CHAPITRE \T

LES NOMBRES

LEUR SYMBOLISME, LEUR RAPPORT AVEC LA NATURE UES CHOSES

Par nombre, on entend vulgairement l’expression d’une quantité numérique; la science mathématique ne voit dans les nomlires que des signes qui expriment des valeurs, des sommes, des racines carrées, des puissances cubiques. Elle leur reconnaît bien certaines lois et propriétés singulières, mais toutes matérielles. Pour les mathématiciens, les nombres n’ont aucun sens, ils ne sont que la multiplication ou division d’une unité de convention qu’ils choisissent selon les nécessités. Ils possèdent la science des chiffres, ils ignorent celle des nombres; ils ne connaissent pas l’esprit des nombres, les idées qu’ils expriment, les mystères qu’ils renferment, les rapports extraordinaires qu’ils ont avec les choses intellectuelles et physiques, et aussi avec les lois de la nature.

Le nombre, dans son essence divine, est la base de l’ordre universel, la cause première de la spéci-