PRÉDICATION ITALIENNES

après avoir présidé à sa naissance dans la grotte de Bethléem. C'est elle qui révéla aux Apôtres les mystères de la sainte Enfance; elle qui obtint à saint Pierre le pardon, aux autres Apôtres la fidélité, et à saint Etienne le courage du martyre; elle qui mit fin à la controverse entre saint Pierre et saint Paul. A elle Pierre bâtit une église en Palestine, Paul en Espagne, Thomas dans l'Inde, André en Achaïe.

En entendant chacune de ces propositions, la plupart si nouvelles pour moi, je me disais intérieurement : Comment le père va-t-il la prouver? Mais voilà, chose étonnante ! qu'à la suite de chaque assertion venaient en preuve un ou plusieurs textes des Pères de l'Église. Ce sermon produisit une impression profonde et donna une haute idée de l'éloquence et delà science du prédicateur. Vers la fin le père s'arrêta, tout l'auditoire se mit à genoux, et l'on récita à haute voix trois Ave, Maria, afin que la grâce vînt, comme une rosée bienfaisante, féconder la semence sacrée déposée dans les âmes : cela me parut touchant et parfaitement logique.

Pendant ce moment de repos les membres d'une confrérie firent la quête. Couverts de grands sacs de bure noire qui les cachaient entièrement sans excepter la figure, ils parcouraient toutes les nefs de l'église. Afin de ne pas déranger l'assistance en pénétrant dans les rangs, ils étaient munis de longues baguettes à l'extrémité desquelles un sac était suspendu; ils le faisaient arriver devant chaque auditeur qui pouvait, sans se gêner, y déposer son offrande : un brillant salut couronna dignement le sermon.

Je dois dire que la prédication italienne diffère notablement de la nôtre. A Rome, en particulier, les sujets de morale ont la préférence, on n'y supporte pas nos

sermons philosophiques. Un sujet pratique approprié aux besoins de l'auditoire, les témoignages de l'Écriture, des Pères, des conciles, avec quelque trait d'histoire: voilà pour le fond. Quant à la forme, elle est simple, le style moins étudié que chez nous, le pathétique beaucoup plus fréquent, surtout le dialogue avec l'auditeur, ou le colloque avec le crucifix invariablement attaché à la chaire, quand le prédicateur ne le tient pas à la main. Aux sujets de morale se joint l'herméneutique ou explication historique, dogmatique et morale de l'Écriture sainte : j'en parlerai plus tard.

16 Janvier.

Église de Bélisaire. — Sainte-Marie in Fornica. — Bûcher impérial. — Description. — Funérailles d'Auguste; son mausolée. — Détails sur la chemise d'amiante.

La partie du Champ de Mars qui avoisine le mausolée d'Auguste nous restait à explorer. Au lieu de nous y rendre par la place d'Espagne, nous primes la direction de la fontaine de Trevi, et, regagnant la Rotonde, nous arrivâmes par le centre de Rome sur le nouveau théâtre de nos investigations. La raison de ce détour était le désir de visiter la petite église de Sainte-Marie in Fornica, bâtie près de la fontaine de Trévi; son nom lui vient des arcs fornices qui supportaient l'ancien aqueduc de l'eau virginale. Les ornements qui la décorent n'ont rien de remarquable; mais son origine excite vivement la curiosité du voyageur.

Bélisaire, obéissant aveuglément aux ordres sacrilèges de l'impératrice, avait osé déposer le pape Pelage. Mais l'illustre guerrier ne fut pas longtemps sans recon-