MES ETRENNES AUX BONS ENFANTS
Braves enfants, le carnaval est proche Le petit bleu ne se vendra pas trop cher. Et, sans avoir force argent à la poche Vous pourrez aller vider un demi-quart Souvenez-vous qu'après une grande sécheresse L'arbuste au tronc noueux est par trop généreux
101 LES TROUBADOURS CANTALIEXS
Il fournira de quoi boire à rasades Mais devant lui vous fléchirez le genou.
Le vin nouveau me monte à la tête
Pour me guérir, demain je ferai lundi.
Au matin, à la piemière heure, la goutte me rend du
Mais tout le jour je reste fidèle au vin bleu; [ton
Quand vient la nuit, pour passer la veillée
Auprès d'un bon feu, je m'assieds sur un banc.
Fumant, mangeant des châtaignes grillées
Je me risque à boire du vin blanc.
Puis, au Café, je vais prendre une demi-tasse
Il me ferait mal sans trois sous d'eau-de-vie.
Je rencontre un ami, on fait une petite partie
Deux cruchons de bière passent lestement.
Ils sont vidés, il faut quitter la place.
Je vais prendre l'air, risque une chanson.
Je n'en ai que trop fait! La patrouille me cueille
Sans résistance de ma part, me conduit en prison.
Le jour paraît; on m'ouvre la porte
Je rentre chez moi honteux et maugréant.
Le bébé crie et ma Jeanne s'emporte :
LES TROUBADOURS CAXTALIENS 105
(( Vilain gourmand, qu'as-tu fait de l'argent? )) Doux comme un agneau, je m'assieds en silence; De temps à autre elle me regarde de travers. L'enfant sur le bras, je me promène sans rire En attendant de pouvoir aller (( tuer le ver )).
Quand bébé m'égratigne, je lui prends sa menotte
En me jurant que je ne boirai plus
Et doucement je lui fais une caresse.
Je suis pardonné, séance tenante nous faisons la paix
Pour mon malheur, c'est là serment d'ivrogne
Trop bon enfant, je ne sais pas résister!
Bien malgré moi, la soif me gagnant
Vivement je m'en retourne au cabaret!
La malheureuse Jeanne a grand raison, la pauvre chère
Elle besogne ferme et n'a jamais le sou;
Je devrai pourtant me mettre à mon travail
Si je menais la vie réglée de notre voisin.
Il boit à son dîner sa demi-bouteille;
Et, lorsque de fortune, il veut faire chère-lie
Il boit chez lui avec toute sa famille
Sans faire bénéficier le cabaretier des restes.
On se ferait sans doute une opinion plus exacte et mieux fondée de Grandval, dont ses contemporains vantaient fort, notamment, l'esprit d'à propos (1), si on connaissait ses autres productions poétiques en Français et en Cantalien, que Bancharel n'hésite pas à traiter de chefs-d'œuvre (2). Elles étaient nombreuses, semble-t-il, s'il est vrai que ses manuscrits emplissaient une bibliothèque entière. Lorsqu'il mourut à Aurillac le 14 septembre 1859, dans la détresse, ses papiers furent dispersés et détruits.
(i) Bancharel cite de lui une réponse un peu leste mais pleine d'esprit à une dame d' Aurillac qui déplorait de ne pas avoir d'enfants. « Les Veillées Auvergnates », T. I, p. 57.
(2) « Grammaire et Poètes ». P. 85.
Jean-Baptiste VEYRE
Jean-Baptiste Veyre naquit à Aurillac le 14 Ventôse an VII (4 mars 1798), de Guillaume, sabotier, et de Jeanne Martin, ménagère. Il est à croire qu'au sortir de quelque école primaire, l'enfant parut d'intelligence assez éveillée pour qu'on le crut susceptible d'études latines, en vue peut-être d'une hypothétique entrée dans les Ordres. Peu après le Concordat, un M. Aymar avait organisé dans l'ancien Couvent des Visitandines, devenu plus tard résidences des Missionnaires Lazaristes, au coin des rues du Collège et Sainte-Anne, une pension qu'on appela le Petit Séminaire, dénomination qu'a gardée l'immeuble, bien après la disparition de l'Institution Aymar. Nombre d'enfants susceptibles de vocation ecclésiastique y faisaient leurs études Latines jusqu'à leur entrée au Grand Séminaire de Saint- Flour. C'est probablement sur les bancs de cette école que Veyre contracta les liaisons de camaraderie qu'on le verra conserver toujours avec nombre de Prêtres San Florains. Le Sacerdoce lui apparaissant, sans doute, sans attraits, il aiguilla sa vie
110 LES TROUBADOURS CANTALIEXS
vers la carrière où il pouvait utiliser le mieux ses connaissances acquises et entra dans l'Enseignement primaire. Il débute comme Instituteur à Vicsur-Cère d'où, après un court séjour, il est envoyé à Saint-Simon (1) qu'il ne devait plus quitter. A peine âgé de vingt-six ans, il y épousa, le 25 février 1824, Suzanne Lacoste, une plantureuse créature, plus grande et plus forte que lui, qui fut une mère autant qu'une épouse et tint vigoureusement en mains les rênes du gouvernement.
