AU COMTE DE

De Vin f près G>iiftaiitiiiople.

VoTAE aimable lettre , Monsieur, m*a touchée infiniment. Vous verreâs par la longueur de mon papier, que mon intention est de répondre à toutes vos questions, autant que mêle permettra la faible connaissance que j*ai de votre langue. Je crains que Texpression ne répondant pas a ma pensée, je ne sois obligée de rendre ma réponse plus courte que je ne le voudrais. Songez que je vais vous parler un langage qui m'est étranger, et pardonnez-moi d'avance les sottises ou les mauvaises plaisanteries qui pourront tomber de ma plume : elles ne naîtront pas de la légèreté de mon caractère , ni de Tinsensibilité de mon ame, mais de la difficulté de rendre mes idées ainsi que je le voudrais. Ce préambule achevé^ je commence :

Vos notions sur le Coran, sont fort justes. Les prêtres grecs, les plus menteurs de l'univers, selon moi , dans l'intention de flétrir la lai de Mahomet, ont fait mille contes absurdes pour

empêcher de lire le Coran avec réflexion : ils craignaient qu'uù examen sérieux de ses défaut» ne fût suivi d'une critique judicieuse , et qu'oq n'arrivât k découvrir leurs propres fictions et leur légende ridicule. En fait de fables , les Grecs et les Musulmans n^ont rien kse reprocher. Ces derniers reconnaissent une multitude de saints y sur les tombeaux desquels s'opèrent de tems en temg des miracles, et lliistoire de ces bienheureux mahométans fie renfenhe pas moins d'extravagances que les romans mystiques des prêtres grecs.

Je répondrai k votre seconde question, qu^il est absolument faux, en dépit de l'opinion adoptée, que Mahomet n'accorde aucune place aux femmes, dans Tétat de félicité éternelle. Le prophète était trop passionné; il aimait trop les femmes, pour se montrer si barbsure enverj^ elles. Il leur a promis un très-beau paradis, séparé, il est vrai, de celui où seront leurs époux; mais je crois cpie les femmes , pour la plupart , du moins, ne trouvent pas que ce soit un grand malheur , et que leur regret de cette séparatioa ne leur rendra pas moins doux ce lieu de délices.

J'ajouterai que le prophète n'exige pas des femmes , pour les adm^ettre dans le paradis qu'il leur destine , les vertus sévères qui font tant d'inutiles dans ce monde. Il veut^ qu'avant tout^ elles travaillent a créer de petits Musulmans : les

filles qui gardent le célibat , et les veuves qni ne contractent point un second mariage, meurent en état de péché mortel, et sont exclues du paradis. Dieu, dit le prophète, n*a pas voulu que les femmes fussent appelées à gouverner ou à réformer le monde ; il ne leur a pas donné les qualités propres k conduire les affaires de Tétat, ou à soutenir les fatigues de la guerre , mais il leur a réservé une fonction non moins honprable , celle de multiplier le genre humain. Ainsi lorsque , volontairement ou par négligence, elles ne remplissent pas leur vocation , celle de mettre au jour des enfans et de les élever, les femmes deviennent coupables dWe espèce de rébellion aux ordres de la divinité. Voilà des principes très-oppesés k ceux qui peuplent vos monastères. Que deviendraient votre sainte Catherine , votre sainte Claire et vos saintes vierges, et vos saintes veuves^ si on les jugeait d'après le système de morale du prophète : elles seraient traitées comme ces créatures infâmes qui déshonorent leur sexe. J'ignore quelle est votre opinion sur une doctrine que nos usages nous font paraître si étrange; toutefois, Monsieur, je vous assure que les Turcs ne sont pas dépourvus, ainsi que nous le croyons, de politique, de philosophie, et même de galanterie.

Leur art militaire ne ressemble point a celui

quW pratique dans la chrétienté. Une longue paix les a plongés ^ à cet égard, dans Papathie: satisfaits de leur situation , accoutumés k un luxe sans bornes, ils haïssent tout ce qui a l'apparence du travail ; néanmoins, ils commencent k vouloir s'instruire. Quelques sciences fleurissent parmi eux. Les effendis, assez dignes de ce titre, ne croient pas plus aux inspirations de Mahomet qu'a rinfailllbilité du pape ; ils professent le. plus pur déisme et ne s'en cachent point dans Fintimité : ils regardent leurs lois comme des institutions humaines , m?iis que le sage doit respecter, quoiqu'elles soient autant l'ouvrage de l'enthousiasme que celui de la politique.

