A MADAME T

P^rà^ près Gbnstantinople , 1717.

Je suis, très<^econnaissante, ma chère T. ..^ de votre diarmanie Jéttre. Tous êtes la seule de mes corresponijUuis q.ui ayez pensé que je serais satisfaite de recevoir des nouvelles de ce qui se passe parmi vous. Les autres me disent, et presque tous dans les mêmes termes 9 qu^ils supposent que je sais tc^t. Pourquoi le supposent*ils ? Je Tien puis, imagiu^ 1^ raison... iSeraient-ils persuadés que la race du.pigeon de Mahomet existe encore dans ce pay$ , et que j'en reçois des avertissemens divins. . , .:

J^ désirerai^ répçndr^ '^ votre bonté, en vous envoyant qi(iel^çs relations . intéressantes^ mais j'ignore,qi»/eU^ est^a scène^ arriy é€ sousi mes yetix qui satisfeirait le ^pjua. votre jCunosité, ou si même vous en ave2;,ppi|r des.évé^^Hle|ls qui sç pasa«&t si loi]} de yoifi. Dl^UleurSj la situation où je me trouve. maiuteqAnt,. n'est .guère propire k me pei^ me^ttrç de tr^qer.de^ ^bleaux amusaus.. Ma tète est ^^èrem.ent occupée des ; préparatifs exigés

( 331^ ) par raugroentatioa de ma famiUe. J^attends chaque jour Tinstant de mettre un enfant au jour : vous devinerez combien ma situation est pénible. Cependant , je suis consolée par la gloire que je vais recueillir de cet événement, et par la joie dWoir échappé au mépris. Vous ne savez k quoi j'en veux venir; le voici :

Le déshonneur qui frappe en Turquie une épouse stérile est plus fort que celui auquel est exposée, chez nous, une i^le qui devient mère. Quand une femme cesse dWoir des enfans, elle est jugée trop vieille pour devenir mère, quoique sa figure atteste sa jeunesse. Cette opinion reçue, les dames sont très-empressées à donner des preuves de fécondité ; ce qui est aussi néceissaire pour les faire admettre dans Tordre des beautés; que les preuves de noblesse le sont , pour être reçu chevalier de Malte. La honte attachée au malheur d'ctrc stérile leur paraît si affreuse , qu'elles ne se contentent pas d'employer les moyens naturels pour avèir des énfans ; mais elles ont recours k toutes sortes de remèdes , dont Tusage leur coûte souvent la vie. Sans' exagération, toutes les fetDme^ de ma déiinaissance ont chacune douze ou treize enfansr", Qtf élques-tînes des plus âgées se vantant d'en avèir eu vingt^înq ou trente. Elles inspirent plus ou moins de respect, selon que le nombre en a étéplus oti moins

considérable. Dans le tems 4e leur grossesse^ elles disent ordinairement qu'elles espèrent que Dieu sera assez miséricordieux pour leur accorder deux enfans à la fois. Je leur ai quelquefois demandé comment elles feraient pour élever tous les enfans qu^elles désiraient? Alors elles répondaient que la peste leur en tuerait certainement la moitié; événement qui arrive presque toujours sans que les parens en soient très-affligés. La vanité d'en avoir mis au monde lin grand nombre les touche plus que le bonheur de les conserver. L'ambassadrice française a été obligée, ainsi que moi, de se soumettre k la mode. A peine habitet-elle la Turquie depuis un an, elle y est déjà accouchée , et la voilk enceinte. Ce qui me parait le plus étonnant, c'est de voir les femmes de ce pays, exemptes de la malédiction prononcée contre notre sexe. Elles reçoivent du monde le jour de leur délivrance, et rendent leurs visites k la fin de la quinzaine, ornées de leurs bijout et de leurs nouvelles parures. Je désirerais jouir de l'influence du climat, sous ce rapport; mais je crains de rester AnglaiseNk cet égard, ainsi que pour le feu et pour la peste , qu'on redoute très-peu ici. Plusieurs familles ont eu deux ou trois fois leurs maisons brûlées de fond en corn-ble^ accident dû k la manière de se chauffer. On ne se sert' ni de cheminée ni de poêle , mais

ai

dWe certaine machine appelée tendour, haute de deux pieds , et de la forme d^une table : on la couvre d'un beau tapis ou de quelque broderie. Le tendour est fait de bois j même le pied sur lequel on étend un peu de cendres chaudes. On se chauffe les jambes, en les passant sous le tapis. On jase, on lit, on travaille assis près de cette table ; quelquefois on s y endort , et s'il arrive qu'en rêvant on renverse le tendour , les cendres chaudes mettent le feu k la maison. Cinq cents habitations ont été brûlées de cette manière, il y a quinze jours, et depuis, j'ai vu plusieurs de leurs propriétaires qui ne paraissent pas affectés d'un malheur qui arrive continuellement. Quand un incendie éclate , les propriétaires jettent leurs effets dans une barque et regardent brûler leurs maisons avec beaucoup de philosophie. Il est rare que leurs personnes courent quelques dangers, parce qu'on n'a point d'escaliers k descendre.

Après vous avoir entretenue de choses que je n'aime pas , il est juste que je vous parle de ce qui me plaît. Le climat de ce pays est vraiment enchanteur. Aujourd'hui 4 janvier^ j'écris les fenêtres de ma chambre ouvertes , et je me chauffe aux rayons du soleil , tandis que vous gelez assise k côté d'un triste feu de charbon de terre. Ma chambre est jonchée d'œillets de di-

verses couleurs, de roses et de jonquilles fraîchement cueillis dans mon jardin.

J'admire aussi plusieurs articles de législation turque , qui , k notre honte , sont faits avec des intentions plus saines et mieux exécutes que les nôtres. J'applaudis particulièrement aux lois rendues contre les menteurs , espèce de criminels qui 9 Dieu le sait, marchent triomphans partout ailleurs . Quand ils sont convaincus ici d'être les auteurs de quelque fausseté notoire, on les marque au front avec un fer chaud. Que de beaux fronts nous verrions défigurés ! Si cette loi était en usage parmi nous , que d'honnêtes gens seraient forcés de porter une perruque descen-, dant jusqu'aux sourcils! J'allais vous entretenir de plusieurs autres réglemens, qui concernent la justice , mais il faut que j'envoie chercher ma sagefeinme.

 LA COMTESSE DE

Përiy près GoniUntinojple , mars 17 17.

Il y a plusieurs mois que je ne vous ai écrit, ma chère sœur. Ne donné-je pas en cela une grande preuve d'abnégation de moi-même; mais je ne sais où vous adresser mes lettres , ni quelle partie du monde vous habitez. Je n'ai reçu aucune lettre de vous depuis votre petit billet, daté du mois d'avril dernier, et par lequel vous m'annonciez que vous étiez sur le point de quitter l'Angleterre. Vous me promettiez de m'instruire du lieu où vous fixeriez votre séjour. C'est envain que j'ai attendu jusqu'aujourd'hui l'effet de votre promesse. Je viens d'apprendre, a l'instant, par la Gazette, votre retour à Londres, et je me hasarde k vous adresser cette lettre à votre hôtel. J'aimerais mieux que dix de mes lettres fussent perdues, que de vous laisser imaginer que je ne vous ai point écrit, et il y aurait bien du malheur si, sur dix, une ne vous parvenait pas. Cependant, je garde des copies pour prouver le désir que j'ai de vous apprendre, autant

qu'il est en mon pouvoir , tout ce qu'il y a d'àgrëable dans mes voyages, tandis que vous êtes à Tabri de leurs fatigues et de leurs incommodités. Je souhaite d'abord que vous vous réjouissiez de la^ièce (i) que je vous ai mise au monde ^ il y a cinq semaines. Je ne compte pas sa naissance au nombre de mes aventures les plus divertissantes. J'avoue, toutefois, que les couches ne sont pas de moitié si pénibles qu'en Angleterre. J'y trouve la même différence qu'entre un petit rhume de cerveau qui vous prend ici de tems k autre , et les fluxions de poitrine si communes à Londres. Aucune accouchée ne reste en Turquie un mois sans sortir, et je ne suis pas tellement éprise de nos usages , que de m'y conformer malà-propos. J'ai rendu mes visites au bout de trois semaines Quatre jours après, j'ai traversé le bras de mer qui sépare Péra de Constantinople , pour y faire une nouvelle visite, et j'ai eu la bonne fortune de m'instruire de beaucoup de choses curieuses.

Je veux voir la sultane Hafîten, favorite de l'empereur Mustapha, qui, comme vous le savez, ou peut-être comme vous ne le savez pas , a été déposé par son frère, le sultan régnant, et mourut cinq semaines plus tard. Uopinion pu-

(t) La comtesse de Bâte.

blique est qu'il a été empoisonné. Ou signifia immédiatement à la sultane Tordre absolu de sortir du sérail , et de se choisir un époux parmi les plus grands seigneurs de la Porte. Vous croyez, je le suppose, que cette proposition l'enchanta? Au contraire : les femmes qui ont été appelées et qui se regardent effectivement comme reines voient , dans la liberté , la plus grande disgrâce, le plus grand affront qu'elles puissent éprouver. La sultane se jeta aux pieds d^Achmet, le suppliant de la poignarder, plutôt que de traiter avec mépris la veuve de son frère. Elle lui représenta , avec l'accent de la douleirr la plus vive , qu'elle se croyait en droit de ne pas subir un malheur semblable , elle qui avait donné cinq princes k la famille ottomane . Mais , comme tous ses fils sont morts , et qu'il ne lui restei qu'une fille , le Grand-Seigneur n'accueillit pas ses réclamations , et la contraignit k faire un choix. Elle épousa Bekir, effendi secrétaire-d'état, vieillard de quatre-vingts ans. Elle voulut ainsi convaincre tout le monde qu'elle était dans la ferme résolution de garder le vœu qu'elle avait fait, de ne point souffrir qu'un second mari partageât sa couche ; et, dans la dure loi qu'on lui imposait d'honorer un de ses sujets du litre d'époux, elle a donné ce titre, par reconnaissance, a l'homme qui la présenta , lorsqu'elle

n*avait encore que dix ans , à son dernier seigneur.

La sultane n'a point encore permis à Bekir, effendi , de lui rendre une seule visite, quoiqu'il y aîl quinze ans qu'elle habite sa maison. File y passe ses jours dans un deuil perpétuel , et montre une constance très-peu connue chez les chrétiens , surtout dans une veuve de vingt et un ans. Elle en a maintenant trente-six. Nul eunuque noir ne la garde : son mari est obligé de la traiter en reine , et n'a point le droit de s'informer de ce qui se passe dans ses appartemens.

