MO

lait que Ton construisît des ports , il se sépara de ses vaisseaux. Sa flotte fit , dans Tespace de dix mois , en suivant la côte , le voyage de Fatale à Suze , s'arrêtant pour explorer les rades les plus favorables , y bâtissant des villes , et portant , dans un pays barbare , le goût du commerce et des arts.

« Alexatidre , dit Montesquieu , Esprit des » Lois, liv. rii , chap. 9 , avait bien , en » général , le projet d'établir un commerce » entre les Indes et les parties occidentales de » son empire ; mais pour le projet de faire ce î» commerce , par FEgypte , il lui manquait j» trop de connaissances pour pouvoir le for- » mer. H avait vu Flndus , il avait vu le Nil , w mais il ne connaissait pas les mers d'AraKe, » qui sont entre deux. A peine fut-il arrivé » des Indes , qu'il fit construire de nouvelles w flottes 5 et navigea sur TEuleus , le llgre , » FEuphrate et la mer ^ il ôta les cataractes que )) les Perses avaient mis sur ces fleuves ; il dé- >i couvrit que le sein persique était un golfe de » l'Océan. Comme il alla reconnaître cette » mer, ainsi qu'ilavaitreconnucelledes Indes; i> il fit construire un port à Babylone pour

( lit )

» mille vaisseaux , et des arsenaux ; œmme w il envoya cinq ceiits talens en Phénicie et >* en Syrie , pour en faire venir des nauto- » nîers , qu'il voulait placer dans les colonies » qu'il répandait sur les côtes ; comme enfin » il fit des travaux immenses sur FEuphrate j

w et les autres fleuves de l'Assyrie , on ne peut w douter que son projet ne fût de faire le » conmiCTce des ïndes , par Babylone et le » golfe persique. »

Un des successeurs d'Alexandre , Seleucus Nicator pénétra jusqu'au Gange , d'où il découvrit le golfe du Bengale. Les rois grec^ de la Bactriane découvrirent bientôt après le royaume de . Sîger , et les côtes du Malabar , où ils établirent des relations commerciales. Enfin , sous les Ptolomées , les vaisseaux de l'Egjpte suivant les côtes méridionales de la mer Rouge et favorisés par la mousson firent de ceue mer à la côte du Malabar , un voyage de quarante jours ^ navigation préférable à celle de Flnde par le cap de Bonne-Espérance 5 du moins pour les contrées que baigne la Méditerranée.

Quant à la Russie , assise à la fois sur la mer et sur la mer Noire Caspienne , elle peut choisir entre le commerce septentrional de rinde 5 que faisaient autrefois les rois de Syrie , par la mer Caspienne et FOxus , et le commerce méridional par la Méditerranée , TÉgypte et la mer Rouge , lors même qu'il serait impossible d'établir des communications entre FEuphrate et la Méditerranée.

Le gouvernement anglais aura bien des intrigues à ourdir , avant d'anéantir les tracés historiques de ces expéditions vraiment glorieuses qui 5 aujourd'hui , outre leur but comniercial , tendraient à resserrer sa puissance dans les limites que lui impose le besoin général d'une paix durable fondée sur l'équilibre européen.

Tous les historiens qui ont parlé du commerce des anciens dans les Indes , s'accordent a dire qu'il consistait uniquement en achats , auxquels des sommes immenses étaient consacrées. Les Grecs et les Roma.ins , regardant les peuples étrangers comme barbares, gardaient poui' eux 5 et consumaient en prodigues les richesses des nations conquises pu alliées ,

Soit ignorance , soit égoïsme , ils ne faisaient point usage des moyens d'échange , que perpétuent rindustrîe mécanique , et celle du génie. Ils auraient souri de pitié , si on leur eût prédit qu'un jour on pourrait payer les trésors de l'Inde avec les produits bizarres de nos fabriques les plus modestes. Long*tems , il est vrai , et même depuis la renaissance des arts 5 l'or des Européens fit tous les frais du commerce de l'Inde. La découverte de l'Amérique le rendit plus avantageux , en fournissant le minéral qui devait servir d'objet d'échange contre le» marchandises de l'Orient. L'Afrique «Ue-même contribuait à Talîmenter par la traite des Noirs , destinés au travail des mines. U fot donc une époque d'assez longue durée , où la même chaîne commerciale unit entre elles les quatre parties du monde connu. Alors les {Puissances maritimes de l'Europe se disputaient tour-à-tour avec un égal acharnement quelques par^^es des Ipdes orientales. Dans cette lutte , l'Angleterre eut le dessus , et depuis elle à agrandi ses possessions par des moyens. . . . que l'ombre de Tippoo-Saeb nous

expliquerait , si elle pouvait nous répondre.

