DEUXIÈME FAMILLE

N° 1. — Tête casquée à droite (Wars), avec des favoris le long des joues et le menton rasé. Le casque est muni d'une crinière et orné d’une longue aigrette; derrière, le chiffre X et le mot osque : VIJATEA.

R — Prestation du serment d'alliance, mäis avec quatre chefs au lieu de huit ; à l’exergue, .>. IRNRNN.>— (sic.) (C. Paapii, C.)

Moy Dle TI 022)

Selon mon estime, cette médaille dont le revers reproduit très-exactement la composition figurée sur le n° 1 de ma première catégorie (sauf, qu'ici, le nombre des personnages se trouve réduit de huit à quatre) doit avoir été émise dans les mêmes conditions et à la même époque que le denier de Pompædius Srlo, mais frappée, — sa fabrique l’indique, — dans une contrée totalement différente. Le nom de Papius inscrit pareillement à l’exergue et tout seul, comme celui de Silo, c'est-à-dire sans l’adjonction de son titre d’Zmperalor qu'on y verra apparaître

un peu plus tard, en serait pour moi une preuve décisive. Est-il,

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en effet, admissible que dans le temps où l'assemblée fédérale, — en vue, sans doute, de récompenser les éminents services de Pompædius, — lui accordait, comme général en chef de l’armée du Nord, le privilége d'inscrire son nom sur la monnaie de l'Etat, cette assemblée n'aurait pas, du même coup et pour les mêmes motifs, décrété qu'un droit semblable serait concédé à son collègue Papius, qui, lui aussi, avait remporté de grands avantages et qui commandait en chef l’armée du Midi? Ne le faisant que pour un seul de ses deux consuls, c’eût été, évidemment, de la part du conseil exécutif, un acte aussi impolitique que maladroit et dont le résultat, — en semant ainsi le germe d'inévitables jalousies ou d’incessantes rivalités, — n’eût pas manqué, tôt ou tard, de se faire sentir d’une facon on ne peut plus préjudiciable aux intérêts de la cause.

Quelque sensible et tranchée que soit, en réalité, la différence qu'on remarque dans le type du droit et dans le contexte épigraphique de ces deux médailles, elle n’en est pas moins, au fond, très-rationnelle : elle s'explique, du reste, suffisamment toute seule si l’on tent compte, comme il est juste de le faire, de la différence des milieux où ces pièces ont été frappées et où elles étaient destinées à circuler. Pompædius était Marse et avait sous ses ordres des troupes composées de soldats qui, pour la plupart, parlaient la langue latine; tandis que Papius était Samnite et commandait les contingents du Sud, lesquels n’entendaient exclusivement que l’idiome osque : de là, nécessité d'employer pour chacune des deux zones militaires (le Nord et le Midi) un mode d'expression épigraphique spécialement approprié à ses coutumes et à ses MŒœurs.

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C'est en grande partie, je pense, parce que la nation samnite tirait son origine du pays des Sabins, où de temps immémorial le culte du Dieu Mars était l’objet d’une extrême vénération, que Papius, — dans le but patriotique de faire allusion à cette traditionnelle origine, — aurait eu l'idée de choisir de préférence pour servir d’empreinte au côté droit de ses deniers, le busle casqué de cette divinité. Car il est bon de faire remarquer, — et c’est là, à l'appui de ma conjecture, un criterium dont il faut tenir compile, — que dans toute la numismatique de la guerre sociale, la féle casquée de Mars ne se montre absolument que sur les pièces émises au nom de Papius et jamais sur les autres : ce qui, pourtant, ne veut pas dire que les divers autres deniers signés par Papius doivent être nécessairement et tous indistinctement munis de ce genre de type. Mais ce qu’il y a de sûr c’est que la tête casquée de Mars ne se rencontre nulle part ailleurs : d’où je suis autorisé à conclure que si Papius est le seul, parmi les chefs confédérés, qui ait adopté l'effigie de cette divinité c’est que, sans doute, comme Samnite, il avait de puissantes raisons pour le faire. Par conséquent, il n’y a rien d’invraisemblable à supposer que ces raisons auront été puisées à la source que je viens d'indiquer.

Ces médailles peuvent encore donner lieu à une seconde remarque qui n’est pas moins digne d'attention, mais dont, cependant, la particularité graphique à laquelle elle s'applique, —quoiqu’elle ait déjà été signalée par la gravure, — n’a point jusqu’à présent, que je sache, été l’objet de la moindre observation. J'ai, pour ma part, quelque droit de m'en étonner. Il n’est donc pas indifférent qu'on s’y arrête un instant et qu’on en dise deux mots.