NOTICE

Sur lady Mary Wortley MONTAGUE;

JLady Mary Pîerrepont , fifle aînée du duc de Kîngston et de lady Mary Fuldîng ,'fiHe du comte de Denbigh, naquît, en 1690, à Toresby, dans le Notting- Hamshire.

Lady Mary, avait à peine quatre ans quand elle perdit sa mère. Le duc de Kingston trouva dans sa fille tant dVsprit naturel , et surtout tant de dispositions à s'instruire, qu'il résolut d'apporter un soin particulier à son éducation, et de la confier aux mêmes maîtres que son fils , le vicomte Newark. Lady Mary fit de rapides progrès dans les langues '^cque , latine et française : lorsque son père vît qu'elle était très-avancée dans ses études , il en remit la surveillance à Té- ▼éque Bumet Ce savant donna des encouragemens à son élève, et la mit bientôt en état de montrer des talens supérieurs. Elle traduisit avec succès le manuel d'Épictète.

îr*^■

La retraite dans laquelle lady Mary vivait on à Thoresby , ou dans la terre d^Acton , située à peu de distance de Londres, lui laissait le tems de se livrer en paix à la culture des lettres. Sa société se composait seulement d^un petit noahre de femmes aussi éclairées que vertueuses. Son anûe la plus chère fut mis-, triss Anne Wortlej , petite-fille de Tillustre comte de Sandwich j mort W armes à la ma^n à la célèbre journée de Polebay , sous le règne de Charles IL

Edouard Wortley Montagne , fils aîné de mistrisiL Wortley , touché des grâces et des qualités de lady Mary, Tépousa en secret, mais avec une permissim Spéciale, le 12 août 1712. Edouard se distinguait par une excellente éducation; il avait en outre voyagé avec firuit dans Tltalie et dans PAUemagne. La fortune des nouveaux «poux ne leur permettait pas de tenir une maison brillaiite : M. Wortley , membre du parlement, se trouvait obligé de résider continuellement à Londres; et sa femme, autant par économie que par goût, habitait d^ ordinaire Wamcliffe-Lodgc , près Sheffield ; elle y mit au monde un fils qui reçut Ik prénom d^Edouard.

M. Wortley forma une liaison intimeavec Addissoft

«l avec Steelc. Adâîsson avait beaucoup d^estîmepour le caractère de M. Wortley, et îl admirait la profondeur de son jugement et les charmes de son élocutioh. Lesbills patriotiques que ce lord pfésent^à la chambre des communes, fixèrent Tattentinn de tous les bons citoyens ; il reste encore de lui des discours remarquables par des vues saines en politique et en administration. A la mort d&tà reine Aïkie, en 1714^ M. Wortley , alors un ^es soutiens secrets de Tadministration, ise vit appelé à la cour de Georges I/% oà îl reçut des témoignages particuliers de bienveillance. Lady Mary quitta sa retraite de WamcHffe : Tenibousîasme qu^insplrèrent sa beauté et son esprit, hai donna une grande influence ; elle étonna tous les bommes , éclipsa toutes les femmes , et dans les premiers momens de son triomphe, elle eut une S^ulc ^^admirateurs, et pas un seul ennemi. Addisson et Pope lui-même s^empressaient sur ses pas et là comblaient d^ éloges.

En 1716 , la guerre entre les Turcs et les Impé-^

' riaux devint tellement meurtrière , que les autres

cours de TEurope désiraient devenir médiatrices entre

les puissances belligérantes. M. Wortley ^ nommé

( i48 ) ambassadeur à la Porte, le 5 jaîn 1716, quitta n place de lord de la trésorerie pour remplir son nooveaa poste. Sir Robert Sulton passa de Pambassade de Constantinople à celle de Vienne ; . et il reçut du cabinet de Saint-James des instructions particuMères pour dresser un plan de pacificaticm.

Lady Mary , qu^animait l'amour conjugal , Toidi](t cuivre lord Wofdey en Turquie. La (àtlf^e à^xm long voyage , les périls inuninens qui Tattendaient sur un sol inhospitalier , surtout à une époque où les iaréan de la guerre étouffaient la voix de Vhumanité, n'effirayèrent point cette femme, aussi courageuse que tendre. A{Hrès que lady Mary se fut âoignée de FAagleterre, Pope lui écrivit : « Puisse celui pour qui » vous avez quitté tout Tunivers , être assez juste » pour vous préférer à l'univers entier ; je lui crois » un assez bon esprit pour l'avoir fait jusqu'à pré* » sent , 6 1 assez de reconnaissance pour penser de même » à l'avenir. »

Pendant son voyage et son séjour dans le Levant^ lady Mary entretint une correspondance avec ses sœurs lady Ricb et roistriss Thlsdethwaythe , toutes deux dames de la cour, et avec Pope. Les voyageurs

( i49 ) qui ont visite le Leyaat, loog-tems après lady Marj^

s^occordent tous à dire qu^elle a parfaitement déerit

le pays et les mœurs des Tuics.