Uexploîtailôii des mîne^ dans les posées* sîons espagnoles et portugaises de F Amérique , sans procurer à l'Espagne et au Portugal des richesses réelles , contribua à leur ruine , d'abord en favorisant la paresse naturelle de leurs habitans , ensuite en devenant pour eux à peu près exclusive , par les entraves de leur système colonial. La France ^ et surtout l'Angleterre 5 se gardèrent bien de chercher , comme elles l'auraient pu , à encombrer le pays du produit des mines du Brésil et de celles du Pérou. Ces deux. nations songent moins à couvrir leurs places de conunerce d'une masse stagnante d'or et d'argent , qu'à favoriser la circulation de celle que leur procurait la contrebande publique qu'ils faisaient sous le pavillon espagnol , et sous la foi des négocians de Cadix. Après avoir mis le commerce des Indes orientales entre les mains de sociétés de négocians , sous le titre de compagnies des Indes , la France ,. l'Angleterre et la Hollande régirent directement les colonies d'Amérique , et quelques îles de l'Océan paci-* fîque , qui faisaient exclusivement avec leur

(ii5)

métropole un commerce nécessaire à leurs besoins respectifs.

Examinons les conséquences de ce double système pour l'Angleterre et pour la France.

L'Angleterre , reine des mers par sa position topographique ^ devait nécessairement posséder une rifcrine plus formidable que celle ^des autres puissances du continent. Condamnée à k plus active industrie , par son climat , par ses mœurs , par la nature de son gouvernement, elle devait participer à l'empire de l'Amérique par la découverte des plages de ce nouveau continent les moins éloignées de ses ports.

Tandis que l'Espagne et rAngleteft-e signaient le célèbre traité de démarcation du nouvel hémisphère qu'elles s'étaient partagé , la France déchirée au-dedans pas les guerres de religion , cherchait à se défaire de quelques aventuriers ho^enots en les envoyant à la découverte de plages dont l'Espagne ou l'Angleterre n'avaient point pris possession : presque tous périrent dans cette expédition j mais des marchands de Dieppe et de Saint-Malo y séduits par l'espoir d'un commerce de pelle-

( ii6) terîes touchèrent la côte septentrionale du Canada. Quelque tems après , en i664j 1^* Français s'ëtablîrent dans l'île de Cayenne , qui n'a environ que quinze lieues communes de tour , et dont le climat est aussi mal sain par ses chaleurs étoufiantes , que celui du Canada est rigoureux par le froid excessif qu'il y fait durant neuf mois de l'année. Cette portion du Canada , pompeusement appelée nouvelle France , et la vaste étendue de déserts , qui du Canada va toucher au Mçxique , et qu'on appella Mississipi , du nom du fleuve qui la traverse, et Louisiane, du nom de Louis XIV qui y fit bâtir la petite ville de Louisbourg ; ces possessions , rebut des deux nations qui dominaient dans le Nouveau-Monde^ ont toujours coûté , ainsi que Cayenne , beaucoup plus à l'état qu elles ne lui ont procuré d'avantages. Les aventuriers audacieux et barbares , connus sous le nom de Flibustiers , et pour la plupart originaires des côtes de la Normandie, assmèrent à la France la moitié de Saint- Domingue , la Guadeloupe , la Martinique , et deux ou trois autres petites îles des Antilles , où ces pirates avaient établi leurs repaires , et

("7) OÙ , à Taide des Nègres , le sucre et le cafë ont

été cultivés avec^^uccès. « Ces, pays, qu*onpeut

» à peine apercevoir dans une Mappemonde ,

1» dit Voltaire y dans son Essai sur les mœurs et

» l'esprit des nations , produisirent en France

ji une circulation annuelle d'environ soixante

» millions de marchandises. Ce commerce

» n'enrichit point un pays ; bien au contraire ,

f^ il fait périr des hommes , il cause des nau-

'> frages , il n'est pas sans doute un vrai bien j

I» mais les hommes s'étant fait des nécessités

» nouvelles^ il empêche que la France n'a-

» chète chèrement de l'étranger un superflu

» devenu nécessaire. »

Pour que le système colonial , je veux dire l'empire de la métropole sur ses colonies , ait un succès durable , plusieurs conditions sont essentielles.

Il faut d'abord que les colonies ne soient point avoisinées par les possessions d'une puissance plus formidable j c^r les prétextes de guerre ne manqueront jamais à celle-ci pour envahir un pays hors d'état de se défendre par lui-même. Ce pays sera délaissé , si Futilité de sa conquête n'en compense pas les frais (je

dis les frais de la conquête , car dans tous les tems l'inappréciable sang humain a eu son tarif basé sur la nourriture du soldat , sur son entretien, et sinrd'auti es dépenses de cegenre) j maïs pour peu que la colonie prospère , elle deviendra la proie de la puissance rivale ^ et si Fentière conquête n en suit pas la première invasion , l'ambiguité des traités , la rigueur des droits d'importation 5 de visite , etc. , rallumeront une guerre mortelle pour la colonie. C'est ainsi, qu'en i755, la limite inexacte de quelques terrains stériles dans l'Acadie , fit perdre à la France , non-seulement la Louisiane , le Canada , quelques Antilles , mais encore ses possessions de l'Inde , sa marine , et porta le coup le plus terrible à sa puissance continentale.

