DE LA LANGUE ROMANE DU MIDI

A propos du Dictionnaire provençal-français de M, Honnorat.

Ce serait s’abuser que de prendre à la lettre le titre du dictionnaire de M. Honnorat, car l’ouvrage donne plus en réalité que ne promet ce titre. C’est, en effet, un dictionnaire de la langue du midi de la France qu’a enfrepris M. Honnorat, un dictionnaire de la langue d’oc, et, à proprement parler, de la langue romane. Or, le provençal n’est qu’un des nombreux dialectes de cette langue ; et, si j’en juge par l’ouvrage môme deM. Honnorat, il est loin de paraître le plus pur, de mériter, par conséquent, de servir de type.

Le dialecte provençal actuel me semble, en effet, beaucoup plus défiguré, beaucoup plus rapproché du français que la langue vulgaire de la Gascogne, par exemple. J’entends par là tout le pays compris entre la Garonne, les Pyrénées et l’Océan; ou ancienne Novempopulanie : province jadis complètement romaine , aussi profondément imprégnée de latin que la Provence elle-même , mais qui, reléguée depuis dans un coin de la France, presque sans

communication avec le Nord, a conservé la langue romane vulgaire dans un état de pureté que j’oserais appeler primitive.

Le titre de Dictionnaire provençal ou Dictionnaire delà langue d’oc ancienne et moderne me paraît donc un peu usurpé, ou du moins un titre sur lequel il faut s’entendre ; car, sans explication, ce titre tendrait à faire croire que, pour entendre la langue vulgaire du Midi en général, ou en particulier la langue littéraire des troubadours, il suffirait d’apprendre le dialecte provençal, ce qui serait une erreur profonde. Ce n’est pas, en effet, de la Provence proprement dite que sortirent les meilleurs troubadours. Giraud de Borneilh, Bertrand de Born, Bernard de Ventadour, naquirent loin des bords du Rhône, et on ne peut admettre qu’ils aient quitté la langue du Périgord, de l’Auvergne et du bas Limousin, pour emprunter le dialecte de la Provence. La langue romane, aux douzième et treizième siècles, régnait à peu près dans les mêmes contrées où elle est parlée encore aujourd’hui. Chaque troubadour, pour l’apprendre, n’avait en quelque sorte qu’à ouvrir les oreilles. Seulement, il est probable que dans les hautes classes, pour lesquelles chantaient les troubadours , cette langue avait alors plus d’élégance et d’unité qu’elle n’en a maintenant dans le peuple. Voilà pourquoi sans doute le dialecte d’Arnaud de Marveilh, né à l’extrémité septentrionale de l’évêché de Périgord, ne diffère guère plus de la langue de Pons de Capdueilh, qui était Toulousain, que du dialecte de Folquet de Marseille.

Peut-être, à une époque reculée, les récits, les pérégrinations assidues des jongleurs contribuèrent-ils à établir et à maintenir quelque unité dans la langue romane.

même parmi les classes inférieures de la société. Mais quand eurent disparu ces poètes du peuple, qui du moins alors fournissaient à son esprit un aliment dont il a été trop privé depuis, la langue romane, privée en même temps de l’action et du concours des classes féodales, ruinées par Simon de Montfort et ses partisans, se partagea en un nombre infini de dialectes, qui varient de province à province, quelquefois de canton à canton, renfermant tous un certain nombre de locutions et de mots inconnus au dialecte voisin. Il est même certain que ces nuances existaient à l’époque des troubadours, puisque Raimbaud de Vaqueiras écrivit une pièce {descort) en cinq dialectes différents, où l’on trouve dauna, gascon, pour dom, b pour v, l pour r, peu pour per el. De là les variantes des manuscrits, qui, lorsqu’elles ne viennent pas de l’ignorance des copistes, tiennent surtout aux nuances dans la prononciation, et par conséquent dans l’orthographe. Ainsi, on trouve fuelh el folh (feuille), quelquefois foilh,

ve=o, ploia, plueia (pluie); volh (je veux) vuelh, quelquefois tioil; loc (lieu), luec; foc (feu), fuec;

dol (deuil ), duelh, quelquefois doil.

Ainsi l’espagnol a fait dueûa de dona. Les manuscrits italiens, au lieu de la consonne^', offrent un z ; zoi pour joi.

Il y a donc aujourd’hui deux grands fonds à exploiter pour composer un dictionnaire de la langue romane ; I® les dialectes divers parlés dans les différentes provinces du Midi ; 2“ les monuments écrits dans cette langue, parmi lesquels figurent au premier rang les productions des troubadours.