Lorsque les ricbesseâ de TEst arrivaient aux port»

du Levant par les caravanes , et que la compagnie

turque ei^erçait un monopole sur les marchandises

qui s^exportexit actuellement en Angleèerre par d^an*"

très voies, Fambassade de.Constantinople ëtaitd^une

grande importance commerciale. M. Wortley joignait

à sa fonction, polidq^e d^ambassadeur celle de consul

général auLevailt, et jouissait à ces titreis d^un double

crédit , et d'émolumens ccmsîdérablesi Avant de se

rendi'e dans la capitale de la Tiirquié ^ il resta avec sa

femme et sa suite environ deux mois à Andrinople,

où le sultan Achmet III tenait alors sa cour dans le

but de pouvoir se soustraire à la sévérité des lois de

Mahomet. Partisan des coutumea européennes, le

sultan , que charmait Tesprit de lady Mary , la laissa

pénétrer dans le sérail; avantage qu^aucuiie femme

étrangère n^a depuis obtenu. Elle se lia d'amitié avec

Fatima , sultane favcxrite : il ne se passait guère de

jours qu'elle ne la visitât ; et dans son intimité, elle

recueillit des détails jusqu'alors inconnus, sur le

( i5o ) liarem da Grand-Seigneur, et en donna des plo6 exactes qu^on n^avaft pu le faire encore.

A son arrivée à Gonstantinople , l'ady Montagne se ^t tranq[>ortée dans un monde nouveau. Le souvenir de Pantique ^lendeur que cette ville offrait sous Pemv pire romain, ajouta vivement à ^impression qu^elle recevait du spectacle extraordinaire qui frappait ses regards. Lady Mary savait parfaitement le françsus , Fîtalien et assez Talleraand pour le Kre et pour le parler ;. elle apprit la langue turque , d^un interprète de M. Wortley : elle ta* comprit bientôt aœtz poof traduire quelques chansons populaires.

Gonstantinople renfermait alors dans soir sein- dix ambassades de différenspays, qui formaient la sodëté de Péra et de Belgrade. Lady Montagne en* profita pour se perfectionner dans les langues étrangères ; et les études classiques qu^elle avait faites dans sa patri^e,. lui facilitèrent les moyens de rassembler les matériaux les plus intéressans pour écrire^ Fhistoire de ses voyages.

L^excessive chaleur du climat de Cbnstanlinople pendant Pété, contraint les ambassadeurs européens à se retirer sur les bords du Bosphore ou dans le vit-

( t5i ) lagede Belgrade, éloigné d'enTÎroii quatorze milfede cette capitale. Lady Mary y séjourna Pété , et nul voyageur anglais ne- s^arréte*^ Belgrade,. sans relire la description qu'elle en a faite , et sans regrette» cpie la maison qu'elle habitait ne subsiste plusi

Ce n'était point par une euribsité vaine que lady Mary examinait les coutumes et les mœurs des paya qu'elle parcourait ; mais, avec l'iatenlion d'en rapporter des connaissances utiles. Elle observa que la petite vérole ne faisait en Turquie aucun des ravages qu'elle exerçait dans le reste de ('Europe , et bientôt elle àé^ couvrit que les Turcs le devaient à l'usage de l'inoculâtion. Convaincue des résultats favorables que les* Européens pouvaient retirer d'un procédé aussi simple qu'avantageux, elle résolut de s'en servir pour son. fils , persuadée que son exemple entraînerait beaucoup, de mères à l'imiter. Sa courageuse entreprise fut cousonnée d'un plein succès. Elle en instruisit M. Woi^ tley , alors à Péra , dans une lettre qu'elle lui écrivit de Belgrade , le 23 mars 1 7 18.

« Le petit a été inoculé mardi dernier, et le voilà » maintenant qui cbante et qui joue en attendant avec <»' impatience son souper. Je prie le ciel d^avoir d'ausdL

( >52 ) 1^ henreoMS nouvelles à vous apprendbe dans ma^se^ st condç lettre. Je ne puis- (aire inocalermafiUe, parce » que sa nourrice n*a pas eu la petite Vérole. »

La^iÉtisfaction que bdy Mary éprouvait . d'avoir arraché son fils au dan^r de la petite yérole ^ k c^n^ firma dans le dessein d^introduire Finoculation en Angleterre, lorsqu'elle y serait de retour; elle crut avec raison ne pouvoir mieux servir son pays que de le soustraire à une maladie meurtrière et conta^euse»