C'est ainsi que la rupture du traité d*Amiens , en l'an XII , nous enleva toutes nos colonies.

Il est vrai que le traité de 1 8 1 4 nous en a rendu trois : l'île Bourbon , la Martinique et la Guadeloupe j mais elles étaient devenues anglaises par la conquête , elles sont restées anglaises. Les Anglais ont sans coup férir repris

( "9 ) possession des deux dernières en 18 15 ; et si la guerre se rallume , si la France s'y trouve engagée contre la Grande-Bretagne, toutes ces possessions seront perdues pour nous, peut-être sans retour.

Encore dans quel état nous ont été restituées nos chétives possessions de TOcéan pacifique et des Indes orientales ? Si les mânes des Z)mplàx et des Poiçre pouvaient se ranimer 'aux lieux où leur florissante administration rendit leur nom si célèbre , qu'y verraient-ils l'un et l'autre? à Pondichéry , à Chandemagor , quelques misérables huttes, des rades presque désertes , dont les fortifications ont été rasées , sans qu'il soit permis de les rétablir , et où les vaisseaux abordent sous les batteries croisées de nos alliés d'outre-mer. Dans l'île Bourbon , une contrée dominée par leur influence , et divisée en deux partis également acharnés à se nuire et à ruiner le peu d'industrie qui règne encore dans la colonie. Enfin un pays déchiré au dedans , et hors d'état de se défendre contre l'étranger.

J'en dirai autant de la Martinique et de la Guadeloupe , de Gayenne et du Sénégal. Le

( ï^^ ) Sénégal devait être notre Eldorado j il est vrai qu'il a absorbé , sans nous les rendre , les sommes immenses consacrées à des expéditions commencées sous de funestes auspices, et dont nous ne connaissons encore les résultats que par le naufrage de la Méduse.

Ces vérités sont sévères , sans doute j sévères comme la nécessité , qui nous crie depuis trente ans de changer les bases d'un système maritime , dont nous aurions dû nous écarter il y a deux siècles , du moment où nous n'avons trouvé qu'à glaner sur des peuples, qui déjà possédaient dans l'Inde et le Nouveau- Monde une immense étendue de pays.

La seconde condition de la prospérité d'une colonie , est la perpétuité dans les moyens de culture ou de fabrication de ses produits.

Chacune d'elles étant en effet une vaste manufacture 5 il est aussi essentiel de bien choisir les instrumens de son exploitation , qu'il est important dans les manufactures ordinaires de s'éclairer sur la solidité et*sur la perfection des maphines qu'on emploie. Ces machines des manufactures coloniales , on les a cherchés dans les Nègres , indignes en effet du sort de

ITiommc , parce qu'ils ont la peau noirâtre et les cheveux crépus , ou , si l'on veut , parce ^'on peut 5 en cas de maladie , les jeter à la mer , comme marchanchise avariée. Mais comment n'a-t-on pas prévu que tôt ou tard la politique s'armerait des intérêts méconnus de l'humanité , pour faire cesser ce trafic barbare 5 qui entasse à fond de cale , comme une cargaison de harengs , des êtres doués de sensibîKté et d'intelligence, et qui les arrache du sol natal pom: les faire expirer sous un autre hémisphère , de fatîgTie et de déses-poir ? Gomment n*a-t-on pas prévu que tôt ou tard ces victimes de la cupidité européenne apprendraient de leurs maîtres euxmêmes à briser leurs fers , et qu'une fois libres ils déclareraient à la métropole une guerre à mort ? Gomment n'a-t-on pas senti que rien de violent n'est durable j que vouloir abrutir par la cruauté ^ c'est accumuler sur sa tête des représailles terribles ; car la raison de l'esclave peut succomber sous la barbarie du maître j mais alors l'irritabilité de l'être sensible n'en a que plus d'énergie ?

La perte de Saint-Domingue était une leçon

malheureusement trop sévère pour les partisans du système colonial. A-t-on changé de principes , lorsqu'on rêve encore la conquête d'Haity, et qu'on reftise de consentir avec Boyer un traité de commerce , qui , en échange de l'indépendance reconnue de cette contrée , nous rendrait tous les avantages que nous en retirions? Ont-ils changé de principes les colons de la Martinique et de la Guadeloupe ? Notre tribune législative a retenti des plaintes les plus justes et les plus éloquentes sur le commerce des esclaves , et sur le traitement dont ils sont les victimes. Voulez-vous faire massdcrer les Bkmcs , s'est écrié un député de la droite ? Pour arriver à un tel résultat , eût-on pu lui répondre , il suffit de persévérer dans le système de culjture adopté pour nos possessions d'outre-mer. L'écueil est là : si le vaisseau vient s'y briser , quel reproche peut-on faire aux matelots qui l'ont vainement signalé ?