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Il serait difficile et môme impossible à un seul homme de se reconnaître et de se guider dans les méandres infinis des dialectes provinciaux ; et ou ne peut guère concevoir la composition d’un dictionnaire complet de la langue romane que par une société d’A gênais, de Gascons, de Languedociens, de Béarnais , etc. Heureusement que dans chaque province il s'est rencontré presque toujours des hommes studieux qui ont pris plaisir à rédiger le dictionnaire de leur dialecte particulier, et qui, par conséquent, ont singulièrement aidé, sur ce point, à la tâche de M. Honnorat.

Sur l’autre point, M. Honnorat a eu la bonne fortune de rencontrer encore un puissant auxiliaire. Dès 1825, le glossaire de la langue romane était fait, et de main de maître, par M. Raynouard. Je regrette que M. Honnorat n’ait pas payé à l’auteur des Templiers la reconnaissance dont il lui est si visiblement redevable. Tandis qu’il nomme, qu'il critique même souvent MM. Achard, Garidel, Béronie, Dumège, etc., M. Honnorat passe entièrement sous silence le nom et les travaux de M. Raynouard. Ce n’est, ce me semble, ni généreux, ni habile, surtout quand on songe à l’estime et à la célébrité dont jouissent justement de pareils travaux.

J’arrive maintenant au plan et à la composition du Dictionnaire de M. Honnorat.

M. Honnorat prend judicieusement pour base le dialecte vulgaire de son pays, qui est la Provence , et enrichit très-arbitrairement ce dialecte de tous les mots du roman littéraire renfermés dans le glossaire de M. Raynouard. Puis, autour du terme provençal proprement dit, il groupe comme synonymes les mots que lui fournissent les dictionnaires particuliers qu’il a eus en sa

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possession, elje crois que M.Honnorat se les est procurés à peu près tous.' Pour mon compte, j’ai rencontré dans le Dictionnaire provençal français, sauf quelques exceptions sur lesquelles je reviendrai, tous les mots du dialecte agenais, qui est le mien. « On trouve après, en « caractères italiques, les mots équivalents des langues « néo-latines, quand ils ont le même radical, ce qui fait « connaître l’analogie qui existe entre elles et le plus ou « moins de relations que nos pays ont eues avec les pays « voisins (1).»

Cette compilation est la partie intéressante et vraiment utile du dictionnaire deM. Honnorat. Par ce système, on le voit, cet ouvrage a une double fin : il peut être utile à la fois et à celui qui ne se propose que d’étudier le roman littéraire, et au Français du Nord qui, placé dans une contrée du Midi, aurait la fantaisie d’apprendre 1a langue parlée vulgairement autour de lui, et à laquelle il n’entendrait certainement pas plus qu’au portugais ou au catalan.

M. Honnorat a tenté encore une entreprise, louable assurément, mais plus difficile, qui est de donner l’étymologie des mots de la langue dont il faisait le dictionnaire. On sent quelle profondeur, quelle variété, quelle ^sûreté de connaissances exige un pareil travail, où l’erreur est si souvent le partage même des plus habiles. L’étymologie latine est d’ordinaire si évidente, qu’il n’y a guère à s’y tromper (2). La difficulté commence quand

(1) Avertissement de l’autenr.

(2) M, Honnorat commet cependant une double erreur sur ce point , au mot espelir, chasser, mettre dehors, du latin expellere. M. Honnorat adopte pour signification éclore, pousser (en parlant d’un grain), et dérive le mot d’c5 pour ex et de ire, d’où exire, et de pellis, peau.

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on va chercher les radicaux dans l’allemand, le grec, le celtique, l’arabe,* le persan, l’hébreu. Je m’étonne que M. Honnorat n’ait pas songé au basque. Il est avéré cependant que cet antique idiome a fourni à la langue romane un certain nombre de termes, comme l’a démontré M. Fauriel, au tome l«' de VHistoire de la littérature provençale.