Veyre était un modeste et un simple, un insouciant que sa vie monotone satisfaisait pleinement et qui ne trouva jamais étroit son horizon si limité. De fréquentes stations au cabaret voisin de son école lui donnèrent une ferveur poussée assez loin pour la « dive bouteille ». Son énergique ménagère l'y venait relancer et, aussitôt la porte close, lui administrait une de ces corrections dont Bancharel nous dit qu'elles étaient proverbiales (2) ! Le pauvre instituteur cherchait alors à apaiser son irascible moitié par des serments multipliés dont il ne tint
(i) Riche commune de la vallée de Jordanne, dans un site délicieux, à 6 kilomètres d'Aurillac.
(2) « Grammaire et Poètes ». P. 91.
LES TROUBADOURS CANTALIEXS 111
jamais aucun ! Et quand celle dont il se vengeait bénignement, en l'appelant sa « Xantippe », mourut le 17 octobre 1861, le grand enfant qu'était Verre, désemparé par le manque de cette nécessaire tutelle, alla se réfugier, jusqu'à la fin de ses jours, dans cette auberge pour laquelle il avait composé, en 1858, année de disette de vin, cette enseigne suggestive :
Lou triste temps per un pintaïréLc triste temps pour un buveur Que nés pas aïguossesiaïre ! Oui n'est pas amateur d'eau!
Aro, poudes béni eici Désormais vous pouvez venir ici
Trouborès del boun bi. J'ous v trouvères de bon vin!
A deux ou trois reprises, Veyre confesse son péché mignon. « Il est certain, remarque le docteur « Vaquier dans son étude si finement ciselée sur I Veyre (1), qu'il ne cracha jamais sur le bon vin « et qu'il eut, toute sa vie, un faible pour la bonne
« chère et les libations copieuses J'aime mieux
(( croire qu'il savait s'arrêter à temps et qu'il ne (( dépassait pas la limite où, sous l'influence d'une
(i) J.-B. Veyre. Le Poète de St-Simon. Conférence donnée à la Société des « Gooudots », par le Docteur F. Vaquier, Médecin de l'Œuvre d'Ormesson, 1910.
« excitation aimable, l'esprit se sent plus léger, « l'imagination plus riante et plus vive. »
Ce n'est qu'à quarante ans sonnés que Veyre fit, en 1838, ses premiers pas dans la carrière poétique. Encore fallut-il l'aiguillon d'un concours pour donner l'essor à sa Muse. Son éloge de Kiquet, offert h la Société Archéologique de Béziers, qui avait donné ce thème de concours, fut classé en rang honorable. L'idée directrice très saine de ce poème de 206 vers est que notre acquis est fait, pour une large part, de celui des générations passées, que nous bénéficions des grandes pensées, des idées généreuses de nos devanciers auxquelles nous devons ajouter notre contingent. C'est la pure doctrine traditionaliste] ramenée à de sages proportions, que nous nous efforcions de traduire nous-même au pied du monument de Bravât, en disant : Il ne faut avoir ni la superstition ni la haine du passé.
On devine facilement dans ce poème que Veyre a vécu dans la fréquentation des poètes Latins. Tl traite même avec désinvolture les dieux de l'Olympe ! Le dialogue entre Jupiter bénévole et Neptune courroucé de l'audace des mortels est de jolie facture et
l'ironie des derniers vers est du meilleur aloi, lorsque :
Neptuno mourtifiat d'uno talo respounso Resto lou bet cousut é din l'oundo s'enfounço Se pentchino lo barbo, estobousit, moucat Et, de so mo tromblonto escapo lou fourcat.
Neptune mortifié d'une telle réponse
Reste le bec cousu et plonge dans l'abîme
Il se lisse la barbe, abasourdi, honteux
Et sa main tremblante laisse échapper son trident.
Au peintre Aurillacois Eloi Chapsal (1), Veyre adresse deux poésies. Il s'excuse d'abord dans sa « Visite à l'atelier du peintre » (1840) de s'y rendre pédestrement :
(i) Mon grand-père maternel : le Baron de Pollalion de Glavenas, Colonel de Houzards, Off. de la Lég. d'Hon., peintre amateur médaillé, à diverses reprises, au Salon, élève de David, camarade d'Ingres, Gros, Girodet, etc., avait remarqué le jeune fils de son boulanger d'Aurillac, Eloi Chapsal, qui montrait d'étonnantes dispositions artistiques. Après lui avoir donné les premières leçons, il lui facilita l'accès des écoles. Dessinateur consciencieux, Eloi Chapsal se spécialisa dans le portrait et la peinture d'histoire où il obtint d'honorables succès.
