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Valence paraît avoir hérité en droite ligne des traditions littéraires de Barcelone, et ce n’est pas pour notre

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Provence un des moindres titres d’honneur. L’Institut delà gaya sciencia y devint, sur la fin du seizième siècle, l’académie de los nocturnos, nom bizarre et prétentieux, adopté conformément à la mode de ces petites académies municipales dont l’Italie était alors couverte. L’académie de Valence était composée de quarante-cinq membres, ayant chacun son nom de guerre, el Miedo, el Relampago, en rapport avec le titre même de l’académie. M. Salvâ possède un manuscrit de l’académie des Nocturnes, de 1591, qui renferme de beaux vers de Guilhem de Castro, lequel faisait partie de l’académie, ainsi que le chanoine Tarrega et Gaspard Aguilar, tous trois célèbres comme poètes dramatiques. Les notes de l’édition de la Diana enamorada, donnée à Madrid, en 1802, renferment la liste des membres de cette Académie.

Lope de Vega lui-môme, le véritable fondateur du théâtre espagnol, peut être considéré comme un membre de l’école dramatique de Valence. Après le duel malheureux qui l’obligea à s’éloigner de Madrid, Lope se retira à Valence, et, parfaitement accueilli de Guilhem de Castro, d’Aguilar, de Tarrega , il contracta avec ces poètes, déjà célèbres, une liaison intime qui lui permit de profiter de leurs avis “et de leurs leçons.

Le théâtre espagnol doit ses plus notables progrès à la ville de Valence, ou plutôt à l’école littéraire qtii s’y était formée. Les meilleurs poètes dramatiques de l’Espagne, à l’époque des débuts de Lope dans la carrière, étaient tous des poètes valenciens. Valence, l’un des plus brillants foyers de la civilisation arabe, avait toujours conservé l’éclat d’une cité opulente, et par conséquent le \ besoin du luxe et des nobles jouissances. La beauté de son ciel, la fertilité de son sol, la magnificence de ses

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alentours, inspiraient à ses habitants une disposition naturelle pour la poésie. D’ailleurs, Valence avait aussi son histoire particulière, des souvenirs, une langue depuis longtemps cultivée : tout ce qu’il fallait pour donner naissance à une littérature poétique. Le dialecte de Valence, le lemosin, n’était pas moins riche en romances et en chansons que le castillan .^11 est donc naturel que Valence se soit livrée de bonne heure aux plaisirs du théâtre, et qu’elle ait cultivé avec ardeur un genre littéraire qui lui permettait de nouvelles et vives jouissances. Dès 1525, antérieurement aux autres villes d’Espagne, Valence possédait un théâtre permanent.

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Vincent Borghini, ayant à expliquer certaines expressions contenues dans les Cento Novelle antiche, fait observer qu’un grand nombre de ces Nouvelles furent empruntées aux Provençaux, ce que démontrent les faits, les mœurs et un grand nombre d’expressions appartenant à la langue provençale. Il est superflu d’insister sur une question hors de doute aujourd’hui. Pour plus de détails, on peut lire une dissertation de Papon, Histoire de Provence, en réponse à Legrand d’Aussy.