DES FRÈRES PRÊCHEURS

Il y a aujourd'hui six cent quarante-quatre ans bien comptés que l'ordre des dominicains ou frères prêcheurs a été fondé par un Espagnol nommé Dominique, descendant de rillustre famille des Guzman selon les uns, parfaitement roturier suivant les autres. On vivait alors sous le pontificat d'Honorius III. Sans être précisément aussi occupé que son prédécesseur, qui ne passait pas une année sans se quereller avec quelque souverain, ce pape avait néanmoins d'assez grosses affaires sur les bras, entre autres celle d'Angleterre, la croisade contre les Sarrasins, la croisade contre les Albigeois, sans compter le reste. Honorius m espéra tirer quelque soulagement des frères prêcheurs; il pensa, et il ne se trompa point, que ces dignes moines l'aideraient merveilleusement dans l'œuvre de la destruction des hérétiques, qu'il poursuivait avec une ardeur si louable, et il approuva leur ordre par deux bulles successives, en date de l'an 1250, malgré la décision du concile qui, sous le dernier pape , avait interdit la création de nouveaux ordres religieux.

Le zèle avec lequel Dominique s'était porté à la conversion des hérétiques albigeois, n'épargnant, pour

466 LÀCORDÂIRB

les convaincre, ni le fer ni la flamme, ni les autres bonnes raisons que lui suggérait l'amour de la vérité, méritait bien qu'en sa faveur on passât un peu pardessus les décisions des conciles. Les règles ordinaires n'étaient en rien faites pour lui -^ il brûlait des gens par-ci par-là, mais il en ressuscitait d'autres. Un certain Napoléon, neveu de cardinal, étant mort à Rome d'une cbute-de cheval, on porta son corps à l'église de Sainte-Sabine. Dominique récita quelques prières sur le cadavre et dit : « O adolescens NapoléOy in nomine Domini J.-C. tibi dico : surge! » Au même instant le jeune Napoléon se leva plein de vie et de santé. Dominique avait déjà ressuscité deux morts avant celui-ci, comme il appert d'une bulle de Clément VU, que la jalousie de métier, car il était fondateur de l'ordre des théatins et grand partisan de l'ordre des capucins, n'empêcha pas de reconnaître la puissance miraculeuse du père des dominicains.

Se trouvant dans la ville où M. Viennet devait voir le jour six siècles plus tard, à Béziers, en plein pays d'hérésie et de controverse, Dominique eut l'idée de rédiger une petite exposition de doctrine à l'usage de quelques docteurs albigeois avec lesquels il disputait depuis quinze jours sans le moindre succès. « Nous nous convertirons, lui disaient les docteurs, si, après avoir livré votre note aux flammes, elles ne parviennent point à la consumer. » Trois fois on renouvela l'épreuve, trois fois l'incombustible parchemin en sortit victorieux. Les docteurs hérétiques n'en refusaient pas moins de tenir leur parole; ce que voyant, notre homme jugea qu'il fallait recourir à d'autres moyens de conversion. \in^ iwaiOcCvckfe ^\yvs«assx^.^\YW5^\&ldon,

venait d'être inventée : Dominique et les siens s'appliquèrent à la propager et à la perfectionner. L'inquisition a été depuis ce moment la spécialité des dominicains*, on les cite partout comme les premiers inquisiteurs du monde. Malgré l'habileté des premiers ouvriers, eette machine n'a jamais fonctionné que fort imparfaitement en France. Une institution qui émane plus directement de Dominique y. a prospéré davantage, c'est le tiers ordre, spécialement réservé aux femmes. On peut tenir une grande maison, aller dans le monde, porter la crinoline, sans en être moins franciscaine ou dominicaine pour cela. A la condition de suivre certaines pratiques, les âmes pieuses goûtent ainsi les plaisirs du monde et les joies de la religion. Les dominicains existent encore en Espagne, en Autriche, en Italie, moins nombreux et mdns riches peut-être qu'autrefois, mais non moins zélés pour la conversion des hérétiques. Ce bon père Ferlelti, à qui les mécréans de Bologne ont fait faire son procès pour avoir enlevé le petit Mortara à son père, appartient à l'ordre des dominicains que le successeur de M. de Tocqueville à l'Académie française a restauré chez nous, il y a quelques années. Le père Lacordaire doit être quelque chose comme vicaire général de la province de France. On s'étonne qu'un poste aussi important ne lui suffise pas, et qu'il brigue encore les honneurs académiques. Quelques personnes doutaient même de sa candidature au fauteuil. Le doute n'a plus été permis depuis que M. le comte de Marcellus a fait savoir au public, par la voie des journaux, que, honoré aux dernières élections académiques du plus grand nombre de suffrages après l'éVu^VV ^'^^^\^Vi\V