Mi LES TBOUBADOUKS CANTALIKXS
Mes, Pegaso offonat refuso lou serbice
N'es plus qu'un bourriquou testut, romplit de bice
Quond lou bolé mountat, d'obord es oquioua.
Mais Pégase épuisé me refuse ses services
Il n'est plus qu'une bourrique têtue, emplie de vioe.
Quand je veux l'enfourcher; il se butte aussitôt.
Lorsque, plus tard, l'artiste a fait son portrait, le Poète-Instituteur s'écrie dans sa gratitude :
Es dounc bertat, Eloi, d'un paoure postrissou As roppela les traits, pintra lou copissou
Aro, mouriro plus... Jiomaï dins lou toumbel Les bers rougigoroou tout entié Beyrounel !
11 est dune vrai, Eloi, que d'un pauvre petit pâtre Tu as fixé les traits et peint la pauvre tête
Il ne mourra plus tout entier... Jamais dans le tombeau Les vers ne dévoreront complètement le petit Veyre. I
Sa « Lettre à VAbbé ('... » (1843) (1), dit très jus-
(i) L'Abbé Combes, Principal du Collège de Mauriac, piobablement camarade de classe de Veyre.
tenient le docteur Vaquier : « indique qu'une grande « intimité régnait entre certains Prêtres et le « poète qui s'autorisait de cette intimité pour se « livrer à des plaisanteries de presbytère, un peu
« libres sous leur forme légèrement puérile et
(( qui ont pour excuse de se produire à la fin d'un « bon dîner ou entre deux parties de bête hom- (( brée » (1). Plus humoristique et d'un sel déjà plus attique son « Paysan à la foire de la Saint- Urbain » (1845). Son récit d'une rixe entre deux gars pour les beaux yeux d'une fille est joliment enlevé :
Omb les couides mesclats
Cado bostau se copo e s'embolo en esclat. Olero desormats, s'empougnou per lo gleno Saoutou olaï pieou, copel e Cothorino en peino. Se tenou corps o corps ; les pès sarrou les pès Sou bentre couontre bentre é gilet sur gilet
Poumpits e repoumpits s'oflacou, tombou, poum... Temôu tout oloungats dioï loungours d'oguliado.
(i) Jeu de cartes favori des Prêtres San-Florains. Vaquier, p. 7.
116 LES TROUBADOURS OANTALIENS
Enchevêtrés aux coudes
Chaque bâton se rompt et vole en éclats. Sans armes maintenant, ils se prennent à la tignasse Cheveux, chapeaux tombent et Catherine en peine ! Ils se prennent corps à corps, pied à pied Poitrine contre poitrine, gilet contre gilet.
Pétris et repétris ils s'affaissent, tombent, pouf ! Ils tiennent, allongés sur terre, deux longueurs de
[pique-bœufs.
Le mariage du délicat écrivain qu'était Henri de Lalaubie (1) avec Mlle Delzons (2), lui inspire, la même année, une poésie dialoguée que trop d'expressions empruntées au Français déparent; quelques mois plus tard il adresse, en décembre, à son ami d'Aurillac, E. Bayle (3), une de ses poésies les plus
(i) H. Delolm de Lalaufre, l'un des auteurs du Dict. Stat. du Cantal. Le château de Lalaubie est situé sur la commune de Saint- Simon.
(2) Petite-fille du Général, Baron Delzons.
(3) M. Bayle possédait la propriété de Limagne, entre Aurillac et Sc-Simon.
humoristiques, d'une philosophie ironique et charmante, « Un radotage » :
... D'oquesto onnado
O bira l'escobel
Codun de so fusado
Aouro fa soun groumel.
Les uns de piœus de sedo
Les autres de coutou
E yeou de piœus de fedo.
... De cette année L'écheveau s'est dévidé.
Chacun, de sa fusée Aura fait son peloton.
Les uns de fils d'e soie Et d'autres de coton.
Moi, de fils de laine.
Les fils embrouillés des existences humaines qu'il démêle lui montrent l'humanité sous un vilain jour :
Lo fongo que trepissou S'esclaffo jious lours pès Saou commençât, finissou 01 gaouillat del mesprès.
Cado jiour s'engraissabo D'un orgen prestodou Aou reclomat lo detto Piorrou fo soun poquet
La fange où ils trépigneni S'écrase sous leurs pieds S'ils y ont débuté, ils finissent Au cloaque du mépris.
Juon, lou pouliricaïre
Jean le politicien
Bol tout combobira
Veut tout bouleverser
Ottrapo uno ploçoto N'es plus to refrougious
Il décroche une sinécure Il n'est plus renfrogné.
Pierre s'espolaissabo
Pierre se prélassait
Chaque jour s'engraissait D'un argent emprunté On réclame la dette Pierre fait son paquet.
