FAITS EN FAVEUR DE L'INTERVENTION DU THYMUS DANS LA MYASTHENIE

Les faits qui plaident en faveur du rôle du thymus dans la myasthénie sont de 3 ordres : anatomo-cliniques, thérapeutiques et expérimentaux :

a) Faits Anatomo-Cliniques. - Les statistiques les plus complètes apparues jusqu'ici sur les anomalies du thymus dans la myasthénie sont celles de Lièvre (1936), qui relève sur 67 observations de myasthénie avec autopsie : 24 tumeurs médiastinales, 32 persistances ou hypertrophies thymiques, et 11 cas sans anomalie. Ces chiffres sont, donc, assez comparables aux nôtres, montrant des anomalies thymiques dans une proportion de cas de myasthénie variant de 60 à 80 %.

Il semble assez difficile d'admettre que dans une proportion tellement impressionnante des cas, il s'agisse d’une simple coïncidence. À cette association fréquente, les auteurs niant le rôle du thymus opposent les nombreuses constatations négatives. Mais Greenfield et Norris insistent sur le peu de valeur des cas négatifs rapportés sans recherche systématique et soigneux du médiastin. En effet : 1) des anomalies ont pu passer inaperçues dans les examens nécropsiques superficiels de la région médiastinale chez des adultes ; 2) l’examen microscopique est souvent indispensable pour reconnaître une anomalie du thymus. À ces con-

sidérations, nous ajoutons : 3) l'examen nécroscopique doit porter également sur la présence ou non de thymus aberrants, qui peuvent être aussi le siège d'anomalies. Tous ces faits se sont combinés, dit Norris, pour abaisser, sans doute, le chiffre de la fréquence des anomalies thymiques dans la myasthénie.

b) Faits Thérapeutiques - Ces faits, bien qu'encore peu nombreux, sont, cependant, très significatifs. Nous relevons dans nos observations 7 cas de myasthénie soumis à un traitement roentgenthérapique : ceux de Kôniger, de Pierchalla, de Mella, de Beretvàs, de Keschner et Strauss ( 2 cas) et de Stern. Dans tous ces cas, les irradiations du thymus furent suivies d’une amélioration nette des symptômes myasthéniques. Oppenheim (1911), cependant, remarque que les irradiations ne lui ont jamais donné de bons résultats dans la myasthénie. Dans le cas de Mella, la malade, examinée de nouveau 34 mois plus tard, était en bonne santé, et sa réaction myasthénique avait disparue ; pourtant, il reste toujours à savoir dans ces cas s’il s’agit d’une guérison définitive ou d’une simple rémission des symptômes.

Nous relevons 6 cas de thymectomie : Sauerbruch (cité par Schumacher et Roth), Schumacher et Roth, (opération par Sauerbruch), von Haberer (3 cas) ( dans deux cas, (obs. 7 et 39), cependant, il ne s’agit probablement pas de myasthénie véritable) ; et Adler (opération par Sauerbruch). Dans 5 cas, l'intervention fut suivie d’une amélioration des troubles myasthéniques ; dans le cas d’Adler, une médiastinite, donc un phénomène étranger à la maladie, emporta la malade 8 jours après l’opération. Le malade de von Haberer (cas 16), examiné de nouveau 3 ans après, était bien portant et pouvait travailler. Dans le cas de Schumacher et Roth, une amélioration se produisit après deux semaines sans changement ; cependant, la réaction myasthénique persistait. Ce n’était qu'à l’occasion d’une strumectomie pratiquée 18 mois plus tard, que les symptômes myasthéniques disparurent presque complètement.

c) Faits Expérimentaux. - Les expériences toutes récentes d'Adler, qui a réussi à reproduire une myasthénie typique

chez le chien par des transplantations répétées de tissu thymiques et par des injections d'extrait thymique aqueux, sont du plus haut intérêt pathogénique. Ces faits, cependant, restent à contrôler. Nous avons déjà rapproché ces expériences de celles de Müller, qui a pu provoquer une fatigue normale chez le chien par des injections d'extrait thymique.