CONFIGURATION HISTOLOGIQUE
Le thymus est enveloppé d’une mince capsule fibreuse, lisse, d'où partent des cloisons conjonctives lâches, divisant chaque lobe en de nombreux petits lobules d’un diamètre de 0,5 à 2 mm. Ces lobules, pelotonnés sur eux-mêmes dans la glande adulte, peuvent, par une dissection soigneuse, être séparés les uns des autres et se trouvent alors appendus à un cordon central. Chaque lobule est cloisonné à son tour, mais les septa s'arrêtent au niveau de la médullaire. Examiné sur coupe, chaque lobule se montre constitué par deux régions distinctes.
1) substance corticale : dense et foncée, où l’on reconnaît deux variétés principales d'éléments cellulaires : (a) des cellules réticulaires, étoilées, anastomosées en réseau, montrant des limites cellulaires indistinctes et un gros noyau arrondi, d’un diamètre de 4,5 à 5,5u, pauvre en chromatine
Par des méthodes de coloration spéciales (Mallory, Bielschowsky), on peut mettre en évidence dans le cytoplasme de fines fibrilles de réticuline ; (b) entre les mailles des cellules réticulaires, une multitude de pstites cellules rondes, les thymocytes, ayant les dimens'ons d'un globule rouge, à noyau arrondi, riche en chromatine, occupant presque tout le corps cellulaire. Chaque noyau présente plusieurs nucléoles disposés en couronne, en contact intime avec la membrane nucléaire, sauf un, plus volumineux, à forme étoilée particulière, qui occupe le centre ( Worms et Klotz). Outre ces éléments cellulaires, on rencontre assez souvent des cellules éosinophiles, groupées autour des vaisseaux sanguins très nombreux du cortex, et en relation avec ces vaisseaux des cellules étoilées à noyaux pâles et à cytoplasme plus foncé que dans le reste du réticulum (Bell).
2) substance médullaire : plus claire, moins riche en thymocytes. Les éléments réticulaires ont ici un caractère plus nettement syncytial. En plus ce ces deux éléments cellulaires, on reconnaît quatre sortes d'éléments particuliers : (a) des cellules thymocytaires plus grandes et plus claires, appelées cellules lymphoïdes, ressemblant à des moyens mononucléaires, de forme variable, soit arrondie ou ovalaire, soit fusiforme ou étoilée, avec une mince couche de protoplasme autour d’un gros noyau pâle contenant plusieurs nucléoles ; (b) des corpuscules de Hassal, éléments caractéristiques de la médullaire et d’une importance diagnostique considérable. Ce sont de grosses formations complexes, ayant au centre une ou plusieurs cellules volumineuses claires, polyédriques ou sphériques, autour desquelles paraissent enroulées plusieurs rangées de cellules aplaties, à cytoplasme granuleux, le tout ayant l’aspect classique d’un bulbe d’oignon. Ces corpuscules, dont la structure varie suivant les stades de développement, ont soit un aspect régulièrement concentrique, et l’on distingue, alors, des corpuscules simples ou composés ; soit un aspect irrégulier, paraissant alors ou compacts ou réticulaires (Bell). Nous avons déjà mentionné les théories contradictoires sur leur origine et leur signification. (c) des macrophages ayant un aspect épithélial, appelés souvent cellules épithélioïides, plus
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ou moins volumineux, de forme variable, à noyau ovalairé, pauvre en chromatine, et à cytoplasme clair dans les éléments jeunes, acidophile et vacuolaire dans Les éléments vieux (Worms et Klotz). (d) enfin, on rencontre partois des cellules géantes ou polycaryocytes, ressemblant aux cellules géantes de la moelle osseuse ; ces cellules paraissent se détacher du réticulum syncytial.
