SAINT-PIERRE, IMAGE DU CIEL

la foi, il lance dans les airs la sublime coupole. Dans cette création, la plus hardie qu'on connaisse, l'art chrétien aura l'espace nécessaire pour développer dans toute sa magnificence l'idée de l'Église catholique. Sur ces vastes parois de 130 pieds de diamètre et de 300 d'élévation, la mosaïque, peinture immortelle, représentera sous les plus brillantes couleurs l'Église triomphante, avec ses glorieuses hiérarchies : les saints ; puis la Reine des saints et des anges ; puis l'auguste Trinité ; puis l'infini ; puis la Croix dominant l'éternité et l'immensité, comme elle domine le temps et l'espace.

Toutefois ce n'est pas seulement en peinture que l'Église du ciel est présente à Saint-Pierre de Rome : elle y vit dans les innombrables reliques de ses saints et de ses martyrs.

Étrangers qui auriez le malheur de porter à l'auguste Basilique un cœur flétri par le doute impie ; et vous pèlerins d'une science incomplète ou d'une curiosité vaine, il ne vous reste maintenant qu'à sortir du temple. Comme un brillant panorama, toutes les beautés extérieures du superbe édifice ont passé devant vos yeux ; vous les avez admirées avec plus ou moins d'intelligence, critiquées avec plus ou moins de bonne foi : tout est fini. La beauté intérieure de la maison de Dieu vous est cachée; le sens poétique du mouvement vous échappe: car le monde surnaturel qui l'habite est nul pour vous.

Au catholique est réservée l'intelligence de ces choses; seul, il a des yeux pour les voir et un cœur pour les sentir. Si donc Saint-Pierre de Rome est le reflet du ciel par ses magnificences, il en est l'image par les saints qui l'habitent. Tous les ordres de bienheureux y sont représentés. Celui-là même qui est au-dessus de toutes les hiérarchies, s'y fait adorer dans les trophées de sa vie-

toire. Sous les yeux de cette nuée de témoins, une frayeur religieuse vous saisit ; et ce n'est pas sans éprouver des sentiments inconnus, qu'à l'exemple de tant de millions de pèlerins nous parcourûmes ce paradis de la terre. Ici, pas un habitant de la Jérusalem céleste qui ne vous rappelle sa présence par un vivant souvenir.

Jésus-Christ, le roi du ciel : voici une partie notable de la croix, le fer de la lance qui lui perça le côté, le linge sur lequel est empreinte sa face adorable '.

Marie, la reine du ciel : voici une portion du voile sacré qui fut à son usage.

Saint Jean-Baptiste, le plus grand des enfants des hommes ; sainte Anne, saint Joseph : voici une partie de leurs cendres ou de leurs vêtements.

Les Apôtres et les Évangélistes : voici les corps glorieux de saint Pierre, de saint Paul, de saint Simon, de saint Jude ; les reliques de saint André, de saint Jacques le Majeur, de saint Barthélémy et de saint Luc.

Les Pontifes : voici les corps de trente-cinq papes, saints ou martyrs : Lin, Clet, Anaclet, Évariste, Sixte Ier, Télesphore, Hygin, Pie Ier, Eleuthère, Victor, Fabius, Jean Ier, Jean II, Léon Ier, Gélase II, Symmaque, Hormisdas, Agapet, Grégoire Ier, Boniface IV, Dieudonné, Eugène Ier, Vitalien, Agathon, Léon II, Serge Ier, Grégoire II, Grégoire III, Zacharie, Paul Ier, Léon III, Léon IV, Nicolas Ier, Léon IX, Félix IV.

Les Évêques et les Docteurs : voici les corps ou les reliques des saints Chrysostome, Bazile, Grégoire le Nazianze, Polycarpe, Hilaire, Grégoire de Thaumaturge, Charles Borromée, Jérôme, Thomas d'Aquin.

Les Prêtres, les Diacres et les Religieux : voici

1 Voir la note à la fin du volume.