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Le Troubadour Ebles, Comtour de Saignes, portait un titre féodal, aujourd'hui disparu, presque spécial à l'Auvergne, et qui a donné matière aux interprétations les plus erronées. La plupart des historiens de notre province penchaient à croire que les « Comtour s » ou « Comptours » étaient des fonctionnaires Carlovingiens chargés par te pouvoir central de contraindre les seigneurs d'une région à remplir leurs obligations militaires vis-àvis de la Couronne, les villes, bourgs et communautés à acquitter ponctuellement les impôts et tailles royales auxquelles ils étaient taxés. De leur office, équivalant presque à une charge de finance, serait venu leur dénomination de « Compteurs, — Comptours ». Kien n'est moins exact.

La dignité de « Comtor », — « Comitor » est d'origine Catalane, ainsi que l'a si clairement mon-

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tré le Conseiller Boudet il). Diminntive de celle de ( 'ointe, elle plaçait celui qui en était revêtu entre le Vicomte et le seigneur ordinaire, sur lequel il avait la prééminence. Elle se répandit, des régions Pyrénéennes, dans les Etats des Comtes de Toulouse, Marquis de Gothie, et c'est ainsi (prou trouve en Saute-Auvergne les Comtours d'Apchon, Saignes. Giou, Dienne, Pleurât, Valrus; en Basse- Auvergne ceux de Gignat, Murol, Saint-Nectaire, Aubières, Oombronde; ceux de Xam en Uouergue, de Montferrand en Gévaudan, de Chamboulive en Limousin.

[/ancêtre direct de notre Troubadour. Amblard d'Apchon, est le premier seigneur Auvergnat qui ait adopte vers 1010, le titre de Comtour.

I>c race vicomtale Carlovingienne, mais privé, par Tordre de naissance, de la fonction de ses ancêtres, le puissant sire d'Apchon chercha à se décorer d'un titre qui le maintînt au-dessus des

(i) Le monumental ouvrage du Conseiller Boudet, « Cartulairc du Prieuré de Saint-Flour », paru en iqio. donne, sur l'Auvergne Carlovingienne et ses familles de cette époque, les renseignements les plus précieux, entièrement ignorés jusqu'ici. — Voir l'étude qu'il consacre à l'origine des Comtours et à la maison d'Apchon, P. CX à CXXXV.

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autres seigneurs de la région. A la longue, ce qualificatif finit par devenir, pour les barons d'Apchou et leurs cadets, les Comtours de Saignes, une sorte de distinctif patronymique (1).

Bâtie dans une vallée fertile au pied des montagnes de la Sumène, la petite ville de Saignes a toujours prétendu à ce titre de cité, bien qu'elle n'ait jamais été ville close. Une énorme roche basaltique à l'extrémité du bourg servait d'assiette au château dont la chapelle ogivale, en excellent état de conservation, une tour en ruine, des souterrains et une citerne subsistent encore. La forteresse était jadis considérable puisqu'elle contenait, au XVe siècle, outre le fort proprement dit, des logements et des réduits assez vastes pour abriter, en temps de troubles, toute la population voisine. On sait encore qu'à la même époque les habitations du Commandeur d'Ydes (2) pour l'ordre de Malte, du seigneur de la

(i) Dict. Stat. du Cantal et Nobil. d'Auvergne de Bouillet aux articles Apchon, Giou, Saignes.

(2) Sur la paroisse d'Ydes, limitrophe de celle de Saignes, existait une Commanderie du Temple, puis de Malte.

Bachellerie (1) et do la famille de Chapiton (2) étaient adossées à ses remparts.

Un rameau puîné des puissants Comtours d'Apchon (3) avait reçu on apanage la terre de Saignes antérieurement au XIIe siècle; il s'y perpétua avec le titre de Comtour, posséda les terres voisines du Châtelet d'Antignac, de la Daille, de Rignac, Cheyrouse, Trizac, Lieuchy, Luc, etc., vaste et riche territoire englobant plusieurs paroisses, qui était habituellement désigné sous le nom de « Comtourat » ou « Comtoirie » de Saignes.

Le premier Comtour de Saignes connu par titres

(i) Famille noble originaire du Bas-Limousin, dont un rameau s'était fixé à Saignes.

(2) Famille dont l'origine et le sort nous sont inconnus.

