AUDIENCE PAPALE

f & Janvier.

Audience papale—Impressions.— Accueil du Saint-Père.— Royauté pontificale.— Cabinet particulier du pape.— Portrait de Sa Sainteté Grégoire XVI. — Cérémonie du baisement des pieds.

Le temps est bien pour quelque chose dans nos fêtes; un soleil brillant, une température modérée, un ciel sans nuage invitent à la joie et complètent les douces impressions d'un cœur content. Aussi je rendis grâces à Dieu, lorsqu'arrivé sur la place Colonne, je vis le soleil briller de tous ses feux sous un ciel d'azur dont pas •une vapeur ne ternissait l'éclat : entre le riant spectacle de la nature et les dispositions de mon âme, il y avait harmonie. A neuf heures précises la voiture roulait vers le Vatican. J'étais en grand costume de prêtre français; d'une main je retenais mon large manteau de cérémonie, de l'autre je portais la boîte contenant mes chapelets et mes faveurs. Arrivés au pont Saint-Ange, le cœur me battait déjà bien fort: « En vérité, dis-je à M. N..., je ne sais quelle contenance je vais avoir devant le Saint-Père; je suis tellement ému que je réponds d'avance de faire quelque belle gaucherie. » On me rassura; mais il était un peu tard : l'équipage s'arrêtait au pied de l'escalier royal.

Nous montâmes doucement ces superbes marches que tant de milliers de princes de l'Église et de princes des peuples, tant d'évêques, tant de missionnaires pèlerins du monde et des siècles, avaient montées! Comme eux j'allais me prosterner aux pieds du Pontife immortel. Encore un peu, et j'allais voir le représentant visible (Je la Divinité, j'allais entendre sa voix, être béni de sa

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main, moi, obscur agneau de son immense bergerie!

D'oii me vient tant de bonheur ? Que ne puis-je le

partager avec tous mes amis de France ? Cet hommage de respect et d'amour filial, je vais le rendre au successeur de Pierre le Galiléen, dans ce même palais bâti sur celui de Néron, aux mêmes lieux ou les chrétiens servirent de flambeaux vivants pour les jeux de César, où le premier des papes fut crucifié, où Pie VI, qui, suivant les prédictions de l'impiété, devait être le dernier, fut saisi et enlevé comme un malfaiteur. Eh bien ! oui, Église catholique, divine enclume forgée par le Christ, vous avez usé tous les marteaux : les Nérons anciens et les Nérons modernes ont passé, et le pape demeure !

Déjà nous étions dans la première antichambre. Par ses peintures à fresque et ses pilastres de marbre, cette vaste pièce annonce que le séjour de la papauté est aussi le palais des arts. Là se tenaient quelques plantons de la garde suisse, avec trois sediarii au costume complètement rouge. Devant nous s'ouvrirent successivement une seconde, une troisième, une quatrième pièce, semblables à la première et pour le personnel et pour la décoration. Toutefois], en avançant, le décor devient de plus en plus magnifique. Des parois ornées de tentures en damas rouge, de tableaux choisis, de christs en ivoire d'une dimension surprenante; des voûtes brillantes de peintures et de dorures ; des parquets couverts de riches tapis : tel est l'ensemble de chaque salon.

Dans l'avant-dernier nous trouvâmes les prélats domestiques du Saint-Père, en costume violet; un gardenoble en grande tenue montait la garde à la porte qui communique à l'antichambre suivante. Bientôt un ca-