TROISIÈME CATÉGORIE LÉGENDES EXCLUSIVEMENT OSQUES

l'° FAMILLE.

S LI. — Je passeaux médailles que, pour plusieurs raisons, J'affecterais à ma troisième catégorie, laquelle devra elle-même se subdiviser en deux familles. Dans la première de ces deux familles je placeraiïs les médailles, — extrêmement nombreuses, par conséquent très-communes, — qui, avec la tête de l’J/alie ou de la Ville personnifiée présentent, au lieu du mot ITALIA écrit en lettres latines, ce même mot transcrit sous la forme osque équivalente VIJ3TF2 (VITELIV), et dont le revers a pour sujet, un Guerrier debout près d'un taureau couché : médailles qui, si elles n'ont pas été émises absolument dans le même temps ni, peut-être, battues dans les mêmes conditions, — ce dont toutefois, je ne voudrais pas répondre, — ne doivent point, somme toute, s’en éloigner ni dater d’une époque de beaucoup postérieure. Plusieurs indices me le font croire.

D'abord on y trouve, comme sur celles de la première catégorie, des lettres isolées et des chiffres de rappel pareillement dis: tribués à l’exergue ou dans le champ; sauf, qu'ici, les lettres appartiennent généralement à l'alphabet osque ou ombrien. Or, cette coïncidence, qui bien certainement n’est point fortuite, ou plutôt ce trait de ressemblance, comme on voudra l'appeler, est déjà, à lui seul un crilerium assez significatif, un signe secret de

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parenté, si je puis ainsi parler, dont l'importance mérite qu’on en tienne compte. En second lieu, c’est le type du revers, lequel, tout en étant très-différent du premier tant par le caractère que par la disposition beaucoup plus simple du sujet, ne m'en parait pas moins, pour cela, avoir été conçu dans le même esprit et procéder de la même source d'idées qui avaient cours à ce moment. Ge n’est plus, en effet, le tableau plus ou moins développé (1) de la prestation du serment d'alliance que nous voyons

(1) Qu'on me permette, à ce propos, de consigner ici quelques observations.

De ce qu'on trouve sur ces médailles, tantôt huit, tantôt quatre et quelquefois deux chefs accomplissant le rite du serment, Millingen {Consid. sur la Num. de l'anc.

Tlal., p. 186) en infère que ces nombres, 8, 4, ?, correspondent exactement et suivant les diverses vicissitudes de la guerre, au nombre des Etats qui y participèrent ; c'est-à-dire que, d’après ce système, le nombre des Etats belligérants qui, dans le principe, était de huit (ce qui n’est point du tout prouvé) fut successivement réduit à quatre, puis à deux, lorsque plusieurs de ces alliés, affaiblis par leurs pertes et mis dans l'impossibilité de continuer la lutte, se soumirent aux Romains.

Si grande et si légitime que soit l'autorité dont jouit le nom de Millingen, je ne saurais me décider à souscrire à cette manière de voir. En voici la raison :

Je me demande d’abord, pourquoi toujours et invariablement cette décroissance de nombres en chiffres ronds, 8, 4, 2? et pourquoi pas, ne fût-ce qu'une fois, un seul nombre impair? Est-ce donc à dire que les défections, chaque fois qu'il s'en produisait

parmi les membres de la ligue, ont dû nécessairement procéder avec cette régularité et, sans transition aucune, commencer juste par la moitié de l'effectif, puis plus tard, juste encore par la moitié de cette moitié?

Comment admettre sérieusement une pareille évolution ? Dans ce cas, cela ne supposerait-il pas, comme conséquence rigoureuse, qu'après chacun de ces événements il aurait fallu forcément reviser le pacte fédéral et renouveler en même temps la cérémonie du serment? Rien, certainement, dans l'histoire, n’autorise à l'induire. Comment, en outre, se résoudre à croire que les confédérés, au fur et à mesure qu'ils voyaient leurs rangs s’éclaircir, qu'ils se sentaient abandonnés de leurs principaux auxiliaires, en un mot que la ligue allait s'affaiblissant de plus en plus, comment, dis-je, croire qu'ils auraient eu l’impolitique et j'oseajouterla malencontreuse penséed’en instruire officiellement leurs armées, en constatant cet abandon sur des monuments destinés à être vus et maniés tous les jours? C'eût été, ce semble, de leur part, le moyen le plus prompt et à coup sûr le plus efficace d'avouer ouvertement l'anéantissement prochain de leurs espérances, en même

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figurer ici ; tableau que, pour des raisons politiques, sans doute, on jugea toujours utile de mettre incessamment sous les yeux

temps qu'un pareil acte ne pouvait manquer de porter le découragement dans le cœur des soldats demeurés fidèles à la cause. Je laisse au lecteur le soin d'apprécier et de conclure comme il convient.

La proposition de Millingen, retournée ou appliquée en sens inverse, m'avait tout d'abord suggéré l'idée que le nombre des personnages figurés sur ces médailles, au lieu d'aller en décroissant à mesure qu'il se produisait des défections partielles avait dû, au contraire, procéder en augmentant et en proportion des nouvelles adhésions : c’està-dire qu'au début de l'insurrection la ligue n'aurait compté que deux Etats engagés, un peu plus tard, quatre, enfin huit, lorsqu'elle fut arrivée à son complet développement.

Mais après réflexion, je n’ai pas tardé à me convaincre que cette combinaison n'était pas plus admissible que celle de Millingen et que, comme celle, son principal défaut était de ne point se concilier d’une manière satisfaisante avec les diverses données qu'on peut, par induction, tirer de l'histoire de cette guerre.

D'une part, en effet, il n’est point du tout prouvé, — tant à cet égard les opinionsdes anciens auteurs sont divergentes, — que le nombre des nations coalisées contre Rome ait été exactement de huit, ni plus ni moins. Tite-Live en cite neuf, Appien douze, Vell.

Paterculus sept, Diodore cing seulement, auxquelles, à la vérité, il ajoute plusieurs peuples ou villes qu'il ne dénombre ni ne mentionne nominativement, à l'exception cependant de Cor finium. On voit donc que

même en réunissant tous ces auteurs, on n'obtient que des renseignements extrêmement vagues et qu'il est bien difficile de prendre parti et de décider entre eux. D'un autre côté, il ne faut pas perdre de vue que l'insurrection fut soudaine ; qu'après avoir éclaté comme un coup de foudre, à Asculum, le soulèvement devint, en un moment, général et se répandit avec une rapidité telle et si peu prévue, qu'il surprit les troupes romaines dans leurs cantonnements : de là les nombreux échecs que ces dernières éprouvèrent dans lecommencement. N'’est-il pas, dès lors, plus que probable que le premier soin des insurgents fut, en pareilles conjonctures, de se réunir immédiatement à l'effet de nommer une assemblée générale, directrice suprême des opérations, et du même coup de procéder sur-le-champ et sur l'heure, à la cérémonie du serment qui devait les lier et les rendre solidaires ? Il n’est donc guère possible d'admettre, en présence de ces faits, que les adhésions au pacte national aient pu se produire successivement et les unes après les autres. ,

C'est pourquoi, tout bien considéré, j'estime qu'il vaut mieux, plutôt que de subtiliser, s’en tenir au raisonnement, beaucoup plus naturel et plus simple, de Mérimée, et reconnaitre avec lui, qu’il ne faut pas attacher un sens trop précis au nombre plus ou moins grand des personnages figurés sur ces médailles, et que l'artiste ne s’est, en définitive, préoccupé que de donner à sa composition un arrangement symétrique et pittoresque.