UÉG^E DE JEAN II
La Castille ne commença à respirer nn peu qu’en 1212, après le gain de la bataille de las Navas. La / sécurité fut complète après la conquête successive de Cordoue, de Séville et de Tarifa. Mais presque en môme temps commencèrent les horreurs du quaitorzième siècle, l’intervention de l’étranger, et la lutte [fratricide de Pierre le Cruel et d’Henri.
Telles furent les causes des lenteurs que mit la Castille à s’initier à l’esprit et au.x formes de la littérature provençale, depuis longtemps adoptée en Aragon.
Mais déjà s’était réveillée l’Italie. L’antiquité renaissait aussi de toutes parts. La littérature espagnole du quinzième siècle sera marquée de la triple empreinte de l’antiquité , de l’Italie et de la Provence. Dante et Boccace, Virgile et Ovide, Arnaud Daniel et Pétrarque, y seront également lus, commentés, admirés. Mais c’est à indiquer l’imitation provençale que doivent se borner nos observations.
A l’ouverture du quinzième siècle, les circonstances étaient donc des plus favorables au développement des lettres dans le royaume de Castille. Rien n’égalait l’ardeur des esprits, la soif de savoir et de connaître. Deux hommes aidèrent puissamment à l’effet des circonstances : le premier, par son rang, ses goûts et l’émulation salutaire qu’excitèrent ses encouragements : ce fut le roi Jean II ; le second, par l’éclat de son nom et l’autorité de son exemple : nous voulons parler de don lûigo Lopez de Mendoza, marquis de Santillane, souche de l’illustre maison de l’Infantado, aïeul du duc actuel d’Osufla.
Le roi Jean II me semble avoir plus d’un rapport avec notre Charles IX. Il n’est pas jusqu’à l’exécution sur l’échafaud d’Alvaro de Luna qui ne cadre assez bien avec la Saint-Barthélemy : tous deux laissèrent faire, moitié indolence , moitié peur. Jean II était un prince doux et paresseux, parfaitement incapable de s’occuper de politique et de résister seul à ses vassaux : admirable disposition pour se reposer sur autrui du travail que l’on ne saurait supporter soimême. Mais il aimait les arts, la musique, la poésie, sans dédaigner l’histoire , la théologie et la morale. Nul ne connaissait mieux les règles de la chasse, les lois des joûtes, des tournois et autres exercices chevaleresques. Jamais onn’eri vit tant que sous son règne; ce qui explique la résurrection et la prospérité du roman chevaleresque en Castille, au moment où il s’éteignait avec la chevalerie elle-même dans cette France qui l’avait vu naître, et où il avait jeté tant d’éclat.
La poésie provençale, l’esprit de galanterie chevaleresque et guerrière qui en est l’âme, devaient ravir ce roi chevalier. De même, un siècle plus tard, François I", adepte attardé de la chevalerie dans un siècle de politique, demandait à Herberay des Essarts la traduction de Y Amadis.
Jean II , comme Denis de Portugal, versifiait à l’imitation des troubadours, et son règne, assez triste sous le rapport politique, plein d’agitations et de désordres, rendit du moins quelques services à la Castille, sous le rapport de l’impulsion heureuse qu’il communiqua aux esprits. L’exemple du roi fît naître
