A LADY RICH

Belgradt village ^ juin i7if<

Je demande sincèrement pardon à votre grâce, mais je n'ai pu m'empêcher de rire de bon cœur de votre lettre , et des commissions que vous me faîtes Thonneur de me donner.

Vous désirez que je vous achète une esclave grecque qui possède mille bonnes qualités. Les Grecs sont sujets et non esclaves (i). Les femmes qu'on achète , à ce litre , ont été prises a la guerre ou enlevées de la Russie, de la Circassie, de la Géorgie, par les Tartares, et sont, en général.

(i) Il faut distinguer l'esclavage domestique de TescUvage politique et civil. L'esclavage domestique existe en Turquie, et presque tous les esclaves sont Grecs. L'esclavage politique pèse sur la nation grecque, en masse; hors de FAlcoran, elle se trouve hors la loi : elle n'a ni droits, ni privilèges, ni liberté, ni sûreté. Son existence est absolument précaire; elle se voit entièrement soumise au )oug de la conquête. L'hbtoire oppose à l'opinion de ladj Montagu un argument sans réplique.

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de pauvres malheureuses si gauches ^ que. vous ne les croiriez pas dignes de vous servir. On en a fait , il est vrai , plusieurs milliers de prison- . nières dans la Morée; mais elles ont presque toutes été rachetées par les charitables contributions des chrétiens , ou leurs parens en ont payé la rançon k Venise. Les belles esclaves qui servent ici les femmes^^un haut rang, ou qui sont destinées aux plaisirs des grands , ont toutes été achetées dès Tâge de huit k neuf ans : élevées avec le plus grand soin , elles excellent dans le chant, dans la danse, dans la broderie, etc. Ces esclaves sont ordinairement CIrcassiennes , et leurs maîtres ne les vendent jamais que pour les punir de quelque faute grave. Quand par hasard elles cessent de leur plaire , ils en font présent k leurs amis, ou ils leur rendent la liberté. Les femmes qu^on expose eji vente dans les marchés, sont tou j ours coupables de quelque crime, ou tellement dépourvues de mérite , qu'elles ne peuvent être utiles krien. Tous douterez , sans doute, de la véracité de mon récit qui, je l'avoue, ne.res-» «emble point aux idées qu'on a sur ce sujet en Angleterre; mais je vous dis la pure vérité.

Vos lettres sont pleines de méprises d'un bout k l'autre. Je vois que vous avez puisé vos notion^ sur la Turquie^ dans les ouvrages de ce digne M. Dumont, qui montre autant d'ignorance que

de prësompdon. Je goûie un singulier plaisir ^ lire ici les voyages dans le Levant, qui sont, en général, pleins de mensonges et d'absurdités. Je m*en amuse beaucoup : ils ne manquent pas de parler en détail des femmes qu'ils n'ont à coup sûr jamais vues ; de faire le portrait des hommes en place chez qui ils n^ont jamais été admis, et de décrire des mosquées dans lesquelles il ne leur a point été permis d'entrer. Les Turcs, d'un caractère très-orgueilleux, ne conversent pas avec un étranger, à moins qu'il ne jouisse d'une hante considération dans son pays. Je parle des Turcs de distinction ; quant aux gens de la classe inférieure, ils ne sauraient avoir aucune connais* sance sur les mœurs et sur le génie de leur nation. Je vous enverrai certainement du baume de la Mecque , mais il n'est pas aussi facile de s'en procurer que vous le supposez; et je ne puis, en conscience, vous conseiller d'en faire usage. Je ne sais comment il a tant de célébrité. Toutes les femmes de ma connaissance , tant à Londres qu'a Vienne, m'ont prié ^e leur en faire passer des pots. J'en ai reçu en présent une petite quantité d'une qualité supérieure , et qui est d'un grand prix. Je m'empressai de m'en servir, j'en attendais des effets extraordinaires ; le lendemain matin j'étais effectivement changée d'une manière étpnnante , j'avais la figure très-enflée et rouge

comme celle dé lady H. Je restai trois jours dans ce déplorable état, et je vous assure que, pendant cet intervalle, je passai des momens fort désagréables. Je craignais de demeurer toujours ainsi , et j'en ressentais une mortification d^autant plus vive, que M. Wortley me reprochait sans cesse mon imprudence. Cependant, ma figure est revenue in statu quo , et les femmes du pays disent que depuis l'opération , je suis très-em-bellie; mais mon miroir ne me le dit pas. Si on devait juger des vertus de ce baume parla beauté des femmes de ces contrées , qui toutes en font usage , il est certain qu^il ne saurait avoir trop de réputation , car elles ont le plus beau teint du monde. Quant à moi , je suis bien décidée k né plus m'exposer k la douleur qu'il m'a fait souffrir; mon teint peut suivre son cours naturel et se flétrir avec le tems . Je fais très-peu de cas des Secrets de ce genre. Toutefois, que votre grâce agisse comme il lui plaira ; souvenez*vous seulement , si vous vous en servez , que vous ne pourrez de quelques jours vous montrer en public.