On m^introduisit dans une grande salle ; toute la longueur en était occupée par un sofa, couvert de velours bleu pâle k fond argenté, avec des coussins de la même étoffe, et dont les piliers de marbreblanc figuraient une ruelle. On me pria de m'y asseoir jusqu'à l'arrivée de la sultane ; elle avait imaginé cette manière de me recevoir, afin d'éviter de se lever lorsque j 'entrerais . Cependant elle me fit une inclinaison de tête lorsque je m'avançai k sa rencontre. J'étais curieuse d'observer une femme qui avait obtenu la faveur d'un sultan auquel on présentait chaque jour, et de toutes les parties du monde , les beautés les pius parfaites. Mais elle ne me parut pas avoir jamais été la moitié si belle que l'aimable Fatima , que je vis k Andrinople : cependant elle conserve

encore les traces d'une beUe figare , que les chagrins ont flëtrie plus que le tems. Ses vêtemens étaient d'une richesse si ^extraordinaire que je ne puis m'empécher de vous les dëcrire* Elle portmt un donalma : cet habit , qui ne di£Fère du caftan que par la longueur des -manches et par des plis h Textrëmitë inférieure , faisait ressortir admira^

blement sa taille; il ëtait d'une étoffe couleur de

pourpre et garni, des deux côtes jusqu'en bas, ainsi qu'au tour des manches , de perles de la plus belle eau et de la grosseur d'un bouton or-^ dinaire; ne supposez pas toutefois que je veuille dire aussi larges que ceux 'de mylord , mais à peu près de la dimension d'un pois ; à chaqae bouton il y avait un brandebourg en diamaus, de la forme des brandebourgs en or places ordi* nairement sur les habits de cour qu'on porte dans les fêtes d'anniversaire. Son donalma était atta-^ ché h la ceinture par deux gros glands de perles plus petites, et le tour des brasi était orné d*une large broderie en gros diamans ; un seul , taillé en losange, fermait le col de sa chemise. Des diamans couvraient en entier sa ceinture , aussi large que les plus larges rubans d'Angleterre* La sultane avait au col trois chaînes, qui des<« cendaient jusqu'à ses genoux ; l'une , de grosses pertes, se terminait par une superbe émeraude de h grosî>eur d un œuf de canne j l'autre , dô

( 3^9 ) deux cents émeraudes d'un très-beau vert, serrées les unes contre les autres et très-bien assorties^ et chacune de la largeur d'un e'cu et de l'épaisseur de trois ; la troisième enfin, de petites émeraudes rondes. Ses boucles d'oreilles l'emportaient sur tout le reste par leur beauté : elles se composaient de deux diamans de la forme d'une poire, mais beaucoup moins gros: Autour de son kalpac étaient quatre rangs de perles , les plus blanches et les plus belles qu'on puisse trouver, et qui suffiraient pour faire quatre colliers , chacun aussi grand que celui de la duchesse deMalborough. Us étaient attachés avec deux boutons figurant des roses formées par deux rubis , servant de pierre du milieu, cl .entourées de vingt diamans blancs. Des épingles d'émcraudes et de diamans couvraient sa coiffure. Elle avait des bracelets en diamans magnifiques et une bague en brillans les plus gros que j'aie vus, excepté le pitt. Les jouailliers seuls peuvent estimer la valeur de cette parure, mais suivant le prix des pierreries à Londres, je l'cvaluc a cent mille livres sterlings. Je suis sûre qu'il n'est point en Europe une souveraine qui en possède la moitié autant ; et les diamans de l'impératrice , quoique très-beaux, paraîtraient de très-peu de valeur à côté de ceux de la sultane.

£Ue m'a donné un dîner de cinquante plats ^

qui , selon Pusage du pays , n*oiit para que Tun après Fautre , ce qui était fort ennuyeux : la magnificence de la table répoordait parfaitemeut k celle de sa parure. Les couteaux avaient des lames d*or et des manches garnis en diamans. Le luxe de la nappe et des serviettes me causa quelque contrariété ; elles étaient de très-belle gaze, et omées de broderies en soie et en or/ qui représentaient des fleurs , qu^on aurait cru pouvoir cueillir, tant elles paraissaient naturelles. J'é«prouvais un véritable chagrin k me servir de ma serviette, qui était aussi bien travaillée que les plus beaux mouchoirs qu'on trouve dans ce pays. Tous jugerez facilement qu*elle fut entièrement salie avant que le ^ner ait été terminé.: le sorbet, liqueur qu'on boit pendant le repa^ , était dans des coupes de porcelaine placées sur des soncoupes d*or massif. Après diner on versa de Teau dans des bassins d'or , et Ton apporta des essuiemains semblables aux serviettes. On nous servit le café dans des tasses de porcelaine k soucoupes d'or(i).

(i) Tous ces détails paraissent minutieux, mais ils seront recueillis, avec intérêt, par le lecteur philosophe. CeUe magnificence, étalée dans l intérieur du sérail; ce luxe éblouissant, décrit avec une complaisance si ingénue, et sans doute aussi sans exagération , sont les signes trop généralement

La sultane me parut d'une humeur assez agrëa*ble ; elle m'entretînt avec beaucoup de politesse. Je ne laissai pas échapper l'occasion de m'instruire des usages du sérail , usages que nous connaissons si peu. Elle m'assura que la coutume prétendue du sultan de jeter le mouchoir k la femme qu'il honore de son amour, est absolument fabuleuse. Voici le fait : lorsque le Grand- Seigneur a choisi une sultane, il envoie le kjrslaraga lui annoncer son élévation. Aussitôt elle est complimentée par toutes les autres femmes , qui la conduisent au bain , et la parent avec toute l'adresse et la recherche possible. L'empereur fait précéder sa visite d'un présent royal ; le présent reçu j il entre dans l'appartement de la sultane. 11 est faux qu'elle soit obligée de se glisser dans le lit par les pieds. La première femme dont le Grand-Seigneur a fait choix occupe dès-lors le premier rang , et le garde toujours dans la suite : il n'appartient point a la mère du fils aine du

mécODuus de la tyrannie et de la &iblesse du gouvernement turc. Combien les tableaux qui enchantaient lady'Montagu Feussent attristée, si elle eût réfléchi que chacun des trésors amoncelés sous b^s yeux était le fruit d^une exécution ou d^une spoliation arbitraires, et si elle eût saisi le contraste hideux qui existe entre la misère publique et le faste mystérieux du Grand-Seigneur!

( 33îi )

sultan, ainsi que veulent le faire croire qvelîqaes àrrivains. Le sultan vient quelquefob se recréer au milieu de toutes ses femmes , qui forment nn^ cercle autour de lui. La sultane m*avona que la plus légère marque de préférence qu*il accordait dans cette occasion h Tune d*elles^ éveillait le dépit et la jalousie dans le coeur des autres. N^en est-il pas de même dans les cercles de nos cours, où Ton mendie un regard du monarque , ou Ton n'épargne rien, pas même une bassesse pour s^attirer un sourire, qui consume d'envie les personnes €[ui n'en sont pas l'objet.

Elle ne prononça jamais le nom du sultan sans verser de pleurs ; cependant elle se plaisait k en parler. « Mou bonheur passé , disait^eUe , me » parait un songe, mais je ne saurais oublier » que je fus aimée par le plus grand , par le plus » aimable des hommes. U m'avait choisie entre » toutes les autres : je raccompagnais dans toutes » ses campagnes, et je n'aurais pas voulu lui )) survivre, si je n'avais adoré la princesse sa » fille. Cependant ma vive tendresse pour elle » suffit k peine pour me faire prendre soin de » ma vie. Quand j'ai perdu le sultan, je suis D restée un an entier sans voir la lumière Le » temsacalmé mon désespoir, néanmoins je passe » encore plusieurs jours de chaque semaine dans

» les larmes ; ces jours, je les consacre h. la me*- » moire de mon sultan. )>

Il n'y avait point d'affectation dans le discours de la sultane j il me fut facile de voir qu'elle était profondément affligée , quoique son aimable naturel l'engageâtàchercherles moyens de me procurer de l'amusement. Elle m'invita à faire un tour de promenade. Aussitôt une de ses esclaves lui apporta une pelisse de riche brocard, doublée de martre. Je l'accompagnai dans son jardin, où je n'aperçus de remarquable que les fontaines. Elle me montra ensuite tous ses appartemens ; dans sa chambre à coucher, je vis sa toilette déployée : ce meuble se compose de deux glaces dont les cadres sont couverts de perles : sa talpoche de nuit s'attache avec des épingles de diamans ; à côté étaient trois robes de superbe martre, chacune de la valeur de mille dollars au moins , deux cents Iwres sterlings. Je ne doutai pas que ces riches vctemens n'eussent été à dessein exposés à la vue, quoiqu'ils parussent jetés négligemment sur le sofa. Quand je pris congé de la sultane on me rendit les mêmes honneurs que j'avais reçus chez le grand visir; on m'apporta des parfums et l'on m'offrit un très-beau mouchoir brodé. Elle a trente grandes esclaves et dix petites, dont la plus âgée approche de sept ans au plus. Je n'ai

jamais vu de si jolies petites filles; toutes étaient richement habillées, et je m'aperçus que la sultane faisait ses délices de ces aimables enfans. I|s doivent lui coûter des sommes considérables.

Une fille de cet âge ne se vend pas moins ^de cent livres sterlings. Leurs coiffures se forment de guirlandes de fleurs, mêlées aux tresses de leurs cheveux : leur habillement est d'étoffe d'or. Elles servent k genoux à la sultane le café , l'eau k laver, etc. Une grande partie de l'occupation des esclaves plus âgées consiste k élever ces }eunes filles , k leur apprendre k broder, et k les servir avec le même soin que si elles étaient les enfans de la maison.

]N 'allez pas vous imaginer que le tableau qu« je vous offre se soit embelli sous ma plume, je l'ai fidèlement retracé. Votre récit, direz-vous, ressemble aux Contes arabes. — Ces nappes bro^ dées et ces diamans gros comme des œufs de canne! — Vous oubliez, ma chère sœur, que ces contes, narrés par un auteur de ce pays, sont , a l'exception des enchantemens , une peinture exacte des mœurs et des usages de l'Orient. Les voyageurs se trouvent dans une situation délicate ; répètent-ils ce qu'on a déjk dit? on les traite d'écrivains insipides qui n'ont rien su observer; rapportent-ils des faits jusqu'alors inconnus? on les proclame des faiseurs de romans.

On ne réfléchît pas que Fintervalle qui sépare les rangs apporte une différence dans les sociétés qu'on fréquente; on ne prend pas garde au plus ou moins de goût qu'ils ont pour Tobservation , au changement que le tems opère dans les coutumes , taudis qu'il est certain qu'elles se modifient chez les divers peuples au moins tous les vingt ans. La vérité e$t qu'on juge les voyageurs avec la même candeur, la même indulgence j» et la même impartialité qu'on juge ses voisins dans toutes les circonstances. Quanta moi, si je vis assez long-tems pour retourner parmi vous, je connais si bien le caractère de mes chers amis et de mes connaissances, que }e suis résolue à ne leur rien dire, afin d'éviter le reproche d'en trop dire, que charitablement ils ne manqueraient pas de m'adresser. Pour vous, je l'espère, vous ne me ferez point l'injure de douter de la vérité des faits que je vous affirme. Toutefois je vous laisse la liberté d^êtrç surprise de détails si nouveaux pour vous.