Parlerai-je maintenant de ce droit de visite doublement honteux , et parce que la France le subit 5 et parce qu'il offre la preuve que notre gouvernement, s'il n'autorise point la

traite , est du moins sans pouvoir pour la faire cesser ? Dans la fausse position où il se trouve sous ce rapport, il est condamné à dévorer Famertume des plaintes du cabinet anglais. Les Nègres j disent bien bas les partisans de la traite , les Nègres sont nécessaires à la cultare des colonies. Je veux le croire 5 mais le sucre , arrosé des larmes de ces infortunés , en a-t-il plus de saveur ? ah ! craignez que les mains meurtries par leurs chaînes , qui le rafinent aujourd'hui , ne vous le rendent un jour iDien amer !

Enfin , pour assurer le succès du système colonial , la métropole doit épier les progrès de Fopinion d'ans les colonies, pour y conformer progressivement la législation et les actes de la puissance executive ; et pour cela elle doit étudier la nature de ses possessions, leurs relations avec les contrées voisines , l'influence de l'esprit , des mœurs , du gouvernement de ces contrées. C'est d'administration , et non pas de domination qu'elles ont besoin ; car Fadministration rapproche , et la domination aliène les volontés. La domination n'est utile ni pour l'avenir ^ ni pour le présent; elle

enchaîne en effet cette liberté d'industrie , qui y réglée et surveillée par une admînisiratîon tatélaire , est la source unique de là prospérité coloniale ; de plus , s'appesantîssant dans Fîntérét de sa conservation , en raison même des progrès des lumières et de la raison à l'extérieur , elle ajoute chaque jour à Finîtation de la veille , et forge elle-même les armes qui doivent tôt ou tard la renverser.

Lors de la bataille de Toulouse , Wellington s'établît dans une maison de campagne , non loin de la ville ; le salon était décoré d'uti portrait de Washington. Wellington dit en l'examinant en présence du propriétaire , qui rapporta le propos : Cest tin héros, mais cest un traître. Ainsi jugent les grands , sans paraître se douter qu'il n'y a de traîtres a la métropole que les insensés qui se font tyrans dans ses possessions. Cène sont point les Etats- Unis qui rompirent les nœuds qui les attachaient k la Grahde-Bretagne ; le bill du timbre 5 le bill appelé déclaratoîre , opérèrent leur dissolution ; le massacre des Américains à Boston la consomma.

On peut en dire autant de l'Amérique du

( Ï25 ) Sud ; on doit même s'étonner que les atrocités de Pizarre et de Fernand Cortez , aient tardé si long-tems à produire leurs inévitables résultats.

Au sein ^e cette régénération du Nouveau- Monde, et lorsque les possessions qui restent à l'Espagne sont soumises désormais , comme celles du Portugal , à la nouvelle organisation politique dexes contrées, il semblerait que le moment est venu pour la France d'amjéliorer le systême'^qiii régit ses colonies j mais malheureusement il est déjà plus" que suranné, et l'arbitraire des gouverneurs n'.ayant d'auire boussole que le désir de défaire l'ouvrage des gouverneurs précédens , a tour-à-tour associé les colons à l'esclavage des Nègres ou à la tyrannie qui les frappe. Cet état précaire a enhardi les plus riches à se rendre indépencLans,i||^andles autres restaient victimes. L'ab^ sencede quelques propriétaires, l'impossibilité ^e communiquer avec la France , durant la ^erre , a élevé beaucoup de régisseurs au rang ^es possesseurs légitimes , et les a encouragés , les encourage encore à grossir par les hasards ^e la contrebande , une fortune acquise par

( "6 ) Fabsence oa par Finfidélité des comptes. Ainsi Fautorité de la métropole est méconnue.

Peut-être des lois sévères rétabliraient Tordre; mais la sévérité arbitraire empirerait le mal, et serait , dans le système de gouvernement qui régit le Nouveau-Monde , une anomalie qui la rendrait impuissante.

Tous ces obstacles vaincus , il resterait toujours à savoir si les dépenses à faire pour rétablir nos colonies sur le pied où elles étaient dans les années les plus brillantes de Louis XIV et de Louis XV , obtiendraient réellement ce résultat, et si ce résultat obtenu nous rendrait les millions consacrés à ces améliorations nécessaires. Mais à quoi bon s'abuser ? le règne du système colonial est passé j bornons-nous a surveiller l'industrie dans nos posssessîons d'outre-mer ; cherchons , par une administration tutélaire et ferme , à nous y faire des alliés plutôt que des esclaves , mais avant tout songeons à l'avenir. Cédons à la force des circonstances. Que les traités de commerce nous lient avec le sud du nouvel hémisphère, comme ils nous ont liés avec les Etats-unis. Qu'ai- je dit? nous avons été prévenus par l'Angleterre :

elle a favorisé en secret les enrôlemens destinés à seconder San Martin , Bolivar et Itubirde , tandis que certains journaux persistaient à les traiter de révoltés 5 et aujourd'hui la balance du commerce avec la Colombie , le Pérou et le Mexique est toute en sa faveur.

