LA DATERIE

Après des modifications successives, la Pénitencerie reçut enfin, sous Benoît XTV, une forme et des règles invariables1. Elle s'assemble une fois par semaine, sous la présidence d'un cardinal qui prend le titre de grand pénitencier; au-dessous de lui sont : le régent, qui est ordinairement un prélat, auditeur de Rote ; le théologien, qui est un père de la Compagnie de Jésus ; le dataire, le canoniste, le correcteur, le garde des sceaux, les trois secrétaires ou procureurs et les expéditionnaires. Deux choses sont à remarquer au sujet de la Pénitencerie : ses actes sont entièrement gratuits et ses pouvoirs d'absoudre au for intérieur ou d'accorder des dispenses ne cessent pas même pendant la vacance du Saint-Siège. Ainsi les catholiques du monde entier peuvent toujours, et sans rien payer , obtenir, de l'Église leur mère, les décisions nécessaires pour tranquilliser leur conscience. Y a-t-il au monde un autre royaume, une autre république dont les membres jouissent, dans l'ordre civil, d'un semblable avantage ?

Le chef de ce tribunal remplit des devoirs d'une haute importance : il est utile de les connaître pour comprendre certaines coutumes de Rome chrétienne. Le grand pénitencier se rend le dimanche des Rameaux à l'église de Saint-Jean de Latran ; le mercredi saint à Sainte- Marie Majeure; le jeudi et le vendredi saint à Saint- Pierre, pour entendre les confessions des fidèles, sur un siège élevé et découvert. Dans cet usage, Rome conserve un précieux vestige de l'ancienne discipline. On sait que, dans la primitive Église, révoque ou le prêtre qui entendait les confessions s'asseyait sur un siège élevé, découvert, et, bien que l'accusation fût secrète, tout se passait en présence de l'assemblée des fidèles '.

1 Constit. Pastor bonus, eic. — •Trtulle. de Pcenit.

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Édifier ses frères. slmOier soi ■et, réparer b mauvaise édification dont on avait pu se rendre coupable, désarmer ainsi la justice (firme, teDes étaient les raisons de cet usage vénérable qui subsiste enenre k Saples, du moins pour les hommes. An grand pénitencier est réservé le droit de dianter la messe le mercredi des Cadres dans la chapelle Sîxtine et de donner les cendres an Saint- Père. C'est ha qui assiste le souverain Pontife dans ses derniers moments ; enfin sons ses ordres sont placés les pénitenciers des Basiliques patriarcales de Rome et de Lorette1.

*» La hatcrie. S'il est digne de b bonté maternelle et de la sainteté de l'Église, de donner gratuitement à ses enfants les dispenses des empêchements occultes de mariage, ainsi que la solution de leurs doutes et l'absolution de leurs butes, il convient à sa divine sagesse de prévenir b suspension trop fréquente de ses lois, c Vos intérêts particuliers, dit-elle aux chrétiens, vous portait à demander b dispense de mes saintes règles ; je pourrais ne pas tenir compte de vos désirs et vous obliger à courber votre front sous le niveau d'une législation qui est faite pour tous. Néanmoins je veux bien user d'indulgence ; mais comme vous n'êtes pas de meilleure condition que vos frères, il est équitable que vous compensiez par une bonne œuvre la laveur que je vous accorde. Votre aumône tournera au profit de tous ; en sorte que si d'une part vous faites une brèche à ma discipline, d'autre part, vous la réparez en contribuant au bien général de b république chrétienne. » Telle est dans sa plus simple expression b pensée de l'Église, lorsqu'il s'agit des dispenses en général et des dispenses de mariage en particulier.

• fluuuuus, t. VI, art. Major pcntitent.