PIQUANTE CONVERSATION DU BON PÈRE

de sept de vos évoques qui, d'accord avec soixante-cinq de leurs collègues, prient le Saint-Père de mettre Alphonse au nombre des docteurs de l'Église. Théologie locale 1 mais quand elle ne serait pas pour toute la catholicité, vos Français devraient encore la regarder comme faite pour leur pays.

« A qui, je vous prie, Sa Sainteté a-t-elle répondu solennellement qu'on pouvait, tuta conscientia, suivre en tout les opinions de saint Alphonse? Est-ce à un évêque italien, allemand, espagnol? Non, c'est à un cardinal français qui, apparemment, ne le consultait pas pour l'Italie, l'Allemagne ou l'Espagne; mais pour la France, mais pour son diocèse; et la preuve, c'est que la pieuse Éminence s'est empressée d'envoyer à ses prêtres la réponse du vicaire de Jésus-Christ, en les exhortant à suivre une morale approuvée par la mère et la maîtresse de toutes les Églises. Et quand cette consultation a-t-elle été faite? Il n'y a ni cent ans, ni cinquante ans, ni vingt-cinq ans; il y a neuf ans. La morale de saint Alphonse est donc bonne pour la France actuelle *.

c Théologie locale! mais si elle est bonne pour une partie de la catholicité, perché, di graùa, ne serait-elle pas bonne pour les autres? Depuis quand la morale a-t-elle cessé d'être une? Qui a jamais osé dire que la règle des mœurs pouvait varier suivant les degrés de longitude? Ce qui est juste, honnête, licite, en Italie, en Allemagne, en Espagne, peut-il être injuste et illicite en France? U ne s'agit pas, dans la morale de saint Alphonse, de certainesa pplications de détail qui peuvent varier suivant les lieux et les personnes, tout en admettant comme vrai

' ~ îponse du Saint-Siégc à Son Éminence le cardinal de leyèque de Besançon, 31 janvier i 833.

le principe d'oîi elles découlent; il s'agit du fondement même de toute sa théologie, savoir, si une loi douteuse oblige ou n'oblige pas. Or, la solution de ce problème ne peut varier suivant les pays et les personnes; elle doit être nécessairement la même partout. Eh bien, l'Église a trouvé irrépréhensible la solution donnée à ce problème par saint Alphonse; donc dans tous les pays on peut, pour ne pas dire on doit, suivre la morale qui en découle. Ecco in brève per la theologia locale : voilà en peu de mots pour la théologie locale !

«—Benone, padre, benone; très-bien, père, très-bien, lui dis-je. Mais c'est une théologie nouvelle : on ne peut le nier. —Théologie nouvelle! reprit-il; ah! Francesacci, qui vi prendo; ah! gallicans, je vous prends ici. Ne vous en déplaise, sur ce point les novateurs ne sont pas ceux qu'on croit! Quelle est, je vous prie, la date de vos théologies favorites? Combien en citez-vous qui soient les aînées de celle que je défends? J'en connais de vos théologies qui n'ont pas cinquante ans, qui n'ont pas vingt-cinq ans, il y en a même une qui n'est pas tout à fait née. Vous en avez, dites-vous, qui sont anciennes. Oui, elles datent de la seconde moitié du dixseptième siècle. Mais saint Thomas, saint Bonaventure, saint Antonin, saint Raymond de Pennafort, les six cent cinquante-six princes et grands seigneurs du monde théologique, dont les oracles composent la morale de saint Alphonse, ne sont pas d'hier. Ils régnaient avant vos théologiens, et, Dieu aidant, ils régneront encore après les nouveaux venus.

« Ah ! vous dites que vous les entendez mieux que nous : ma per Baccho ! avez-vous jamais réfléchi sur ce fait si frappant ? D'un côté, je vois en morale toutes les Églises du monde, Rome à leur tête, marchant