DISCUSSION SUR LE MODE D'ACTION DU THYMUS DANS LA MYASTHENIE

L'intervention de la glande thymique dans la myasthénie d’Erb-Goldflam peut être envisagée de deux façons opposées. L’une est de supposer qu’elle n'intervient point à l’état normal, et que ce n’est que lorsqu'elle devient le siège d’un dysfonctionnement qu’elle joue un rôle ; l’autre est de supposer que le thymus intervient à chaque instant par un processus humoral, aidant à neutraliser ou à éliminer les produits de fatigue musculaire, tâche à laquelle il devient, plus ou moins insuffisant.

La première opinion, en quelque sorte négative, est celle soutenue déjà par Weigert. A l'encontre des autres glandes dont l’hypofonctionnement amènerait des troubles dans l’économie, le thymus serait en cause dans la myasthénie par la persistance ou l’exagération de son fonctionnement. Les nombreuses expériences démontrant que l’ablation thymique

est compatible avec une longue survie, les bons effets de la thymectomie dans la myasthénie, et la reproduction expérimentale de la myasthénie par des injections d'extraits thymiques et par des transplantations de tissu thymique, plaident en faveur de cette opinion. Il est intéressant de remarquer que Argaud et Pesque ont démontré que le rôle phacocytaire du réticulum thymique s'accroît au cours de l’involution ; on pourrait, donc, supposer qu’un processus hyperplasique ou néoplasique venant troubler l’involution normale de la glande troublerait en même temps son rôle phagocytaire. :

L'opinion que le thymus pourrait intervenir dans la myasthénie par un hypofonctionnement, ou par une absence de secrétion interne, a été émise par Moorhead (1911). Cette hypothèse n’a pas trouvé des défenseurs, bien que quelques observateurs (Branch, Barton et Branch) ont rapporté des cas de myasthénie avec atrophie thymique. Les expériences de thymectomie expérimentale, e. g., celles de Klose et Vogt (1910), montrant une déchéance physique et psychique, et une fatigabilité musculaire, semblerait indiquer l’intervention constante de la glande thymique.

En somme, nous ne pouvons, à l’heure actuelle, que faire des hypothèses sur le mécanisme d'action du thymus dans la myasthénie ; toutefois, l’opinion incriminant un dysfonctionnement caractérisé par une exagération de l’activité thymique semble, à notre avis, plus en accord avec les faits cliniques et expérimentaux.

Les partisans de la théorie pluriglandulaire de la myasthénie font des anomalies thymiques un témoin d’autres perturbations glandulaires : surrénale, parathyroïde, hypophysaire, ou autre. Ainsi, Brem et Wechsler, se basant sur des expériences démontrant une activité compensatrice entre surrénale et thymus, incriminent un dysfonctionnement cortico-surrénal dans la genèse des thymomes. Cette opinion ne peut être soutenue, à notre avis, en ce qui concerne les néoplasies dans la myasthénie ; le polymorphisme de ces tumeurs : thymocytomes non-lobulés, thymo-épithéliomes lobulés, tumeurs mixtes - n’est point en faveur d’une origine

primitive unique. En outre, les anomalies, soit des surréna- À À ;

les, soit des diverses autres glandes endocrines dans la myas-

thénie, restent relativement rares.

La théorie thymique peut-elle apporter de la lumière sur l’mmunité relative des enfants envers la myasthénie, et la prédominance de la maladie daris les 3° et 4° décades de la vie ? On pourrait supposer que le fonctionnement normal de la glande thymique est incompatible avec le trouble myasthénique, et que ce n’est qu’au déclin de ce fonctionnement qu'une perturbation venant se surajouter met l’organisme dans l'impossibilité de réagir normalement, soit contre des produits issus de la glande, soit contre des produits de déchets du métabolisme musculaire.