L'objet principal de la mission de M« Wortley f «était de se concerter avec le» autres ambassadeurs pouf amener une réconciliation entre les Turcs et les Im^ périaux. Une entrevue avec le sultan Acbmet, à sa» camp de Philipopoli, devenait nécessaire au lord. Le grand visir Vinvita à se rendre dans la ville , ou il fif une entrée magnifique^ A la suite de son brillant cor-* tège se trouvaient cent domestiques couverts de la plu» riche livrée ; on n'omit rien pour donner âux Turc* une haute idée de la splendeur du peuple anglaiser M. Worlley avait trois cents chevaux de voyage, et sa tente fut placée près de celle du grand visir ; mais l'adresse 'qu'il employa dans la négociation ne l'empêcha pas d'y échouer ; les Impériaux ne voulant en-^

( i53 > l^dâreà aueun arrangement qu^on ne leur eu,t d'abord abandonné le* territoire qu'ila avaient conquis pendant la guerre.

Le gouvernement anglais envoya alors à M. Wor- Uey des lettres dérecrëànce, scellées du petit sceau, et contre-sîgnées par Addissèn.' Ce fidèle ami lui apprenait, par une lettre particulière, que son rappel, Icân d'être une disgrâce, tendait à le délivrer de l'espèce -d'exil où il vivait à Constantinople , et à le rendre à sa patrie , pour y remplir une des places d'auditeurs , qu'on venait de créjer nouvellement.

Le prince Eugène et l'etnperéur Charles VI lui adressèrent chacun dans une lettre, leurs félicitations sur la sage conduite qu^il avait tenue pendant le cours de son ambassad^.

M. Wortley resta encore quatre mois à Constan* tinople pour y recueillir des manuscrits orientaux très-curieux ; il rapporta de cette ville six volumes în-4°' de contes arabes. MM. Galand et Petit-Lacroix en ont traduit une partie., aujourd'hui comiue sous le nom de Mille et une Niais. M. Wortley, dans st& recherches aux bords de l'Hellespont , se procura

ose inscpption shr marbre, qu'il s'empressa â?cffnr » son retour en Angleterre an collège de CamlMrîdge..

Lors de son départ de la Turquie , M. Woriley et sa femme débarquèrent sur les côles d'Afrique ^ wîtèrent Tunis , les ruines de Carthage ^ séjournèrent à Gênes, traversèrent ensuite la France ,. s'arrêtèrent à Lyon et à Paris, et ils se rendirent en Angleterre. M. Wortley y entra dans la carrière politique, et lady Mary se livra tout entière au soin d'accompKi; le projet philantropique qu'elle avait formé ea Turquie.

Encouragé et protégé par l^y Mary, M. Maîtland',^ qui avait suivi l'ambassade d'Angleterre à Constantin nople, à titre de médecin, fit à 'Londres les premiers essais de la découverte recueillie par madame Wortley.. Ses expériences offrirent d'heureux résultats , et le gouvernement soumit sa méthode à l'examen du collège de médecine. On promit la grâce à cinq condamnés, s'ils voulaient subir l'inoculation : elle réussit sur quatre d'entre eux ; la cinquième personne n'éprouva aucun symptôme de la petite vérole; mais elle avoua plus tard qu'elle avait eu cette maladie dans son enfance.

Ladj Mary apjporta ua zèle ardent k propager cette utile pratique, et ne cessa de s^en occuper jusqu^à ce qu^elle fut gënéralement adoptée. La découverte plus nouvelle de la vaccine, n'empêchera pas l'Angleterre et même les états oh on Vadmit , de conserver à la mémoire de lady Montagne un juste tribut de recon* naissance.

Xadj Wortley consacrait aux lettres les heures de son loisir; elle composa sa société des littérateurs les plus célèbres. Pope, Âddisson, Steele, Young et plusieui^s autres formaient son cercle ordinaire. Henri Fielding la consulta sur plusieurs de ses comédies, et lui dédia les Déguisemens amoureux. Pope la sollicita de fixer pendant Tété sa résidence à Twickenham , et il imit beaucoup d'empressement à lui procurer une maison que sir Godefroi Kneller possédait dans ce village célèbre. Lady Mary s'y établit , et les transports d'admiration et d'amitié dont Pope remplissait les lettres qu^il lui adressait, faisaient croire que leur union fondée sur le rapport des goûts et sur une estime réelproque durerait éternellement.

A son retour de Constantinopte , lady Mary avait été reçue de Georges P'. avec une bienveillance par-

ticulière; k princesse de Galles lui tëmoign» tme grande considération , et la cëlébritë dont elle jottis^ sait , parut ajouter h Tintérét qulnspirent Tesprit et la beauté. Le désir d^accroitre sa fortune la conduisif à risquer de fortes Sommes dans les spéculations ha-^ sardeuses de la mer du Sud , qui ruinèrent beancotip de personnes. Mais lady Mary eut assez de prévoyance pour retirer ses fonds ^ avant Pinstant où Tentreprise cessa d^ offrir des avantages certains.