à lutter contre tout autre rival , mais qu'il se reprocherait d'enlever un seul vote à l'éloquent et catholique orateur, ce sont ses propres expressions, i J'aurais bien mal profité, ajoute-t-il, de ses enseignements, si je ne savais pas immoler, même ma plus chère ambition, à l'éclat et à l'attrait que ses saintes prédications et ses excellents écrits peuvent recevoir encore de la couronne académique. » Le Journal de Toulouse ayant annoncé en même temps que le père Lacordaire venait de se rendre à Paris pour faire les visUes d'usage, on dut tenir pour certain que le célèbre dominicain se présentait à l'Académie, à moins pourtant que, apprenant en route le beau trait de renoncement de M. de Marcellus, son habit ne lui conseillât de l'imiter.

Quel est l'inventeur de cette belle candidature? On a prétendu que c'était M. Cousin, à cause de sa conversion récente. M. Cousin s'est converti, il est vrai, parce que c'était la mode au dix-septième siècle de le faire quand on avait passé la soixantaine*, mais le candidat de M. Cousin était dom Gratry, prêtre de l'Oratoire et auteur de deux livres de philosophie intitulés, l'un. De la connaissance de Dieu; l'autre, De la connaissance de Vâme. Dom Gratry s'est livre à des recherches qui lui permettent de fixer d'une manière certaine le point précis du ciel où doivent s'arrêter les âmes après la mort. Celte découverte a séduit M. Cousin. En appuyant la candidature de dom Gratryà l'Académie, il espérait en outre conjurer les colères de V Index qui, malgré sa conversion, le menace sans cesse, et le frappe même quelquefois. Les coups de V Index font planer sur les gens des soupçons mal-

LÀCORDAIRE 469

séants, et les rendent suspects d^hérésie. Il est fort douteux qu'une vraie grande dame de la première moitié du dix-septième siècle eût consenti à admettre dans sa familiarité un écrivain censuré par Rome. M. Cousin craint donc de se voir fermer les salons du faubourg Saint-Germain-, par Télection de dom Gralry, il calmait toutes les méfiances -, malheureusement le parti des ducs n'a pas voulu se contenter d'un simple oratorien; parlez-lui d'un dominicain, c'est à la fois plus net et plus affriolant.

Le père Lacordaire a donc fait ses visites.

C'est vraiment quelque chose de surprenant que ce goût des distinctions académiques, si vivace, si général en France qu'il va saisir un moine au fond de sa cellule, et qu'il l'arrache à l'autel pour le jeter dans les antichambres. Il est vrai que, pour un moine, le père Lacordaire est passablement mondain-, on le rencontre partout-, on l'a vu tour à tour depuis vingt ans dans les Journaux, à Notre-Dame, à Rome. Il avait mis un moment la rosette de représentant du peuple à côté de sa croix de dominicain^ maintenant il veut à tout prix orner son froc de palmes vertes, et le voilà frappant à la porte de messieurs les membres de l'Académie frangjàise. Heureusement M. Mérimée est absent^ un prêtre demandant sa voix à l'auteur de la brochure intitulée : H. B,^ le cas serait embarrass<int*, mais ne faut-il pas qu'il sollicite également M. Guizot, un hérétique que le fondateur de son ordre aurait fait brùr

470 LÀCORDAIRE

1er avec volupté *, n'est-il pas obligé de parler à tons ses futurs confrères de leurs œuvres, et non sans quelques compliments. Voyez-vous d'Ici le grave dominicain vantant à M. Emile Augicr le style des Lionm pauvreSy récitant à M. Ponsard une tirade de la Bourse^ fredonnant un couplet avec M. Scribe, et félicitant M. Jules Sandeau du talent que déploie Samson dans Mademoiselle de la Seiglière.