Que penseriez-vous , si je vous apprenais que je suis entrée dans un harem, dont les appartemens d'hiver sont boisés en marqueterie de nacre de perles, en ivoire de différentes couleurs, et en bois d'olivier d'un travail exactement semblable à celui des petites boîtes qu'on fait en Tm*quie, et que vous connaissez. Les murs des

âppartemens d'été sont incrustés de porcelailié du Japon, les plafonds dorés > et les planchers couverts des plus beaux tapis de Perse ? Cepen-^ dant rien de plus vrai : tel est le palais de mon aimable amie, la belle Fatima, avec laquelle je me liai à Andrinople. J^ai été lui rendre visite hier, et je la trouvai encore plus belle que la pre-^ mière fois. Elle vint me recevoir à la porte de sa cl^ambre, et, me tendant la main de la manière la plus gracieuse : (c Vous autres chrétiennes , dit'elle , avec un sourire qui la rendait aussi belle qu'un ange , vous avez la réputation d'être inconstantes; et, malgré la bienveillance que vous m'avez témoignée à Andrinople, je ne m'attendais pas au plaisir de vous revoir jamais. Je suis maintenant persuadée que j'ai réellement le bonheur de vous plaire; et si vous saviez de quelle manière j'ai parlé de vous à nos dames, vous seriez sûre que vous ne faites que me rendre justice en m'accordant votre amitié. Fatima me fit asseoir sur le sofa^ à la place d'honneur. Je restai l'après midi avec elle , et je n'ai jamais passé de momens plus délicieux w .

La sultane Hafiten est , ainsi qu'on doit s'attendre à trouver une femme turque, très-empressée à dire des choses obligeantes, mais elle ne sait comment s'y prendre, et l'on s'aperçoit a son embarras, qu'elle a toujours vécu loin du

monde ; mais Fatlma a toute la politesse et lef manières distinguées de la cour. Son air m'inspire tout k la fois le respect et la tendresse, et maintenant que je comprends sa langue, son esprit me semble aussi ravissant que sa beautë. Elle désire beaucoup connaître les mœurs des peuples étrangers, et elle n'a pas pour son pays celte partialité si commune aux petites âmes* Une Grecque que j'avais menée ayec moi , et qu'on n'aurait certainement pas admise, si elle n'eut été de ma sui te , me montra la surprise qu'excitent naturellement à la première vue t^nt de beautés et tant de grâces^ et me dit en italien : (f Ce n'est pas une femme turque, et c'est assuré- » ment une chrétienne. » Fatima devina qu'elle parlait d'elle, et me demanda ce qu'elle disait : je me tus dans la crainte de Toffei^er; mais la dame grecque le lui répéta. Fatima sourit et dit : kCc n'est pas la première fois qu'on m'adresse ce compliment : ma mère, née en Pologne, avait été prise au siège de Caminieck, et mon père disait quelquefois en riant, qu'il croyait que sa femme , chrétienne, avait trouvé i|n chrétien galant, parce que je n'avais p^s l'air d'une petite Turque» . J'assurai Fatima que si toutes les femoies (urques lui ressemblaiemt, il serait de nécessité absolue, pour le repos du genre humain, de les cacher à tous les regards ; j'ajoutai qu'une figuro

aa

telle que la sienne ferait un grand bruit k Parii et à Londres, a Je ne puis vous croire , rëpondit« elle : si la beauté était dans votre pays d'un aussi grand prix que vous le dites y on ne vous en aurait jamais laissé sortir » .— Peut-être riez-vous , ma chère sœur, de ma vanité k vous répéter ce compliment 9 mais je le redis seulement, parce que je le crois bien tourné et quHl vous donnera une idée de Tesprit de Fàtimà et de l'agrément de son entretien.

Sa maison est meublée avec goût et magnifï-^ cence : ses appartemens d'hiver sont en velours ciselé sur un fond doré , et ceux d^été en beU« toile des Indes brodée en or. Les maisdns des femmes turques d!un haut rang sont tenues àwec autant de propreté que les maisons de Hollande. Le palais de Fatima est situé dans la partie la plus élevée de la ville , et Ton voit des fenêtres de son appartemicint d'été , la mer, les îles , et lés montagnes d'Asie.

Ma lettre est devenue insensiblement si longue, que j'en ai honte. C'est un bien mauvais symptôme : ce Sera un grand bonheur si jfe ne deviens pas tout-à-fait une conteuse dTiîstôîres. Notice proverbe qui dit que la science n'est pas un fardeau^ peut ctre-imii pour soi-même ; mais trop dje savoir peut nous rendre désagréables.

A LADT RICH.

PtftL^ mars 17 17*

Je suis heureuse, taft chère lady, c|ûe vôu^ mé donniez enfin une commission que je puisse faire sans vous frustrer dans votre attente; cependant je dois vous apprendre qu^il ne me sera point si facile de la remplir que peut*èlre vous le pensez^ et que si je n^eosse pas été plus active dans mes Mcherches que les autres étrangers, je me verraîà forcée de vous répondre par des excuses, ainsi que je Tâi fait, lorsque vous me priâtes de vous acheter une esclave grecque. Dans le désir de , vo)^s satisfaire , je me suis procuré une lettre turque d^amour : je Tai mise dans une petite boite, et j'ai recommandé au capitaine du Smyr^ niote de "tous la remettre avec ma lettre. Yoîci' la traduction littérale de la lettre d'amour: la ^ première chose que vous retirerex de la bourse #est une petite perle , qui a^ampellè en thrc mgi^ et qu'on interprète de la ipaniàre suivante

Ingi» é • .• Stntsin guzelerin gingi

Perle La plus belle des jeanes beiutéa

Caremfil Caren^Usen cararenjrok

( Mo )

Clou de gérofle. Congé gulsum timarin yok

Benseny chok thon severùn Senin Beuden, haberin yoik.

Vous avex la ferme élégaate de ce don de

gérofle!

Vous êtes un boutoo de rose.

Il y a loDg-tems que je vous aime, et toos ne Yoas en êtes pas encore apergu.

Pu/ Derdime derman bul.

Jonquille. . ••• • Ajes pitîé de ma passion.

Sihat Birlerum sahat sahaL

Papier. « Je me meurs à chaque instant.

Erum é • • Ver hioee bir unneU

Poire Donnet-moi quelque espérance.

labun Derdinden oldum ztUmn.

Savon Je suis malade d^amour» .

Chenmr, Ben oUgym size wnur»

Charbon Puîssë-je mourir, et que mes joors soient

ajoutés à votre vie.

Gtd Ben aglarum senguL

Une rose Puissiei-^ous être heureuse , et tos ckagrfns

devenir les miens !

Hasir *. Oiùm sanayazir.

Une paille Souilrez que je sois votre esclavs.

lo ho Usteme bidummaz pahu.

Drap On ne saurait vous apprécier*

Tartsin. ...... Sen ghel ben chekeim senin hartsiru

Canelle # . Ma forifene est à vous.

Giro Eskmg-ilen oldum gMra.

Allumette Je brûle ! je brûle! ma flamme me cgnsumel

Sirma Uzuun benden ayirma^

Fil do;'é Ne détourn» pas de^moi votre visage.

Sateh. .•••••.. Bazmmum tateh,

Clieveu Couronne de ma tête» .

UTJum Bcrdm iki guzunu

Raisin. •••.»•• Mes yenx!

TU Uhtgorum tez gheU

Fîl d'or, Je meurs ! venes yheî

Et par post^criptum ^

Beber Bhe iir dogmhaber.

Poivre Ënyoyex-moi une réponse.

Vous voyez que cette lettre est tout en vers, et je puis vous assurer qu'on exige autant de goût dans le choix des couleurs , que chez nous dans le choix des expressions. Il y a peut-être un million de vers consacrés k cet usage ; il n'est point de couleur, de fleur, d'herbe, de fruit, de caillou , d'arbuste, de plume qui n'ait son vers particulier ; vous pouvez quereller^ faire des reproches, envoyer des lettres d'amour, d'amitië, de politesse, ou même des nouvelles, sans vous noircir les doigts avec de l'encre.

Je pense que vous êtes ëtonnëe de mon pro^ fond savoir; mais hélas! ma chère milady, je suis presque tombée dans le malheur, si commun aux ambitieux : tandis qu'ils poursuivent des conquêtes au loin , une révoUte éclate dans leurs états. Je suis en grand danger d'oublier Tanglais; je trouve maintenant beaucoup plut de difficulté k vous écrire dans ma langue que l'année dernière: je suis obligée de chercher les expressions, et je

dois laisser de côte les langues ëtrangères ponr étudier la mienne. L'esprit, la force et le pouvoir de rhomrae sont limites : la mëiiioire ne peut retenir qu^un certain nombre d'images ; et il est enfin aussi impossible k une créature humaine de connaître parfaitement diiu langues ^ que de tenir d^ns une entière soumission dix royaumes , ou de se battre contre dix hommes à lu fois. Je crains k la fin de ne savoiv parfaitement aucune langue.

Le lieu de ma résidence offre le tableau de la tour de Babel. A Péra on parlé turc, grec, hébreu, arménien, arabe, persan, russe, esclavon, Talaque, allemand, hollandais, français , an* glais , italien , hongrois , et ce qu'il y a de pis , c'est que dans ma maison on parle dix langucts différentes. Mes palfreniers sont Arabes; mes laquais, Français, Anglais et Allemands; la nour« rice est Arménienne, mes servantes Russes^ et une demi-douzaine d'autres domestiques sont Grecs; mon intendant est Italien, mes janissaires sont Turcs. Ainsi, je vis au milieu d'une confusion de langages dont l'accent et les sons difiTérens produisent un effet très-extraordinaire sur les naturels du pays. Ils apprennent toutes ces langues , mais ils n'en savent jamais une assez bien pour récrire ou pour la lire. Il est ici peu d'hommeSj de femmes, ou même d'enfans, qui ne puis'

sent pas se faire entendre en cinq ou six langues. Je connais plusieurs ènfans de trois ou quatre ans qui parlent italien, français^ gi*6C5 turc et russe : ils apprennent cette dernière langue de leurs nourrices, qui viennent ordinairement de ce pays. Cela vous paraîtra presque incroyable , et à mon avis c'est une des choses les plus envieuses que j'aie remar(juées en Turquie , et cela diminue singulièrement ^le mërite de nos femmes, qui se regardent comme de grands génies , quand elles ont acquis une connaissance superficielle du français ou de Htalien.

Je suis fort chagrine d'oublier chaque jour quelques mots de l'anglais, que je préfère k toutes les autres langues ; et, je vous l'avoue avec autant de regret que d'humiliation, ^e finirai simplement cette lettre, ne trouvant pas une phrase supportable pour l'achever à mon gré.

±ss^aA

A LA COMTESSE DE ***

Enfin je reçois des nouvelles de ma chère lady Bristol. Je suis persuadée que cette lettre n'est pas la première que vous m'ayez fait Tamitië de m'adresser, mais mon malheur aura voulu que les autres se soient perdues. Depuis tna dernière , je sub restée tranquillement k Constantinople, ville que je dois, en conscience, , faire exactement connnaître k votre seigneurie; car, j'en suis sûre , vous avez puisé , ce que vous en savez , dans les récits d'écrivains qui sont pleins de partialité et d'errehrs. Il est des personnes qui ont passé des années à Péra sans avoir vu la capitale^ et qui, cependant, prétendent en faire la description.