Depuis que lady Mary habitait Twickenham , Pope semblait chaque jour Tadmirer, et Taimer davantage ; il lui demanda plusieurs fois avec instance de permettre que sîr Godefroi Kneller fit son portrait. « Accordez-moi de votre personne , lui dit-il dans une » lettre, ce que sir Godefroi peut- m'en procurer;. » pour vous ravir le moins d'instans possible, il pro- » pose de vous esquisser au crayon ; il ne vous en » coûtera qu'une matinée ; ensuite il transportera son » dessin sur la toile, et vous n'aurez pas besoin de lui » donner une seconde séance : on n'a jusqu'ici em- » ployé cette manière de peindre que pour les têtes » couronnées, et je sens de l'orgueil et du plaisir à » vous en faire l'observation. »

La cour de Georges P'. cherchait à inûter la cour ^ Louis XIV ; les grands seigneurs prétendaient à la galanterie , et leurs hommages s^adressaient patticu* Jièrement à madame Wortley.L^éclat^e sa réputation ies enchaînait à son char ; peut-être la vanité de Pope eut-elle plus de part que Tamitié aux éloges passionnés qu'il prodiguait à celte femme célèhre.

Lady Mary avait Fesprit satirique ; ses lettres sont , remplies de sarcasmes sur les folies de son tems. Le ^rand monde l'ennuyait , elle s'en vengeait par des railleries ; mais cfmx qui s'eqi amusaient, la craignaient plus qu'ils ne l'aimaient , et lui faisaient des ennemis «n répétant ses épigrammes, et même en lui en prêtant. Toptefois, la comkssfi d'Oxfcai ^^k duthesse de Montagne çt l|i comtesse de. Slafibrt, fille du célèbre comte de Gtamm^pt , setttii:ent pour elle une affection ^ncère.

ji l'avènement de .Gepi^ges II au trône , la comtesse de Bristol, et son fils lord Hervey , favori delà reine Caroline, eurent seuls de l'influence à la nouvelle cour. Les opinions politiques de lady Mary la portaient à approuver l'administration de sir Robert Walpole , et elle se lia intimement avec lord Hervey ,

(i58) SOUS le double rappqrt de la politique et de Pamôur des lettres ; Tun et l^autre se communiquaient leurs poésies et les corrigeaient mutuellement. Pope , jaloux de lord Hervey, répandit secrètement d^amères critiques contre les vers de ce lord, et contre cent de lady Montagne , que la cour accueillait avec enthousiasme. Pope fortement attaché à Bolin gbroke et à Svyift , exhalait hautement sa haine pour les Wigts , parti auquel tenait lady Mary ; il publia diverses satires , dont lady Montagne s^appliqua quelques pas- Images, quoiqu'elle n'y fut pas nonimée. L'affection qu'ils avaient eue l'un pour l'autre, se changea en indifférence , l'indifférence en aversion , et bientôt il y eût entre eux une rupture ouverte'; cependant ils se rencontraient journellement chez lady Oxfort, leur amie commune ; mais ils ne pouvaient s'empêcher de s'abandonner à des discussions qui dégénéraient en personnalités. Lady Oxfort crut être parvenue à les réconcilier, elle se trompait:

L^amour-propre blessé ne pardonne jamais.

Lady Mary n'avait point consulté Pope sur ses nouvelles productions poétiques ; et quand il voulut

f ùûTe des, corrections, elle lui dit avec vivacité : K ne touchez pas à mes vers ; on vous ferait honneur 9 vdes bons, et Ton m'accuserait des mauvais. »

Lady Montagne savait que Pope était fort capable l'accréditer ce bruit ; elle trouvait des inconvéniens à lui confier ^t& secrets littéraires, parce que plusieurs fois ses vers avaient été attribués à Pope , et que Swift , dans une de ces circonstances, publia le eont^ du Chapon , qui renfermait contre elle de grossières injures. Avant son départ pour Gonstantinople , ladj Montagne avait composé plusieurs pièces légères, intitulées les Eghgues de viUe; à son retour elle les montra à Pope et à Gay : ils lui proposèrent divers changemens qu'elle refusa d'adopter ; ils ne lui raidirent point ses copies ;'et comme après leur mort on les trouva avec des corrections de leur main, l'éditeur de Pope publia , sous son nom la Table de jeu et le Salon de compagnie ; et l'éditeur de Gay lui attribua la Toilette,

Les Églogues de ville contenaient une satire générale , dans laquelle le public croyait découvrir les traits de certains personnages ; on en répandît des copies multipliées. Cari parvint à rassembler le ma-

( i6o ) iilucrit entier , et le livra à ses presses. Pope ^et se^ amis souhaitaient jouir de la célébrité qui s'attachaifc à cette satire; mais ils craignaient le courroux dange^ reuK des hommes en crédit; Pope parvint à persuader Girl de publier tout sous son nom. Ladj Montagne, blessée des subterfuges de Pope, cessa de le voir, etbnça beaucoup dVpigrammes contre lui ; dans une, elle rappelait un petit rossignol , dont la voix n^exhalaît qu^une vague harmonie.

