AUS LAURE

comment, dis-je, etavec quel genre de ressources financières auraient-ils pu faire face aux nécessités inévitables du premier moment et se trouver en état de payer leurs armées? La conjecture de Mérimée, aussi gratuite que contraire aux probabilités, — si, d’ailleurs, elle n’est pas une de ces boutades sans conséquence, comme il en peut échapper à tout écrivain — ne saurait donc avoir, au fond, une portée bien sérieuse. Enfin ce qui est plus concluant que les autorités, même les moins contestables, ce sont les faits unis aux présomptions morales : ceux-là, seuls, décident et prononcent.

Le principe étant admis, il n'y aura plus, je pense, aucune difficuité à reconnaître que les médailles de cette catégorie et munies de ces types, doivent être considérées comme les plus anciennes, ou, selon qu'on voudra, comme les premières en date, et qu’elles ont dù, probablement, — sauf peut-être quelques rares excertions, — être frappées soit dans les camps pour quelques-unes, soit pour beaucoup d’entre elles dans l'officine centrale de Corfinium. Le mot ITALIA, gravé en avant de la tête féminine qui décore le droit de ces médailles, en serait, à mes yeux, la meilleure des preuves. J’estime que ce mot a ici une double signification ou, ce qui est la même chose, renferme deux allusions : l’une toute abstraite, si l’on peut ainsi parler et qui s'adresse d’une manière générale au pays lui-même, à l'Italie, cette patrie commune qu'on aspire à régénérer ; l’autre, concrète ou plus limitée, qui se rapporte, en particulier, au nouveau nom imposé à la ville, laquelle devait, dans la pensée de ses auteurs, servir de chef-lieu etde siége principal au gouvernement fédéral.

Toutefois on ne se contente pas de ce seul type. Entre temps on

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frappe aussi, avec cette même légende latine, quelques autres monnaies que j'appellerais volontiers des monnaies de circonstance, à l'effet, sans doute, de célébrer les succès déjà obtenus ou pour stimuler le courage et le patriotisme du soldat, en lui mettant devant les veux un souvenir officiel de ses victoires. Mais ces monnues ne sont, à le bien prendre, qu'éphémères ou transitoires ; et tout en se rattachant directement par leur épigraphie à la même catégorie, l'émission très-restreinte qui dut en être faite, —si l'on en juge par le peu d’exemp'aires qu'on en connaît — ne permet pas, conséquemment, d'admettre qu’elles aient pu remplir dans le système financier de l'Etat, un rôle à beaucoup près aussi important ni aussi soutenu que les précédentes. Tel est, entre autres, le denier où l’on voit l’Jalie assise sur un monceau de boucliers et couronnée par la Victoire ; tel, encore, celui qui représente d’un côté, la léle de la Liberté, de l’autre, une Victoire tenant une palme el assise sur un trône. À propos de cette dernière pièce, Mérimée est d'avis (p. 92) « qu'en représentant ainsi la Victoire, on a sans doute voulu exprimer qu'elle se fixait invariablement sous les drapeaux 1italiotes; » conjecture fort ingénieuse, qui me parait très-vraisemblable, et que j'adopte.

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DEUXIÈME CATÉGORIE