Le moment est arrivé de sortir de cet état de langueur qui chaque jour rend notre influence maritime plus précaire. Il est tems de ressaisir cette influence en ouvrant à notre commerce de nouveaux débouchés. La marine gi'ecque , la marine russç , celle des Etats- Unis , domineront tôt ou tard dans la Méditerranée : la France est appelée au partage des immenses bénéfices qui doivent résulter de cette triple alliance. Déjà notre flotilledu Levant s'est signalée en offrant un asile généreux aux victimes de la barbarie ottomane ; déjà la patrie , par Torgane de son roi et de la chambre des pairs , lui a payé son tribut de reconnaissance. Cette chambre a éclairé la po* litiquesur ses vrais intérêts, qui sont ceux de la religion et de l'humanité . Si jamais le labarum triomphe du Croissant , notre marine recueillera les fruits du saint zèle qui Ta aui-

( 1^8 ) mée à Smyme , et dans les parages de Chypre et de la Morée. La bienfaisance lui a ouvert une mine inépuisable , qu'il ne tient qu'à elle d'exploiter.

On dirait que le ciel a fait choix de 1 époque actuelle pour rouvrir au commerce de l'Europe une carrière fermée par la barbarie du moyen âge , et que jadis avait imparfaitement tracée le conquérant macédonien. Jadis en effet l'Europe, par l'entremise de Venise, de Gênes , de Marseille , de Constantinople , alimentait son luxe des productions de l'Orient. Venise , infatigable dans son industrie , continua long-tems à travers les possessions ottomanes , un commerce qui ne s'affaiblit qu'avec sa puissance , et qui survécut aux conquêtes faites par les Portugais dans l'Inde et au Japon. Qui ne voit que si l'on essaya de se frayer un passage vers ces contrées sur l'immense océan , que si Ton transporta dans l'hémisphère nouvellement découvert les plantes les plus précieuses de l'Asie méridionale , c'est que de sauvages conquérans , incapables de civilisation, hérissaient d'une barrière de fer la route que les siècles avaient tracée de la Méditer-

ï^nèé aux rives du Gange et dé Ttùdus. hèi historiens s'accordent à rapporter que^ lorà deà nouvelles découvertes des Portugais et des Es pagnols , Yetiisé offrit plusieurs millions aa Soudan d'Egypte^ pour Côupef à ses frais rîsthme de Suez par un canal ; Si on l'eût î&ntrepris , Venise aurait été bientôt là première puissance maritime de l'Europe. La France et l'Italie lui auraient peut^tre disputé ce rang ; mais j à coup sûr5 l'industrie des Grecs ranimée eût précipité l'époque de leur délivrance ; d'ailleurs l'Europe entière ^ luttant alors avec achamemetit coiitre les Turcs, aurait redoublé ses efforts pour les bannir de son sein ; et, les yeux fixés sur les trésors de l'Asie ^ elle eût Renversé la masse inerte qui obstruait sa route Vers les seules conquêtes dignes d'un peuple policéi

Aujourd'hui l'état moral et politique dès Turcs , le réveil des Hellènes j leurs succès incontestables dans la Grèce et dans l'Archipel j ont rendu probable l'exécution future dit ]^lan qui ferait d'Alexandrie et de l'isthme de Suez la clef de rOrieoL L'affaiblissaOïent ^Jes Turcs a assuré l'indépendance des pachiis

rfAlep , de Damas et d'Egypte. Ce dernier fait germer , autant qu'il est en lui , les së^ menées de civilisation que lés Français , dans leur mémorable expédition , ont confiées à k terre des Sésostris et des Ptolomées ; on peut donc voir , dans Méhémet*Alî-Pacha , un allié des Grecs régénérés ^ quoiqu'il ait , à ce qu'on assure , fourni aux Turcs un petit nombre de vaisseaux , comme un dernier hommage à la suzeraineté de la Porte. £h bien !

dans quelques années , Méhéinet-Ali , où ses successeurs peuvent ouvrir à l'Europe le golfe Arabique , et lui épargner une navigation limmense par son étaidue , efirayante par ses dangers , exclusive à peu près pour l'Angleterre , pl'esque nulle pour la France , attendu l'état de dépérissement dans lequel l'île Bourbon , Chandernagor et Pondichéry nous ont été rendus par le traité de i8i4«

Les puissances les plus intéressées à cette révolution commerciale , sont la France , l'Autricliç , l'Italie, l'Elspagne, en un mot, toutes les puissaijLces qui ont des ports dans la Méditerranée , auxquelles il faut joindre les états 4^ la Confédération du Rhin limitrophes du>