Pope , d'un caractère irascible, maniait avec adresse Farme de la satire , et rien ne pouvait Pempécher d'ea faire usage pour satisfaire sa vengeance ; il avait d'ailleurs des torts très-graves envers lady Montagne, et l'on pouvait lui appliquer ces vers qui révèlent si bien les motifs de plus d'une haine :

Si j'avais ofTensé Nina, Je pourrais appaîser la belle ; Maïs c'est Nina qui m'offensa .* Pour moi sa haine est éternelle.

Pope mit autant d'exagération dans la satire qu'il lança contre lady Mary, qu'il avait mis d^enthousiasme à faire auparavant son éloge. Il inséra dans sa traduction de la première satire du second livre

d^Horace, ùii passage qiie le goût réprouve autant que les mœurs ; il y jette le ridicule sur lord Hervey et sur lady Mbntague. Tous deux eurent le tort d'y ' • répondre. Cette querelle produisît beaucoup deseati*dale. Le public accusa P#pe d^iôgmtitudé envers ses anciens protecteurs, et lordWarburton, son pané- ^ristc le plus zélé , n'a pu le laver de ce reproche.

Les désagrémens que Tanîmosité de Pope fit éprouver à lady Mary , les chagrins que lui donna le triomphe des Thorys sur les Wigts, auxquels l'attachait son opinion , et raflaiblissemeut de sa santé, la décidèrent à passer sur le continent. Elle obtint le consentement de M. Wortley, quitta l'Angleterre et se rendit à Yenise. Elle y forma des liaisons avec plusieurs grands de la république, et résolut ensuite d'aller habiter le nord de l'Italie. Après avoir visité Rome , Naples et Brescia , où elle occupa un fort beau palais , elle visita Avignon et Chambéry; elle se fixa pendant l'été à Louvère, sur les bords du lac d'Isco, dans le territoire vénitien. Cette ville renfermait des eaux minérales très -salutaires. Lady Mary y choisit on palais abandonné, dessina elle-même le plan de son jardin, et partagea son tems entre les occupations

( i60 champêtres et la culture des lettres. Elle jouit daiié cet asile de la solitude et du vëritable repos philosophique. Le sentiment le plus cher alors à son cœur ëtait sa tendresse pour ses petits-enfans. Fatiguée du monde, elle recevait néanmoins la visite des anglaif qui venaient parcourir Fltalie ; mais lorsquMle sup* posait qu^ils étaient attirés vers elle par des motifs de curipsité, elle passait un domino et se cachait la figure avec un masque : C'est là , disait-elle , mon habit de cérémonie.

Lady Montagne faisait souvent des excursions à Gènes et à Padoue; mais en 17 58 elle s^établit à Venise, où elle resta jusqu'en 1761, époque de la mort de M. Wortley. Sur les instances de sa fille, la comtesse de fiude , lady Montague revint alors en Angleterre, où Ton regrettait son absence depuis vingt-deux ans. Elle mourut dix mois après son retour dans son pays; elle avait soixante- treize ans.

Henriette Inge, fille de sir John Vrottesley, baron-^ net, et veuve de Théodore William Inge, écuyer, éleva dans la cathédrale de Litchfied un cénotaphe en marbre , consacré à la mémoire de lady Montague. La beauté y est représentée versant des larmes sur la

fombe de la fenime qui, par rinoculation qu^cllé introduisit en Angleterre, déroba à la mort et à là' laideur une partie de la jeunesse.

Le rang que lady Montagne occupait à la cour avait donné une grande publicité à ses lettres manuscrites. On y admirait la vivacité de son esprit, la solidité de son jugementvet la pureté de son goût: celles qu'elle écrivit à lady Mar renferment le tableau piquant des mœurs de la cour, et ont été placées pat les critiques k côté des Mémoires du comte de Gram-^ îûont.

Cette femme célèbre n'imprima pendant sa vie ni

Vers ni prose ; mais elle eut Pespoir que Ton puMiet^ait

*^ ouvrages lorsqu'elle ne serait plus , et qu'elle

/Jouirait avoir dans sa patrie la mênïe rénommée

î^xe la mère de madame de Grignan avait en France.

