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Le sort des chrétiens d'Espagne sous la domination sarrazine était tout autre, en effet, que certains historiens nous le présentent Fort tolérants, se contentant d'un impôt modique, les Maures vainqueurs laissaient tonte Liberté religieuse à leurs sujets catholiques. La hiérarchie sacrée se recrutait en liberté, Les évoques espagnols tenaient des assemblées autant qu'ils le voulaient ainsi qu'en témoignent irrécusablement les actes des nombreux conciles de Tolède et de Cordoue. Cette ville, capii. le du Kalifat, possédai* un grand nombre d'églises catholiques dont plusieurs étaient des édifices d'une richesse inouïe. Les monastères étaient nombreux et fort prospères. Les kalifes allaient jusqu!à prendre leurs ambassadeurs parmi les i vèques et les moines catholiques, à s'entourer de

rviteurs chrétiens. Le secrétaire particulier du ■ rand kalife Abdérame, Récémond, était chrétien et la sultane Lobna qui exerça sur le fameux kalife Al Hakem II une influence omnipotente, qu'il consultait sur toutes les agaires de l'Etat, appartenait au catholicisme (1).

Ci) Cf. Rosscemv. Saint Hilairc: Hist. d'Espagne, T. III, passim.

Une vie, actuellement sons presse, de Gerbert, qui passa plu-

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Ou serait tenté de supposer uue incursion de Pierre de Yic en terre Islamique en raison des contes et des nouvelles qu'il composa. Aucune de ces œuvres ne nous est parvenue; mais on sait qu'elles eurent un grand succès, contribuèrent grandement à la réputation littéraire du prieur. Or, le conte est une production très exclusive du génie arabe et dont la paternité lui appartient sans conteste.

Les Hispano-Arabes semblent bien avoir abordé les premiers ce genre spécial où se complaît leur fertile imagination et qui engendrera, plus tard, chez nous, les nombreux fabliaux et les Soties où s'exercera la verve de nos pères. Le conteur arabe traduit daus sou œuvre imagina tive toutes les aspirations de ce peuple ardent et sensuel. L'amour et l'enthousiasme guerrier en sont les thèmes exclusifs; à les célébrer, il s'enivre comme d'un trou-

sieurs années de sa jeunesse en Espagne, une étude, en cours de publication à Barcelone, sur Douce de Cariât, Comtesse de Barcelone, nous a obligé à rechercher spécialement la situation des Chrétiens Espagnols sous la domination Arabe, du IXe ait XIIIe siècle. La situation des Catholiques sujets du Kalife de Cordoue était indiscutablement préférable à celle de leurs coreligionnaires Français, Portugais, etc., du XXe siècle !

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blant parfum, laisse son âme voluptueuse, sa sensitive imagination flotter dans les rêves d'un sensualisme effréné. Ce qui nous reste de l'œuvre de Pierre de Vie porte à croire que ce genre dut le séduire et que sa puissance créatrice, sa propension à une sensualité extrême le poussèrent à lutter de hardiesse licencieuse avec ses émules Sarrazins.

On | k-u t dire de notre plus ancien poète Gantalien qu'il était un moine fantaisiste, mais on ne saurait lui appliquer l'épithète de « mauvais diable », puisque chacun sait que « lorsque le diable devint vieux, il se fit ermite » !

Or, quand vint l'âge pour Pierre de Vie, lorsqu'il fut lassé de sa vie errante, il éprouva enfin le désir d'une existence plus stable, le besoin de sociabilité persista chez lui; et, bien loin de rechercher la solitude, il souhaita reprendre cette vie conventuelle du monastère de Saint-Géraud et du prieuré de Montaudon qu'il avait délaissée pour les mondanités des Cours. L'abbaye d'Aurillac possédait eu Cerdagne, sur le versant aujourd'hui français des Pyrénées, l'important prieuré de Villefranche-de-Conflent, «cette antique capitale du a Pays de Confient » bâtie

