OBÉLISQUE

LjETIORQVE SVRGO CVJVS EX VTERO

VIRGINALI

ÂVG. IMPERANTE

SOL JVSTITLE

EXORTVS EST.

« Plus saint et plus joyeuse, je m'élève devant le sanctuaire de celle du sein virginal de qui, sous l'empire d'Auguste, sortit le Soleil de justice. »

Pénétrés de cette poésie deux fois sublime, et par le sujet et par la forme, nous voulûmes honorer dans son temple la céleste Vierge, si bien chantée par le monolithe égyptien. Et ces chants et nos hommages, Marie semble les mériter surtout en ce lieu ; car il est beau de voir le type auguste de la pureté et de la misérioorde régner sur les ruines du tombeau de Néron. « Quand il fut mort, dit Suétone, ses nourrices Eglogue et Alexandria, avec Acte, l'ensevelirent dans le tombeau de la famille Domitia, que Ton voit du Champ de Mars, sur la colline des Jardins !. »

En ce lieu, souillé par les cendres impures du paricide couronné, crut, dans la suite des temps, un noyer d'une gradeur étonnante. L'arbre touffu devint la retraite d'une nuée de corbeaux qui désolaient cette partie de de Rome. On eut recours à Marie ; elle apparut au pape Pascal II, lui dit que ces corbeaux était des esprits de ténèbres, ordonna de couper l'arbre funeste {Alberomalr

1 Reliquias JEgloge et Alexandria nutrices cum Acte concubina gentili Domitiorum munumento condiderunt, quod prospicitur e campo Martio impositum colli Hortorum. In Ner. vers. fin.

nato), de jeter au vent les cendres infâmes, et de bâtir en ce lieu un temple en son honneur. L'ordre fut littérament accompli. En 1231, le pape Grégoire IX, environné de tout le peuple et du Sacré-Collège, apporta, en grande pompe, à Sainte-Marie du Peuple, l'image miraculeuse de la Sainte Vierge, vénérée jusqu'alors à Saint-Jean de Latran.

De ces deux faits, le premier est consigné dans les annales de l'histoire * ; le second est gravé sur les deux bas-reliefs en stuc doré, qui sont à gauche et à droite de l'autel. Trois siècles plus tard, en 1578, on vit le pape Grégoire XIII y venir en procession avec tout le clergé, les pieds nus, pour demander, par l'entremise de Marie, l'éloignement de la peste dont Rome était menacée ; et la peste disparut. Ces titres et bien d'autres justifient en l'expliquant la vénération du peuple romain pour la Madonna del Popolo.

- Est-il besoin d'ajouter que la Reine du ciel est ici, comme dans les autres sanctuaires de Rome, environnée d'une cour nombreuse de saints et de martyrs? Qu'il suffise de nommer saint Pierre, saint Paul, saint André, saint Etienne, saint Laurent, saint Hippolyte, saint Tiburce, saint Innocent, de la légion Thébaine ; sainte Ruffine, sainte Seconda, sainte Agnès et sainte Faustine, dont le corps repose sous l'autel de la Conception, dans la chapelle Cibo.

Côtoyant la base du mont Pincius, nous arrivâmes à la place d'Espagne ornée de la belle fontaine appelée Barcaccia. C'est là, suivant les archéologues, qu'était la Naumachie de Domitien ■ . Les maîtres du monde païen

1 Voyez Mazzolari, Landucci, Alberici.

* Suet., itiDom., c. w.