« Le bon sens du paysan », une de ses œuvres les plus savoureuses, débute par une vérité profonde :
118 LES TROUBADOURS CaNTALIEXS
Ouond un aoubre est toumbat tout lou mounde li
[clappo.
Quand un arbre est abattu, chacun s'acharne à le mettre
[en copeaux.
Saluant la République qui vient d'éclore en cette année 1848, il lui prédit :
... T'en done pas soulomen per très ons
Per estre estobousido un jiour per tes efons.
... Je ne t'en donne pas pour trois ans Pour être assommée par tes propres enfants.
Il prévoit les folies socialistes, les utopies des rêves creux, supplie la République de s'en garer:
Car, t'aimons Republiquo
Naoutres que trobollons per lo caouso publiquo Domondons lou prougrès ; l'aouren, mes d'opossou Tout martchio : l'olimas coumo lou saoutobou Surcorguen pas lou carri, aoutromen tout s'offaïsso 01 miet del grond comi petoriou los embaïssos.
Mes, per obeire Mai', cregnons de perdre Obriœu !
Car nous t'aimons, ô République
Nous les serviteurs de la chose publique Nous souhaitons le progrès ; nous l'obtiendrons, mais
[à pas lents Chaque être avance, le limaçon aussi bien que la sauterelle Ne surchargeons pas le char, sinon tout s'affaisse Au beau milieu du chemin, les essieux casseraient.
Pour vouloir avoir Mai, craignons de perdre Avril !
Le 16 octobre 1851 est date mémorable pour le Poète-Instituteur. Sa muse est solennellement conviée à prendre quasi rang officiel pour chanter le génial pâtre de Saint-Simon (1), Gerbert, le Pape Silvestre II dont Aurillac inaugure la statue, œuvre magistrale de David d'Angers. Après un exorde où il rappelle les ténèbres du Xe siècle, le poète coûte la naissance de l'enfant qui devait être « Pastor et Pontifeœ » — Pâtre et Pape:
(i) Gerbert est né vers 940, au village de Belliac, commune de Saint-Simon.
120 LES TROUBADOURS CAXTALIEXS
01 ped d'un putchotel Au pied d'un monticule
Ero un oustolounel. S'élevait une petite maison
Oti, din l'indigenço Là, dans l'indigence
Un efontou nosquet. Un enfant naquit.
Disou qu'ô so neissenço On dit qu'à sa naissance
En seine de puissenço En signe de puissance
Trè cots lou gai contet Trois fois le coq chanta
Et Roumo l'entendet. Et Rome l'entendit.
Le poète décrit, souvent avec un rare bonheur d'expressions, cette vie si tourmentée et si féconde de Gerbert. Malgré la pauvreté de notre idiome, il dit avec aisance les miracles scientifiques réalisés ou pressentis par le savant médiéval:
01 tounerre estounat prépares un cobestre De lo bopour testudo orreste lou bondestre L'orgue contoro miel, l'hourlotge es rebela Et l'ouro, d'aro en laï, per tu saouro porla.
Un trobal to precious despasso moun sober Pastre de Sent Simoun aï romplet moun deber.
A la foudre étonnée tu prépares un frein De la vapeur violente tu arrêtes l'expansion L'orgue chantera mieux, l'horloge se révèle Et, désormais, grâce à toi, sonnera les heures.
LES TROUBADOURS CAXTALIEXS 121
Un labeur si génial dépasse mon savoir
Pâtre de Saint-Simon, j'ai rempli mon devoir (i).
La soirée du 23 février 1854 apporta à notre poète la consécration définitive de sa renommée par la bouche autorisée du poète Agenais, Jasmin, alors dans toute la vogue de sa retentissante notoriété. Le coiffeur d'Agen était venu à Aurillac faire apprécier ses poèmes en langue d'Oc dans une soirée littéraire au théâtre. Veyre se fit l'interprète de l'enthousiasme général dans une fraîche poésie qu'il débita de sa loge:
Pastre de Sent Simoun ai quittât moun troupel Aï près mo besto niobo et moun jionte copel Per béni festesia to grondo renoumado.
Pâtre de Saint-Simon, j'ai quitté mon troupeau J'ai pris mes habits neufs et mon plus beau chapeau Pour venir fêter ta grande renommée.
(i) En rendant hommage, veut-il dire, au pâtre de St-Simon qu'avait été Gerbert dans son enfance.
122 LES TROUBADOURS CAKTALIENS
Il décrit en excellents termes l'œuvre de Jasmin, célèbre avec conviction la langue d'Oc:
Lengo aimobloto Langue aimable
Tont poulidoto 5"* jolie
Que contesiabo nuech et jiour Que chantait nuit et jour
Mai d'un sonsible Troubadour Maint délicat Troubadour
To glorio meritado Ta gloire justifiée
Aoutrescot coressado Autrefois fêtée
Pécaire ! onabo s'esconti Pauvrette! allait s'évanouir.