Danube , tels que le Wurtemberg et la Bavière. Un canal de jonction du Rhin au Danube , si souvent projeté , mais dont la construction a été, jusqu'à ce moment , suçpendue par les guares du continent^ ce canal, disonsnous 5 ferait participer à c^te nouvelle alliance les provinces Rhénanes de la Prusse , la Belgique et la Hdllande ; la Pologne ellemême y participerait par les avantages qu'elle retirerait de la navigation du PrutK et du Dniester* La navigation de ta mer Noire a des dangers en hiver. Mais un canal de jonction 4e la Morava , qui a son embouchure dans le Danube , au Drixio , qui a le sien dans FAckia- Uque 5 les autres canaux qu'un gouvernement mdustrîeux établirait en Turquie , entre les liviè^es qui ont leur confluent dans leDanube , et celles qui versent dans l'Archipel le tribut de leurs ondes ^ seraient autant de veines destinées à &ire couler la richesse , et la vie dans le centre de l'Europe.

Mais quel besoin auraient le$ nations commerçantes de doi4)ler le cap des Tempêtes , et n^éme de s'ouvrir un passage à travers le golfe Arabique , pour arriver aux comptoirs de

riiide , SI y grâce au dépérissement inévitable de la puissance ottomane , les Echelles dit Levant peuvent devenir plus florissaiïtes que jamais p

Par quelle fatalité est-il arrivé que les parages de Rhodes , de Tyr , d'Alexandrie , et tant d'autres , soient aujourd'hui abandonnés ? comment se fait-il qu'une puissance placée hors du continent ait travaillé sans relâche à usurper le monopole maritime de la Méditerranée , avec d'autant plus d'injustice , que cette mer , ou plutôt ce lac immense à qui le détroit de Gibraltar sert en quelque sorte êi^ déversoir , devrait au moins appartenir aujc propriétaires riverains ?

Comment se fait-il que l'empire qui tient:

Venise sous sa domination , contribue de son mieux à seconder cet envahissement maritime , au lieu de ranimer les débris de cette florissante épouse de l'Adriatique , ^qui vengeait à Lépaute le sang chrétien dont les Ottomans avaient inondé ses possessions de la Dalmatie , du Péloponnèse et de la Grande Grèce 5 et qui fut si long-tems l'entrepôt du commerce de la Méditerranée ?

Heureuse la France , si éclairée sur celte fausse direction de la politique de certains cabinets, elle prévoyait combien il lui importe de rétablir , avec tout l'Orient 5 ces relations qui faisaient jadis de la colonie phocéenne la rivale de Gènes et de Venise î

Les massacres commis par les Turcs achèvent de ruiner le peu d'industrie que leur empire devait aux Grecs. La guene à mort déclarée à ce dernier peuple , ôtera désormais au commerce étranger toute sûreté. Les preuves de cette vérité sont évidentes. Tandis que l'Autriche enchaîne loin des frontières les boyards réfugiés de la Valachîe , la marine de cette puissance fait retentir ses plaintes sur la déloyauté des Ottomans ^ les consuls des nations étrangères sont pour la plupart forcés d'abandonner leur poste 5 sous peine d'être égorgés ; et si jamais nos marchandises abordent sur ces plages fumantes de sang et d'incendie , je doute que nous soyons tentés de rétablir nos relations avec des barbares impitoyables 5 isolés dans l'enivrement de leur funeste vengeance.

Mais si les efforts de la nation grecque

( i34 ) liaient secondés, sa marine alors forjnidable deviendrait protectrice pour la chrétienté ; Findépendance de l'Egypte serait assurée j les Druses et les Curdes , d'origine chrétienne , peupleraient y en s'éclairant , le littoral de la Syrie • Nous n'aurions plus besoin d'établir à grands frais des facteurs , qui livrent eux-mêmes aux Grecs et aux juifs les détails de leur conamerce. Ces derniers auraient des facteurs aussi y qui ranimeraient le commerce de Marseille , comme ils ont ranimé celui die Trieste et de Livoume. D'ailleurs y avec la peste j qui , chaque année j visite les TurcSi sans défense contre ce fléau , disparaîtrait le système ruineux et vexatoire des lazarets.

Notre commerce avec les Turcs peut , au premier coup-d'œil , paraître lucratif en ce que nous leur livrons des marchandises confectionnées pour des produits bruts , si Ton en excepte l'acier damassé ( encore nos fabriques d'acier l'emportent déjà sur celles de Da^ias y pour sa trempe y comme pour le fini de l'exé^ cution ) ) mais , après tout y pense-t-on que la Grèce , rendue enfin à elle-même , soit y déprime abord, un pays de luxe, et demanufac-