Péra^ Tophana et Galata, qui, réunies, formeraient une très-belle ville , sont entièrement habitées par les Francs chrétiens (i) : elles sont séparées de Constantinople par la mer qui, dans cet endroit , est moins large que la Tamise. Les chrétiens ont beaucoup de répugnance k s'exposer aux aventures qui leur arrivent quelquefois

(i) Nom« donnés aux Européeug qui habitent la Turquie*

8vec les Levantins , monstres pires que nos ba-* teliers ; et les femmes sont obligées de se voiler pour venir îd, précaution qui leur déplaît infiniment. Elles portent , il est vrai , des voiles k Péra , mais elles ne les emploient qu^à relever réclat de leur beauté ; art qu'on ne leur permet point à Constantinople. Aussi la plupart des femmes ne vont pas voir cette ville, et l'ambassadrice française retournera en France, sans connaître la capitale de la Turquie.

Vous serez étonnée , madame , que j^y sois allée très-souvent. Le asmack ou voile turc, ne m'incommode pas : je le porte avec plaisir; et, lors même qu'il en serait autrement, je m'exposerais volontiers à supporter ses inconvéniens , pour satisfaire la passion qui a le plus d'empire Éar moi : la curiosité. D'ailleurs, le plaisir d'aller en bateau à Cfaelsea, n'est pas comparable à celui de voguer sur le beau canal que forme ici la mer, et d'où l'on découvre, pendant vingt milles, longueur présumée du Bosphore , les sites les plus beaux et les plus variés. Le côté de TAsie est couvert d'arbres fruitiers , de villages et de paysages délicieux. Du côté de l'Europe, s'élève Constantinople , située sur sept collines. Cette ville est une des plus considérables du monde , et l'Inégalité de la hauteur des sept collines la fait encore paraître deux fois plus

i;ran3e qu'elle ne Test eiTectivemeni. Elle<>%*# ua agréable mélange de pins, de cyprès^ de palais 9 de mosquées , et d'édifices publics , bâtis au-dessus les uns des autres, avec autant de beauté , et potur ainsi dire , de symétrie . que votre seigneurie a pu en trouver daiis un cabinet où Ton voit disposés avec art des chandeliers, des boites à tbé et des vases placés en gradin, et entremêlés de corbeilles , de magots et de candélabres. La comparaison , toute singu* Hère qu-elle est , donne une idée exacte du tableau que j'essaie de vous retracer.

J'ai eu soin de voir, dans le sérail, tout ce qu'on peut y voir. Il est situé sur une langue de terre qui s'avance dans la mer : c'est un palais d'une étendue immense , mais très-irrégulier* Tout ce que je sais de ses jardins , c'est qu'ils for. ment une vaste enceinte, et qu'ils renferment un nombre considérable de beaux cyprès. Les bàtimens sont en belles pierres de taille , et surmontés de tours et de pyramides, remarquables par l'éclat de leur dorure. Je ne crois pas que le palais d'aucun prince chrétien soit, de moitié , aussi vaste : il a six grandes cours , toutes de forme l'onde, garnies au tour d'arbres et de galeries en pierres : l'une est destinée aux gardes , l'autre aux esclaves ; la troisième aux otHciers de cui- •ine ; dans la quatrième, sont les écuries. Le di-

(^^47 ) Wn habite la cinquième, et la sixième renferme les apparteroens où se donnent les audienoes* Le côté où logent les femmes n'a pas moins d'étendue , il est pareillement divisé en plusieurs cours , où se tiennent leurs eunuques et les p er-sonnes de leur suite.

L'édifice le plus remarquable après le sérail , c'est Sainte-Sophie , (ju'on ne voit qu'avec difficulté. Pour en solliciter Tentrée, j'ai envoyé trois fois chez le caïmaikan ( le gouverneur de la ville ). Il assembla ks principaux effendis ou chefs de la loi , et demanda au mufti s'il était permis de satisfaire k mes désirs. Us passèrent plusieurs jours à délibérer sur ce point important. J'insistai , et l'on répondit enfin favorablement k ma requête. Je n*ai pu savoir pourquoi les Turcs sont plus scrupuleux à l'égard de cette mosquée qu'h Pégard des autres, où les chrétiens entrent sans obstacle. Je pense qu'ils s'imaginent qu'ayant été autrefois consacrée au culte catholique j les chrétiens , sous prétexte de curiosité « pourraient la profaner par des prières adressées aux saints, dont il reste encore dans la mosaïque des traces que les ravages des tems pourront seuls effacer. 11 est absolument faux que les Turcs, ainsi que tant d'écrivains l'ont assuré, aient détruit les images qui existaient dans Constantinople. Le dôme de Saijute-Sophie , de

( 348 ) cent trente pieds de diamètre , est bâti sur dms arcades soutenues par d'immenses colonnes en marbre : le pavé et les escaliers sont de marbre. U y a deux rang^ de galeries appuyées sur des colonnes en marbre colorié. Le toit est en mosaïque^ et tombe en ruine : on m^en présenta quelques débris. Cette composition me parut être de la. même matière que celle qui sert à fabriquer- de faux bijoux. On conserve k Sainte-Sophie le tombeau de l'empereur Constantin, auquel on porte une grande vénération.

Je ne vous fais qu'une description imparfaite et sans intérêt de cet édifice célèbre. Je me connais si peu en architecture, que je n'ose vous en parler avec plus de détails ^ dans la crainte de commettre quelques erreurs. Peut-être me trompé-je? mais il y a des mosquées turques qui me plaisent davantage que celle de Sainte-Sophie. La mosquée du sultan Solyman est un quarré parfait, flanqué de quatre tours. Au centre, s'élève un dôme magnifique , soutenu par de superbes colonnes en marbre : aux extrémités , il y en a deux autres plus petits, qui sont supportés de la même manière. Le pavé et la galerie qui est autour de la mosquée sont en marbre. Sous le grand dôme est une fontaine ornée de colonnes de marbre d'une couleur si vive, que j'ai peine k croire que ce soit du marbre naturel.

( 349 ) D*un coté , est une chaire en marbre blanc , et de Tatitre une petite galerie destînëe au Grand- Seîgneur» Un bel escalier y conduit : elle est fermée par des jalousies dorées. Dans le fond, t élève une espèce d*autel, où est inscrit le nom de Dieu. Auprès > sont placés deux chandeliers de la hauteur d'un homme , et qui renferment des cierges plus gros que trois de nos flambeaux! De beaux tapis couvrent le pavé^ et la mosquée est éclairée par un grand nombre de lampes. La cour qui y conduit est très-spacieuse ; Tenceinte en est fermée par une colonnade en marbre gris, surmontée de vingt huit dômes plombés , £scri^ bues sur les deux côtés. Une belle fontaine avee des bassins occupe le centre.

Cette description peut servir pour toutes les mosquées de Constantinople ^ construites sur le même plan : elles ne diffèrent que par lia grandeur. La mosquée de la sultane Valide^ la plus vaste, est tout en marbre , et c^est je crois rédifice le plus beau, le plus étonnant que j^aiti jamais vu. C'est un honneur pour notre sexe, car elle fut fondée par la mère de Mahomet lY. Entre nous, Téglise de Saint-Paul figurerait à côté de cette mosquée y comme nos places k côté d% TAtlerdan (i) ou place aux chevaux :' c'était un

(i) Plu» comnanésefit appelé AUiéy jim.

hyppodrome, sous le règne des empereurs grees« Au milieu^ s'ëlèye une colonne de luronze ecH» tourëe de trois serpens entrelacés. Il est impossible de savoir dans quel siècle on a construit u^e colonne si singulière. Les Grecs ne rappor-* t^nt que des légendes fabule)ises , lorsqu'on leur en parle, et il parait quMle n*a jamais porté aociui signe., ni aucune inscription. A Textrémité supérieure de rbyppodrome , on voit un obeiis-' que de porphyre , venu probablement d^Eg^te* Il est chargé d'hiérogliphes parfaitement conser* vés , que je regarde comme d'anciennes énigmes. Il est placé sur quatre petites colonnes en bronze^ assises sur up piédestal carré, en pierres de taille , et couvert, des deux côtés, de bas reliefs: Tun représente unie bataille, et l'autre une assemblée. On lit, sur les deux autres, des ins^ criptions grecques et latines ; voici la dernière :

Difficilis qaoDdam domiais parère serenis Jussus , et exânctîs palntam portare tjrannîs. Omtiîa Theodosio cédant, soboHquie perennL

Mylord vous expliquera ces trois lignes : n*allez pas vous imaginer que ce soit un billet doux pour lui.

Toutes les figures sont représentées avec la tête haute, et je ne puis m'empêcher de me fâcher contre Timpudence des auteurs, qui disent

que les têtes n'eicistent plas. 3c suis suve qu^ils ii'out pas yu les obélisques- et qu'ik en parlent d'auprès lés récits des Gre<îs, qui résistent avec utie opiniâtreté inero^j^^é ii i^ tô^victton de •leurs pt^pWs yeuÈfc, toutes les fois quMls ont uvàncé des ftiussetés i^ndfoit h déshonorer levm etinémis. A les eh croire, Goirstâiltinopte n'offre rien de -si beàtt quie Sairité-Sôphie , quoiqu'il ffftn* ferme, h mOû avis, pitrsieurs mosquée^ plus grandes et plus belles. Lia mosquée du 'sultau Achmet à téla de remat^quable , que 4és porte» sont en Hiraîn. Tôiites ceis-tnosquées'cètttietitieitt des petites chapelles, éù l'on a éleVé dés totnbeaut h cent qui tes bnt fonrdées, ainsi qu'aux personnes de leur famille , et près desqu^s oti brÂle des cieii^es en leur faoiineùr.

Les édifices où se tieimeiit les msn^éliinriâs sont remarquables par leu^ lyeauté : ils dnt de superbes galeries, en partie soutenues par des'côlonnes. Il y règne une propreté admirable.