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au confluent du Tet et du torrent de Fillols (1). Le prieuré en avait été fondé et largement rente en 1095, par Guillaume-Raymond qui avait édifié la belle église romane encore debout de nos jours. La pieuse libéralité du seigneur pyrénéen, patron de cette église, venu peut-être, comme Borel, comte de Barcelone, vers 962, en pèlerinage au tombeau de saint Géraud, avait fait entrer ce bénéfice Cerdagnais dans le patrimoine de l'abbaye d'Aurillac. Pierre de Vie, prieur démissionnaire de Montaudon, qui n'avait jamais cessé d'appartenir, au moins théoriquement, au monastère d'Aurillac dont il avait toujours porté l'habit, sollicita de l'abbé collation de ce bénéfice qui lui fut accordée :

« E a net s'en à un priorat en Espaigna que a « nom Yillafranca, qu'es de l'Abaia d'Orlhac; e « l'Abas l'oill donet. »

« Et il se retira dans un prieuré en Espagne.

(i) Aujourd'hui commune du cant. et de l'arr. de Prades (Pyrénées-Orientales). Barthélémy : Etude sur les Etablissements Monastiques du Roussillon, 1857, P. 32. Le Prieuré Bénédictin de Saint-Pierre-de-Belloc, à Villefranche en Roussillon, paraît avoir été cédé ultérieurement par l'Abbaye d'Aurillac à celle de Saint- Martin-clu-Canigou. le fameux Monastère Pyrénéen, récemment relevé de ses ruines par Mgr de Carsalade du Pont, Evêque de Perpignan.

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« nommé Villefranche, dépendant de l'abbaye d'An- H rillac. L'abbé Le lui donna. »

I>t' cette époqne de sa vie date, sans doute, un de ses plus intéressants poèmes dont un fragment seul nous esl paj verni. L'honneur revient a M. Fabre d'en avoir identifié les personnages et fait ressortir l'importance, caractéristique de la tournure d'esprit de notre poète 1 1 i.

Cette « cobla », qui n'es! pas « esparsa » comme l'a cru Philippson, mais plutôt un fragment de chanson, a été écrite ou L212 ou 1213, prouve C. Fabre donl nous allons résumer la démonstration :

I..' Prince auquel Pierre de Vie adresse sa « cobla » n'est pas Frédéric TI, mais l'Empereur oïlion IV (119S-1218), lequel triomphe partout après 1208 et mérite ainsi les éloges que lui adresse le Prieur de Villefranche. Il se fait couronner à Saint-Pierre de Rome le 4 octobre 1209, reçoit les hommages de l'Italie et de la Provence, du Dauphiné, du Comte de Toulouse, du roi de Castille. Le

(i) C. Fabre : « Le Moine de Montaudon et l'Empereur Othon IV ». Annales du Midi, année 1908.

Pape rêve de mettre l'Empereur à la tête d'une nouvelle Croisade et les Troubadours font écho enthousiaste à ce projet. Notre poète connaissait de longue date Othon qui, neveu par sa mère, MatMlde d'Angleterre, de Eichard-Cœur-de-Lion, avait passé sa jeunesse en Aquitaine auprès de son oncle avec qui le Prieur était en véritable intimité (1). Il n'est pas surprenant qu'il adresse ses compliments au neveu de son royal protecteur, le félicite de son élection à l'Empire et de ses succès. Il est également évident que la « cobla » est antérieure au 27 juillet 1214 date de la bataille de Bouvines où sombrera la fortune d'Othon ; elle se place donc entre 1212 et 1213. Cette date justifie également ce que dit la « cobla » du roi d'Angleterre. « Jean-sans-Terre, explique « Fabre, a triomphé du Clergé d'Angleterre en « 1209 et 1210, mais le Pape ne le laisse pas tran- « quille et le dépose en 1212 comme il avait déposé, « un an auparavant, Othon lui-même. C'est donc « à ce moment suprême de la lutte que Pierre de (( Vie, très indépendant d'esprit, comme on le voit,

(i) La « cobla » V (Philippson, P. 37-39) atteste la bienveillance du roi Richard pour notre Troubadour.