"tures ? Hélas ! les Grecs ont tant à faire fiour devenir un peuple agricole! Qu'ils ne se hâtent point d'appeler des Phydias , pour élever des statues d'argent jnassif à Jupiter olympien 5 qu'ils bornent leurs vœux au culte modeste de Gérés ; qu'ils nous abandonnent les toisons brutes de l'Orient et les vins de Chypre^ nous leurs céderons de modestes étoffes , nous aiguiserons le soc de leurs charrues , le fer de leurs baïonnettes : ils ne perdront point au change. Quant au sucre, au café, que nous allons chercher à si grands frais dans le Levant , quant aux cotons que nous offre le Bengale , tous ces trésors croîtront désormais à notre portée. Nos Antilles seront dans l'Ar. chipel : le littoral de la Méditerranée , l'Egypte ^ la Syrie et le Péloponnèse fourniront nos manufactures de coton et de soie. N'est-ce pas en Arabie que crok ce café si recherché sous le nom de Moka ? et la canne à sucre ellemême n'est-elle pas déjà naturalisée .$ur les rives brûlantes du Nil ? Hâtons-nous de faire nos provisions dans notre voisinage : un tems viendra ou , d'un bout du monde à l'autre le charbonnier voudra rester maître chez lui.

** Que les puissances les plus intéressées à ne

point être prises au dépourvu dans ce mouve^

ment général des peuples , secondent , s'il çn est

tems , les efforts des Grecs , pour qu'ils restent

maîtres chez eux^ SUls ne le font pas dans Yin-^

l&ét de l'humanité , qu'ils le fassent au moin&

dans celui de la politique ; le péril le plus im-^

minent est aux portes de l'Autriche , de llialie^

de la Prusse , de la France. . . puisqu'il faut

la nommer la dernière ! ! ! • . La Turquie sera-^

t-elle une province russe ou anglaise ? le corn-»

merce de la Méditerranée sera-t-il nul pour

tout son littoral , et exclusif pont l'une des

deux puissances qui , en se l'arrachant , vont

porter le coup le plus funeste à l'indépendance

européenne ? Telles sont les questions que la

• politique est appelée à examiner. . . Que dis-je?

en ce moment , la question est décidée sans

doute, et décidée dans l'intérêt de l'une des

deux grandes puissances rivales..,.

Il était cependant si simple , si glorieux de favorisée l'élan spontané de tant de braves qui 5 s 'identifiant avec les Hellènes , ne de^ jpiandent qu'à les secourir de leur épée^ de leur foî'tURe5de leurs talens! Lescabinetsdèl'Europ^

pouvaient se borner à laisser agir en liherté tant de jeunes cœurs animés de la seule haine . d'une oppression étrangère . Si les étroits calculs d'un^ politique anti^'généreuse n'eussent pas entravé l'impulsion communiquée par l'enthousiasme de l'humanité et de la religion à ces nouveaux croisés de la civilisation moderne 5 en ce moment peut-être la Grèce entière serait constituée en corps de nation, indépendante de l'Angleterre et de la Russie.

« Mais ce sont les volontaires de l'anarchie. » Eh bien! que les états de l'Europe soient purgés de leur présence. Ces hommes si injustement appréciés trouveront une nouvelle patrie , et ne chercheront plus à troubler celle qu'ils auront hbrement désertée. C'est la fa*^ culte de l'émigration qu'ils implorent. L'homme est'-il donc une marchandise soumise à une défense d'exportation ?

Mais encore une fois y est-il bien rehgieux , est-il bien moral de scruter isolément quel* ques arrière-pensées , et d'entasser des sophis-» ines pour dégrader à plaisir la nature humaine y et pour donner à l'explosion presque universelle d'une indignation vertueuse , des motifs

( «38 ) sans vertu. Eh qaoî ! non contens de refiniler dans les cœurs le cri de la pîtîë , ilsycafdraieat étouffer son secret murmure , dans ce sanc-^ tuaîre inviolable ! i< Une telle pitié est hypocrite. » — Et qui vous Ta dit? les fléaiùc qui planent sur des contrées al^reuvées dii sang de nos frères en Jésus-Christ j sont-ils inaagî-* Aaireâ ? Un affreux cauchemar pèèéraiMl sur nous ? Eveillez-nous donc ; inontrez-ûods la vérité j vraie , et non cette prétendue vérité écrite à Smyme ^ sous la dictée des sabres turcs , ou tracée à Vienne , i^T Observateur^ des préceptes de la diplomatie autrichienne , et à Londres ^ par le Courrier àe. la trésorerie. Non : avant tout^ foulez aux pieds les Annales de Fusurpation ottomane ; effacez quatre siècles de Fhistoire de l'Orient ; que votre baguette magique repixxîuise à nos yeux Fantîque splendeur de la Grèce ; tous ces prodî-^ ges sont nécessaires pour nous désabuser. Mais s^ils sont au-dessus de votre pouvoir ^ pourquoi vous torturer Fesprit à dénatturer k cours nécessaire des événemens , et à nous donner , pour des oracles , les calculs d'une politique étrangère ?

( x^9 ) Est-ce bleu en France que ces malheurenses combinaisons devraient entrer dans Fesj^ritdes ministres ? est-ce bien à une nation dont ils proclament la prospérité 5 à rester impassible et muette au milieu des intrigues dont, le résultat évident est de consommer sa ruine! Eh quoi !

