RICHESSES

œil de la voûte était garni d'un cercle de bronze doré, et d'une armature portant des crampons auxquels s'attachait un voile de pourpre pour intercepter les rayons dû soleil. Plus de cent cinquante rosaces d'airain doré brillaient dans la coupole et décoraient cinq rangs de caissons dorés, dont les plus grands avaient près de 12 pieds de diamètre.

Ce qu'elle était il y a dix-huit siècles* la Rotonde Test encore aujourd'hui; l'ornementation et la destination seules ont changé : même péristyle, même forme, mêmes murailles, même coupole; l'œil de la voûte est resté ce qu'il était, et le regard chrétien s'élève au ciel par le même (chemin que suivait le regard païen. Mais quelle différence dans la pensée, dans la prière et dans l'espérance! Aucun voile ne ferme l'ouverture; et le soleil brille et la pluie tombe librement dans la Rotonde : on y entend quelquefois la messe en parapluie. Église sainte, fidèle gardienne du passé, vous avez bien fait de laisser les choses en cet état : si la coupole ouverte présente un cachet païen, le sens est chrétien, très-chrétien; et ce sens est à vous. Cependant l'eau s'écoule par une ouverture grillée, pratiquée au point central du pavé, vers laquelle s'incline doucement tout le sol de l'édifice.

En face de la porte d'entrée, à l'endroit même occupé par Tédicule de Jupiter, s'élève le maitre-autel. Les sept autres édicules sont devenus des chapelles secondaires. Dans la troisième, à gauche en entrant, est la belle statue de la Sainte Vierge appelée la Madonna del Sasso, dont le soubassement forme le tombeau de Raphaël. Découvert en 1833, le 14 septembre, le corps du grand peintre fat replacé dans le même endroit, le soir du 18 octobre, avec toute la pompe et les cérémonies nécessaires.

Pour entrer dans le Panthéon il faudrait, comme Moïse

12b LES TROIS ROME.

devant le buisson ardent, ôter sa chaussure. Dans ce même lieu profané par toutes les divinités païennes; reposent aujourd'hui les reliques d'innombrables martyrs: toutes les parties du Panthéon sont pleines de ces ossements sacrés. L'an du Seigneur 608, le pape Bonifàce IV, voulant purifier ce temple, descendit aux Catacombes et retira de leur demeure souterraine une légion de héros chrétiens: vingt-huit voitures, magnifiquement ornées, transportèrent, aux acclamations de Rome entière, les nouveaux triomphateurs dans le sanctuaire du paganisme vaincu. Le Panthéon, dédié à la Reine des anges et des hommes, prit le nom de Sainte-Marie aux Martyrs. Deux siècles après, en 830, Grégoire IV le consacra en l'honneur de tous les saints. Par Tordre du pontife, le jour de cette consécration devint une fête de précepte, que l'Église catholique célèbre encore chaque année, le 1er novembre.

A la Rotonde, le voyageur se trouve au milieu des miracles. D'abord le Panthéon, devenu le temple de Marie, lui atteste l'inexplicable victoire du Christianisme sur l'idolâtrie; puis les voûtes du temple qui redisent le triomphe de Marie sur le judaïsme obstiné. Comme le Dieu d'Israël avait consacré le temple de Salomon par l'apparation de sa gloire, l'auguste Vierge voulut prendre possession de sa nouvelle demeure par un éclatant prodige. L'enthousiasme des chrétiens, en voyant leur mère, Marie, assise au Panthéon, provoqua les railleries et les blasphèmes des juifs habitants de Rome. Elles parvinrent aux oreilles d'un noble Romain , aveugle de naissance, mais fort instruit des vérités de la foi.

L'occasion se présente bientôt de confondre les obstinés enfants d'Israël; la dispute «'échauffe, et dans un mouvement d'inspiration l'aveugle s'écrie: « Puisque les rai-