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XAi. r.lN.

Le chemin se dirige au sud, et en cinq quarts d'heure arrive à l'isthme de Cassandrie (autrefois Pallène),

Cet isthme, que les anciens avaient fortifié avec tant de peine, a une largeur de six à sept cents mètres, il est traversé par un fossé à moitié comblé, sur les bords duquel on dislingue encore des traces de fortifications. Un simple mur, haut de deux à quatre mètres et flanqué de tours, à une porté? de fusil les unes des autres, servait de barrière entre la presqu'île et le reste de la Chalcidique. De nos jours ce mur ne pourrait résister à l'artillerie de campagne ; cependant les insurgés grecs surent en tirer

parti en 1821 : quoique dix fois plus nombreux, les Turcs ne purent les en déloger.

Auprès de ce mur on trouve encore des vestiges de Tancienne Potidée, qui plus tard a pris le nom de la femme de Philippe, et s'est appelée Cassandra.

Le chemin passe à travers une ouverture de la tranchée, que garde un petit détachement turc, et pénètre dans la presqu'île, bordé de chaque côté parles fermes des couvents de TAthos.

Deux heures après avoir quitté Tisthme, le chemin arrive à Yalta, village grec habité par quatre-vingts familles, égayé par de verdoyants jardins et arrosé par de limpides ruisseaux. C'est le chef-lieu de la Péninsule.

Nous nous y arrêtons deux heures : nous déjeunons à Tombre des arbres, entourés d une foule de femmes, qui viennent même du mont Orbélus travailler aux champs des moines. Une vingtaine de malades réclament les conseils du Docteur : des fruits, des gâteaux et des fleurs nous payent de ses consultations.

Caïaudra. — Une heure plus tard nous traversons, au sud, le village de Fourka, qu'habitent cinquante familles, et quatrelieures après avoir quitté l'isthme, nous atteignons le village de Calandra, assis sur le versant nord-ouest d'une colline distante de la mer d'un quart d'heure seulement : on y trouve soixante fannlles grecques ; les maisons sont assez confortables ot solidement bâties.

Presque toute la Péninsule de Cassandrie appartient aux communautés du mont Athos ; les habitants des douze villages cultivent les terres à moitié fruit.

sithonie. — La péuinsulc de Sithonie ou de Torons est, en général, montagneuse et boisée, elle offre très-peu de terres à la culture, elle fournit des bois de construction, des bois de chauffage, du charbon ; elle produit du vin, des légumes (entre autres des melons renommés), et ses ports offrent des refuges assurés à la marine grecque.

ItA Chaleidlqae an point de ime militaire. — Ces

trois péninsules de la Chalcidique, qui s'avancent dans la mer comme les doigts d'une même main, ont une grande importance militaire. L'Athos et la Cassandrie, fortifiés vers les isthmes, occupés par quelques compagnies, défendus par un certain nombre de pièces de canon, tiendraient tête à l'agression et pourraient servir de retraites sûres aux hôpitaux, aux magasins, au matériel, et enfin à une réserve de troupes, quand on est maître de la mer.

En général, la Chalcidique, bornée au nord par les montagnes Kission et Disoron, jusqu'à Salonique et à Stagère (Stavros) , à l'est par le golfe Strymonique, au sud par la mer Egée, et à l'ouest par le golfe Thermaîque, forme une grande péninsule intéressante par sa valeur militaire, la fertilité de son sol , ses ports nombreux, les ressources qu'on y trouve, et enfin par sa population essentiellement grecque, dont les souf-

fi ances endurées pendant la révolution de 1821 n'ont pas modifié les mœurs guerrières. D'après les registres des autorités ecclésiastiques, la Chalcidique compte environ huit mille familles, san^ parler des habitants de Salonique.

lies Turcs de la Chaleidlqne. — Il y a doUX raCeS

de Turcs dans cette contrée : les habitants de la ville de Salonique et les yourouks des montagnes. Nous savons ce que valent les premiers comme soldats ; quant aux seconds, ce sont des brigands capables de toutes les cruautés, mais peu propres à lutter contre une armée. A peine pourrait-on réunir deux à trois mille combattants, bons tout au plus à ravager le pays, toutes les fois que la victoire a souri aux armes de Sa Hautesse : nous avons vu ce qu'ils savaient faire en 1821. En un mot, les Turcs de la Chalcidique sont absolument incapables de résister sérieusement aux Grecs : il a fallu un vizir comme Abdul-About-Pacha et son armée de trente mille musulmans pour avoir raison des Grecs révoltés, et cependant ces derniers étaient abandonnés de leurs frères de la Macédoine, ils manquaient de tout et ne trouvaient la force de lutter que dans leur courage personnel et leur dévouement à la plus noble des causes, celle de Tlndépendance nationale !

