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« Les anciens ne travaillaient que l'ensemble, les modernes excellent surtout dans les détails, » a dit M. de Chateaubriand. — On est frappé de la vérité de ce jugement, en songeant au défaut d’unité qui caractérise la plupart des grandes compositions modernes. Quel est le but précis, l’intention morale du Roman de la Rose, de la Divine Comédie, de Gargantua et Pantagruel? On en est encore à le chercher. Montaigne fait profession de ne suivre aucun plan. On n’en trouve pas davantage dans son imitateur, la Bruyère. Cervantes est tout à fait moderne sous ce rapport.