Chaque espèce de commence à sa galerie particu* lière, où les marchandises sont disposées dans le même ordre qu'à New-Exchange de Londres, liobesisten t^u quartier dés jouailliers, offre une si grande quantité dfe diamans et de pierres prc-cieuses de diverses espèces , que les yeux en sont éblouis. Le quartier des brodeurs présrenre aussi un aspect maguifiqu'e; ot beaucoup de personnes

8*y rendent pour leur plaisir plus que pour learf affaires. La plupart des marches se tiennent dans de superbes places. Us sont très-bien approvisionnëS) et peut-*ètre même y trouve-t-on plu$ d'espèces de denrées que dans aucune antre ville du monde. Vous désirez, sans doute, que je vous instruise de quelques particularités sur les esclaves, et vous allez vous imaginer que je suis à moitié Turque , quand vous verrez que je n*en parlerai pas avec la même horreur que les chré« tiens qui en ont parlé avant moi. Mais je ne puis m'empêcher d'applaudir à Thumanité de» Turcs envers ces infortunés. Us ne les maltraitent ja-« mais, et je ne vois rien de plus dur, dans leur condition, que dans l'état de servitude ordinaire. Les esclaves ne reçoivent pas de gages , mais on leur donne , chaque année , des habiUemens d'un prix beaucoup plus grand que le salaire alloué k nos domestiques. Vous me direz que les hommes achètent les femmes avec des intentions criminelles ? Je répondrai qu'on les vend et qu'on les achète d'une manière aussi publique, et non moins infâme dans nos grandes cités chrétiennes. Je dois ajouter k la description de Constantin nople , que la fameuse colonne historique n'existe plus (i). Elle s'est écroulée deux ans enviro:

(i) La colonne arcadienne, éleyée en 4o4i sur le mode-

avâtit iûon arrivée en Turquie; /et Je tl*al ttt d'autres restes d'antîquîte's qtré Jès ârqûèducsi .' qui sont si vastes, que je suîi portée à croire qu'Us" existaient antérieurement h l'etripire grec. Les Tuh!S ont placé sur la plupart, des' pierres dés inscriptions en Idxrlàibgue^ pour donner k leurs'' aiicêtres Thonneur de ces beaux! otivfagés; Maïs là supercherie est facile k' ftéèotrvrit*.* i ' * '

Les autres édifices jpublics sont "les hÔtelle-' ries et les moiiàistèrts.'LêsnrtEimîeTs' sont très-* vasteé et très-noidfiWeux ;' lêà seconds peu n'oni-'*

brèux et d'une ccttsïhictîoti 'trô^igÎAip^ J'aî-^à la curiosité d'crt aller voir uli /èf^tFâfciftiîiièr lei ' pratiques de dévblicMi' des d'èV^tcfiiés^' qiiî sont atdssi -rSdicules que celles usitées k Rome;* Lès dervicfiés ont la permission de se iûïâriet*, îhàis/' iln Sont obligés de se vêtir d'une Inanrère bicarré* ' Ils s'enveloppent d'une piëdê d-e gros drap blanë^ et laissent leurs jambes et leurs bras «us. Leùp' ordre n^ de tègle^ que céHes que leur prescrivent ' leurs ùérémoinies e^ttravàganfès. Le mercredi et' le )eu<iii ils s'assemblent dans une grande sdle ^'' ou iU se tiënttefdt tdùs debout; les jeux baissés et les bras ^n;*i#oh:/ tandis que l'iman ou prédî-«'

lA^Ki^BM^Mfc

des colonnes Trajaîne et AiitoMiè. à Rbnie, fat entièrement renversée en i6g5. Elle avait été vîmnunent endooniagéc par des treniUcmtna Ae terre et par des incendies^

cfjteiu! lit Quelques passages du Coran , qui esl placé suc un piQ>Ure.nu milieu de ^ salle. Quand il; a fini , huit ou dix, d^cnlrc eux forment vJDt conr cert mélancolique .^vec leurs chaluiaçaux;^ ios^ tnwentqui ne ufanque pas d^ljarmpiiie. Lep^çdi*cçt^eur repre]x4 sa lecture, et Qo^o^enic en, peu de inyp^ ce qu^iji.a.lu^ ]Les çlervicUes veçoipinjcnceni, leur musique; les uff^^çl^iuent tanjdi^ que Les qLuire^ les acçpffipjagneijijt, ayep \^\yf^ cjtidJt^vpoanx, ^usqi:|*a cç que leuc chef^ leseul qui £104 b.^Ulé en yert,. exécute .une espèce; dj) d^nsPr.rçljgî.euse. Ils se

rangent alors. tJQ,^$^4^P^^ Ç^^.^çlp autour delo^^ ei;^ tandis quyç/^çsi ^n;s jouent <jUi. chalumeau, les autres r^cvçn^.^fçiju*j robe qifi est trèsramfdç^ la roulent ^utour de.l^çur. reyi^^ et, sp .mcueui i^^tçnr^ ner sur euxrijpêmesavçc iinç rapidité incQjaçeirar ble, et sans rompre la mçsui;e, que les omsiçiens pressent ou ralentissent à leur gré. Cela, dute« environ une heure ^ pcnda^it laquelle chacun conserve sa sou^ples^e ^ .e^ ne Confie. ^iieuiij sigpe^ d^étourdissemeçt. On ne ^^en étonne poiut^ qusu^id on sait que tous, prennent cette ^abiiu4e dès Tenfance, étanit consacrés ^ ppur la plupart^ près?, que eu naissant^ à ce genre d'o^^pa^on*. J[*aivii parmi eux de petits derviches de six \ sept aAS, qui ne paraissent pas p|us^ t\>jigués de (îet. eiçercice que les autres. A la fin dj^ la çérémoçLii^.y ils.s*écrient tous : Il n'y a de Dieu, que Dieiu^, et Ma^

hotiiet est son prophète. Ils baisent éiistiite la mûîa. de yinad^^, e% S€ retireiit. Ta«c eeè^ se fiht avec une extrême grsTvitë. Les derviches mènent une vie fort austère;. ï\b ne. lèv^J^ jamais les yeux, et semblent dans une contemplation per-^ pctuelle. Les ccrcmoùies de leur culte prêtent au FÎdicule; toutefois Je trouva <{u^l<;ue^bo9fQ,de touchant dans leur conienanea soumise. et nettt^ gieuse.

■NMi*M«

A LA COMTESSE DE

Je me prépare maintenant à quitter Constan-^ tînople. Vous m'accuserez peut-être dTiypocrisîe quand je vous dirai que c'est avec regret ; tous auriez tort. Je suis accoutumée au climat, je sais le turc , et je me trouve bien ici. J'aime beaucoup à voyager, mais je tremble k l'idée de tous les accidens qui peuvent arriver pendant une si longue route, entreprise avec une nombreuse famille, et surtout avec un enfant k la mamelle. Dans cette occasion, je cherche, ainsi que je Tai fait dans les circonstances critiques de ma vie , à tirer parti de ma situation. Chaque jour , enveloppée de mon ferigée et de mon asmack , Je me promène dans Constantinople , et je m'amuse k regarder tout ce qu'il offre de curieux.

Vous vous attendez que cette déclaration sera suivie de détails sur ce que j'ai vu; mais je ne suis pas d'humeur à copier tout ce qui a été dit et redit tant de fois. Dans quel but vous écrirai-j« que Constantinople, l'ancienne Byzance, esta présent au pouvoir d'un peuple qu'on suppose vScylhe d'origine j qu'il contient 5 a 600 mos-

«juces j que Sainte -Sophie fut fondée par Jusiîjiien, etc., etc. Ce n^est pas par ignorance^ je TOUS assure y queje m'abstiens de vous diretoutesi ces belles choses ; il m*en coûterait peu de feuilleter Kcrolles et sir Paul Ricaut, et de vous donner la liste des empereurs turcs. Mais je ne vous apprendrai pas ce que vous pouvez apprendre, dans tous les'auteurs qui ont parle de la Turquie» Je me sens plus portée , grâce k l'esprit, de contradiction ordinaire aux femmes^ à vous découvrir une grande partie des erreurs commise^ par les écrivains, ^admirable M. Hill (i) n'assure-t-il pas gravement avoir vu dans Sainte-Sophie une co** lonne de laquelle découlait un baume qui possède la vertu de guérir les cerveaux dérangés. 11 n'existe ici aucune tradition de ce genre , et je suppose que ce fait fut révélé a M. Hill y dans une vision qu'il eut pendant son séjoui; extraordinaire dans les catacombes d'Egypte ; car je suis sûre que l'idée d'un miracle semblable n'est jamais venue ici dans la tête de personne.

(i) Aaron-Hîll voyagea à Constantinople à l'âge ie qmos'e ans, et y fat reçu avec bonté par FMAassadeur anglais t lord Pagety son parent. Il retourna en Angleterre, en lyoS, publia bientôt après ses Notices sur la Turquie i în-jf^.'f et fit représenter Zara et Mérope , tragédies qui occupent encore une place dans le tliâitre anglais.

R est assez plaisant d'observer avec quelle sen- Â>ilké eet ëcnvain , et ses confrères les compila* «eurs de voyages, déplorent la tiïste réclusion des femmes turques, qu'on doit peut-être regarder comme les femmes les plus libres du monde , et qui sont du moins les seules dont les jours , exempts de soins, se passent au sein de plaisirs continuels. Les Turques emploient tout leurtems & faire ou h recevoir des visites, à aller aux bains, à dépenser de l'argent, à inventer de nouvelles modes ; on se moquerait d*un mari>]ui exigerait que sa femme fût économe. Les de'penses des tnusulmanes n'ont délimite que leurs caprices. liC mari doit gagner de l'argent, sa femme le dépenser : cette prérogative s'étend même jusqu'à la classe la plus indigente ; je connais un pauvre homme qui colporte des schalls brodés, il a la plus misérable tournure de porte-balles qu'on puisse imaginer , et sa femme dédaignerait d'avoir d'autres vêlemcns que des robes en or, des fourrures d'hermine, et elle se pare de diamans.Il est vrai que les femmes ne se montrent point en d'autres lieux publics que les bains , où elles ne sont vues que par des personnes de leur sexe ; mais c'est un diverliâseiaent qui leur donne beaucoup de plaisir.

J'ai été il y a trois jours dans un des plus beaux bains de la ville , et j'ai eu l'occasion d'assister

( 359 ) à la rëcejrtîon tî\iîie nbuvelfe -itféfrtéèv àiiisî 'qn'k

toutes les cérémonies tisàées eta WéiifiKIablié cfrconstance. Elles m'oiàt Taï^pèlét^^lHlflàto^ côiàpôsée par Théocrîtè 'ponir le iUftriàgb é'^ttëièM. Il m*a semblé qn'on av^t^bsdltftJiéHt* côùsiftrvé les èotttumes antiques. Les iâitiiëi4JQlA mariée, lès parente^ et les cotmaiî^s^Dcéâ d'e§ -tiètilc ^milles qui vrennept dfe s'alliéir , se t^etoëWrt M bain ; une foufe de personuésy Vont âû^pàt curîosîté', çt J€ crbîs qu'il y avait- ce joui'-lîi au xndrBls deux cents femnk^s. Toutes celles c^ui éiHient inâriëes et les veuTCS se placèrent atrtour dts sàHés sur des sièges die marbre; les jeunes filles se dépouillèrent a la bàie de leurs habrllemen^ , et se moiltrèrent sans autre patiiipe que leurs loiigs cheveux tressés aYec des perles ou des rubans. Deux d'entre elles allèrent jusqu'k la porte au-d^Vant de la nouvelle épouse, que tôiïduisaieiit sa mère et sa parente la plus rëspeciable^ La iliaHée, trèsbelle, âgée d'eiiviron dix^^ptans, richemetitTètue et Couverte de diamans , fiït misis au^ilôtdah^ l'état de tiature. Deux jeunes filles remplirebt de parfum's deux vases de vermeil et commëhi^efiôiit h défiler h la tâte dW cortège de Iri^mè autres jeuhèé filles. Lès ct^ryphéeis chàntèl'élcit l'épithalame , que les auti^es répétèrêtit en cbdelir. En^ suite leB deux derrières jôutaësQUessVinparèi'eiit de la tiiariée, <|ui avait les yeux baissés et on ait*

( 3ÔO )

.de modestie ravissant. Elles firent, dans le même ordre , le l;our des trois grandes salles du bain. Le charme de ce spectacle ne peut se décrire: ces jeunes filles avaient pour la pltipart une taille ^ divine et le teint d'une blancheur éblottissante. L*usage fréquent des bains leur rend la peau très-*lisse et très*-délicate. Cette cérémonie terminée , on conduisit la mariée vers les matrones, qui étaient assises en cercle dans une des âallps du bain. Chacune lui fit un compliment et un présent ; les unes lui donnèrent des diamans y les autres des pièces d'étoffes^ des scballs ou des ok-jets de fantaisie. Elle leur témoigna sa reconnaissance en leur baisant la main.