(3) La légende fait remonter l'origine de la maison d'Apchon à un lieutenant de César qui aurait bâti le château d'Apchon et celui de Hauteclair, plus tard Nonnette. 11 est certain qu'Amblard Ier, Comtour d'Apchon, était un des plus puissants barons d'Au* vergne en 998 et qu'il s'en fut à Rome se faire absoudre par Silvestre II (Gerbert) des crimes qu'il avait commis. Cf. Dict. Stat. du Cantal, T. I, P. 76 et suiv. Nobil d'Auv. T. I, P. 40 et suiv. — M. le Conseiller Boudet démontre, dans son Cartulaire de Saint-Flour, comment Amblard Ier, Comtour d'Apchon en l'an 1000, était le descendant puîné d'Armand Lr, fils de Cunabert, premier Vicomte qu'ait eu l'Auvergne en 895. Les Vicomtes de Polignac en Velay et les Vicomtes de Cariât seraient de la même race Vicamtale.

est le grand-père de notre Troubadour : Ebles, Eudes ou Odon Ier, Chevalier qui vivait encore en 1187. On le voit faire don, à cette date, de la villa de Monteil, près de Chastel (1), à l'Abbaye de Valette (2). Son fils Archambaud, Cointour de Saignes, fonde, à son tour, en 1200, un anniversaire dans le même Monastère; il paraît être mort vers cette époque laissant deux fils : Pierre qui assista en 1201 au traité intervenu entre le Comte-Dauphin d'Auvergne et Edmond de Brossadol et Ebles, Eudes ou Othon II, Cointour de Saignes, « Eblès de Saignas », comme l'appellent les chroniques médiévales. (3)

(i) Chastel-Marlhac, commune limitrophe de celle de Saignes. L'ancien « Castrum Meroliacum » dont parle Grégoire de Tours, assiégé en 532 par Thierry, fils de Clovis. C'est le premier lieu habité de Haute-Auvergne dont il soit fait mention dans l'Histoire.

(2) L'abbaye de Valette, située sur la Comtoirie de Saignes, commune de Menet, canton de Riom-ès-Montagnes. Valette a été distrait au religieux en 1857 et au civil en 1871 de la commune de Menet pour former une paroisse et commune indépendantes. L'abbaye de Valette avait dans son voisinage immédiat une fil. aie,. l'Abbaye du Broc. De l'une et de l'autre, il ne reste que de faibles vestiges.

(3) On trouve encore Geraud de Saignes, chanoine de Clermont, de 1292 à 1299, Ebles ou Odon III, Comtour de Saignes. époux de Gaillarde de Murât qui vivait en 1304 père d'Ebles et d' Archambaud, mineurs en 1328, sous la tutelle de Bernard de

Il existe sur le littoral Méditerranéen, aux environs de Toulon, un village de Signe possédé au X 1 1 Ie siècle par une branche cadette Vicomtes le Marseille (1). Les auteurs de l'Histoire Littéraire avaient fort arbitrairement imposé cette localité pour berceau à Ebles de Saignes qu'ils dénommaient Ebles de Signe (Ebles de Signa) allant même jusqu'à supposer qu'il pouvait bien être un seigneur de la maison des Baux (2). Tous aussi faussement, ils supposaient que le château de Signe

la Tour. Ebles \ivait encore en 1351. Son descendant direct, Pierre, Comtour de Saignes, n'eut de Simone de Poit'ers-Saint-Vallier qu'une fille unique, Isabelle de Saignes, héritière de sa maison, qui a avant 1464 Artorg, baron de Peyre, en Gévaudan, puis, après 1471, Gaucher de Brancas. De son premier mariage, elle laissa nombreuse postérité et c'est ainsi que la Comtoirie de Saignes passa aux barons de Peyre. Astorg de Peyre mari d'Isabelle de Saignes en avait vendu tout ou partie, avant 1464, à Bertrand VI de la Tour qui la comprit dans la dot de sa fdle mariée en 1469 à Gilhert de Chabannes, baron de Madic. Les descendants de ces époux vendirent Saignes au XVIP siècle, à la maison de Lévis-Charlus d'où elle passa aux La Croix de Castries qui l'aliénèrent à la famille de Caissac de Laroqueveille laquelle en jouissait en 1789. < Bouillet : Nobil. d'Auv., T. VI, p. 12, donne les sources à consulter sur les Comtours de Saignes. Cf. Dict. Stat. du Cantal, T. Y. p. 167).

(1) Papon : Hist. de Provence, T. III, p. 463. Signe, canton de Beausset, arrondissement de Toulon (Var).

(2) Hist. Lett. T. XVIII. p. 643.

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avait pu être « le prétendu siège d'une des prétendues Cours d'Amour » (1). Le savant auteur des Biographies des Troubadours a démontré l'erreur manifeste que Kaynouard et Bartsch ont reproduite et irréfutablement restitué à la Haute Auvergne ce Troubadour qui lui appartient.