Un prêtre octof^énaire et son arriére-petite-fllle. —

Nous sommes encore sur le territoire di» la Cassandrio, ot nous nous dirigeons vers l'isthme pour y prendre

le chemin de Salonique, lorsqu'un de nos cavasses, \ resté en arrière, arrive au grand galop de son cheval et nous crie de nous arrêter :

— n y a là-bas un homme qui se meurt I on implore votre assistance, nous dit-il.

\ — Où cela ? Et qui est-ce qui se meurt ?

B — Un papaZf accompagné de deux femmes. Nous f revenons sur nos pas, et nous apercevons, en effet, un vieux prêtre aux cheveux blancs qui se débat convulsivement entre les bras de deux femmes : le pauvre vieillard vient d'être renversé par son cheval. Sa petile-fiUe et une autre jeune personne de douze àtreizéans s'épuisent en vains efforts pour le rappeler à la vie.

— Exochôtate! crie la pauvre enfant qui pleure à chaudes larmes, venez à notre secours, venez, si vous aimez le Christos et la Panagia !

Le vieillard est évanoui, la chute lui a coupé la respiration; mais cinq minutes après, un miracle s'opère, et le Docteur prouve à la jeune fille qu'il aime lo Christ et la Vierge ; le bon prêtre a repris ses sens:. Qui n'aimerait notre sainte religion plus ardemment qu'ailleurs, en parcourant ce pays où l'existence du peuple est un problème, où cependant la foi chrétienne est loujoui's ferme et constante! Et pourtant

Dieu ! la Grèce libre, en ses jours glorieux, N'adorait pas encor ta parole éternelle ; Chrétienne, elle est aux fers, elle invoque les cieuN.

5'2 LA TURQUIE CONTEMPORAIHE

Dieu vivant, seul vrai Dieu, feras-tu moins pour elle Que Jupiter et ses faux dieux?

Nous nous asseyons au pied d*un arbre, etrinlimité la plus cordiale s'établit bientôt entre nous. Le vieillard dort tranquillement : les deux femmes nous offrent des biscuits, du fromage et une bouteille de vin généreux.

— Ce vénérable prêtre est-il votre parent? demande le Docteur à la jeune femme qui nous presse de manger et de boire.

— C'est le père de mon père, c'est mon pappoê.

— Et cette belle enfant est sans doute votre sasatl

— Non, c'est ma fille puînée, répond la mère avec un double orgueil.

La jeune fille sourit et ajoute d'un air de satisfaction :

— Vous le voyez, maman, cène sont pas seulement les braves gens de ce pays qui me prennent pour votre sœur ; voilà des seigneurs, des savants qui s'y trompent aussi. Est-ce que jeneserais pas votre sœur, par hasard ?

— Quelle âge avez-vous, mademoiselle?

— Treize ans accomplis.

La jeune fille s'est assise sans façon auprès du Docteur, elle l'interroge d'abord sur son pays, sur sa famille, sur ses enfants ; puis, tout à coup, sans préambule, elle lui demande :

— Y a-t-ildes Turcs en France?

— Sans doute.

— Sont-ils aussi méchants dans votre pays que dans le nôtre?

— Non, nous sommes les maîtres, ils ne sont, eux, que les raïo^.

— Vous devez être bien heureux !... Que n'es-lu Française, maman, je ne serais pas esclave, moil...

— Patience, ma fille, tu es jeune encore ; tu seras libre un jour, et alors tu ne regretteras plus d'être née Greque.

— Mais il y a un siècle que tu me promets cela, elles Turcs nous tyrannisent toujours en attendant. Te souviens-tu de ce que nous avons souffert à Verria, et des mauvais traitements que te firent subir les agasdu village, la nuit où ils ont assassiné mon père?

