Le Larron qui vendit son Ame au Diable
11 est difficile de déterminer d’une manière précise le plan et le but de l’ouvrage singulier qui renferme ces vingt-huit apologues, par la raison (ignorée de plusieurs) que les trois seuls manuscrits connus des poésies de l’archiprôtre de Hita, ayant appartenu à des moines, ont subi, par scrupule, de graves altérations de la part de leurs possesseurs. De là le décousu que l’on remarque dans la suite des poésies de l’archiprêlre.
Que l’auteur môme eût un plan bien arrêté, on pourrait le contester. A l’exemple de notre Rabelais, avec lequel il a plus d’un rapport, peut-être l’archiprôtre de Hita écrivait-il surtout au gré de sa fantaisie, quoique un peu moins sous l’influence de la dive bouteille que le digne curé de Meudon.
La partie vraiment intéressante de l'œuvre de Jean Ruiz, ce sont les apologues dont nous venons de donner la liste. Vingt-quatre lui sont communs avec la Fontaine, quatre avec les récits du prince Jean Manuel. Tous dérivent d’une même source, le Calilah et Dimnah, c’est-àdire la traduction arabe du Pantcha-Tantra, laquelle circulait en Espagne dès le onzième siècle.
APPENDICE
Les apologues de Jean Ruiz offrent cela de particulier, qu’ils ne sont pas détachés, isolés, comme les Fables d’Ésope, de Phèdre et de la Fontaine. Ces apologues sont destinés à prouver les maximes ou règles de conduite que veut enseigner l’auteur, et font corps avec le reste de l’ouvrage. Ceci est une preuve de plus que Jean . Ruiz avait sous les yeux la traduction arabe du Panlcha- Tantra, dans laquelle les apologues jouent précisément le même rôle.
Ainsi, par exemple, une vieille entremetteuse, du nom significatif de Trota-Convenlos, s’ingère de persuader à une nonnain de recevoir dans le couvent M. l’archiprêtre. Celle-ci commence par décliner la proposition. La vieille insiste, se plaint d’être mal payée de ses services ; tant qu’elle fut dans la force de l’âge, elle était choyée ; 1a voilà vieille, on n’a plus d’égards pour elle; et elle cite l’apologue du chien lévrier et de son maitre, qui le néglige et l’oublie depuis qu’il est devenu vieux.
La nonne s’excuse, reconnaît les bons services de Trota-Conventos ; mais elle craint les inconvénients de la proposition, et cite à l’appui de son dire la fable du Rat de ville et du Rat des Champs.
