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1820! Voilà près de trente ans que Cadet divertit les amateurs de spectacles populaires, et qu'il les divertit plus que nous ne l'avons indiqué, car nous n'avons pas tout dit sur sa carrière

(t) Pièce non imprimée. Elle tomba à la Porte Saint-Martin et elle fut reprise, le 9 février 4823, au Panorama-Dramatique, sous le titre : Le Veuvage de Manon : « Cette pièce de carnaval, de gaîté un peu grosse, n'eut qu’un petit succès, bien que Bouffé y jouât Cadet Roussel. » (L.-H. LecomTe, Histoire des Théâtres de Paris, Panorama-Dramatique, p. 136.)

littéraire. Des pièces ont été omises dans notre nomenclature et pour cause : le « bon enfant » peut être très plaisant, mais on finit par se lasser de ses régénérations, et nos lecteurs n'avaient pas besoin, pour être édifiés sur ses aptitudes de transformiste, de savoir qu'il a été régénéré et transformé dans d'autres œuvres encore : Cadet Roussel Homme de lettres, comédie-folie en un acte et en prose par Sans-Chagrin [Antoine- Joseph-Nicolas Rosny] (‘); — Cadet Roussel Intrigant, comédie en un acte et en prose par Dumersan et Brazier (22 juillet 14816) (?); — Cadet Roussel à Bordeaux ou le Départ du Bateau à vapeur, vaudeville en un acte par Honoré Remy (14818, Théâtre de Bordeaux) (*); — Cadet Roussel costumier ou le Charivari dramatique, pièce de carnaval en deux actes et en prose, par Mayeur de Saint-Paul (*); — La Grande Colère de Cadet Roussel (de Pompigny) (°); — Cadet Roussel, ancien habitué du Théâtre de la Gaîté, à Marguerite d'Anjou, potpourri en trois actes, précédé d'un prologue par Francis F... et Albert Duvernois (1826) (°); — Cadet Roussel Écolier, vaudeville en un acte (1829) (*).

.… La date de 1830 nous paraît marquer approximativement la fin de son cycle (#). Il reste pourtant par la suite, et même jusqu’à nos jours, comme qui dirait à la disposition des littérateurs ou des renouveleurs. Le 15 juin 1853 Clairville et Jules Cordier associent l'illustre personnage à d’autres grotesques de

(*) Au tome III, pp. 155-227, d'un roman de cet auteur : SoLeNns, n° 3249; Goizet-BurTAL, p. 392; QuÉRARD, Supercheries littéraires, III, c. 601.

(2) N. i. — Goizer-BURTAL, p. 392.

° (5) N.i. — Inn, p. 391.

() N. i. — Inex, p. 391.

(5) Sozænne, n° 2316.

(+) Inxu, Écrits relatifs au Théâtre, n° 591.

(7) Gorzet-BurTaL, p. 39. (Toulouse, Rey.) Sans nom d'auteur.

(8) Nous ne croyons pas devoir y faire rentrer l'Artiste, une comédie d'Eugène Scribe et de Perlet (23 novembre 1821), laquelle met en scène un Roussel, maître de déclamation, qui parle avec emphase, mais qui ne se nomme point Cadet. Cette pièce, d’ailleurs, ne contient pas d'allusion à notre type populaire.

son espèce dans une œuvre qu'ils intitulent Cadet Roussel, Dumollet, Gribouille et C*, « bambochade » en trois actes, jouée aux Folies-Dramatiques (‘). Des fabricants du même genre — Varin, Laurencin et Michel Delaporte — se groupent pour écrire les Trois Fils de Cadet Roussel, vaudeville en trois actes (2 juin 1860, Palais-Royal). Cadet Roussel père — notre homme d'autrefois — s'y retrouve (toujours homme de lettres). Il est là présent avec l’ancien camarade Blanchet et il a trois fils : Bergamotte, Cascaro et l'Avaleur. Ce sont trois benêts : le premier est un gourmand, le deuxième est un maladroit et le troisième ressemble au deuxième. Ils offrent également cette analogie de jouer, tous les trois, de mauvais tours à leur père, qui — détail à relever — est resté gent-de-lettres ; il a gardé ses goûts littéraires d'antan et c'est ce qui nous vaut de sa part..…., ou de sa bouche, la déclamation du récit de Théramène. — Un autre exemple, assez curieux, de reprise est celui que tentent à l’'Ambigu-Comique, le 16 octobre 14862, Amédée Roland, Jean du Boys et Anicet Bourgeois : ils donnent un Cadet Roussel qui est un drame, un drame en cinq actes, précédé d'un prologue en deux actes. Un journaliste de l’époque nous en fournit une intéressante analyse qu'il accompagne de réflexions qui sont à retenir : « Le Cadet Roussel qu'ils ont mis à la scène n’est pas ce loustic dépenaillé, maigre, mal coiffé, mal chaussé, mal logé, dont un vif crayon de Trimolet nous a donné la physionomie à la fois grotesque et plaintive dans les Chants populaires de la France. Ce n'est pas non plus ce niais prétentieux, ce bel esprit de la Fontaine des Innocents, qui s'est tour à tour métamorphosé avec Brunet en maitre de déclamation, en barbier, et même en esturgeon. C’est un héros, un volontaire républicain, un autre Jacques Bonhomme. Les auteurs ont pris au sérieux le titre de bon enfant que lui décerne la cruelle chanson anonyme; ils ont fait de lui le type de tous les dévoue-

