ÉGLISE DE SAINT-MARC

prison ! Heureuses murailles! parlez donc et dites-moi ce que vous avez entendu. Mais non, c'est à la foi de le comprendre et au cœur de le sentir. Nous ne vîmes qu'un modeste autel, et dans un angle, près du soupirail, une colonne de granit, entourée d'une chaîne antique scellée à sa base.

Avec cette chaîne, à cette même colonne, la tradition affirme qu'avant sa conversion, Martial le geôlier attachait Paul, son captif, et ses autres prisonniers. Une main ingénieuse y a gravé ces mots de Paul lui-même : Sed verbum Deinonestalligatum. A l'autre extrémité de la prison est une source d'eau limpide qui reste toujours au même niveau. L'Apôtre la fit miraculeusement jaillir pour baptiser Martial et d'autres catéchumènes *. Est-il étonnant qu'un lieu si vénérable n'ait pas cessé d'être entouré de la pieuse sollicitude des fidèles?

Aussi nous voyons qu'une des plus anciennes diaconies de Rome y fut établie; cette date nous reporte aux premiers successeurs de saint Pierre. Pendant que l'autorité des pontifes consacrait cette illustre prison, le zèle des chrétiens se plaisait à l'embellir. L'église supérieure devint un sanctuaire dont la richesse extraordinaire attestera longtemps la reconnaissance de nos aïeux. Une légion de martyrs, dominée par une image miraculeuse de la Sainte Vierge, garde encore aujourd'hui ce lieu d'apostolique mémoire. Dans ce nouveau ciel oii sont représentés tous les âges et toutes les conditions, brille surtout le courageux diacre saint Agapet, dont le corps repose sous le maître-autel *.

1 Constanzi, I. H, p. 49. — Mazzol., t. VI, p. 315. 1 Voyez toute l'histoire de Sainte-Marie in via Lata, écrite par le savant Martinelli.

Lorsqu'on continue de suivre le Corso, on passe, en débouchant sur la place de Venise, devant le palais Rinuccini, naguère propri té de la mère de Napoléon. Plus loin est le magnifique palais de Venise, antique propriété de la fameuse république. Bâti en 1468 sous Paul II, il sert aujourd'hui d'habitation à l'ambassadeur d'Autriche. L'ancienne église de Saint-Marc est attenante au palais. Il faut remonter jusqu'au quatrième siècle pour en trouver l'origine. Le pape saint Marc la bâtit en 336 et la dédia à saint Marc évangéliste. Elle fut renouvelée par Adrien Ier, puis restaurée par Grégoire IV, en 833. Le maître-autel, d'une grande magnificence, conserve les corps du pape saint Marc et des illustres princes persans Abdon et Sennen, martyrisés dans l'amphithéâtre. Les peintures de la voûte sont du Tintoret, et le saint Marc du Pérugin.

Nos courses en zigzag nosu avaient ramenés à notre point de départ : la place Marcel de Corvi et la montée de Marforio nous avaient déjà vus; nous les traversâmes rapidement pour aller nous reposer de nos fatigues et compter nos richesses.

6 Janvier.

L'Epiphanie à Rome. — Messe latine, grecque, arménienne, maronite. — Agapes à la Propagande. — Fête des Langues. — Impressions.

Le voyageur qui a le bonheur d'être à Rome le jour de l'Epiphanie voit de ses yeux le grand miracle du Christianisme, la diversité de tous les peuples dans Punité de la foi. Il se trouve au centre de ce foyer lumi-