Je suis charmée d!avoir vu cette cérémonie; et, vous pouvez m'en croire , les femmes turques ont pour le moins autant d'esprit et de politesse que nous. II est vrai que les mêmes usages qui leur procurent les moyens de satisfaire des penchaus vicieux y quand elles en ont, donnent aussi aux maris outragés le pouvoir de se venger cruellement, et jene doutepasqu'ellesnesoient quelquefois très-sévèrement punies de leurs imprudences. Il y a environ deux mois qu'on a trouvé près de chez moi, et k la pointe du jour^ le corps sanglant d We jeune femme , seulement enveloppé d'une chemise grossière. Elle avait reçu deux coups de poignard, l'un au côté ^ Vautre dans le seiu. Son

( 36i cadavre conservait encore de la chaleur. Cette femmeétaitd^une beauté si surprenante^ que près- ^ que tous les hommes dePéra ont cté la voir ; mais comme les femmes turques ne Recouvrent jamais leur figure, il fut impossibtje à personne de la reconnaître. On pense qu^elle a été apportée du côté de Constantinople au milieu de la nuit , et jetée dans cet endroit. Peu de recherches furent faites pour ce meurtre, et Ton enterra ce corps sans cérémonie et sans bruit. La justice ne pour- 5uit pas ici l'assassin comme chez nous. C'est au plus proche parent du mort qu'appartient le soin et le droit de le venger ; et si l'on juge à propos d'arranger l'affaire avec de l'argent, ce qui se fait presque toujours , il n'est plus question de rien. On croirait qu'un tel vice dans le gouverneinent tendrait k multiplier les tragédies de ce genre, néanmoins elles sont irës-rares ; cela prouve assez que le peuple turc n'est pas naturellement cruel. Je ne crois pas non plus qu'il mérite la dénomination de barbare qu'on se plaît à lui donner (i). Je suis très-liée avec une chrétienne,

(i) 11 est assez carîeux de voir avec quel zèle lady Monta^ prend la dë^nse des Turcs, contre leurs antagonistes. Il semblerait qu^ils ont toujours eu les mœurs les plus douces , et qtie le frcl n des lois leur est Inutile. Ne pourralt*on pas luî répondre , que s! Tofficler public ut poursuit pas les crimes,

'femftttê (te «[aa§kc , <|m a pris par dièhc rtà 'iftàH ttilrc.*G'iïst«ttfe femftic très-agreable et trèiwéhsée. Soii histoire est si extraordinaire ^ icjue ^é ne pais tn'cmpéther de vous ia raconter ; miis je vous promets de le faire en peu àt mots .

Elle eîA Espagnole, et el le habitait Naplôsavèt sa famille k Tépoque on ce royanme létaît sow hi domination de l'Espagne. Elkj revenait "de Nîples ayec son frère sur un vaisseau ; ils fureilt attaquas, abordés et pris par un amiral turc. Cottitncnt vous raconte raî-je dëcemment le reste de l'aventure? 11 lui arriva le même accident arrive k la belle Lucrèce, bien des années aupail^tvànt ; mais elle était trop bonne chrétienne pour se tuer, ainsi quclc fit cette païenne de Rômé. L'amiral, charmé de la beauté , des longues souffrances et de la douceur de sa belle c&ptîve , accorda dès sa première demande la liberté de son frère, qui se rendit k la hâte en Espagne , et envoya , peu dt3 mois après, la somme de 4,ooo lîvriâs sterltngs, pour la rançon de sa sœur. Le Turc prît Targcilt,

6*i\s ne sont pas publiquement dénoacés et punis , c'est que les lois seraient insuffisantes pour protéger iéurs rriinlstres contre la vengeance dés pàrens et des amis du meurtrier T L'impunité /consacrée par les itoœurs , érigée eu loi , sous uh gouvernement , d'ailleurs absolu et sanguinaire , n'est-ellfc p^ la preuve la plus évidente de la barbarie d'une oatîoa?

le présenta à sa captive , et lui dît qu'elle était libre. Maïs cette femme réilécliît <^ue ses parens, instruits de sou aventure , croiraient^ devoir la Confiner dans un couvent pour le reste de ses jours. Son amant était musulman , mais beau, tendre et passionné . II Pentourait de plaisirs , la comblait de présens, fet déployait pour lui plaire toute la magnificence orientale. Elle répondit k Tamiral, avec beaucoop de fermeté, que sa liberté ne lui était pas si chère que son honneur, et qu'elle ne pouvait le recouvrer que par son ma* riage avec lui. Elle le pria d'accepter sa rançon pour sa dot, et de lui donner )a satisfaction de prouver que nul homme que son époyx ne pouvait se vanter d'avoirobtenu ses faveurs. L'amiral, transporté de joie, renvoya l'argent k là famille dé la belle captive , en disant qu'il était assez heureux de la posséder. Il l'épousa et n'eut ja-, maisd'autrefemme. Elle m'a assuré qu'elle s'était constamment félicitée du parti qu'elle avait pris, li'amiral mourut quelques années après son mariage, et la laissa une des plus riches veuves de Constantittople ; mais la déconsidération attachée i l'état de veuve engagea celle de l'amiral a don-» ner sa main au capitan-pacha , c'est-a-dire k l'amiral qui a succédé k son premier mari. Je crains que vous ne pensiez que mon amie s'était éprise de son rayisseur; mais je crois, ainsi qu'elle

nie Ta dit, que sa conduite a ëtë dirigée par desr principes d'honneur. Au reste elle aurait pu raibonnableipent , sans avoir de passion pour Faim* rai) être touchée de sa générosité; sentiment naturel à presque tous les Turcs de distinction. La générosité dérive en général de la franchise, et il est très-rare qu'un Turc soutienne solennellement un mensonge. Je ne parle pas des Turcs de la classe commune : elle a peu de vertus, parce qu'elle est très-ignorante. Les faux témoins s'y trouvent k meilleur marché que parmi les chrétiens. 11 ne saurait guère en être autrement; le parjure n'étant pas puni avec assez de rigueur. Je vais maintenant vous entretenir de leurs lois. Je ne me rappelle pas si je vous ai parlé de l'adoption, coutume en vigueur dans ce pays. Elle est très-ordinaire parmi les Turcs ,>et encore plus parmi les Grecs et parmi les Arméniens. Comme ils n'ont pas la faculté de laisser leur fortune a un ami ou a un parent éloigné , dans la crainte qu'elle ne tombe dans le trésor du Grand - Seigneur; lorsqu'il est probable qu'ils n'auront point d'enfant, ils choisissent un joli petit garçon ou une jolie petite fille , dans la classe la plus indigente : ils se présentent devant le cadi avec l'enfant et ses parens , et déclarent qu'ils l'adoptent pour leur héritier. Les parens renoncent au même instant a toute espèce d'autorité sur l'enfant : ou

pass^^ tiil côtttrat devant témoins ; Fehfatil-dûopt^, ne peut être dëshcrité. * ' ''^

y J'ai vu toutefois plus dW homme réduit ^' \i mendicité refn^r de se séparer îdë ses^eûfans'èti faveur des Grocs lés plus riches, 'tant a dé puHt* sance l'infitinct d'affection naturel àuxparens? Néanmoins les pères adoptifs soiti en géhlf^f^ très-tendres envers les enfans de letur âme; wnii qu'ils les appellent. J'avoue q^ là côùttriîH!! de l'adoption me plaît davantage que ta coutunie. absurde y au moyen de laquelle nous p'eipétuoni notre nom. Il me semble plus raisonnable' de faire la fortune et le bonheur d*un enfant ' que j'élève à m'a manière et sur mes génoiix , pbtrl» me servir d'une expression turque, d'un enfant qui apprit à me respecter , k m'aimer ; 'que 'd(i laisser mon bien à un individu quin'a de rapport -avec moi que par quelques lettrés de ralphabét'. Tel est cependant l'iisage suivi parmi nous. '

Maintenant que j'ai fait mention des Arméniens, peut-être vous sera-t-il agréable que je vous entretienne de cette nation, qui vous ciiSt , j'en suis certaine , entièrement "încdrinue. Je né vous ennuierai poiiit du détail géographique Mq leur pays; vous verre» sa* situation surune'càkd Je ne vous parlerai pas non plus 'de leur ancienne grandeur; l'histoire romaine vous en înstruîra. Us sont 0)aintanant soumis aux Ttircs et très-ba-

biles dans le commerce ; ils croissant et tÉscAû^ plient assez pour se disperser en grand nombre dans toute retendue de la domination de Tempire ottoman. Ik furent, kce quHls. disent ^ concerta au christianisme par saint Grégoire , ci ils sont peutrêtre les chrëtiens les plus dévots de la terre. Le précepiie principal que leurs prêtres leur en^ sei^ent ,. c^est dlobserver le carême , qm dure au moins 3ept mois de Tannée. Personne, sous aucun, prétexte, ne. peui se dispenser de suivre ce précepte dans toute s^ rigueur. Aucune circons^ tapce. ne les excuse., s^ils mangent pendamb cet intervalle autre chose que des herbes ou dea-rar cines sans huile , et du pain sec. C'est le ré^me perpétuel durant ces diètes. Un des interprètes de M. Wortlcy est de. cette nation, et le pauvre malheureux fut tellement affaibli par raustérité de ses jeûnes , qu^on désespéra de ses jours. Cependant ni les ordres de son maître, ni les sup« plications du docteur, qui lui déGlara^qpe, s'ilper sistait dans son régime , il ne répondait pas de sa vie , ne purent Tengager à prendre deux ou trois cuillerées de bouillon. Excepte cette pratique , qu^on doit regarder plutôt comme un usage que comme un article de foi, je vois très-peu de différence entre leur religion et la nôtre. Il est vrai qu'ils me semblent incliner pour la doctrine de M. Whiston. Je crois que Téglise grecque eUe'

si, \fi ^{âq^Ç^tt procéda i;«|i»)etaj9«t d$t p/toe^ Ï9.

reur pour ceux qui i^ <^mMMMâ^9t;^;lftffel%i^

le inonde connu! On les fiance très-jeunes , mais ils ne peuvent se voir que trois jours après Thy* men. La mariée est coBdoîte h Téglise avec une espèce de chapeau , qui a Tair de supporter un morceau d'étoffe carré. On jette dessus un voile de soie rouge, qui la couvre entièrement. Le prêtre demande à Tépoux s'il est content de se marier avec cette femme, fût^Ue sourde où m^eugle, ce sont ses propres expressions. Quand il a répondu oui , les parens et les amis des deux familles cbantent et dansent en menant la nouvelle épouse chez son époux. Aussitôt son arrivée , elle est placée sur un coussin dans le coin d'un sofa. Personne ne soulève le voile, pas même son mari. Il y a quelque chose de si singulier , de si monstrueux dans cet usage , que je

ne pouvais j croire. Mais plusieurs Arméniens in*en ont*garand la vérité y particulièrement un jeune homme , qui versait dés larmes en me disant que sa mère l'avait promis à une fille qifil devait ëpouser de cette manière. Il me protes-* tait qu'il aimerait mieux mourir qite de se sou« mettre à cet esclavage, car il se représentait sa fianq^e remplie de difibrmités.