Je crois me rappeler que je vous ai dît, dans une autre lettre , que nous étions logés a Belgrade, chez un des principaux effendis, homme très-riche , plein d'instruction et d'esprit , et de la société la plus agréable. IVous restâmes un mois dans sa maison ; nous partagions sa table : il buvait sans scrupule du vin; je l'en plaisantais quelquefois ; alors il me répondait que toutes les productions de la terre devaient servir a l'homme ; que Dieu ne nous aurait pas donné la vigne, si c'eût été un mal de boire son agréable jus; que, néanmoins, la loi qui en défend l'usage au peuple^ est utile , parce qu'il ne saurait point en user avec modération. Cet efifendi n'c-

tait point étranger à nos coutumes ; il paraissait même avoir des notions sur nos disputes religieuses, et sur nos livres de controverse.

Mon papier I tout grand qu^il est, touche à sa fin. Pour qu^il me suffise , je me vois obligée de sauter de la religion aux tulipes, afin de vous satisfaire sur les éclaircissemens que vous me demandez. Le mélange de ces fleurs produit des effets extraordinaires; mais, ce qui me paridt plus extraordinaire encore, ce sont les expériences faites sur les animaux, et dont vous me parlez : elles se répètent ici tous les jours. Les fau^t><Hirgs de Fera, de Topbana et de Galata, sont peuplés de personnes de tous les pays de Tunivers. Des mariages qui s^ contractent, sortent des espèces d^homn^es bizarres. Il n'y existe point une seule famille qui puisse se vanter de n'avoir reçu aucun mélange par les alliances. On voit souvent la fille d'un Grec et d'une Italienne avoir un Français pour aïeul , une grand'mère arménienne ; et, si l'on remonte plus haut, des ancêtres anglais, moscovites, asiatiques. Ces unions produisent les figures les plus singulières qu'on puisse imaginer. Je ne saurais douter k présent qu'il y ait diverses races d'hommes; les blancs, les noirs dont la tête est couverte de laine , et ceux qui ont de longs cheveux; d'autres qui ont de très-petits yeux, comme les Chinois et les Tartares j les

hommes sans barbe, comme les Brésiliens; ceux enfin, pour n'en pas citer un plus grand nombre^ de la INouvelle-Zimble, qui ont la peau huileuse et jaune : voilà des espèces très-diffe'r entes. J'en demande pardon aux personnes qui s'offenseraient de ma comparaison^ mais les races ne sont pas plus caractéristiques entre un lévrier j un chien de basse-cour, un ëpagneul, un dogue, et Diane ma petite chienne. De ces espèces d^àtnimaux mêlés, il résulte de nouveaux métis : il en sera de même des hommes , si Ton veut multiplier les expériences ; les espèces varieraient à rinfini. J'en vois des preuves chaque jour ; il n'est pas rare de rencontrer ici , dans Ln^ême personne, la perfidie d'un Grec, la défiance d'un Italien, Tarrogance d'un Espagnol, le bavardage d'un Français, et quelques accès de rêverie anglaise, ornée d'un peu de cette stupidité que les Saxons , nos ancêtres , nous ont transmise. Celui qui me divertit le plus de tous ces composés, c'est la progéniture d^un Hollandais et d'une Grecque. Il est curieux d'examiner le résultat de l'union de ces atomes hétérogènes. Peignez-vous de grands yeux noirs sur une figure aussi blafarde que le poisson de la Hollande ; et un air de vivacité matjsmelle, empâté dans l'épaisseur paternelle ; l'envie de briller , naturelle aux Grec€[ues, et l'avarice hollandaise. Une jeune

femme de cette espèce , se ruinera pour orner sa tête de pierreries , et ne mettra point le prix nécessaire pour avoir des souliers propres, ni même des mules : elle se chausse horriblement. Ce tableau révolte une Anglaise , qui cherche tant k plaire par sa cliaussure, et qui est tellement susceptible sur ce point, que c'est pour cela seulement qu'elle fait cas de la grandeur de son panier. J ^aurais encore à vous instruire de beaucoup d'autres singularités, mais je suis au bout de mon français et de mon papier.

.Al'.