Jasmin, huey lo robiscoulado Jasmin, aujourd'hui te ressuscite
Immourtalisado Te rend immortelle
Aro n'as plus poou de mouri Tu n'as plus à craindre de mourir
C'est en s'adressant à Jasmin, qu'il traite de rossignol charmeur, que Veyre se dit lui-même un roitelet. Le poète d'Agen répondit aimablement au roitelet :
M'y courusse, Moussu, oquel oussel contayre
O lou pioulat plo musicayré.
Oquès un roussignol que per jou s'est bestit
De lo plumo d'un reïpetit.
Je m'y connais, Monsieur, cet oiseau chanteur
A le chant harmonieux.
C'est un rossignol qui, par jeu, s'est couvert
Du plumage d'un roitelet.
Au cours des six années qui suivirent. Verre écrit nombre de poésies dont quelques-unes, telle « Un conte vrai », vraiment supérieures de fond et de forme à ses premières productions. Il y fait donner par M. Sarrauste de Menthière ce philantropique conseil à un égoïste paysan rencontré sur la route:
Sabès qu'es nostro bido Tu sais que notre vie
De miseros cloufido : De misères est farcie
Lo bugado de Gondillou C'est la lessive de Gandillou
Oun cadun es per soun pillou. Où chacun apporte son lange!
Laisso me olaï to themo Abandonne donc tes bilevesées
Faï lou be noun lou maou Fais à autrui le bien, non le mal
Te sero fat de mémo 77 te sera fait de même.
S'escupusses bol ciœu Si tu craches vers le ciel
Z'ottroporas sul mourre! Cela te retombera sur le nez!
En mai 1860, une souscription publique à laquelle S'associent les autorités locales, quatre Evêques, nombre d'Ecclésiastiques et de notabilités Cantaliennes, permet à Veyre d'éditer ses œuvres en un volume qu'il intitule « Les piaoîriats d'un rei-petit » — Les pépiements d'un roitelet (1). Cette date marque la fin de Factivité poétique de Veyre. L'année suivante il devient veuf; esseulé, manquant de
(i) Imprimés à Aurillac, chez Bonnet-Picut, Mai \i
12 l LES TROUBADOUBS CAKTALIEKS
cette tutelle conjugale <|tii lui était nécessaire, il s'étiole, désormais inactif, traîne dans son auberge de Saint-Simon une existence morose que les catastrophes de 1870 assombrissent encore (1). Les angoisses nationales, l'insurrection de la Commune et ses suites, les péripéties politiques qui se déroulent à Versailles absorbent l'attention; personne ne songe plus au vieil Instituteur, au poète fêté naguère, qui s'éteint le 28 novembre 1876, dans un profond oubli.
Vingt années passent sur son œuvre délaissée; l'Ecole Félibréenne Auvergnate se constitue en
(i) Louis Farges, aujourd'hui Consul Général de France à Bâle, racontait dans « Lo Cobreto » du 7 mai 1895, l'impression gardée d'une visite à Veyre vieilli, se survivant à lui-même :
— «... Une femme pieds nus... nous introduisit auprès de Veyre « dans une pièce où les reliques d'un passé qui avait eu son heure « brillante se mêlaient aux marques irrécusables de la détresse, « sinon de la misère présente. ...Seul le portrait de Veyre par Eloi « Chapsal... rappelait les jours disparus et l'aisance évanouie... Le « temps avait touché Veyre de son aile et du sémillant et mali- « cieux « reipetit » d'autrefois, il avait fait un vieillard que l'ef- « fort avait affaissé, que les déceptions avaient éteint, qui, visible- « ment, se survivait à lui-même dans une existence presque uni- «■ quement végétative. Le contraste entre le passé et le présent « était d'autant plus grand que Veyre, somnolent fortement « quand nous entrâmes, dans un fauteuil placé sous son portrait, « la comparaison, grâce à la remarquable toile d'Eloi Chapsal, « était rendue facile entre autrefois et aujourd'hui. »
1895, dont Vermenouze sera l'âme et le journal « Lo Cobretto » l'instrument de diffusion. Les Félibres Cantaliens évoquent avec émotion la mémoire de Veyre en qui ils saluent <( une façon d'ancêtre et une sorte de précurseur ». Un comité se constitue pour ériger un monument à l'Instituteur-Poète sur cette place de Saint-Simon où s'est écoulée la majeure partie de sa vie (3). Dans une magistrale conférence, donnée sous la présidence de Francis Charmes, de l'Académie Française, Sénateur du Cantal, en 1910, à la Société Parisienne des « Gooudots » (1), M. le docteur Vaquier se demande ce que fut l'œuvre de Veyre et la juge avec une maîtrise telle qu'on ne peut que reproduire ses appréciations parce qu'il est
(3) M. le docteur Granier, ancien médecin militaire, propriét. à Saint-Simon, qui fut, dans sa prime enfance, l'élève de Veyre, s'est constitué avec Armand Delmas le zélé promoteur du monument Veyre. Le docteur Granier a prouvé, par certain compte rendu de la conférence du 13 novembre 1910 sur les Troubadours Cantaliens, qu'il avait retenu, des leçons de son premier maître, une connaissance complète de notre dialecte.