Nous ne suivrons pas M. Honnorat sur ce terrain scabreux, où il s’avance avec une assurance qui fait honneur à sa naïveté. Nous bornerons nos observations, dans cette partie de son travail, à ce qui est un peu de notre compétence. Ainsi, par exemple, il nous semble étonnant que, sur l’étymologie du verbe esperrecar, mettre en lambeaux., M. Honnorat hésite à assigner pour radical le verbe grec «nrapadow, auquel il préfère irÉpOo», et que, pour le verbe esquissar, déchirer, il désigne l’italien schizzare, plutôt que le grec fsfjXjta qu’il ne nomme pas. Pourquoi dériver escawnar, tuer, de idxaivw? escantir, éteindre, et au figuré priver de la vie, de es privatif, et de candens, plutôt que de cêÉvvupit, qui est la vraie racine, le c se retrouvant dans le parfait eaëex.t : d’où le substantif escantit, fantôme, shnulacrum luce carens? Ges défaillances en matière de grec tendent à rendre un peu suspectes les étymologies celtiques, hébraïques et persanes de M. Honnorat.

Le Dictionnaire de la langue d'oc n’en est pas moins le fruit de longues et laborieuses recherches. Telle est cependant la richesse , la variété des dialectes de cette langue, que ce dictionnaire, déjà bien étendu, n’est cependant pas complet. Je citerai au hasard quelques omissions. Ainsi, M. Honnorat omet le mot ais {œdes), palais, qui est de Bertrand de Born. — Eyblasir, rendre blême.

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pâlir (en dialecte agenais eyblausir), se prend impersonnellement : eyblàusio, il fait des éclairs, fulgurai. — Outre la signification de fatiguer, se fatiguer, afanar signifie aussi gagner à grand'peine, labore improbo consequi. — Cansounejar, donné seulement pour chansonner, Jaire des chansons contre quelqu’un, est un diminutif qui veut dire gazouiller, garrire. — De môme, pour agarrejar, qui ne se prend pas seulement dans le sens réciproque, agarrejar se, s’agacer, mais dans le sens actif, comme le prouve ce passage de Jasmin, que j'extrais de son charmant petit poème intitulé Françouneto :

Lous roussignols que cansounejon Benon Yagarrejar jusque dins soun ouslau.

a Les rossignols qui gazouillent viennent la harceler jusque dans sa maison. »

On pourrait aisément augmenter la liste de ces omissions, faciles à réparer depuis la publication des poésies de Jasmin; mais il est juste de faire reniarquer que M. Honnorat a prévu la difficulté, et, avec une modestie qui fait honneur à ses lumières, il déclare dans son Avertissement qu’il ne prétend aucunement offrir un dictionnaire complet de la langue d’oc, et il engage chaque lecteur à tenir note de ses observations et des mots de son pays qui auraient été omis.

Un pareil ouvrage, en effet, doit être un peu l’œuvre de tout le monde ; et il serait à souhaiter que les amis de la langue romane entendissent l’appel de M. Honnorat et voulussent bien lui adresser leurs listes complémen-

taires, comme ont fait, pour le dictionnaire grec de M. l’inspecteur général Alexandre, les membres de l’Université. Avec un certain nombre d’éditions successives, le Dictionnaire de la langue d'oc arriverait ainsi à la perfection.

C’est par intérêt pour la prochaine édition de cette œuvre vraiment méritoire que nous demandons à soumettre encore quelques observations à M. Honnorat, sous le rapport de l’e-xécution de son dictionnaire.

Par un phénomène assez remarquable, dont on aperçoit néanmoins l’explication, la langue romane est restée stationnaire depuis six cents ans. Comme il n’a jamais été pensé dans cette langue d’une manière forte et élevée, il s’ensuit que la langue romane ne possède ni mots ni locutions pour rendre une idée noble, abstraite, philosophique. Il est facile de s’en apercevoir en parcourant les poésies de Jasmin, et en général les recueils de vers (il en existe un grand nombre) composés en dialectes méridionaux. Toutes les fois que le poète agenais s’élève, il abandonne le dialecte roman pour emprunter à la langue française des expressions qu’il romanise, pour ainsi dire, en les affublant de terminaisons en o et en a. Ce n’est pas à dire, toutefois, comme quelques-uns l’ont pensé et l’ont écrit, qu’il en soit ainsi de toutes les pièces de Jasmin. Lorsque, dans Françouneto , par exemple , dans Mous Soubenis, Jasmin décrit une scène champêtre ou raconte les événements de son enfance, qui, pour n’ôtre pas aristocratiques, n’en sont pas moins fort intéressants ; lorsque Jasmin, dis-je, ne sort pas du cercle des sentiments et des idées qui ont reçu une expression spontanée dans le peuple d’Agen et des campagnes environnantes, alors sa langue, quoique pleine de terminaisons en o et en a,

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forme un idiome à part, vif et rapide, énergique et coloré, et aussi distinct par les locutions et les termes que le portugais, l’espagnol et ritalien.