(*) Peat-être faudrait-il signaler, avec Go1z&T-BuRTAL, p. 399, le Cadet Roussel Maître d'école, de Ch. Foliguet (12 août 1854) ? La pièce n'a pas été imprimée.

ments, de tous les sacrifices, de toutes les abnégations, de tous les enthousiasmes. Cela leur a plu ainsi. Je ne gémirai pas, avec quelques bibliophiles inflexibles, sur l’altération de cette physionomie légendaire. Ces manitous grossiers, façonnés avec un eustache de cabaret, sont la propriété de tout le monde; un poète peut passer, les toucher de son doigt de feu et les transformer à sa guise; où est le mal? Je sais que ce système peut conduire loin et qu'avec de telles licences nous sommes exposés à voir, un jour ou l'autre, la mère Michel transfigurée en héroïne nationale, dans un drame encore plus sérieux que celui-ci. » (!)

Au début du XX° siècle, le « manitou grossier » devient le caporal Cadet Roussel dans une fantaisie historique sur Joséphine de Beauharnais (?); ensuite, il tombe dans les mains d’un poète, Jacques Richepin, et ce poète, fils du poète Jean Richepin et filleul du poète Théodore de Banville, essaie de lui donner une âme, et une âme où il y aurait place pour de fraiches amours de vingt ans (Cadet Roussel, comédie en trois actes et en vers, 6 novembre 1903, Théâtre Victor Hugo). Il situe l'action à Auxerre et à Paris en 1790. Il prête à son héros un cœur d'adolescent. Il le rend amoureux, mais d’un amour qui n'est plus objet de dérision comme dans le cycle d'autrefois. Cadet ne réussit pourtant pas à plaire, et il finit par se dire qu'il a tort de vouloir s'élever et qu'il fait mieux de rester ce qu'il était : « drôle, comique ». Malgré ses déboires et ses désillusions, 1l n'est pas ridicule. On le voit même planant dans les régions de la fantaisie poétique et mettant de l’envolée dans son verbe. Si nous le tolérons ainsi transformé, ne serait-ce point parce qu'il est né bon enfant, parce qu’au fond il est simple,

(1) Le Monde illustré, 25 octobre 1862.

(*) Le Billet de Joséphine, opéra-comique en trois actes et en quatre tableaux, paroles de G. Feydeau et J. Méry, musique d’A. Kaiser, 1909, Théâtre de la Gaité : La scène se passe au temps de la campagne de Bonaparte en Italie. Joséphine est Joséphine de Beauharnais. Le caporal Cadet Roussel, à qui les choses arrivent par trois, est mêlé à l’action.

paif, ingénu et, dès lors, susceptible comme Pierrot d’être idéalisé ?

Une pensée de ce genre a dû inspirer l’auteur belge René de Man, lorsque, pour des matinées de bons enfants, il a fait du fantoche d’Aude et Cun glorieux gosse au service de Dumouriez et de la France révolutionnaire (Cadet Roussel, 1921, 1926, Folies-Bergère et Gaîté, à Bruxelles).