On dira que c'est en haine des moines que nous faisons ressortir le côté ridicule de la candidature académique du père Lacordaire; pas le moins du monde. Qu'on soit dominicain, théatin, franciscain, bénédictin, capucin, génovéfain, carme chaussé ou non chaussé, prémontré, hiéronymite, bamabite, etc., nous n'y mettons aucun empêchement^ ainsi le veut la liberté de conscience. Le moine n'a pas nos sympathies, cela est vrai, surtout lorsqu'il sort de son cloître pour rentrer dans le siècle par la porte des honneurs et des distinctions -, nous trouvons que le moine n'a plus aujourd'hui sa raison d'être. Dans une société bruyante, grossière, batailleuse, en proie à la violence comme celle du moyen âge, le couvent était l'asile naturel, le refuge des âmes tendres et pacifiques. A cette époque de barbarie, la religion et la charité, pour agir sur les hommes, avaient besoin de se revêtir d'un caractère particulier. On pouvait alors se faire moine pour se rendre utile à ses semblables. Aimait-bn les lettres et les sciences, on entrait dans un ordre parce que les cloîtres possédaient seuls les moyens d'instruction. Les choses ont bien changé. 11 n'est rien de tout ce que faisaient les religieux autrefois que ne fassent aujourd'hui les laïques. Construire les ponts, rédiger de grands

ouvrages, diriger des fermes modèles, instruire la jeunesse, les laïques s'acquittent parfaitement de tous ces soins. Est-il bien nécessaire de mettre un capuchon pour apprendre la grammaire aux petits enfants, et de se retirer dans une chartreuse entourée de précipices pour fabriquer des liqueurs spiritueuses ? • M. Laurentie ne peut se consoler de la suppression de Tordre de Malte ^ il demande son rétablissement avec une persistance touchante. Que feraient pourtant ces pauvres chevaliers obligés de courir sus au Turc, quand il n'y a plus de Turc. Les dominicains de nos jours se trouvent dans une position semblable. Leur règle veut qu'ils convertissent les hérétiques, et la loi a supprimé l'hérésie. On en peut dire autant de tous les ordres religieux : les changements survenus dans la société sont tels qu'il n'en est pas un seul qui remplisse la mission pour laquelle il a été institué. Un économiste affirme cependant qu'il y a autant de moines en ce moment en France que dans l'année qui précéda la Révolution. Gela est fort possible. De tous les pays de l'Europe , le nôtre est peut-être celui où l'uniforme, qu'il soit militaire, civil ou religieux, a le plus de prestige. L'uniforme monastique est à la mode; le romantisme n'y a pas peu contribué; M. de Balzac s'était fait peindre en robe de moine. Cette robe fait bien dans un salon , elle tranche sur la monotonie de l'habit noir-, elle parle vivement à l'imagination des femmes, et cjelle des hommes n'y reste pas tout à fait insensible -, il est piquant de se dire qu'on vient de dîner à côté d'un enfant de Saint-Benoit, ou qu'on a fait un mort avec un frère de Saint-Dominique. Otez son froc au père Lacordaire, et l'Académie ne songera

pas à lui. C'est à cause de son costumé qu'elle le nomme, pensant qu'il ne peut manquer de ranimer l'éclat un peu languissant de ses séances.

C'est l'habit qui fait aujourd'hui le moine, on ne saurait le nier : voyez plutôt le père Lacordaîre. Il a quitté le monde pour se livrer plus librement à l'œuvre de son salut, et jamais il ne fut plus du monde que depuis qu'il l'a abandonné. En 1848, pour ne pas remonter plus haut, voulant être orateur politique, il monta une fois à la tribune de l'Assemblée législative, s'y embrouilla fort, et n'y reparut plus. Aujourd'hui il est de l'Académie. A quel titre? nous ne le savons pas trop. Le père Lacordaire est, il est vrai, un remarquable orateur sacré ^ mais l'éloquence de la chaire n'est-elle pas suffisamment représentée à l'Académie par M. Dupanloup? Si c'est l'inquisition qu'on a voulu glorifier dans sa personne, M. de Falloux a été nommé il y a quelque temps dans ce but. C'est bien assez de l'homme qui a réhabilité Torqueniada , Philippe II, les auto-da-fé et la Saint-Barthélémy. « Vous voilà bien, vous autres, nous dira-t-on, gens farcis de préjugés, que la vue d'une tonsure fait tomber en syncope^ on mettra quelque jour le Siècle dans une pièce, comme l'ancien Constitutionnel , et il ne l'aura pas volé. Ce vers si cher à votre mémoire :

Lis prêtres ne sont pas ce quun vain peuple pense!

est très-vrai, mais dans un autre sens que celui que vous lui donnez dans votre ridicule aveuglement. Le pèiHî Lacordaire, par exemple, est prêtre-, plus que prêtre, moine ^ plus que moine, dominicain^ cela ne l'cmpéche pas d'être un partisan ardent, trop ardent

LACORDAIRE HS

peut-être de la liberté, car on l'a accusé de se montrer républicain parfois, et même un peu socialiste. C'est comme représentant des idées libérales que TAcadénfiîe vient de le nommer. En attaquant sa candidature, vous faites encore les affaires de nos ennemis. »

Voyons si les reproches qu'on nous adresse sont fondés.

