ÉGLISE ET TOMBEAU DE SAIN TE -CECI LE

dans les catacombes de Prétextât, mate on ignorait la place de leurs tombes. Cécile la fit connaître an Vicaire de Jésus-Christ, qui, après de longues recherches, parvint ii la découvrir. Le loculu* de sainte Cécile contenait le corps de l'illustre martyre» enveloppé de vêtements brochés d'or et trempés de son sang; aux pieds étaient des liages roulés et également imbibés de sang. Leseorps de saint Valérien, Tiburce, Maxime et des papes saint Urbain et saint Lucien, furent également retrouvés par l'heureux pontife. Aux jours de ses triomphes, Rome païenne ne tressaillit jamais d'une joie égale à celle de Rome ch retienne, lorsque les glorieux vainqueurs de l'idolâtrie entrèrent dans ses murs. Tous furent déposés dans l'église de Sainte-Cécile, que saint Pascal fit bâtir entièrement, afin de la rendre plus digne du dépôt sacré qu'elle devait renfermer.

Riches de ces notions, réclamées par Pesprit et surtout par le cœur du voyageur chrétien, nous mîmes le pied dans l'église tant de fois monumentale, A.u bas des marches du chœur ouvre la crypte vénérable ou repose le corps de sainte Cécile. Il est dans une châsse de cyprès, renfermée dans une autre d'argent de la valeur de quatre mille deux cent .quatre-vingt-douze écus d'or : hommage du pape Urbain VIII , miraculeusement guéri par rmterceaston de la sainte martyre, La belle statue en marbre blanc, d'Etienne Madame, représente la sainte couchée sur le côté, comme elle fut trouvée, lorsqu'au seizième siècle le cardinal Sfondrat ouvrit son tombeau, Ce prône de l'Église,' titulaire de Sainte-Cécile, enrichit la confession de l'ilhtftre martyre de quatre* vingt-dix lampes d'argent qui brûlent nuit et jour, et son église d'une grande quantité de reliques insignes dont bobs parlerons imtùL

Nos prières Eûtes m tombeau de l'héroïne de la foi, nous voulûmes voir le lieu de son triomphe. Il est en face de la sacristie et peut avoir 18 pieds de longueur sur 6 de largeur. Dans le fond , les mêmes murailles, les mêmes dimensions, le même pavé en mosaïque, foulé par les pieds nus de la sainte et de ses bourreaux. Afin que rien ne manque à la vénération du pèlerin dans l'immortel sudatorium, une grille en fer marque la place occupée par le foyer et par la chaudière d'oh se dégageait la vapeur homicide. S'ils étaient dans la chambre où Socrate but la ciguë, nos touristes ne tariraient pas en racontant leurs impressions; et l'on voudrait que le chrétien fût muet et insensible dans des lieux consacrés par la mort bien plus héroïque de ses pères, de ses frères, de ses sœurs dans la foi! Mais ces impressions, la plume ne peut les rendre ; c'est au cœur de les sentir.

Telle est, en partie, la gloire intérieure de l'église de Sainte-Cécile ; sa gloire extérieure brille dans les peintures qui la décorent. Sur le portique on voit d'une part la sainte révélant le lieu de sa sépulture au pape Pascal, et de l'autre la translation de ses reliques dans le sanctuaire qui lui est consacré. Ce monument de l'art est d'un grand intérêt; mais il a beaucoup souffert, et il est à désirer qu'on le transporte dans un lieu oh il cesse d'être exposé aux injures du temps, sans quoi il n'en restera bientôt plus rien.

Une superbe mosaïque orne l'arc absidal et le chœur de l'église. Au centre de l'arc apparaît la Reine des vierges assise sur un trône étincelant de pierreries. Sur le giron de sa divine Mère, PEnfant-Jésus est debout, le visage tourné vers le spectateur. A droite et à gauche du trône de Marie se tiennent deux anges debout, aux ailes