Or, c’est au dictionnaire de cette langue distincte que devait se borner M. Honnorat, en rejetant rigoureusement toutes les expressions françaises romanisées ; car, pour connaître exactement la valeur de celles-ci, ce n’est pas un Dictionnaire de la langue d’oc, c’est le Dictionnaire de l’Académie qu’il faut prendre. Son livre eût alors été moins étendu de moitié, et n’en eût pas été pour cela plus mauvais. Pourquoi introduire, en effet, dans un dictionnaire de la langue d’oc, des expressions telles que jansenismo , tnicrocosmo , ostracismo ? Les idées qu’expriment ces mots ont-elles jamais spontanément germé dans des cervelles méridionales? La preuve que ces mots n’appartiennent pas k la langue d’oc, c’est qu’ils seraient assurément inintelligibles dans ces cantons où l’on voit encore, aux cours d’assises, les témoins déposer, non en français, mais en roman ; de la môme façon que des mots tels que alandar, eisaurar, espelir^ gueitar, espurgar, estar, lesquels sont vraiment romans, ne présenteraient aucune signification à un bourgeois de Paris.

Mais, à ces défauts près, qu’il serait facile de faire disparaître, 1e livre de M. Honnorat, fruit de quarante années de travaux, est un ouvrage très-estimable, suffisamment complet, et qui peut être très-utile aux personnes curieuses de bien connaître la langue et la littérature romanes.

«. — Page

Voici encore un exemple piquant de cette poésie mise

au service de la politique, à l’occasion des démêlés de Richard et de Philippe-Auguste. Robert , dauphin d’Auvergne, et Guy, son cousin, s’étaient déclarés pour Richard, aimant mieux être soumis à un maître éloigné qu’au roi de France, qui était si fort leur voisin, et qui avait la réputation d’être fort avare et dur envers ses sujets. Mais Richard ne tint aucune des promesses qu’il leur avait faites. L’Auvergne fut ravagée, Issoire enlevé au dauphin. Attaqué à son tour, Richard appela de nouveau les deux comtes à son aide, prétendant qu’ils y étaient tenus ; mais ils n’en voulurent rien faire. Alors Richard publia contre eux le sirvente suivant :

Dalphin, jeus voill déresnier.

Vos e le comte Guion,

Que an en ceste seison Vos féislcs bon guerrier E vos jurastes ou (avec) moi :

E m’en portâtes liai foi Corn Isengris à Rainart :

E semblés dou poil liart.

Vos me laistcs aidier Por treime de guierdon,

E car savies qu’à Chinon Non a argent ni denier ;

E vos volets riche roi,

Bon d’armes, qui vos port foi ; Et je suis chiche, coart.

Si us viretz de l'autre part.

Encor vos voill demandier D’üssoire s’il vos siet bon.

Ni si ’n prendrez venjeison Ni logaretz soudadier.

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Mas une rien vos oiitroi,

Si be us faussastes la loi ,

Bon guerrier a l'estondart Trovaretz le roi Richart. <

Je vos vis au conaensier Large de grant mession ;

Mais puis trovetz ochoison Que por fois castels levier Laissastes don et donnoi,

E cortz et segre tornoi :

Mais vos cal avoir regart Que Franssois son Langobart.

Vai, sirventes, je t’envoi En Auvergne, e di moi As deus comtes de ma part S'hui mes fon pès. Die les gart.

Que chaut si gars ment sa foi ?

Q’escuiers n’a point de loi :

Mais des or avant se gart Que n’ait en pejor sa part.

Attaqué en vers, le Dauphin répondit par les mômes armes :

« Roi, puisque de moi vous chantez, vous allez trouver chanteur. — - Vous m’inspirez tant de crainte, que je re-

Reis, pus vos de mi cantalz, Trobat avetz cantador.

Mas tant me faitz de paor,

Per que m torn a vos forsatz ,

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tourne à vous contre mon gré. Je suis toujours votre serviteur; mais, je vous en avertis, si vous laissez envahir vos fiefs, ne comptez pas désormais sur les miens.

« Je ne suis point roi couronné ni homme de si grande puissance que je puisse à ma guise, seigneur, défendre mes héritages; mais vous, que les Turcs félons redoutaient plus que lion, vous, roi, duc, comte d’Anjou, comment souffrez-vous qu’il (Philippe) garde Gisors?

