LE R.VT DE MONTFERRA.T ET LE RAT DE GUADAI.AXARA

« Un rat de Guadalaxara, s’étant levé de bon malin, se rendit à Montferrat, le jour de la foire. Un rat de la vieille roche l’accueillit dans son trou, l’invita à dîner, et lui offrit une fève, suppléant à la maigreur du festin à force d’empressement. Il n’est pas de mauvais régal

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quand le plaisir l’assaisonne. Le citadin se tint pour satisfait de ces marques de bonne volonté.

« Le repas achevé, la nappe levée, il invita le rat de Montferrat à venir quelque mardi au marché de Guadalaxara, et à recevoir son hospitalité, comme lui-même avait accepté la sienne.

« 11 l’emmène en sa demeure, et lui sert à profusion du fromage, du lard qui n’était point salé, de la graisse et du pain cuit, sans compter ni peser. Tant d’empressement charma le rustique. Il était installé, près d’une belle nappe, dans la poche d’un bissac bien rempli de farine. Un bon morceau n’attendait pas l’autre. Son hôte le comblait d’attentions; ajoutez-y bon visage, ce qui ne gâte jamais bon repas. Ils riaient et se gobergeaient, quand tout à coup retentit la porte du logis, que la maîtresse ouvrait pour entrer. Saisis d’effroi, nos rats s’enfuient à toutes jambes. L’habitant de Guadalaxara rentre en son trou ; son hôte, éperdu, courait çà et là, ne trouvant lieu où il se crût en sûreté. Il finit par se tapir dans l’obscurité, contre la muraille.

«Laporte refermée, les deux amis respirèrent; mais le pauvre villageois était à moitié mort de peur. — Allons, camarade, lui disait l’autre, de la joie. Choisis ce qui te plaira le mieux : voilà un morceau qui a la douceur du miel. — Ami, lui répondit le rustique, ce miel cache du poison ; à qui redoute la mort, un rayon de miel sucré paraît plus amer que jus de coloquinte ; mange, toi qui as le cœur au festin. Mieux vaut pour moi la paix avec une fève' à ronger que tes morceaux délicieux que la peur accompagne. Si le chat était survenu quand j’étais seul tapi dans mon coin, j’étais pris, et j’aurais, je crois, passé un mauvais quart d’heure. »

APPENDICE