— Allons I bavarde, tais-toi.

— Mais dites-moi, je vous en supplie, Exochôtatej crt-ce qu'en France vous traitez les raïas comme on les traite ici ? Les faites-vous travailler de force ? les battez-vous? leur enlevez -vous tout ce qui leur appartient? les tuez-vous lorsque cela vous plaît?

— Nous faisons plus encore : nous leur arrachons leurs enfants pour en faire nos esclaves...

— Ah! maman, vois-tu, on les traite comme ils le méritent ces misérables I Si je pouvais seulement, moi, frapper au visage cette misérable femme turque qui me battait toutes les fois qu'elle allait faire son namaz (sa prière) !

Le vieillard qui ne dort plus a entendu ces dern res paroles ; il se lève, et nous prie de ne point fai attention à ce que dit cette malheureuse enfant c ne rave que vengeance depuis qu'elle a vu assassii son père sous ses yeux ; puis il s'adresse à la jeu iiUe et lui dit :

— Ces messieurs se moquent de toi, petite sotl en France, comme dans tous les pays chrétiens, ti*aite le prochain comme on voudrait être traité s même ; l'islamisme seul commande les crimes d( tu as été le témoin et dont tu es encore la victime Et vous, messieui*s, pardonnez à l'indignation de ce pauvre créature ; elle a vu son père égorgé dans propre maison, sa mère traînée par les cheveux ; el même, à Tage de sept ans, elle a été jetée dans harem, elle a subi des tortures de tous genres pc clianger de religion. Pardonnez-lui sa simplicité et franchise : si vous n'êtes pas les amis de nos tyrai vous excuserez, en le comprenant, chez uneGrecq de treize ans, ce désir de vengeance....

— >'ous ne sommes pas les amis des Turcs, se h; de dire Sophos ; mon ami et moi nous sommes Gre le Docteur est Français et il compatit à notre des née. Comme citoyen grec, je vous engage à ne po bliliner, à ne point étouffer la haine que les enfa: ont vouée à nos tyrans : les vertus évangéhques pourront être mises en pratique que lorsque les Tu auront quitté l'Europe. L'avenir est à nous, il m

permettra plus tard d'observer religieusement les commandements de Notre-Seigneur Jésus.

Le prêtre regarde fixement le Docteur et semble l'interroger : celui-ci prend la parole :

— Mon dévouement à votre cause est sincère, mon père. L'histoire de votre nation a charmé ma jeunesse ; l'héroïque régénération de la Grèce a passionné mon cœur, et votre cause me semble sacrée depuis que j'ai vu de près vos malheurs.

lievieillardse recueille un instant, demande à boire, puis, avec des larmes dans les yeux et dans la voix, il s'fcrie :

— Que la bénédiction de Jésus soit avec vous et iwtous ceux qui compatissent aux maux des Grecs ! (U 6te son bonnet, lève les mains vers le ciel et continue d'une voix éclatante :) Dieu de bonté ! Dieu de justice! vengeur des martyrs! exauce la prière du plus humble de tes serviteurs , daigne bénir ceux qui s'intéressent à tes enfants !

La jeune fdle sanglote et saisit la main du Docleur qu'elle porte à ses lèvres :

— Seigneurs ! seigneurs Français ! sauvez-nous I arrachez-nous à la cruauté des Turcs qui torturent jusqu'à notre sommeil et qui remplissent nos songes d'horribles fantômes! Chaque nuit je me réveille épouvantée, mon père m'apparait sanglant, renversé sur le sol ; deux Turcs appuient leurs genoux sur sa pottrine et enfoncent leurs poignards dans sa gorge!

J'entends les derniers râlements de son agonie, je vois notre sang qui a rougi les dalles du foyer. . . je vois rouge... Tenez! lesTurcs sont là-bas... ils arrivent... ils me menacent encore... sauvez-moi !

— Rassurez-vous, mon enfant : ce sont nos gens. Calmez-vous et adressez- vous avec confiance à ce Dieu que vous savez si bien aimer! vos malheurs auront un terme, et ce terme n'est pas éloigné ; croyez-en la parole d un homme qui vous pai'le en ce moment comme un père.

