BÉNÉDICTION DES AGNEAUX

rouge. Ces deux agneaux avec les coussins furent placés sur l'autel, l'un du côté de l'évangile, l'antre du côté de Tépitre. Tous les chanoines réguliers du Saint-Sauveur qui desservent Péglise vinrent prendre place dans le chœur. L'abbé, la mitre en tête et revêtu de la chape, monta à l'autel avec le diacre et le sous-diacre , pendant que la musique, placée dans les galeries supérieures, exécutait un morceau analogue à la circonstance.

Bientôt le célébrant prononça une magnifique prière toute parfumée de cette délicieuse poésie, dont le type inconnu du monde ne se trouve que dans le Pontifical romain. Elle commence par une hymne en l'honneur de sainte Agnès, modèle de pureté et d'innocence, de force et de douceur; puis, rappelant que l'usage de donner des ornements particuliers aux ministres sacrés est conforme à l'antique tradition dont l'origine remonte au Sinaï, elle déroule le splendide tableau des siècles chrétiens. Après la prière, le célébrant jeta de l'eau sainte sur les deux agneaux et les parfuma de l'odeur de l'encens : c'est ainsi qu'il les bénit. Si la beauté de la prière et le souvenir de l'agneau divin offert sur l'autel de la croix ne m'avaient entièrement occupé, je n'aurais pu m'empêcher d'admirer la tranquillité parfaite et le silence de ces petits agneaux, dont les pieds étaient liés en faisceau avec des faveurs rouges, et qui se regardaient l'un l'autre en paraissant fort étonnés de se trouver en pareil lieu.

Après la bénédiction, le cortège retourna à la sacrislie, et les deux agneaux furent remis à un maître de cérémonies de la Basilique de Sa nt-Jean de Latran. Accompagné de deux serviteurs de l'église, il les porta aux pieds du Saint-Père qui les bénit lui-même. Le camerlingue des sous-diacres apostoliques transporte ensuite ces jeunes

agneaux dans un couvent de religieuses, désigné parle souverain pontife pour en prendre soin. Quand le temps est venu, on tond les deux agneaux, et de leur bine on fait les pallium. A Pâques, un des agneaux est servi sur la table du Pape; car il est d'usage dans toutes les familles romaines de manger ce jour-là un agneau, en mémoire du véritable Agneau immolé pour le salut du monde : Rome est unique pour conserver les pieuses coutumes et les touchants souvenirs.

Si, au sortir de la cérémonie de Sainte-Agnès, vous rencontrez des hommes du monde, soyez sûr que les pourquoi vont vous assaillir. Pourquoi cette bénédiction de deux agneaux? pourquoi les cérémonies qui l'accompagnent ? pourquoi ce pallium ? pourquoi ceci ? pourquoi cela? Quelques mots de réponse deviennent nécessaires. Dans l'ancienne loi, leRational et le Superhumerai distinguaient le souverain pontife des autres prêtres. L'Église a voulu que les premiers pasteurs du divin bercail eussent aussi des ornements qui les fissent reconnaître : leur concilier le respect des prêtres et des fidèles, tout en leur rappelant à eux-mêmes l'origine, le caractère, le but de leur autorité : telle a été son intention en les revêtant du pallium.

Successeurs de l'Agneau de Dieu, ils doivent perpétuer sa puissance et retracer sa douceur : voilà pourquoi l'insigne de leur hmte dignité sera fait avec la laine d'un agneau béuit. Leur emploi est une charge, et ils doivent, comme le bon Pasteur, porter les ouailles errantes ou malades : voilà pourquoi ils porteront le pallium sur leurs épaules. C'est parla force et par l'amour du Dieu crucifié qu'ils peuvent accomplir leur redoutable mission : voilà pourquoi le pallium sera orné de six croix. L'origine de leur puissance vient de Pierre, et par Pierre du Fils de