(1) « Gooudots » : habitants d'Aurillac, citadins. On a fort ergoté sur l'étymologie de ce sobriquet donné aux Aurillacois. On veut le dériver de « gaudium », « Gaudentes ». Ceux qui se réjouissent, qui ont le plaisir ou l'humeur facile parce qu'ils ont plus d'occasions d'amusements que les campagnards.
126 LES TROUBADOURS CAXTALIENS
impossible de mieux dire et de porter jugement plus exact :
— « Comment faut-il apprécier le génie poétique « de Veyre? Est-ce vraiment un poète? Devons- (( nous le considérer comme un poète national au « même titre que Vermenouze? Dans quelle mesure « fait-il honneur à la petite patrie et quelle a été u son influence sur le mouvement félibréen?
« Pendant la longue vie du poète, ses yeux ne se « sont jamais ouverts au spectacle de la nature; il « a passé des milliers de fois auprès de sites enchau- « teurs sans les voir. Le cours capricieux de la « Jordanne ne lui dit rien; il la cite, tout juste, (( deux fois dans tout son livre, sans même y ajou- (( ter une épithète qui fasse image. Il avait dans son « « Ode à Gerbert » une excellente occasion de « décrire le site riant de Belliac, la vallée de la Jor- « danne qui devait dégager, en l'an mille, la même (( poésie intime que de nos jours. Cela ne le tente « pas; il ne fait aucun effort... La poésie des choses
(( lui échappe complètement Dans les vers de
« Veyre, jamais trace d'émotion. C'est un poète (( calme et froid, le plus souvent ironique. A-t-il (( aimé? Fut-il aimé? On n'en sait rien. Sa peu
(( gracieuse Xantippe lui fit-elle connaître le bou- « heur d'être père? Aima-t-il les enfants qu'il avait « charge de former et d'instruire? On n'en sait rien ; « il n'en parle jamais. Il paraît n'avoir rien senti « des passions, des tristesses, des douleurs qui sont « les compagnes habituelles de l'homme. Il ne veut
« pas les voir Il avait quarante ans quand il
« publia ses premiers vers, en 1838; quand il des- « cendit dans l'arène, son siège était déjà fait, Fi « telligence avait pris le pas sur le cœur; il ne « voyait plus la nature et la vie qu'avec des yeux « désabusés.
« Ce n'était pas seulement le don de l'émotion « qui faisait défaut à Veyre, mais encore l'esprit (( d'observation. Il a vécu de la vie du paysan et « ne semble pas en avoir compris le sens. Il ne jette « jamais un regard indiscret ou attendri dans les « intérieurs modestes qui s'ouvraient devant lui. « Les petites joies comme les grandes douleurs et (( les grands labeurs de l'homme des champs ne le « touchent en aucune façon. Trop familiarisé, sans (( doute, avec ce milieu, il ne sait plus le voir et en (( saisir le pittoresque pour le traduire dans ses (( vers.
De tout ceci, il résulte pour moi clairement que « Veyre n'est pas vraiment un poète national, uni- « quement Auvergnat. On peut le situer où on « voudra, car c'est de l'Auvergne qu'il a le moins « parlé dans ses vers. Il a bien dit quelque part « qu'il est « lou pastre de Sent Simoun », mais « comme il ne se donne pas la peine de le démon- (( trer, nous en sommes réduits à le croire sur « parole » (1).
A ce jugement sévère mais dont il est difficile de discuter le bien fondé, vient s'ajouter le reproche plus grave encore d'avoir employé un idiome métis dont nombre d'expressions sont totalement étrangères au dialecte Cantalien. Tel des poèmes de Veyre a été manifestement pensé en Français. En l'accommodant au « patois », le poète, embarrassé par la métrique ou aux prises avec les difficultés de la rime, gardait bravement le mot Français, se contentant de l'habiller à la Cantalienne, d'une terminaison en a ou en o, suivant les besoins. L'excuse de Veyre est qu'il était né à Aurillac, n'avait entendu autour de son berceau que ce parler citadin,
(i) Docteur Vaquier : Conférence. P. 21 à 26.