« Si je vous engageai ma foi, je reconnais maintenant ma folie. Â mon cousin Guy vous avez donné tant de chevaux valant mille sous d’or, tant d’esterlings de bon

E plazentiers vos en son :

Mas d’aitan vos ochaizon,

S’ ueymais laissatz vostre fieus.

No m mandetz querre los mieus.

Qu’ieu no soy reis coronatz ,

Ni hom de tan gran ricor ,

Que puesc’ a mon for, senhor, Defendre mas heretalz ;

Mas vos, que li Turc félon Temion mais que leon,

Reis et ducx, et coms d’Angieus, Sufrelzque Gisors es sieus?

Ane no fuy vostre juratz E conoissi ma folor ;

Que tan caval milsoudor E tan ester lis pesatz Donetz mon cosin Guion ;

So m dizon siey companhon

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poids ! Ses gens me disent qu’ils suivront votre étrier aussi longtemps que Dieu vous fera si libéral,

« J’aime à vous entendre rappeler que j’eus autrefois de la valeur, vous qui m’avez abandonné lorsque je me montrais brave. Mais Dieu m’a créé encore assez bon pour attendre et tenir ferme avec mes gens entre le Puy et Aubusson; car je ne suis ni serf ni juif.

« Seigneur vaillant et honoré , vous m’avez fait autrefois du bien; si vous n’aviez changé de conduite, je vous serais demeuré fidèle. Soyez tranquille, mon roi (qui est le vôtre) quitte Usson et me rend Issoire, Bientôt je serai rentré en possession. J’en ai ses lettres.

Tos temps segran vost’ estrieus.

Sol tan lare vos tenga Dieus.

Be m par, quan vos diziatz Qu’ ieu soli’ aver valor.

Que m laysassetz ses honor, Pueys que bon me laysavatz ; Pero Dieus m'a fag tan bon Qu’ entr’ el Puey et Albusson Pucsc remaner entr’ cls miens, Qu’ieu no soi sersnijuzieus.

Senher valons et honratz,

Que m’avetz donat alhor.

Si no m semblés camjador ,

Ves vos m'en fora tornatz ;

Mas nostre reis de saison Rend lissoir’ e lais Usson ;

E ’l cobrar es me mot lieus, Qu’ieu n’ai sai agut sos brieus.

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« Je souhaiterais votre amitié ; mais l’exemple du comte d’Angoulême m’en dégoûte. Vous l’avez si bien payé de l’honneur qu’il vous a rendu, vous avez été si généreux à son égard, que depuis il ne vous a plus importuné. Roi, vous me verrez agir en preux chevalier, car telle dame m’en requiert, dont tous les commandements me sont doux. »

Qu'ieu soi mot'entalentalz De vos e de vostr’ amor ;

Qii’-d coms, que us fes tan d’onor D’Engolmes n’es gen pagalz ;

Que Tolvera e la mayson,

A guisa de lare baron ,

Li donetz, qu’anc non fo grieus ; So m’a contât us romieus.

Reis, hueymais me veiretz prou Que tal dona m’en somon,

Cui soi tan finamen sieus Que tôt sotz comans m’es Meus.

Quel jour jeté tout à coup sur l’histoire de ces temps! Lisez le récit de cette querelle dans Baluze : rien de plus froid; c’est une page d’histoire comme tant d’autres. Ajoulez-y le commentaire de cette poésie, tout s’anime et se colore. Le temps, les hommes, semblent revivre devant vous. Vous sentez le jeu de leurs passions ; vous les voyez dans la vérité de leurs caractères. Singulier phénomène que de rencontrer de tels vers au milieu de ces guerres, de ces trahisons, de ces paix infidèles!

L’auteur ingénieux et mal connu de cette réponse, à

la fois respectueuse et ironique, mesurée et spirituelle, mérite que nous rappelions ici le portrait qu’en trace son biographe provençal :

a Le dauphin d’Auvergne, qui était aussi comte d’Auvergne, fut un des plus sages, des plus généreux et des plus courtois chevaliers du monde, Tun des meilleurs en armes, en amour, en donnoi, en guerre et en tous aimables passe-temps. Nul n’eut plus d’esprit, plus d’entendement, et ne fut plus habile à composer sirventes, vers et tensons; nul ne posséda plus gentil parler, dans le plaisant et dans le sérieux.

« Sa libéralité lui fit perdre la moitié et plus de son comté ; mais économie et finesse lui firent tout réparer et gagner plus qu’il n’avait perdu. »