— Je vous crois, je vous crois, car il faut toujours croire au bonheur que Ton nous promet ; mais, ditesmoi, comment pouvez-vous vous confier à des Turcs, et les appeler vosnens? Ne craignez- vous pas qu'ils vous égorgent pendant votre sommeil, qu'ils vous enlèvent vos enfants et vos femmes ? Regardez, regardez comme il fixe ses yeux sur moi, celui-là ! Il a du sang dans les yeux! il a du sang sur les mains! du sang chrétien !

— Allons! vous vous effrayez à tort, ma petite amie; vous êtes une pollrouno.

— Poltronne, moi! Ah ! si j'étais un garçon....

En disant ces mots, l'œil dt^ la jeune fille étincelle et brille d'une ardeur que nous n'avons trouvée jusqu'alors que sur le visage des soldats de la liberté!

— Vous ne savez pas, vous autres Européens, ajoute la mère, tout ce que nous avons à souffrir; vous ignorez peut-être que le sol où nous sommes

assis en ce moment est encore humide du sang de nos frères. Interrogez le grand-père ; qu'il vous raconte les horreurs dont la Cassandrie a été le théâtre et dont lui-même fut le témoin I

Nous prions avec instance le vieillard de nous faire ce récit : malgré toute sa circonspection, il se décide à nous satisfaire. En ce moment notre ca- >^sse Ismaël vient nous demander si nous voulons accepter une tasse de café; le prêtre le fait asseoir à ses côtés et commence en ces termes :

« Ce que je vais vous raconter, dit-il, n'est un secret pour personne; ce sont des faits que les Turcs elles Grecs connaissent également bien, mais que Thistoire ne peut reproduire dans toute leur horrible vérité... Je vais donc parler devant cet aga; si je me trompe, il corrigera mes erreurs ; si j'altère la vérité, il pourra me démentir.

Mo r rl Me sort de la Cansandrle en i8Si. — « A

la première étincelle de la révolution dans la Macédoine, qui s'alluma à Polyéron (village de la Chalcidique, peu éloigné d'ici), le préfet de Salonique, Yousouph-bey fit appeler l'cvêque de Kytros, ainsi que les notables de la province, Balanos, Ménéxès, Kydoniaty, etc., qu'il gardait en otages à Salonique. Les Juifs de cette dernière ville prirent les armes, s unirent aux Turcs et les aidèrent, avec leur lâcheté habituelle, dans leur œuvre d'extermination. Ils se réservèrent le rôle de boureaux cl d'incen-

o}i LA TURQUIE GO.NtEHPOtlAlNE

(liaires! On sonna le tocsin dans toule la Macédoine, le Djihad fut proclame, et les Grecs, révoltés on non, n eurent qu'à choisir entre la défense h main armée et la mort ignominieuse, sans combat!

« Baîram-Pacha, prùt à marcher contre la Morée révoltée, dirigea ses bandes turques^t juives contre les rebelles de la Chalcidique, qui avaient chassé tous les Turcs du pays, renfermés dans les murs de Salonique. Après avoir vaillamment lutté, Emmanuel-Papas et les autres chefs durent céder au nombre et se retirer sur les montagnes : ils se retranclièrent dans la péninsule de Cassandrie, au nombre de deux mille sept cents, avec un contingent de quatre cents combattants venus de l'Olympe. C'est là qu'ils attendirent Baïram-Pacha, et, malgré leur infériorité numérique, ils obligèrent quatre fois les Turcs à se retirer, décimés et couverts de honte, b

— Je vous ferai remarquer une chose, inten*ompit Ismaël : c'est qu'au nombre des tués, des blessés et des prisonniers, jamais il ne s'est trouvé un juif I

— Cela est vrai, répond le prêtre ; les juife ne s'exposaient pas

— Alors pourquoi dire qu'ils prêtaient main-forte aux Turcs ?

— Comment I dit le Docteur, comment, Ismael!

vous n'avez que cela à dire en faveur de vos coreligionnaires ?