Les trois manuscrits (2) qui nous révèlent les talents poétiques d'Ebles de Saignes, celui de la Bibliothèque Nationale aussi bien que ceux du Vatican et d'Esté, disent tous, sans hésitation permise dans leur lecture, « Ebles de Saignas » et non pas « de Signa ». Cet argument est déjà décisif; mais un autre s'y ajoute qui le corrobore singulièrement. Le Troubadour Pierre d'Auvergne parle d'Ebles de Saignes, dans sa satire, en homme qui le connaît tout autrement que par ouï-dire. On sent qu'il est son contemporain et son compatriote, qu'ils appartiennent tous deux à cette Ecole des Troubadours Auvergnats qui se différencie nettement de celles de Provence, d'Aquitaine ou de Languedoc. Ils ont communs amis, ont dû se rencontrer aux réunions

(i) Chabaneau : Biogr. des Troubadour?.

(2) Biblioth. Nat. : Ms Français, 1592 et 174Q. Vaticane, Ms 5232. Ms d'Esté, du XIIIe siècle.

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mondaines, aux assemblées poétiques de la province. Le fait est d'autant plus vraisemblable que la demeure d'Ebles de Saignes est située dans la partie de la Haute-Auvergne voisine de la liasse, dans cette région de l'arrondissement actuel de Mauriac qui confine au Puy-de-Dôme et à la Corrèze. Au XIIIe, comme aujourd'hui, Clermont-Ferrand était bien plus qu'Aurillac, la ville importante la plus voisine, de facile accès en toute saison, sans aucune barrière montagneuse comme est le Lioran entre Aurillac el Clermont par Murât.

Les appréciations de Pierre d'Auvergne sur ses confrères sonl généralement satiriques et mordantes; mais aucun n'est plus maltraité peut-être que notre pauvre Troubadour. L'égalité était absolue entre poètes, nous apprennent les chroniques; vilains et barons se traitaient réciproquement en égaux, dès qu'ils étaient en joute aux Cours d'Amour, et les rois eux-mêmes, s'ils ambitionnaient les lauriers poétiques, affectaient vis-à-vis de leurs confrères en Gai-Savoir un ton de parfaite camaraderie (1). Le Comtour de Saignes avait-il man-

( i) Rois et Princes Troubadours se faisaient un point d'honneur de faire partie de toutes les confréries et sociétés de secours mutuels poétiques, affectaient de s'y faire traiter en simples confrères.

LES TROUBADOURS CASTALIEXS 381

que d'urbanité envers le Troubadour Clermontois, critiqué ses vers ou l'avait-il supplanté auprès de quelque belle? On serait tenté de le croire à voir comment il traite Ebles de Saignes, lui refuse toute valeur intellectuelle, persifle sa petite taille et sa vilaine figure, l'accuse de basse cupidité et lui dénie tout sens moral.

E'n Ebles de Sanhal dezes

A cui anc ben d'amor non près

Sitôt se canta de coiden

Vilanetz es e fais pages

E ditz hom que per dos poges

Sai se logua e lai se ven.

Le dixième est Ebles de Saignes

Oui oncques n'eut beaucoup d'amour

Dont les chansons donnaient mal aux dents.

11 était petit, vilain, faux page

Homme qui pour deux pougeois (i)

Ici se logeait, ailleurs se vendait.

(i) La « pougeoise », monnaie française du temps de St-Louis, équivalait au quart du denier et au double de l'obole. On l'appelait aussi la « Pite » ou « Poitevine ». Sous St-Louis. le denier d'or valait 10 fr. 58 cent. La « pougeoise » représentait donc environ 2 fr. 65 centimes.

Ainsi, à en croire Pierre d'Auvergne, que son esprit de dénigrement el sou caractère grincheux avérés, rendent, heureusement pour Ebles, des plus suspects, notre Comtour, petit nabot, chafouin et mal miné, n'aurait jamais inspiré « beaucoup » d'amour. S'il était vraiment de physique aussi peu avenant que le prétend l'acerbe critique, la chose parai! croyable; il reste la consolation d'espérer pour lui qu'il sut se contenter de peu et que cette part modeste ne lui fut pas refusée, a Est joli qui plaît » assure le proverbe! Le plus fâcheux pour Ebles est, qu'ainsi disgracié par la Nature, ni l'espril ni le cœur ne compensaient chez lui, toujours au dire de Pierre (l'Auvergne, cette absence totale de béante. En le traitant de (( faux page )), le peu charitable poète entend-il indiquer qu'il n'avait d'aristocratique que la naissance, mais rien de cette affabilité empressée auprès des dames, de cette joliesse physique et de cette courtoisie déférente qu'on demandait aux pages avant qu'ils ne devinssent preux chevaliers et rudes batailleurs? Reproche grave, à cette époque, Ebles n'aurait eu rien de cette insouciante désinvolture, de ce mépris de l'or qu'affectaient les grands seigneurs, ses égaux. Bien loin