^*:i trouve dans une dé ses lettres h lady Mar : « Lte

* dernier plaisir que j'ai éprouvé en rouïé, a été la

* lecture des lettres de madame de Sévignié; elles sônï

* %jrès-jolies ; mais j'assure, sans vanité, que les * miennes seront tout aussi amusantes dans iquaràilte

* ans. Je vous recommande donc de n'en mettre au- » tune au rebut ». Outre les Eglogues de ville ^ dont

nous avons déjà parlé, lady Mary composa dVlégamteé ballades f Aes satires mordantes, semées de réflexions judicieuses sur les folies et sur les vices des personnage! de son tems, qui étaient en crédita La jalousie de ses contemporains la força de ne s'adonner à la poésie que pour charmer ses loisirs et la société de quelques amis intimes» Les critiques anglais la regardent comme très-supérieure à toutes les femmes de leur pays, qui ont suivi la carrière des lettres. Ils recdnnaissefit qu^elle a su répandre beaucoup de grâce sur des maximes de morale , ce que personne n'avait fût avant elle.

Ses ouvrages consistent en plusieurs volumes de lettres écrites pendant ses voyages. Ses lettres sur la Targuie ont plus d'intérêt que les autres, surtout en ce moment, où ce pays va devenir le théâtre de la guerre, et où la destinée de la Grèce rajeunie occupe vivement tous les cœurs généreux. Milady Montagne a laissé aussi une Apologie de Shakspeare; Torgueil national égara son goût ; elle y place le tragique anglais au-dessus de Conieille, et même au dessus de Racine. Son poème sur les progrès de la poésie nous ayant semblé digne d'une attention particulière, nous

^vons cru devoir en traduire les passages suivans r

« Je te salue , ô Grèce , ô divine contrée , qui , la » première as recueilli dans ton sein le feu divin » des arts ! céleste créateur, tu échauffes aujourd'hui » tout l'univers; mais c'est toi, terre classique de la s> Grèce , toi qui produisis les premiers lauriers qui i) devaient couronner la tête sacrée d'Homère, et cou- » vrir le monde d'un immortel ombrage. Heureux » pays , c'est sous ton beau ciel que le prince des » poètes a le premier fait connaître aux hommes le :» sentiment de l'admiration. Il y conçut l'Iliade, ce » chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre ; rien n'égale la » beauté, la variété de ses tableaux : on entend, on » voit, ou sent tout ce qu'il 9 décrit ».

« La rapidité de tes vers, ô Pindare^ atteint les » héros qui volent dans la camère ».

ir£t toi, Sapho, conduis-moi sous ces bosquet9 j» chéris , sous ces berceaux délicieax , témoins de tes » amours, et qui tous ant retenti des chants mélodieux » que tu consacrais à Yénus ! Là l'écho répétait tes » hymnes passionnés, et mêlait ses soupirs à tes p soupirs. Vous pleuriez ensemble ».

9 Aussi favorise des muses^ et plus favorisé de

( i66 ) >> Tamour, Anacréon couché nonchalamment sur de| y> fleurs, et la tête ornée de roses, accorde son aîmahle >> lyre. Il en varie avec art les inodulations , frappe » la terre en cadence; il s'élève, retombe ^ et suit leS; » lois que son humeur enjouée ou sérieuse donne à soit » rhythme gracieux. Mais au milieu de ses transports » » il laisse quelquefois s^échapper de sa coupe le nec- » tar versé par Bacchus. Ses purs fortunés sont libres ;>> de soins et de chagrins : un plaisir nouveau eo » marque chaque instant ».

De ces peintures remplies de naturel et de charmes^ lady Montagne passe à l'éloge de l'Italie : « O com- » bien elle est belle, dit la muse de l'Angleterre , cette 3» contrée aussi riante que fertile ! que de gloires lui » appartiennent : elle a vu naître \irgile, qui illustra » les bergers, les laboureurs et les héros^ Horace, » également inspiré par les grâces et par les muses , » Horace, qui joint la force de Pindare à rabandou 9 de Sapho. Sa sagesse est folie, sa folie est sage: » sévère avec indulgence , lorsqu'il attaque les vices » de son siècle, il s'applique à charmer l'oreille pour. » mieux pénétrer dans le cœur; ce n'est point l'humeur^ » mais l'esprit qui doij^ine $a yerve. S'il s'exerce -suç

* un sojet agréable, son style est encore plus sëduî- » sant, ses expressions ont une douceur qui insinue » dans Tâme Tamour et la gaîté; douceur aimable, » tu lui fus sans doute donnée en partage par lès » colombes qui ombragèrent sa tête de myrtes et de D lauriers, lorsqu^il sortait à peine du berceau ».