Si Ton en croit les femmes de ce pays, il est, pour se faire aimer, d'autres charmes plus sûrs que celui de la beauté, qui est, vous le savez, notre seule puissance. Elles affirment posséder des secrets qui, par le moyen des enchantcmcns, leur donnent un

empire absolu sur les hommes qu'elles veulent en» chaîner. Moi, qui ne suis pas très-disposëe à croire aux miracles 9 je n'ajoute pas foi k leurs Secrets. Je discutai sur ce point hier soir, avec une femme qui raisonne fort bien sur tout autre sujet , et qui se fâcha réellement contre moi, parce que je ne croyais pas à une quarantaine d'histoires qu'elle me raconta pour me prouver la vérité de ce qu'elle avançait. Enfin, elle me cita plusieurs mariages ridicules auxquels onjie pouvait assigner une autre cause. Je l'assurai qu^en Angleterre, où nous ignorons entièrement la science de la magie , où le climat n'est pas a moitié aussi chaud qu'en Turquie , où les femmes sont moins beUes, il se contractait des mariages ridicules, et que nous ne voyions rien de surnaturel k ce qu'un homme fît des extravagances pour l'amoar d'une femme. Tous mes argumens ne parvinrent point k la convaincre de l'inutilité de la science qu'elle cultive. Elle ajouta qu'elle se ferait un scrupule d'user de charmes pour elle-même, mais qu'elle en aurait le pouvoir quand elle le voudrait. Examinant ensuite ma figure, elle dit d'un air doctoral que les enchantemens n'opéreraient rien sur moi, qu'il y avait des personnes k l'abri de leurs effets, mais en très-petit nombre. Vous pensez bien que j'ai beaucoup ri de ces discours. Cependant, toutes les femmes partagent

celle opinion : elles ne croient pas avoir commerce avec le diable, mais elles prélendient qu'il exisle des compositions propres à inspirer Tamour. Si Ton pouvait charger un vaisseau de ces compositions, je crois que ce serait le meilleur moyen de faire une fortune rapide. Que ne donneraient pas certaines femmes de notre connais^ sauce, pour se procurer une semblable marchandise?

Adieu, ma chère milady, je ne puis terminer ma lettre par un sujet qui oiTre à Tlmagination des tableaux plus agréables; je vous laisse y rêver. Que de félicitations ne recevrais- je point à mon retour, si mes voyages m'avaient founii l'occasion de m'instruire dans une science si merveilleuse !

A MONSIEUR POPE

DeP&a, I*'. «eptembre 1717.

Bel6ra.de y qui était entre les mains des Turcs lorsque je vous écrivis dernièrement, appartietlt aujourd'hui aux Impériaux. Un janissaire, saisi d*une terreur panique qui lui dpnna des ail^s> a franchi en neuf jours le chemin de Belgrade, où campe Tarmée turque , pour apporter k Milord, dans Constantinople , . la nouvelle de. la victoire complète , remportée sur les: Ottomans , parles troupes de Tempereur. Le prince Eugène, qui les commandait , a déployé , dans Faction , autant de prudence que de valeur. Deux jours après la bataille, la ville a été bloquée. Il me serait impossible d'exprimer la consternation que cette défaite a produite ici, dans la crainte que quelques chefs ne profitassent du ressentiment et de rindîgnation du peuple, pour faire une révolution. Le Grand-Seigneur, suivant la douce méthode de ce bienheureux gouvernement, a donné Tordre d'étrangler différens personnages, objets de sa méfiance impériale. Il a pareillement ordonné H son trésorier de compter d'avance plu-

'sieurs mois de pale aux janissaires ; ce qui semblait beaucoup moins'utile, car ils se sont trèsmal comportés dans cette campagne, et le mépris public semble avoiriin peu tempéré leur licence féroce. UiU grand nombre d'enire eux ont fui sans avoir combattu. Rentrés dans la capitale , les janissaires n^ont eu ni le courage ni le pouvoir de se garantir des insultas de la multitude : les petits enfans eùx-mômes les raillent et leur crachent au visage. Pendant la bataille, les janissaires et les spahis s'occupaient npblement k piller leur propre camp , au lieu d^aider , ainsi qù^on le leur demandait, à sauver le& bagages et la caisse militaire , qui ne furent protégés que par les pachas et par leur suite.

Je vous mande de tristes choses* en réponse k votre intéresante lettre : vous mWez parlé avec tant de charme , de tous les plaisirs des hommes de lettres et des gens de goût; votis m'avez retracé d^une matiièrQ.s touchante les momens délicieux que Vous passe:[p avec eux sous Tom* brage des bois ; et moi , je vous offre le spectacle barbare des Turcs , et des Allemands , occupés k s'égorger les uns les autres. Mais yoilk le tablâaa que présente ce pays : les muses en sont exilées» les beaux-arts semblent en, être bannis pour toujours; les habitans,.dans rintérieur4e,leur maison , mettent, leur bonheur k laïUguir au sein d'une

îndoleme yolupté, et, dans le palais, règne rin* décision , la défiance , la terreur.

