VII — ROLE DU THYMUS DANS LA MYASTHENÏE

Le rôle du thymus dans la myasthénie est actuellement un des problèmes de pathogénie les plus discutés. Tandis que certains auteurs lui reconnaissent un rôte primordial dans cette affection, C’autres lui enlèvent toute valeur pathogénique ou considèrent ses anomalies comme étant tout à fait accessoires.

Deux ordres de faits plaident nettement en faveur de l'intervention du thymus dans cette affection : ce sont, d’une part, les faits anatomo-cliniques qui montrent une coïncidence remarquable entre les anomalies thymiques et la myasthénie, et, d’autre part, les heureux résultats des irradiations tuymiques et des thymectomies sur l’évolution de la maladie. A ces faïis, on peut ajouter un fait récent du plus haut intérêt : la détermination d’une myasthénie typique chez l’animal par des injections d’extrait thymique et par des transplantations répétées de tissu thymique.

Le rôle du thymus dans la myasthénie pouvant, donc, être considéré comme probable, il faudra envisager la question : Quel est ce rôle ? Une réponse précise est malaisée actuellement, étant donnée nos connaissances encore très imparfaites sur la physiologie de la glande thymique. Ce rôle peut être envisagé au double point de vue : local, en qui concerne les compressions et les irritations locales de certaines néoplasies de cet organe médiastino-cervical ; et général, au point de vue de son rôle humoral dans la fatigabilité musculaire et dans les troubles du métabolisme des myasthéniques.

Dans un chapitre précédent, nous avons vu que les tumeurs thymiques associées à la myasthénie ne donnent que très exceptionnellement des signes cliniques de compression médiastinale. Nous allons, donc, envisager ici uniquement le rôle général du thymus dans la fatigue muscu-

läire et dans les troubles du métabolisme. Nous examinerons, ensuite, deux problèmes d’un intérêt particulier : la relation entre thymus et infiltrations « lymphocytaires » des muscles et des organes (lymphorragies de Buzzard), et le rôle du thymus dans la mort si souvent brusque des myasthéniques, ce qui rappelle de façon frappante la mort subite dans les états caractérisés « thymico-lymphatiques ».

En second lieu, il faudra envisager la question suivante : Comment le thymus joue-t-il un rôle dans la myasthénie ? Le mécanisme, extrêmement discuté, de l’action du thymus, n'est pas encore sorti du domaine des spéculations hypothétiques. S'agit-il d’un hyper- ou d’un hypofonctionnement ? L’anomalie thymique est-elle secondaire à une autre lésion glandulaire ? Nous envisagerons quelle solution le thymus peut avporter au problème de l’immunité presque relative des enfants envers la myasthénie.

Nous allons, enfin, comparer les arguments pour et contre l'intervention du thymus dans la myasthénie.

Mais, auparavant, nous ferons précéder toutes ces considérations d’un court apercu sur l’évolution des idées sur le rôle du thymus dans la myasthénie.