Mais tout cela, tous les prolongements venus depuis cent ans, ce n’est plus le cycle, le vrai cycle. Il n’y a là que des échos, de loin en loin répétés et toujours davantage assourdis, d’une gloire passée. On ne sent plus un type populaire, un thème littéraire sur lequel brodent des auteurs travaillant les regards dirigés vers un public qui « connaît son homme » et qui se tient au courant de ses faits et gestes. L'emploi du mot cycle dont, à diverses reprises, nous nous sommes servi, se justifie par ce motif pour la période 1790-1820 : l'ensemble des œuvres réalise un total d'inspirations qui se suivent, qui s'enchaînent, qui s'adressent à une génération et qui exploitent un personnage dont on peut dire qu'il est dans l'air, qu'il est en pleine floraison, en vivante popularité pour les habitués de spectacles. Mais le mot cycle trouve sa justification encore par cet autre motif que, dans cet ensemble d'œuvres, nous avons un ensemble d'êtres qui reviennent souvent. Cadet circule entouré d’un personnel qui lui constitue une société propre, un monde spécial, un milieu familial et amical. Par crainte d'alourdir nos analyses, nous n'avons pas dit, comme nous aurions pu le dire, qu'autour de lui maintes figures fixes reparaissent plus ou moins fréquemment : son père, sa mère, ses frères, sa fiancée Manon Cloutier qui devient sa femme, des enfants, le père et la mère Cloutier, le cabaretier Bontems, le confrère Beuglant, poète tragique, le faux camarade Blanchet, les Grugeot, Grignardet l’élève, Jobar, etc. C'est tout un personnel qui contribuait assurément à prêter une sorte de continuité et d'unité au « répertoire Cadet-Roussel ».

Si l’occasion ne s'était pas offerte déjà, et si elle ne devait pas se renouveler ailleurs, nous insisterions sur les raccords signalés

au cours de nos analyses entre les pièces dont est formé le répertoire susdit, sur leurs points de jonction et de suture qui font vraiment songer à ceux par lesquels se rejoignent et se groupent nos vieilles épopées du moyen âge, nos chansons de geste des cycles de Charlemagne et de Guillaume d'Orange. Elles sont rattachées, ces pièces, les unes aux autres, non seulement par la fréquente réadaptation des mêmes personnages, mais aussi par la reprise d'une intrigue antérieurement amorcée, par des allusions, des rappels, des renvois, par l'utilisation d'analogues éléments de rire. Le même genre de lien est fourni plusieurs fois par la populaire et fameuse chanson Cadet Roussel est bon enfant : elle est exécutée dans plusieurs œuvres à titre d'air connu (Le Café des Aveugles, Cadet Roussel Barbier, Cadet Roussel aux Champs-Élysées, etc.).

Si nous n'avions pas déjà mis en relief, et si nous ne devions pas montrer en d'autres chapitres l'importance de l'acteurinterprète dans la constitution des cycles, nous insisterions également sur le facteur de continuité qu'apporte un transformiste, tel que Brunet, au répertoire de « l'imbécile diseur ». Il n'a pourtant pas été le créateur du rôle. On s’en souvient. C'est Beaulieu qui l’a joué, et avec succès, dans la première pièce : Le Café des Aveugles. Il l'a repris dans la Mort de Cadet Roussel. Mais le grand homme, le grand spécialiste, fut Brunet, qui s'illustra également dans les Jocrisses. Le Dictionnaire des Théâtres de Henri Lyonnet le définit : « celui qui atteignit le sublime dans la niaiserie et dans la stupidité, le roi des Jocrisses et des Cadet Roussels ». Il ajoute : « Brunet fit courir tout Paris avec Cadet Roussel Maître de déclamation. » Il le fit courir avec d'autres pièces du même répertoire et il en vint presque à détenir le personnage comme une sorte de bien privé. Il n'a quitté la scène que le 21 décembre 1841, et l’on conte que, durant la dernière année de son règne, il aurait encore été le roi susdit dans Cadet Roussel Beau-Père. Mais il ne s'est pas contenté de représenter les inventions de Joseph Aude et C*°. A l'instar de beaucoup d'acteurs, surtout des inter-

prètes de types populaires, il a coopéré aux refontes de son héros. Une part de collaboration lui revient dans des parades comme Cadet Roussel Barbier, Cadet Roussel chez Achmet.

Le trait général du présent cycle, le trait qui, peut-être, intéresse et frappe le plus l'historien des lettres, c'est l'emploi fréquent que l'on a fait du type pour attaquer le mauvais goût de l'époque, parodier les productions à la mode, railler le mal d'écrire, ridiculiser la pompeuse déclamation tragique. Nous l'avons constaté : l'esprit satirique est l'esprit animateur des pièces qui s'intitulent Cadet Roussel ou le Café des Aveugles ; Le Café des Clairvoyants; L'École tragique ; La Mort de Cadet Roussel ; Cadet Roussel Mahomet ; Cadet Roussel Misanthrope ; Cadet Roussel Barbier; Cadet Roussel aux Champs- Élysées ; Tous les Nas de Paris; Cadet Roussel chez Achmet;: Cadet Roussel Maitre d'école: Cadet Roussel au Jardin turc: Cadet Roussel Hector ; Cadet Roussel Beau-Père; Cadet Roussel panier percé ; Cadet Roussel Procida ; Cadet Roussel Troubadour; Cadet Roussel Maitre de ballet, etc. Pareil esprit contribuait évidemment aussi à déterminer une atmosphère ou une impression d'unité dans cette série d'œuvres.