Je m'imagine que vous bénissez votre Bùtt en lisant ma relation. Je ne saurais terminer ma lettre par une histoire* plus surprenante , et qui cependant est aussi -vraie que mon amitié p^ur vous.

Il II

A L'ABBÉ DE ♦**

Consûinti&oplc I mal 1718.

J'ai reça de vos nouvelles avec im plaisir extrême^ et ma vanité^ il faut pardonner ce défaut à la fra^litë humaine , n'a pas été peu flattée des questions scientifiques que tou5 me faites , quoique je ne sois pas en ' état d^j répondre. Mais quand }e saurais les mathématiques aus^i bien qu'EucUde , j'aurais besoin d^un siècle au moins pour faire des observations justes sur l'air et sur lés vifMurs. Il n'y a pas encore une année que j 'habite la Turquie 9 et je suis à l^iimant de la quitter, tant il est dans ma destinée de courir le monde ! Cette nouvelle ne vous étonnera pas plus qu'elle jQe m'a surprise.

Peut-être m'accuserea-vous de paresse ou d'ignorance , et peut-être de Tune et de l'autre h la fois , parce que je ne vous parle pas de la cour de Turquie; je ne pourrais que répéter ce qu'en a .dit sir Paul Ricaut. lisez sa relation ; vous y trouverez des détails amples et véridiques sur. les visirs, sur les beglers-b^ys y sur le gouvernement civil et militaire, sur les officiers dmérail ftç^ ;

il est facile de s*en procurer la liste. Quant du

autres histoires ! Dieu sait! . . ... je n^en

dirai pas davantage ; chacun a la liberté d^écrlre ses propres observations. D'ailleurs les moeurs des peuples peuvent changer , ou plusieurs de leurs coutumes échapper à Tattention du voya* geur ; mais il n^en est pas de même du gouvernement I et comme }e ne puis en rien dire de nou^ yeau/ je nVn dirai rien du tout*

Je garderai, te même silence sur rArsenal et sur les sept Tours. Quant aux mosquées , ]c vous ai envoyé la description de la plus beUe de toutes. I^éanmoins je ne puis m*empêcfaer de. vous faire remarquer une méprise de GèmelU, ( écrivain* que j'estime cejpendant plus que les autres auteurs de voyages. ) Gemellr avance qu'il ne reste* aucun vestige de la ville de Chalcédoine. J y fus hier, €n traversant le canal dans ma gondole^ la mer étant très-resserrée entre Gonstantinople et Chal^ cédoine. Cette dernière ville , encore très-^grande> renferme plusieurs mosquées; les chrétiens rappellent toujours Chalcédoine, les Turcs lui ont donné un autre nom que j^ai oublié, mais qui n*est qu'une corruption du même mot (i). Je suppose que , trompé par son guide, G^melli ,

(i) Cadjrkuy ou la ville des juges, à cause du grand coa«- •âe que les chrétiens y ont tenu.

tqiiî n'est reste que peu de temps dans ce pays >^ n'a pas eu celui de rectifier son erreur; cet écrivain ayant surtout le mérite d'être exact; Je ne connais ' rien de plus délicieux que le canal ; les Turcs en apprécient tellement la beauté que tous construis sent leurs maisons de plaisance sur ses rives ^ d'où l'on jouit des points de vue les plus admî*^ râbles de l'Europe et de l'Asie.. On y a bâti plud de cent palais magnifiques , k peu de distance les uns des autres. Comme les grandeurs humaines ont encore ihoins de stabilité en Turquie que partout ailleurs^ il arrive souvent que les héri^ tiers d'un grand pacha k trois queues, ne. sont pas assez riches pour entretenir les* maisons qu!il fit construire z aussi en peu d'années beaucoup tombent en ruines. J'allai voir hier celle dudèr-r nier grand *visir, qui fut tué k Peter-Waradin ; elle avait été construite pour recevoir sa royale épouse, la fille du Grand-'Seigneur régnant; mais il n'apas vécu assez long-tems pour l'y posséder^ J'aurais un grand désir de vous en faire la àts^ cription; je n'y cède pas dans la crainte de ne vous en donner qu'une idée imparfaite s elle est skutfesur le point le plus agréable.dii canal, ados^ sée k une colline^ et bordée d'un côté par une superbe forêt ; Pétendue du bâtiment est imml^e. Le gardien m'a assuré qu'il contenait huit cents chambres ; je ne vous réponds pas de leur nombrei

je ne les ai pat comptées ; mais il est certain qu'il est considërahle. Toutes sont ornées de marbre, de dorures, et de belles peintures, qui reprësentent des fleurs et des fruits de choix : les fenêtres ont toutes des carreaux en beau cr jstal d'Angleterre; enfin on a prodigué dans cette maison la magnificence dont pouvait s'entourer un jeune homme voluptueux et vain, qui avait k sa disposition les richesses du vaste empire qu'il commandait* Les appartemens destinés aux bains ont principalement fixé mes regards ; il y en a deulx bâtis suir le même plan, et qui communiquent Tun k l'autre; les baignoires, les fon«taines et le pavé sont en marbre blanc, les plafonds sont dorés, et les murs incrustés de porcelaine de la Chine. Près de là sont deux chambres, dont la plus élevée est divisée en plusieui^ rangs de sofas ; des quatre extrémités on voit tomber du plafond des cascades qui se jettent dans des coquilles de marbre blanc , et coulent ainsi jus^ qu au milieu de la chambre, où ellesse réunissent dians un large bassin ; du centre s'élève un j et d'eau qui va toucher le plafond; les nmrs, faits en treillis, sont garnis à Textérieur de vignes et de chèvrefeuilles , qui forment une tapisserie de verdure , et répandent une douce obscurité dans ^es réduits délicieux.

Je pourrais vous conduire dans les autres ap-

partemens^qui sont digues de votre curiosité; mai$ ijl csttrès*diffîcilje de décrire un palais turc, acàuse de Pirrégularîtë de sa construction. l]nsL point de £açades ni d'ailes ^ la confusion qui règn^ dans sa bâtisse ajoute a l'agrément de Tensemble ^ mais ou serait inintelligible , si on entreprenait de la retracer dans une lettre. Je me bornerai a vous donner une idée de la chambre destinée au sultan lorsqu'il vient voir sa fille. Cette chambre a des lambris de nacre de perle , attachés avec des émeraudes. Il y a d^autres salles également latnrbrissées en nacré de perle et en bois d'blivîef ', incrusté en porcelaine de la Chine; les galeries, tr-ès-vastes et très-nombreuses • sont ornées de vas£s de fleurs et de jattes, en porcelaine pleines de fruits assortis , si bien imités en plàtte , et d*une * couleur si vive , qu'ils produisent un effet admirable. Le jardin est digne de là maison. Les arbrisseaux , les fontaines , les promenades sont cntre-mèlés et même confondus d'une manière irès-agrcable. ôp ne peut y désirer aucune espèce d'ornement, excepté des statues.Yous voyea, monsieur y que les Turcs ne sont pas si grossiers qu'on nous les représente (i). Il est vrai que lettr

(i) Une dernière réOexion expUq^ie saffisamment la partitlîlé de lady.Montagu, pour les Turcs. M. Wortlejf «on marit jonaît, en 1717, ^ Constantînoplc , le môme rôle que lord

magnificence est dW goût différent de la nôtre ^ mais je croirais presque qu^ils ont une plus jjuste idée que nous de Temploi qu*on doit faire de la vie. Ils la passent au milieu des chants , de la danse, des jardins; k boire des vins exquis , à faire une chère dëlicate , tandis que nous tourmentons nos pauvres cerveaux k rêver des projets de politique , ou k ëtudier des sciences, « dans

{Hrafopt, e^ i8ai et i8aa. Médiateur eiUre l'AutricIie et h Porte , il {albît qa'il préseatit la natioa ottomane dans le jour le moiaa défavorable au parti de Topposition, afin de préyenlr ses réclamations contre les plans politiques do cabinet de St.-James. Il nous semble qu^on doit considérer une partie des lettres de la célèbre Anglaise comme des doc«* mens diplomatiques , dont TeSet était d'autant plus certain^ que ce& lettres ne devaient ps^s être publiées. M. Wortlej échoua dai^9 $a uii$sion. Si sa femme Feût pressenti , sa corf espondance aurait peut-être présenté une couleur plus sombre et plus vraie ; mais il était nécessaire de dissimuler cet échec ; de dire peu de choses sur le gouvernement turc; d'être entièrement muette sur les audiences reçues par l'am-^ bassadeur , et sur ses négociations infructueuses ; enfin j 3 &lU\f paraître quitter Çoa$tantinopl.e ^ ainsi qu'on quitte une S^Ue de baU

Quoi qu'il en soit y les lettres de lady Montagu offireat un double intérêt, parce qu'elles disent et parce qu'elle» cherchent à cacher, et que devîne le lecteur judicieux, qui, rapprochaii le passé du présent, ju^ra la nation turque ainsi ^u^çUe le mérite^

lesquelles nous n^aoeindrons point à la perfec» lion. Si nous y arrivons , nous ne'pourrons persuader aux autres qu^elles ont le prix que nous y attachons. Il est certain que ce que nous sentons, ou ce que nous voyons , sont les seules choses qui nous appartiennent , si quelque chose peut nous appartenir, L'ëclat de la renommée , l'orgueil des éh)ges , avantages qu'on poursuit avec tant d'ardeur, sont, quand on les a obtenus , de faibles récompenses du lems et des travaux em^^ ployés k les acquérir. Nous vieillissons et nous mourons avant de recueillir le fruit de nos pénibles veillés. Si Ton considère la courte durée des jours de ITiomme , on conviendra que l'étude la ' plus utile consiste dans la recherche dés plaisirs propres a Tinstant présent. Je n'ose m'occuper plus long-tems de ce système , peut^tre votis en ai-je déjk trop dit ; mais je me repose sur la connaissance que vous avez de'mon cœur. Je n'aurai pas k redoutgr <lc vous tés insipides raillerie^ par lesquelles' d'autres pertonnes répondraient k cette lettre. Vous savez qu'on peut séparer Pidée du plaisir de Fidée du vice , et que les insensés seuls les confondent ensemble. Néanmoins^ je vous permets de rire de ma déclaration; c'est-*h^ dire que je préférerais être un riche effendi avee toàte son ignorance /que d'être sir IsaacNevnon avec tout son savoir.

A L'ABBÉ DE

Tonis f jeunet 1718.

J^Ai quitté Constantinople le 6 du mois dernier , et c^est ici le premier lieu de poste d'où je puisse vous envoyer une lettre. J'ai souvent regretté de n^avoir pas Foccasion de vous^faire jpartager le plaisir que j'éprouvais à voyager à travers la plus belle partie du monde ; chaqae scène m'yinspirait une idée poétique.