■ LA TUUQUIE CONTEMPORAINE 59

— Mais, effendum, c'est une horrible chose que d'être réduits à rédamer l'assistance de ces genslà I On m'a dit que chez vous, en Europe, il y a des Juifs estimables et distingués, mais il n'en est pas de même ici ; nos Juifs sont des êtres méprisables sous tous les rapports, et surfout ridicules emnine soldats. Réunissez une centaine de ces ôlresb, donnez-leur des armes, je fondrai sur eux le sabre à la main, et si je ne les disperse pas, comme le vent du nord dissémine les feuilles sèches, je con- SOIS Si ce qu'on me coupe la tête pour me la mettre

entre les 'deux jambes ! Savez-vous •ce qu'ils

ont Sût du temps du sultan Hamid?Le padischah, pwr leur arracher une grosse contribution pécumaire, les soumit au recrutement forcé : il en réufiit dix mille, les fit armer, et donna l'ordre de les envoyer à la frontière : le jour ^ù il les passa en revue, avant leur départ, ils tombèrent tous à ge^ iKHn et supplièrent Sa Hautesse de leur accorder une bonne escorte de gendarmes, pour passer le défilé Sarpe-Keupru qu'on disait fréquenté par les brigands. Ne riez pas I c'est de l'histoire I

Le prêtre continue :

« J-es Turcs et les Juifs se dirigèrent ensemble sur les villages de Basilika et de Galatzita; ils brûlèrent les maisons, et mirent à mort toutes les créatures vivantes, à l'exception de quelques femmes et enfants, qu'ils emmenèrent avec eux.

« Le temps s'écoulait cependant, les munitions étaient épuisées, les maladies décimaient les braves de la Cassandrie ; à peine restait-il six cents combat tants, lorsque Abdul-About-Pacha vint prendre le commandement des fidèles musulmans et des infidèlei juifs, contre les infidèles chrétiens.

« Le bourreau signala son arrivée à Salonique par une proclamation où il vantait la clémence de son maître et promettait le pardon aux révoltés, tout en appelant aux armes les mahométans de quinze à soixante ans. Cela fait, le 30 octobre 1821, à la tète d une vingtaine de mille hommes, il marcha sur la Cassandrie, franchit la frontière, à peine gardée par deux ou trois cents Grecs, et entra dans la péninsule sans coup férir. Ceux qui combattirent furent tués, tous ceux qui cherchèrent le salut dans la fuite furent atteints et massacrés parla cavalerie turque. Il existait alors dans la Chalcidique dix mille vieillards, femmes, enfants, infirmes et malades qui étaient venus y chercher un asile. Personne n'échappa au glaive des musulmans ou à Tincendie allumé par les Juifs ! Tous furent mutilés , écorchés , brûlés ou empalés ! Il n'échappa qu'un petit nombre d'enfants et de jolies lîUes, que des gens charitables arrachèrent à la rage des Juifs, pour en peupler les harems I

« On ne peut se faire une idée des massacres, des incendies et du pillage ; aujourd'hui même, certain.es

maisons juives de Salonique sont encore remplies du

butin volé dans la Cassandrie.

« J'étais alors curé de Yalta ; je me cachai sous les

combles de Féglise; et là, pendant trois jours, je pus

contempler les horreurs qui se passaient sous mes ^euxl L'église fut pillée, le sanctuaire souillé; le grillage était en flammes, le temple du Seigneur servait de quartier général et de repaire aux musulmans comme aux Israélites. Ils y mangeaient, buvaient, dansaient, chantaient et s'y partageaient les dépouilles' de leurs victimes ! Faut-il vous dire que j'ai vu s'y accomplir des actes d'une brutalité plus odieuse encore : j'ai entendu les plaintes et les pleurs des enfints tombés entre leurs cruelles mains; j'ai entendu ces petites créatures maudire, dans leur désespoir, le ciel et le Créateur..,. IjCS cadavres encombraient ks mesdu village ; sous les pieds des chrétiens cloués rax murs et aux arbres, s'allumaient des bûchers improvisés ; les femmes n'étaient point épargnées ; j'ai vu les bourreaux arracher les enfants au sein de leurs mères, pour les lancer en l'air ou leur broyer la tète sur les pavés I Fatigués à force de tuer, nos vainqueurs pensèrent enfin à se retirer, mais ils ne pouvaient laisser une église chrétienne debout au milieu des ruines et des cadavres, ils y mirent le feu ardntde partir : je fus forcé de quitter ma retraite. A peine avais-je touché du pied le sol ensanglanté, que je fus arrêté par le corps d'une petite fille de neuf