Lady Montagne quitte les anciens pour s^occuper des poètes anglais ; alors ses vers ont plus d^abondance et de chaleur.

<< Poètes, qui n'avez point encore été chantés, ô » vous dont les admirables ouvrages mériteraient » d'être loués par un génie égal aux vôtres, pardon- » nez à l'ardeur invincible et naturelle qui m'en- » traîne à célébrer la gloire de ma patrie. Ma muse, » tourne tes regards vers cette ville chérie de la » Grande-Bretagne, vers ces bords entouré^ d'édifices » qui s^élèvent jusques aux nues , vers ce fleuve ma- » jestueux qui roule avec orgueil ses ondes sur les » terres fertiles qu'elles arrosent.

» Chaucer s'exerça le premier dans le genre comi- » que; il écrivit des contes naïfs et gais. Des beautés > simples ornent ses vers sans art Son style est m- ^ correct, mais ses pensées sont fortes.,

» Le grand Spencer se manifesta avec pompe; il » donna de la grâce et de la douceur à la poésie, el » de rhannonie à la prose. Ses vers créateurs peignent » les vertus, les vices, les passions sous leurs véri- 9 tables formes. La nature est la source^ù il puise » son enthousiasme ; il n^est pas une partie de son » poëme qui ne soit empreinte de sa force , animée de » son feu.

» Le sublime Sbakspeare porta sa gprande âme » dans un espace aussi vaste qu^ éloigné. Son génie » sans limites commande aux passions, soumet les >> cœurs, sans employer le secours de Fart, sans » connaître aucune règle : telle se montre à nos yeux » une contrée riante que l'astre du jour éclaire, et » féconde de ses rayons, que la nature pare de mille. » beautés différentes. Cette contrée est arrosée de mis- » seaux dont Tonde claire et pure, et libre des eh- » traves que voudrait lui préparer la main des hommes, « se forme à travers les sentiers tortueux un cours » indépendant. Les montagnes y sont couvertes de= >> forêts formées par des arbres qui toucbeut au x^ » cieux: d'agréables paysages charment les regard» ;^^ y des objets toujours nouve^iux offrent sans cesse

( i69 ) ^ nouveaux plaisirs. LMndustrie et le travail du la^s

^> hourear y seraient superflus.

» Les vers de Cowley étonnent par leur brillante >) vigueur. Apollon et l'Amour ne le quittent pas. » L^éclatante variété de ses tableaux attire nos regards >>' et les partage. Chacun de ses vers éûncelans de feu >> et d^esprit prouve la richesse de son génie.

>> Mais Waller s^ofTre maintenant à moi. Heureuse xf nymphe, qui pouvais lui demander des vers et pré- >^ tendre à ses travaux immortels, le temps exerce en » vain son pouvoir sur ta charmante figure; il répand :)> en vain une pmbre jalouse sur ta beauté; Waller >y renouvelle la fleur de ta jeunesse, il prête à tes yeux » un éclat qui ne s^ effacera jamais, chaque muse dé- » robe à chaque grâce les couleurs dont elle peint les >> merveilles de tes traits incomparables. Ainsi le !> divin Apelles. s^effprça de montrer à la terre la reine :p de Tamoqr; il emprunta de chaque nymphe les » beautés les plus parfaites; à Fune, ses lèvres firaî- ^ ches, à Tautre ses yeux tendres, le doux sourire de » celle-ci, Tair noble de celle-là, enfin tous les 4?. charmes vainqueurs, et la déesse retracée sur la p toile p^trut avec tous sts attraits.

( 170 ) » Immortel Mîlton , ta lyre majestuease dédaigne

y les sujets vulg;aires : seule elle connaît Fëtendiie de

» ses forces. Ton âme soblime s'élève ^asqa'aax ré-

n gions où Ton ne voit point les rapides fenx des

» éclairs , où Von n'entend point le bruit éclatant de b

» foudre; là, d'autres soleils, plongés dans la nuit

» étemelle* distribuent le jour à d'autres mondes.

» Ces soleils sont environnés de planètes innombra-

y> blés qui roulent dans Tétber^ et les planètes sont

» elles-mêmes entourées de lunes inégales dans leur

» course.

» Transportez -moi sous ces ombrages épais oè

» règne une étemelle verdure, sous ces berceaux di-

» vins qui exhalent des parfums si doux, dans ce

» jardin délicieux, où les caresses de Zéphire font

» éclore les fleurs, ouvrage de la seule nature ; dansi

3> ce séjour enchanteur où sa muse apparait avec tout

>» l'éclat d'une beauté naissante, avec toutes les grâces

y> d'un étemel printems. Délices d'Eden , Milton seul

» pouvait vous chanter ! Mais il ne borne point soît

>> essor à ces agréables images ; il prend un vol plusk

» hardi, il est né pour de plus grands travaux. A

» mesure que ses doigts sacrés courent sur la lyre^

^ se$ accords sublimes inspirent rebthonsiasme ; il » contemple aTCc fierté ces demeures glorieuses où la >> foi seule avait ose s^ëlever.