Voilà de bien longues et de bien lourdes considérations critiques sur un théâtre dont le souvenir est presque entièrement ou, peut-être, complètement effacé de la pensée française. Tout le labeur qu'on dépense pour la reconstitution des aventures et des avatars scéniques d'un personnage falot et faiblement symbolique ne se justifierait pas, sans aucun doute, s'il ne comportait et ne permettait quelques déductions sur l'histoire des idées et des goûts d’une nation. Assurément, comme nous venons de le laisser entendre, la génération présente se passe fort bien de connaître les pochades précitées qui ont sombré dans le noir oubli. Elle a tant d’autres choses à lire, choses anciennes vu actuelles, mais qui sont belles. Seulement, ces pochades ont amusé « nos pères », ces braves pères dont nous

aimons à nous réclamer lorsque nous voulons légitimer nos incursions dans les terrae ignotae de jadis. Elles les ont amusés pour les raisons déjà signalées et notamment par leur caractère parodique.

Devenus parodistes, Cadet Roussel et tous ses confrères, du même jeu théâtral, rencontrés ailleurs, ont partagé momentanément la gloire de ceux qu'ils raillaient. Mais la parodie disparaît à l'ordinaire; elle ne laisse, habituellement, aucune trace sensible, comme au reste tout ce qui est production improvisée. La littérature scénique — parodique ou non — de Cadet Roussel, littérature hâtive et sans profondeur, est aujourd'hui rayée des tablettes du théâtre français. Seule, nous l’avons dit en commençant, sa petite littérature lyrique, une simple chanson, a survécu. Vaut-elle mieux peut-être que la première? Avons-nous un authentique chef-d'œuvre dans la série de couplets à début fixe (ou peu s’en faut) : « Cadet Roussel a trois...? » Non pas que nous sachions. Mais c’est de la littérature en musique, et le fredon qui soutient ces trois douzaines de strophes est de la mélodie bien faite, de la mélodie facile à retenir pour des enfants, pour cet âge par lequel nous passons tous en entrant dans la vie, ainsi que le ferait remarquer le héros d'une autre chanson populaire, La Palisse. Son confrère Cadet Roussel a traversé victorieusement le XIX° siècle, grâce à sa qualité d'homme chansonné. Rien ne résiste comme une heureuse trouvaille musicale! Nous l'avons déjà dit. Il fallait nécessairement le redire ici.

Transformismes divers.

L'histoire complète de la régénération littéraire serait longue à retracer. Elle pourrait être poussée en bien d'autres sens encore. Elle trouverait matière à de curieuses et d'instructives investigations dans tous les coins de la littérature. Par conséquent, on le devine, le dernier mot n'est pas écrit, dans les

pages précédentes, sur les passe-partout ou les types à méta-

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morphoses. Ce dernier mot ne sera pas énoncé dans les pages suivantes non plus, mais peut-être nous sera-t-il permis d'ajouter quelques indications sur les personnages populaires qui ont également subi, les uns plus, les autres moins, l'opération de la réincarnation et qui ne sont pourtant pas tous des personnages symboliques.

La famille des Pointus. — Jérôme Pointu fut populaire à la fin du X VIIT: siècle et au début du XIX°, et il le fut avec tout un groupe de parents. On en attribue la création à Alexandre- Louis-Bertrand Robineau, dit de Beaunoir (‘), mais la chose n’est pas nettement prouvée. Ïl y a matière à contestation sur la paternité de l'œuvre qui mit le type au jour : Jérôme Pointu, comédie en un acte et en prose (13 juin 1781). Elle raconte l'aventure d'un riche procureur qui commence par jouer au magistrat sévère avec son maitre clerc; mais, dans les scènes suivantes où ce clerc s'est déguisé en marin anglais, Jérôme Pointu se rend coupable de toutes les faiblesses que d’abord il reprochait à son employé. Nous venons de l'appeler un type. L'est-il en effet? On peut se le demander, car, au fait, où est le symbole? Dans l'idée qu'il est un « pointu » qui ne dure pas, qui ne reste pas « pointu » jusqu'au bout? Peut-être. Quoi qu'on en pense, cette œuvre obtint une vogue extraordinaire. Une édition, parue au cours de l’année de la représentation, nous en parle ainsi : « Le charmant conte de Voltaire intitulé Memnon a donné l'idée de cette petite pièce qui est écrite avec beaucoup de gaieté. Son succès fut prodigieux; elle eut cent cinquante représentations de suite. Il est vrai que l'acteur chargé du rôle de Jérôme Pointu le rendit d'une manière supé-