Le père Lacordaire n'est ni un républicain ni un docialiste*, nous en avons pour garants M. le comte de Marcellus, M. le comte de Falloux, et M. le comte de Montalembert. Ces deux derniers surtout ne sont pas gens à laisser leur vote s'égarer sur un démagogue. Le père Lacordaire est-il ce qu'on nomme on libéral? pas davantage. Que les dominicains aient changé à leur avantage depuis saint Dominique, nous voulons bien le croire , mais qu'ils se soient transformés en libres penseurs, c'est ce que nous avons quelque peine à admettre. N'y aurait-il pas ici quelque Confusion, par hasard ? Le mot de liberté a-t-il réellement la même signification pour un dominicain que pour un rédacteur du Siècle ? M. de Falloux et M. de Montalembert parlent sans cesse de liberté, qui voudrait cependant se fier à de tels libéraux! Comme prêtre catholique, le père Lacordaire ne saurait reconnaître les droits de la raison humaine. « Erreur profonde, nous répondra-t-on-, on voit bien que vous n'avez pas lu le fameux discours de Sorèze.' » Nous l'avons lu au contraire, lorsqu'il a paru, avec l'attention et l'intérêt qu'excitent toutes les productions de son auteur, et nous n'y avons point trouvé ce que nous y cherchons, c'est-à-dire l'affirmation directe et positive de ces droits imprescriptibles de la raison humaine, qui sont les vraies et seules bases de la liberté.

474 LÂCOBDÂIRE

Il y a encore, et il y a toujours eu des prêtres philosophes, en ce sens qu^ls font une part à la raison, mais cette part équivaut presque à sa négation-, la raison n*est pas la raison quand on hii impose des limites. Le père Lacordaire, dans sa carrière de prédicateur, a eu de beaux élans *, il a prononcé des paroles généreuses dont il faut lui savoir gré^ mais entre un moraliste indépendant et un vrai philosophe, la distance est grande, et un dominicain ne saurait la franchir. Sous les pouvoirs les plus absolus, la chaire a trouvé des orateurs qui leur ont fait entendre de dures vérités, et qui ont courageusement revendiqué devant eux les droits de la justice et de la morale. Ces ora- .teurs n'en restaient pas moins fermement attachés an dogme , ils parlaient au nom de la charité et nullement au nom de la raison et de la liberté.

M. de Falloux, M. de Montalembert, et leur enfant de chœur M. Villemaîn ont appuyé vivement la candi dature du père Lacordaire. Elle a triomphé. Cela ne nous surprend pas. L'Académie française a changé de maîtres. Ce n'est plus dans les bureaux du Journal des Débats, mais dans ceux du Correspondant que se font les immortels. Les ennemis de l'Académie ne se plaindront pas de ce changement. Saint Dominique va siéger sous la coupole du palais Mazarin-, on résen^e sans doute le prochain fauteuil vacant pour saint Ignace. Après le dominicain, le jésuite, c'est tout naturel^ ces deux ordres, si longtemps ennemis^ s'embrasseront sous les auspices de M. de Broglie. Touchante réconciliation ! En attendant, on se promet un grand effet de la réception du père Lacordaire; tout le faubourg Saint-Cermain est en émoi^ les académi-

B! eiens sont assiégés de demandes, et on affirme que

£ M. Pingard a reçu des lettres de plus de vingt du-

^' chasses, sans compter les marquises, comtesses, et

m simples baronnes. La fusion tout entière veut assister

r à la cérémonie. On se croira ce jour-là dans le salon

»j de feu cette illustre madame Swetchine. On n*ose pas

= prononcer le mot de four devant une société si dis-

i tinguée, mais, en laissant lelmot de côté, il est peut-

g étrerpermis de craindre la chose. Le talent du père