Ton accuse Napoléon d'avoir deux fois entraîné la patrie dans sa chute^ et^ lorsque le moment est venu pour elle de reprendre son rang ^ que dis-je , de s'élever au-dessus de toutes las nations européennes ^ en se portant le défenseur de la religic^n , de l'humanité et de la morale , lorsque dans nos chambres législatives^ les partisans des doctrines aristocratiques ou libérales, suspendant leurs déplorables di*visions , réclament hautement que la religion , la morale et l'humanité pèsent de tout leur poids dans la balance d'une politique géné^ reuse , pour mettre un terme aux malheurs qui affligent l'Orient ; ce serait dans de si grandes circonstances , qu'on traiterait de rev^es des questions élevées sur la mwehe qi?e l'honneur français trace à notre diploniatie ! Mais j depuis six mois les peuples sont daHH l'attente ; depuis six mois ils se demandent

6Î la Russie , l'Angleterre ou l'Autriche , agissant comme s'il n'était plus de France , se disputeront la possession de la Grèce et de l'Archipel , ou bien si le sang chrétien y sera vengé par l'indépendance reconnue de ses légitimes possesseurs?

Un hatti-chérif vient de proclamer les dangers de l'islamisme ; l'étendsgrd de Mahomet est déployé ; la levée en masse des Musulmans est ordonnée sous peine de mort ; la Turquie n'est plus qu'un vaste camp. Une sombre méfiance signale à la haine du divan tous les cabinets de la chrétienté ; et Ton a l'air de s'étonner que les représentans de la nation française doutent de la conservation de la paix ! ! ! Ah ! plût au ciel que , de ce côté j l'Europe fût sans danger j plût au ciel que notre marine , qui a déjà rendu , dans le Levant^ de si grands services aux malheureux Hellènes , se fût montrée aussi hostile contre l'oppression , qu'elle a été protectrice pour quelques opprimés ! Déjà ^ de Coron jusqu'aux frontières de la Thrace, de Can^ die jusqu'à Lemnos, la Grèce serait libre et notre alliée , l'influence russe serait amortie y

( i4i ) et l*ôn ne colporterait pas de prétendus ùlti-' matum de la Russie ^ qui imposent des garnisons autrichiennes et anglaises aux places du Péloponèse. Si de pareilles notes diplomatiques existaient , nous devrions y lire avec douleur le présage funeste d'un partage pareil à celui de la Pologne. Mais les Grecs y consentiraient-ils ? Non, les vainquem-s de Tripo-

litza et de Fatras se défieraient de cette inter-

vention nouvelle , et s'enseveliraient dans leur triomphe , plutôt que de le déshonorer par une semblable concession.

Il est tems de m'arrêter : les matiéges d'une politique incertaine me sont inconnus r j'ai dît ce qu'au fond de ma conscience je crois la vérité. Les Grecs triompheront-ils ? seront-ils accablés ? Je l'ignore. Dieu seul peut le savoir, Dieu j qui se plaît à faire naître du sein du désespoir un ^courage invincible 5 et qui élève ou terrasse les peuples , suivant Tordre de ses décrets étemels.

J'ai donné mon opinion , non comme bonne , mais comme mienne.... Ennemi du despotisme et de l'anarchie , j'ai vu l'un et l'autre de ces fléaux composer tour à tour le

système politique des Ottomans , et je les ai çignalés comme je les démasquerais , s'ils menaçaient ma patrie. Leç préceptes de l'Évangile ordonnent aux hommes de se traiter en frères ^ et j'ai maudit le Coran et ses impitoyables sectateurs. J'ai vu une nation conquise , sans prétexte de guerre , par le fer et par la fkrame , et retenue sous le joug le plus avilissant pendant plus de trois siècles ; je l'ai vue isolée de $es maîtres , dans ses mœurs , dans son costume , dans son langage , dans sa religion j j'en ai reconnu une partie j inaccessible à la^conquête au sein de quelques provinces ^ elle a ti*ansmis de générations en générations le dépôt sacré de son indépendance , et je me suis dît : Non , la légitimité ne saurait régner où le despotisme étale toutes §es fureurs , où l'on a soif du sang et de l'or des chrétiens , où des massacres et des confiscations sont de la justice. Enfin j'ai vu des peuples 5 que je croyais anéanlis sans retour , renaître à la liberté , s'armer à la voix de leur patrie , en deuil , et j'ai cru entendre tous ces héros dont les exploits charmèrent mon enfanQe , s'écrier du sein de leur tombe : « La

)» chaîne des tems s'est brisée ^ Maratlion j

> Salamine , les Thennopyles , sont rendus

^ à la Grèce } seule elle a reconquis une exis- *

^ tence qui peut garantir à jamais Findépen-

A dance et la prospérité des nations » .

VmSj 5 Décembre i8ai.

Voyez l^AddUiçn, page\ai ).

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