« Gooudot » si différent de l'idiome rural. Contaminé par la vie côte à côte avec le Français, le dialecte urbain s'en est fatalement imprégné et ceux qui le parlent s'imaginent fort à tort être plus raffinés, plus élégants parce qu'à la forte et typique expression du terroir conservée aux « mazuts )) (1) des montagnes, ils ont substitué un néologisme bâtard. Veyre aurait pu, certes, s'imprégner, en quarante années de vie rurale, de l'idiome champêtre. Il y fut toujours manifestement réfractaire. Teinté de Latin et de littérature classique, plus ou moins assimilée, il gardera un certain dédain de pédagogue pour les mœurs campagnardes qui lui semblent grossières. Le sentiment artistique n'était pas en lui en germe; son séjour sur les bancs de l'Institution Aymar ne l'y fit point éclore. Les dignes professeurs du Petit Séminaire devaient, au lendemain de la terrible tourmente qui avait dépeuplé le sanctuaire, chercher à faire de leurs élèves de graves et pieux Lévites plutôt que de bucoliques
(i) Le « masut » ou « buron » est le chalet que possède chaque montagne où les vacheries pacagent pendant toute la saison estivale, de mai à septembre. Il sert à l'habitation des vachers et à la fabrication du fromage.
amants de la Nature. Veyre reçut l'impression de ce moule; son caractère sans trempe n'était pas de ceux qui déchirent plus tard les lisières, ouvrent tout grands les yeux, fut-ce à vingt ou trente an-, Reprenons le guide très sûr qu'est le docteur Vaquier pour nous associer à la seconde partie de son jugement:
— « En résumé, s'il ne fut pas un vrai poète « parce qu'il manque d'émotion, d'ampleur, d'abonu dance et d'imagination, il fut un rimeur habile, (( très spirituel, très agréable à lire, plein de bon « sens et professant une aimable philosophie qui « lui permit de traverser la vie sans en voir les « tristesses et les laideurs. S'il n'eut qu'une corde « à sa lyre, il faut reconnaître qu'il sut en jouer (( avec art. La caractéristique de son talent, c'est « son originalité; il est bien à lui, ne se rattache (( à personne, ne copie et n'imite personne.
« Ce fut avant tout un brave homme parfaitea ment désintéressé et un bon Français. Tel il nous « apparaît avec ses petits défauts et ses grandes « qualités ; il fait le plus grand honneur à la petite (( patrie.
« Il convient, il est temps de rendre à Veyre
(( l'hommage public qu'il mérite. Il le mérite douce blement cet hommage, d'abord en raison du rôle (( littéraire qu'il a joué et dont l'influence devait se (( faire sentir et se répercuter jusqu'à nos jours « dans la fondation et le développement du Féli- (( brige Cantalien ; ensuite parce qu'il fut un Auvev- (( gnat patriote, admirateur sincère de nos gloires « les plus pures et trouva ses meilleures inspira- « tions dans la glorification de deux hommes qui « furent grands parmi les plus grands : Riquet et « Gerbert » (1).
Veyre ne fut ni un tendre ni un passionné de la Nature, de son éducation première aiguillée vers le Sacerdoce, de ses fonctions pédagogiques il gardera une tendance marquée à être d'instinct moraliste ou critique. Ses meilleurs vers fustigent les travers humains ou prêchent une morale saine et humanitaire. Sa langue est loin d'être pure, toute embroussaillée de mots étrangers au vrai dialecte. Il a les qualités et les défauts d'un précurseur, mais il reste suivant l'expression de Vermenouze : « le vrai fondadeur du Félibrige en Auvergne ».
(i) Vaquier, Conférence, p. 26 à 29.
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On jugera combien tout ce que nous avons tenté de dire de Veyre et de son œuvre est pâle, incolore devant l'étude si humoristique et pourtant si complète qu'Armand Delmas a écrite de sa plume fine et alerte sur le Poète-Instituteur.
Un Félibre Précurseur, Veyre
Vers 1850, dans le même temps qu'au pays de Laure et de Prérarque, sept croyants de langue d'oc fondaient en son honneur avec quelque orchestre, ainsi qu'il convient à cette terre de trop de soleil, une nouvelle religion appelée le félibrige, un homme lui dressait un petit autel, sans discours et sans tu-tu-pan-pan, dans un pays où le soleil reste toujours un hôte de bonne compagnie : l'Auvergne.
Il s'appelait Jean-Baptiste Veyre.
Il habitait aux portes d'Aurillac un amour de village, presqu'un ilôt entre ses collines et sa rivière et où l'on accédait par un étroit vieux petit pont qui baigne ses arches moussues dans des eaux que l'histoire dit rouler de l'or. Sur la place, un Sully croulant de vieil-
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lesse et une massive tour carrée servant de clocher à l'église. Veyre exerçait, à Saint-Simon, des fonctions publiques. C'étaient, à l'époque, de modestes fonctions. Si le décret de Messidor eût eu cours au village, le maître d'école qu'il était, eût marché bien loin après le curé et peut-être bien sa servante. De plus, il était pauvre, laid ... il louchait et prisait — et malheureux en ménage. Non pas ce que l'on pourrait croire; sa femme le battait, simplement. Aussi, malgré le haut de forme magistral et la redingote lévite en drap fin, dont les basques ballantes laissaient échapper sur les talons l'étendard rouge de son mouchoir, il manquait de prestige et dans le trou où, entre deux férules, il épelait l'histoire sainte, il manquait d'autorité. Les affreux petits garnements qui composaient son public proiitaient de ce que les yeux du vieux maître quittaient souvent le tableau noir pour aller, à travers la fenêtre entr'ouverte, interroger le ciel bleu ou les frondaisons des vieux arbres, pour happer des mouches ou soumettre à un joug odieux des hannetons récalcitrants. Souvent même, l'amour de la belle nature devenait irrésistible. Ils désertaient un à un la classe.