LKS THOUBADOUltS CANTALIENS 383

de faire largesse à ses confrères eu poésie, de payer leur écot dans 'les hôtelleries, le noble Troubadour restait, dans ses déplacements, Auvergnat économe, ennemi des dépenses somptuaires, avaricieux même, limitant ses frais d'hôtel à la modeste somme de cinq francs trente centimes par jour de notre monnaie actuelle! Evidemment il devait, à ce prix, ignorer les « Palaces-Hôtels » du temps, ne fréquenter que les auberges de troisième ordre! Pierre d'Auvergne lui en veut, saus doute, de ne l'avoir pas convié et hébergé dans le « Royal Hôtel » de l'endroit, quand ils se rencontraient aux Cours d'Amour de PEpervier du Puv, aux joutes littéraires qui solennisaient à Clermont la fête de Notre-Dame-du-Port ! Comment et à qui le noble Comtour de Saignes vendait-il ses complaisances? Consentait-il peut-être à célébrer les beautés mûres, à chanter la vaillance du plus couard des chevaliers au prix d'une journée de pension à son auberge? Pierre d'Auvergne n'a pas cru devoir nous le dire et eut été probablement fort en peine de préciser sa médisance ou sa calomnie. A son avis, chansons ou « sirventés >> d'Ebles ne valaient pas, au reste, plus de cinq francs trente, puisqu'il les entendre, on grinçait des dents au point

384 LES TBOUBADOUBS CANTALIEHS

d'éprouver ces rages terribles que la verve populaire compare, par antithèse, à celles de la passion et appelle le a mal d'amour o ! La violence même de la diatribe démontre son exagération, sinon son entière fausseté. Retenons seulement qu'Ebles de Saignes n'était probablement ni un Adonis, ni un Hercule^ que !<• manque de taille et «le forces physiques l'empêchail de manier la lourde épée à deux mains avec l'aisance des preux de sa race, il avait fait autrement sa de, donné le pas aux travaux intellectuels. Snl.i»'. rangé, économe, il détestait, sans doute, les « pique-assiette », ne déliait qu'à bon escient les cordons de sa bourse, préférait à la société de cette o langue de vipère >> de Pierre d'Auvergne le tête-àbête avec le aoble chevalier Guilhem Gausmar qu'une parité de rang social et une absolue communauté de -ouïs lui avait fait prendre pour intime ami et collaborateur.

Celui-ci est, du reste, tout aussi mal traité par l'impitoyable censeur Olermontois :

El seize- X "Elias Gausmars Qu'es cavaliers es fai joglars; E fai o mal qui loi consen

Nil dona vestirs bel- e cars.

Ou'aitan valrials aguers ar> Qu'enjoglaritz s'en son ja cen.

Le seizième est Elie Gausmar (i)

Oui de Chevalier se fit Jongleur.

Mal fit celui qui ne consentit

A lui donner beaux et riches vêtements

Un pareil vaurien méritait le feu.

On en trouve déjà cent dans le métier de Jongleur

Ce cadet sans fortune de la maison de Grimoard. s'était lié d'amitié avec Ebles de Saignes qui n'était guère plus riche, verrons-nous, et de ces amicales relations était née une collaboration. Elle est attestée par une chanson composée de concert par les deux amis, unique production poétique d'Ebles de Saignes et d'Elie-Guilhem Gausmar qui soit venue jusqu'à nous. Elle n'a rien qui fasse grincer des dents; bien au contraire et tout permet de supposer que si notre Troubadour Cantalien avait été le détes-

(i) Nous avons dit qu'Elie-Guillaume Grimoard Gausmar, était d'origine Gévaudanaise et appartenait à la maison de Grimoard.

LES TROUBADOURS I àNTALIENS

table poète que prétend Pierre d'Auvergne, les Troubadours Les plus fameux <lc la région n'auraieni pas songé ;i lui «le. lier leurs œuvres.

Garin-le-Brun, le Troubadour Vellave, s'était

spécialisé, avons-nous dil «huis la « Tenson ». Elle

vraiment jolie, toute empreinte d'une douce phi-

elle qu'il dédia ;i son ami Ebles de Saignes

sur La modération ej la légèreté dont il écoute, tour

à tour les conseils :

Nueg e jorn suy en pensamen D'un joi mesclat ab marrimen; E no sai a quai pan m'aten, < (u'aissi m'an partit egualmen .M (./ura e Leujaria.

Mezura m ditz suau e gen

Que lassa mou afar ab sen; E 1 .eu j aria la'n desmen, 1" m dit/, si trop sen hi aten, Ja pros no serai dia.

Mezura m'a ensenhat tan