» Que tes eaux coulent doucement, ô Tamise, taa- » dis que je vais repcfterle nom du poète qui, le pré- » mier , t^instruisit à couler dans nos vers ; que te^ >> ondes reconnaissantes se taisent, que les saules i> cessent d^agiter leurs feuilles sur tes rives; Denham » prëtend à mon hommage , je veux le célébrer : aussi » loin que tes flots se répandront, et quel que soit le >> pays qu'ils embellissent tu porteras ce nom illustre. >> Le Xanthe , dans le sein duquel tant de fleuves pré-

>> cipitaient leurs ondes, ne peut se vanter d^une

^ gloire plus éclatante.

» L^ingénieux, le tendre, le touchant, Fénergique P Dryden déploie toutes les ressources de Fart, dans I» les difFérens genres de poésies qu'il cultive. Tous !> ses rivaux, qu'éclipse sa gloire, disparaissent éton-^ » nés aui^sitôt qu'il ^t montre. Ainsi la sœur d'Apolloa >> est sans couleur, sans éclat et sans vie, lorsque ^ le dieu, sortant tout,-à-caup d'un nuage, lance ses ^ rayoQ$ enflammés sur nos yeux éblouis , et verse I* des torrens de loitiière sur le moode.

i> La muse comique de Cong^rève joint à la gaîté P un esprit original ; elle dëploie par degrés tous ses » charmes, rit de tous les ridicules, offre aux regards n des hommes toutes leurs folies , et par un aimable ^ badinage les ramène à la raison. £lle plaira toujours ^ sur la scène, et paraîtra toujours nouvelle.

» Le ciel , qui destinait Guillaume à devenir le » rempart puissant de FAngleterre , le fléau des tyrans^ ¥ le défenseur des lois, un grand monarque enfi»» » forma Garth pour annoncer la gloire de Nassau.

» Au bel esprit, au tour facile, Prior réunit le ]> sentiment : il est aussi élégant que Grandville, aussi » doux, aussi touchant que Rowe. La poésie âe » Grandville, ornée de mille charmes divers, est aussi » pure, aussi brillante que Taurore, quand elle se » lève sans nuages. Row^e, remontant aux causes de » nos passions , fait couler de nos yeux de douces » larmes. Sa muse sensible commandera toujours à » nos cœurs, et, à chacun de ses accensplus attendris^ » nos cœurs sentiront toujours le pouviwr de sa voix » habile : cet heuteux génie, embrasé du feu donc » Lucaiti bruIa , nous présente Pompée , qui subit > )f sans pâlir, l'arrêt du destin: chaque vers de Rowe » respire Rome et la liberté.

» toi , lé dernier objet de nos larmes ! Âddissdn ;

9^ admirable poète , tes vers sont la plus digne rëcoirir

» pense d^un héroâ. Semblable aux« dieux, tous les

» lauriers que nous avons moissonnes dans la plaine

» de Blenheim, ne nous assurent pas autant de gloire

» que tes chants immortels. Lorsque ta muse tragique

»> fait parler Giton, Tëclat de, César s'obscurcit, les

» âmes nobles Àont moins touchées de la pompe des

n couronnes et des victoires, que de ce ferme courage

» qui s'élève au-dessuS de l'infortune : alors que Ca-

» ton déchire ses entrailles, notre mépris flétrit son

» vainqueur.

» Voyez Pope s'avancer à la télé de ces nombreux

») génies. Il brille de tout le feu de la jeunesse ; il a >> toute la force de l'âge mûr. Ses vers énergiques , 3» ses chants sublimes, sont également dictés par la » nature et par l'art. Quelle justesse dans les tours^ » quelle régularité dans le plan , quelle douceur dans , »> le langage , quelle finesse dans les pensées ! Sous f> l'ombre des4auriers qu'il moissonna dès son enfance, » il saisit, il lance la foudre d^Homère : une flamme M sacrée embrase son cœur. Homère met en lui son » génie ; fsi lyre toute-puissante retentit d'accens su-

» Mimes sous la main du poète anglais. PoperéchanSe

» la froide Albion da feu qui anima la Grèce. »

Ces vers, qui nous semblent caractériser parfaitement les poètes anglais, font un grand honneur à lady Montagne; mais en prouvant la haute idée qu^elle avait de Pope, n'accusent-ils pas sa mémoire d'ingratitude envers la femme célèbre qu'il poursuivit de {Ba verve satirique, dès qu'il cessa de l'aimer?