Alors, se voyant seul, le bon vieil instituteur estimait (avait-il complètement tort?) que ce qu'il avait de
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mieux à faire, c'était de faire comme tout le monde: il s'en allait; il s'asseyait sous le tilleul, il rêvait dans les chemins creux, ou traversant le pont au parapet si ébréché qu'on dirait des dents de vieille, il allait dans les anciennes demeures, au Martinet, à Lalaubie, à Mirabelle, etc., où il était encore de mode de chanter et de monologuer au dessert. Il y avait son couvert mis. Le soir, avant de rentrer au logis inhospitalier où l'attendait (( Xantippe )), il suivait la petite rivière et dans son onde cristalline, sur ses cailloux miroitants ou le velours fin de son sable, comme les orpailleurs de jadis, il trouvait lui aussi ses paillettes d'or.
Bref, comme ses élèves, Veyre faisait l'école buissonnière.
Eh bien, événement difficile à rapporter dans le Bulletin Académique, pernicieux exemple pour les jeunes générations, affront certain à la Morale Pédagogique, pour cette école buissonnière on va élever un monument à l'instituteur de Saint-Simon.
C'est que de ces rêvasseries sous le Sully, de ses flâneries sur le vieux pont édenté, le long des sentiers silencieux et des ruisseaux bavards, il est sorti un charmant petit livre : Les Pioulats d'un Reïpetit.
Plusieurs poètes ou écrivains du Haut-Midi ava:'ent
LES TROUBADOURS ÇAKTALIENS \'S~)
mérité avant Veyre ce titre de précurseur, que l'on décerne communément à ceux dont l'effort, ou brillant ou modeste, a contribué à ramener la Renaissance Félibréenne, dont l'éclat est encore si vif: tels B rayât, qui a déjà son buste dressé, l'abbé Bouquier, Dupuy- Grandval. Il faut y ajouter le conteur Auguste Bancharel qui, chronologiquement, pourrait être classé peut-être parmi les félibres, mais dont la manière rappelle davantage celle des précurseurs; de même Goudelin à Toulouse et Jasmin, l'ami du Reïpetit, à Agen.
Mais parmi ceux qui ont contribué à entretenir l'amour de la langue d'Oc dans notre pays et à créer Je mouvement littéraire qui nous a valu Francis Courchinoux et sa Pousco d'Or, les félibres majoraux A. Vermenouze et de La Salle, et la pléiade qui les entoure de conteurs, de philologues, dont certains noms sont plus qu'honorables, Veyre a droit à un tribut particulier d'hommages.
Certes, à compter les pages1 de son livre, son œuvre est courte, moins importante certainement que celle de son contemporain et ami Jasmin, l'auteur de Los Papillotos, mais en vaut-il moins?
Il en est beaucoup qui le tiennent son égal et parfois
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même le mettent au-dessus par le choix heureux des expressions et en tous cas la sincérité.
Les Pioulats d'un Reïpetit, édités en 1860, sont précédés d'une préface dont l'auteur était un homme d'esprit. Il s'était cru malheureusement obligé, préfaçant un livre patois, de terminer par une paysannerie, et il a signé Mathurin ( i ) . Mais oublions la signature. Cet homme d'esprit, donc, établit une comparaison entre Veyre et un jeune homme dont le nom montait déjà au firmament avec des éclats d'étoile, et qu'il aopelle dédaigneusement du bout des lèvres : (( ce Frédéric Mistral )). Il en ressort nettement que Veyre garde l'avantage. La postérité n'apparaît point disposée à rectifier ce jugement. Mais cette erreur oubliée, Veyre mérite largement les éloges qui lui sont donnés.
Avec une langue où les mots manquent, qui a perdu
(i) Le préfacier du livre de Veyre était un de ses amis, M. de Lescure, homme de lettres. Descendant du héros Vendéen, né en Lozère, dont sa mère était originaire, M. de Lescure habitait Aurillac, vers 1850, peut-être comme fonctionnaire, et y allait dans le monde. C'est à Aurillac sans doute que Veyre l'avait connu. M. de Lescure était, à sa mort, chef des rédacteurs du Sénat. Nous avions volontairement passé sous silence son outrecuidant parallèle de Veyre et de Mistral, de même que nous avons négligé à dessein épitres et odes de Veyre à Napoléon III, Président et Empereur, tant elles déparent, par leur faiblesse, l'œuvre du poète.