« Echauffée du génie d'Apollon , je contemplais ces lies immortelles et cette mer si bien connue. Ici les muses ont si souvent fait résonner leur lyre, qu'il n'^existe point une montagne, qu'elles n'aient chantée. »

Je vous demande pardon pour ma saillie , et je continuerai , si je puis , le reste de ma relation en simple prose. Le second jour de notre embarquement, le vaisseau.dépassa. Gallipolis, jolie ville située dan^ la baie de Cherson, et trèsrévérée par les Turcs, parce que c'est la première ville qu'ils ont conquise en Europe. Le cinquième jour, à cinq heures du malin, noii^ jetâmes l'an-

cre dans rHellespont, eatre les châteaux de Sestos et d'Abydos, nommés aujourd'^hui les Dfir-' danelles. Ce sont maintenatnt deux petits châteauic ruinés, peu forts, et dominés pllr mne petite colline, que jen*aurais pas vue, jeTayoue, si notre capitaine et nos ofBciers ne nous Ti^vaient fait remarquer. J^éCais entièrement absorbée par ThU*. toire tragique que rapp.ellent ces Ueux :

((L'imam qui nageiait el Tépouse du «oir, combien Héro aima, et comment Léandré pé^ rit. »

Encore des vers ! }e suis k coup sût^ infectée de Fair poétique qu'on respire en ces li^ux. L'air d?Aby;dos est sans aucun doute très-^uropre k inspirer l'amour; cette douée passion livra .le cbàteau entre les n^aiiis des Turcs, qui l'assiégèrent sous le; règne d'Ocban. La fille du gou*< verneur s'imagina cpi'elle avait vu dans un songe son époux futur : toutefois je n'ai pas entendu dire qu'elle eût dormi sur lé gâteau nuptùd, ou qu'elle eût jeûné Ip four de sainte jélgnès. Quoi qu'il en soit , la jeune fille crut reconnaître dans un assiégeant la charmante figure qui l'occupait, et , jalouse d'obéir k sa destinée ^ elle lui jeta, par-dessus le rempart , un billet où elle lui ofr frait de lui livrer et sa personne et le cbâteaii. L'offîcier porta la lettre k son général ^ qui consentit k éprouver ta sincérité de la j(^une fille , se

relira avec ses troupes y et commauda au jeune homme de s^approcher k minuit, avec une escorte d*élite , des murailles d'Abydos. On reçut l'officier à rbeure indiquée. Les Turcs égorgèrent la garnison, et firent^ prisonnier le père de la jeune fille j qui ëpooiâ son amant. Cette ville est la première que les Milésiens fondèrent en Âsi£. Sestos • située en Europe , était autrefois la capitale de la Chersonèse. Depuis que j'ai vu ce détroit f je ne trouve rien de fabuleux dans l'aventure de Léandre, ni rien d'extraordinaire dans la construction du pont de bateaux de Xercès. Il est si étroit qu'il n'est pas surprenant qa*im jeune amant ait essayé de le traverser k la nage , oa qu'un roi ambitieux ait voulu le faire passer à son armée. Mais ce détroit est tellement expoaé aux tempêtes , que je ne suis pœnt étonaiée que l'amant ait péri , et que le pont ail été mit &k pièces. De là nous avions vue sur le mont Ida;

t( Oà Junon reçut jadis les caresses da tendre » Jupiter y et où le nudtre du monde se vit sub» » jugué par l'amour, i»

A quelques lieues |Jus loin, j'aperçus le promontoire ou la vieiUe Hécube fat ensevelie.

Tne lieue ao-delk se trouve le cap des janb* saireS;» le fameux promontoire de Sigée , ov nous jelùmes rancre* Ma curiosité me prêta des forces pour monter j osqu^ lui cime « afin de voir la place

(379) du tombeau d'Achille, Alexandre , dépouillé de ses vêtemens , en fit le tour en ITionneùr du héros grec ; cérémonie qui ne manqua pas sans doute de réjouir son oinbre. J'y vis les ruines d'une ville considérable , et j'y trouvai une pierre sur laquelle M. Worlley lut distinctement ces mots: De Si Gœn Polin . Nous la fîmes porter, k bord de nôtre vaisseau ; mais un prêtre grec y homme d'ailleurs le plus ignorant du moiide, nous montra beaucoup d'aiitres pierres plus curieuses, sur lesquelles il ne sut nous donner aucune explication. De chaque côté de la porte de la petite église, on voit deux grosses pierres d'environ dix pieds de longueur, cinq de lar^ et trois d'épaisseur : celle du côté droit est en beau marbre blanc et représente , en bas relief , une femme qui parait être une divinité assise sur un siège , ayant un marchepied; dfiiant elle une femme en pleurs lui présente un jeune enfant qu'elle tient entre ses bras. D'autres femmes qui portent aussi des etffans la suivent en procession. 11 est certain que ce bas relief a fait partie d^un ancien tombeau ; je n'ai pas laprétenticm de vous en expliquer le sens véritable. Sur la pierre placée du côté gauche , on lit une très - belle inscription ; elle est d'un grec trop ancien pour que M. Wortley puisse le traduire* Je suis désolée dé ne pas posséder Toriginal. On aurait pu l'acheter a un

( 3So )

prix modique de cespauvresJiabîtans ; maïs notre capitaine nous assura qu'il faudrait des machiaes construites exprès pour transporter le bas relief sur le bord de la mer , et que , suppose cpi^n réussit a Vy conduire , su chaloupe ne serait pas assez large pour le contenir (i). De pauvres paysans grecs y qui portent Tbabit de Scio^ habitem aujourd'hui les ruines de cette grande ville. Le vé^tcmeni des femmes consiste en des^uponscourtSi fixes aux épaules paf des bretelles. Elles ont de larges manches de toile blanche ; elles se chaussent proprement. Une pièce de mousseline couvre leur tcte et retombe k grands plis sur leurs épaules. Un de mes compatriotes, M. Sandys(2)j dontrouvrage .es^t un. des meilleurs du genre , suppose , en parlant de ces ruines , qu'elles sont les fonde-

(i) Le premier des maAres^ dont il est question, est gravé dans les Antiquités Ioniennes, publiées par la société des amateurs , et décrites par le docteur Chandler , dans son voyage de rAsie:Mineure. Le second porte Finscription célèbre que l'on cite si souvent en preuve du Boixrrpo yiî^ov, une des plus anciennes manières d'écrire le grec. Quant aux détails circonstanciés et aux gravures , voyez Chîsbal, Shackforth et Cbaudler. Inscript, antiq. knîghu tbe greck alphabet. , etc.

(a) George Sandys, un des voyageurs les plus estimables dans le Levant, dont l'ouvrage avait déjà eu quatre éditions sous le règne de Charles ^^

mens d'une ville commencée par Constantii), qui, depuis , bâtît Bysance. Rien ne hic semble appuyer son opinidn , et je suis portée k croire que ces raines datent de beaucoup plus loin.

Dû haut de ce promontoire nous vîmes distinctement le SimoîSy qui descend du mont Ida , et qui serpente k travers une vaHée spacieuse. Le Sxmoïs est maintenant une rivière considérable, qu'on appelle iSïmon^j. Ellereçoîile»Scamanrfr6s qui nous a semblé nf'être qu^ùn petit ruisseau couvert de vase. Peut-être est-^flplus large en Hiver. C'était jadis le Xanthe, qui prît ratig parmi les dieux, ainsi que te dit Homère. C*est encore smis ce nom mythologic^ue , que ht nymphe ^none PinVoque daosson Épilre k Paris. Sons celui de Scamandre, les jieunês vierges troyenncs- ( i) avaient coutume de lui offrir leurs premières faveurs y jusqu^k cer que Paventure raccyntée si agréablement par M, de la Fontaine , fit'abôlir *' cette cérémonie payenne. Quand leScamandrc a réuni ^es^eaûx à Celles du Simoïs> ces deuxfleuves se jettent ênjlemblc dans la mer.

H ne reste plus tfiraimenant de TtgDic que fa

(i) Gonstiller le Dictionnaire de Bayle, à Tart. Scanhàn- -dre. Il en est parlé dans les Lettres d'Oschînes , yoL i , pag. 125 et ia6, édit. de Grenèye, de 1607, et aussi dàn;» Phitosicjtic ot yigrnerus.

place où jadis eicîsta cette ville. Je suis fermement persuadée que les débris d^antiquités qu*on a trouvés aux environs ^ sont beaucoup plus modernes, et je pense k cet égard comme Strabon. Au reste , ce n*cst pas sans plaisir que j*ai .vu la vallée où mon imagination me retraçait le célèrbre duel qui eut lieu entre Ménélas et Paris , où s'^élçvait la plus vaste cité de Tuoivers. Il est certaÛQL qu^on ne saurait^ choisir une situation plus favorable pour la capitale d'un grand empire, et qu^elle est plus avantageuse que celle de Constantinople. Le port est accessible aux vaisseaux qui viennent de quelque partie du monde que ce soit, tandis qu^ils ne peuvent approcher de celui de Constantinople \ pendant six mois de Pannët que souffle le vent du Nord.

Au septentrion du promontoire de Sigée, nous avons vu celui de Rhetium, célèbre par le. tombeau d*Ajax. Pendant que nous contemplions ces rivières , ces campagnes fameuses , j'admirais Texactitude géographique d'Homère, que je te^ nais k la main. Les épithètes qu'il donne aux montagnes , aux^plaines , sont encore presque toutes justes^ et je passai plusieurs heures dans une contemplation aussi agréable que celle de donQuichote sur le Montésinos. Nous fîmes voile la nuit suivante vers le rivage où Ton ^roît communément que Troie était placée. Je me levai à

deux heures du matin pour voir, k la fraîcheuf du jour, les ruines qu'on montre aux étrangers, et que les Turcs appellent Eskjr Stamboul (vieux Constantinople (i). Pour cette raison et pour plusieurs autres, je conjecture que ce sont les restes de la ville commencée par Constantin. Je louai unâue, seul équipage du pays,. et je m'enfonçai k quelques lùillés dans la campagne , afin de faire le tour d^s anciens murs ^ qui étaient d'une étendue immense. Nous trouvâmes les ruines d'un château > placé autrefois sur une colline , et ceux dixm autre dans la vallée ] plusieurs colonnes brisées et deux piédestaux , sur lesquels on lit les inscriptions suivantes :

Divi. Auo. col;

Et col IuL. PHILIPPEIïSfS £ORUln>Elll PRlUClPtU

Col* Iul. pakia^jb, rauuN;

•Jm

(i) Alezandria Troas, que les anciens voyageors ont k tort regardée comme le site de Tancienne Troie. Foyez'bé- Ion, chT 6, in^4*., iS88. Viàggi di Pietro ddb VaUe, in- 4^, i65o. Gîbboni ( Rom. Hiat^ vol. ^^^ pag. la ). B#marquez que Mod , dans. &t& Observations sarcla Troade. pag. .i4o et i4i 9 a confondu Ilium avec Alezandria Troas • quoiqu'elles soient a seise milles de distance Tune de Tautre. II y a , dans les Antiquités loaltnnes , quelques belles ^VÊ»% de cea ruines*

MlLIT. Goii. XXXII. VOLUriTAn.

Tpff9. MILlT. LEG» XIII. GElf.

PlLEFECTO EQUIT. AL^ U

SCUBULORUM

'Vie. VII.

DlYL IULI. FLAMINI