J^aime assez les plaisirs cpe la délicatesse ac-^ compagne, que les grâces épurent ; mais le plaisir ne se montre point ici sous des formes attrayantes. Les Turcs ne connaissent point les entretiens choisis d'une société éclairée : ils demeurent étrangers aux amusemens de Tesprit. Cependant, je crois qu'ils en seraient susceptibles , si la honteuse servitude où les retient un gouvememene despotique, n'étouf&it leur génie j n^ençhalnait leur curiosité, et ke détruisait en eux les aimables penchans qui font le charme de la vie. Les seules passions auxquelles ils se livrent entièrement, sont les fades amours du Harem. Ces amours sont encore troublés par la contrainte que le sombre despotisme imprime à tant de femmes, et par Tinquiète humiliation à laquelle on les réduit. Aussi , je crois que leurs voluptés sont mêlées d'une triste amertume. Toutefois, on ne

renferme point les femmes aussi sévèrement que quelques écrivains l'ont prétendu: leur esclavage ne les empêche pas de se livrer à deè aventures galantes, et elles ne manquent pas d'user de la liberté qu'on leur laisse de sortir déguisées , de manière à ne pouvoir être reconnues ; mais elles éprouvent la crainte continuelle d'être découvertes ; et , quand elles le sont , elles souf-

firent les effets dWe jalousie effirenée. Un moment d^erreur peut coûter la vie. La magnificence et Tëclat qui régnent dans la maison des femmes à^un certain rang, doivent être mis au nombre de leurs plus chères jouissances ; elles se plaisent à rassembler une foule d^esclaves éclatantes de parures , et dont les talens , pour la musique et pour la danse, amusent leurs loisirs; mais, à travers ce luxe inconnu en Europe , perce un air froid et composé qui met bientôt le plaisir en fuite. Les yeux seuls sont satisfaits chez les femmes turques , que dépare une politesse céré-» monieuse, Les beautés grecques , d'un caractère très-différent, possèdent mieux Part de plaire. Leurs formes, leurs manières, leurs entretiens^ leurs divertissemens , tout a de la grâce et de rélégance.

J'ai appris sans étonnement que M. Adiiîssoi^ était nommé ministre d'étal. On lui avait déj^ offert cette place , il 1^ rejEîisa,. et je crois qu*il: aurait bien fait de la réfuser encore. Un emploi semblable, et une femme commcr la comtesse (i),. ne me paraissent pas trop convenables à un as-mathique , et je suis persuadée qu'il ne tardera pas k désirer de se débarrasser de l'un et de

(i) La comtesse de Warwicb, q^a'Addisson avait épouser en 1716.

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Tautre. Je Tapprouve d'abandonner son gros dictionnaire, dont vous et d'autres personnes nt ont si 30uvent parle. Mais brisons sur ce sujet ; je ne vous en dirais pas si librement ma pensée ^ si je n'étais certaine que ma lettre vous arrivera par une main fidèle , et sans qu'on puisse l'ouvrir. Je brûle de revoir l'Angleterre ; vous et M. Congre ve en avez fait une terre classique. Vous ne refuserez sûrement pas de partager ce genre de gloire. Quelque raison que vous ayez d'ailleurs de ne pas être content de M. Addisson, j e vous regarde comme les trois poètes du monde les plus heureux : l'un est secrétaire d'état ; l'autre, nommé k deux places très-lucratives, jouit, néanmoins, d'un doux loisir; et vous, que votre ministère éloigne déS postes de la cour et des emplois civils, vous avez trouvé la pierre philosophale. L'Iliftde d'Homère a été , par vous , reproduite dans notre langue ; vous l'avez épurée dans le creusîét de votre poésie brillante , et sans lui faire rien perdre de son antique et noble simplicité. Vous avez fait couler versïwickenham Tor des ondes du Pactole. Oui , vous avez trouvé la pierre philosophale, puisque, seul, vous avez découvert un secret que personne n^a pu vous dérober. Addisson et TickcU l'ont cherchée vainement : leurs essais ne leur ont pas coûté leur forlune , mais une partie de leur réputation , tandis

que vous avez hérité du manteau et du génie du poète divin. Nous posséderons, je l'espère, une Odissée de vous* L'Angleterre attend avec impatience ce bonheur; et moi, je toîvrai dans ses voyages , avec un plaisir extrême, cet Ulysse :

Observateur profond des mœurs et des hom^ mes.

Quand ilnous instruira dans vos vers sublimes;

Je le préfère au fils impétueux de Pelée, qui raillait son général, qui répandait des larmes pour sa maîtresse, etc.

Les beautés de Tlliade ne reposent pas toutes, il est vrai , sur le personnage d'Achille ; maïs je souhaiterais qu'Homère eût choisi pour son héros, \xu guerrier moins capricieux et moins bourru. Je sens qu'un héros parfait est un être . chimérique et surnaturel ; mais Homère aurait pu nous offrir celui de son Epopée, avec les faiblesses inséparables de l'humanité y. et , toutefois y ne pas^ nous présenter un fou comme Achille. Il me sied mal , au reste, de jouer le rôle de critique ; c'est pourquoi je prends $oudain congé de vous..