(1) Il a vécu de 1746 à 1843. Sur cette attribution, voir DE MANNE et MENETRIER, Galerie historique des acteurs français. — CHARLES MONSELET et HENRI ALLORGE pensent de même. — Au sujet de Beaunoir, voir SOLEINNE, n° 2250 : « La plupart des pièces de Beaunoir ont été publiées sous le nom de sa femme, qui v avait plus ou moins de part. Il n’a pas fait imprimer la moitié des pièces qu'il a données aux Variétés, et qui durent leur succès au jeu comique de Brunet-Mira. »

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rieure et que tout Paris, qui l'avait déjà vu avec enthousiasme jouer celui de Jeannot des Battus payent l’amende, le trouva d'un comique encore plus piquant dans Jérôme Pointu (1). » L'acteur était Volange. Il triompha dans d’autres Pointus, car le personnage fut repris, ou plutôt ce fut sa famille que l’on exploita, comme on le verra bientôt.

Revenons un instant à la question de paternité. M. Henri Allorge l'expose en ces termes dans une étude sur Janot et Jocrisse : « La Gazette de France attribue à Dorvigny les Pointus. Dorat-Cubières dit aussi qu'il y travailla. Cela semble à première vue une erreur, car le Pére des Pointus est Robineau, dit de Beaunoir, qui fit Jérôme Pointu (13 juin 1781); Thalie à la Foire ou les Pointus (1783) et Eustache Pointu chez lui ou Qui a bu boira (1784). Guillemain a écrit aussi trois pièces de cette famille : Boniface Pointu ; Les Bonnes Gens ou Boniface à Paris et le Bienfait récompensé ou la suite des Bonnes Gens. Ces pièces ont toutes été jouées aux Variétés Amusantes, comme celles de Dorvigny et par les mêmes acteurs, notamment Volange. Il est possible que Dorvigny ait fait aussi quelque Pointu dont la trace ne soit pas restée, ou bien ait collaboré avec Guillemain, avec qui il écrivait de petites pièces pour les Ombres Chinoises de Séraphin (?). » En réalité, Dorvigny a fait un Pointu dont la trace est restée. Il existe, en effet, une comédie signée de lui : On fait ce qu’on peut et non pas ce qu'on veut, où nous avons deux personnages désignés : A. Pointu, iwre, M”° Pointu, bèque. Or cette pièce, qui fut donnée aux Variétés, date de 1779. Elle a donc précédé de deux ans le Jérôme Pointu de Beaunoir.

Maintenant, quelques détails sur le cycle des Pointus. Guillemain a fait une comédie en un acte et en prose sous le titre de Boniface Pointu et sa famille (1° février 1782), et avec les personnages : Boniface Pointu, riche laboureur du pays de

(1) Jugements et anecdotes, joints à l'édition de 1781 (édition Paris, Bureau de la Petite Bibliothèque des Théâtres, 1784).

(*) Charlot, Janot et Jocrisse, p.617.

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Caux; M”° Pointu, femme de Boniface; Thérèse Pointu, fille de Boniface; Blaise, domestique; Jérôme Pointu, procureur en la cour et Eustache Pointu, marchand à Paris, deux frères de Boniface; M"° Pointu, femme d'Eustache; Eustache Pointu le fils. Nous y retrouvons donc Jérôme dans son rôle de procureur, mais il n'occupe pas une place de premier plan. On ne le rencontre point dans les œuvres suivantes qui sont consacrées à la famille Pointu : Les Bonnes Gens ou Boniface à Paris, comédie en un acte et en prose, par Guillemain (16 mars 1783, Variétés Amusantes; personnages : Boniface Pointu ; M°° Boniface; M"° Blaise, fille de Boniface...); Thalie à la Foire et les Pointus, comédie en un acte et en prose, par M°° de Beaunoir (17 mai 1783, Variétés Amusantes; Boniface et Eustache Pointu, etc..….).

Le susdit Jérôme revient au jour, mais sans que sa participation ressemble à celle du 13 juin 1781, dans le Bienfait récompensé ou la suite des Bonnes Gens, comédie en un acte de Laroche (15 décembre 1783, Variétés Amusantes); il est absent de la comédie-proverbe de M°° de Beaunoir : Eustache Pointu chez l'ui ou qui a bu boira (21 juillet 1784, Variétés Amusantes), et nous le revoyons que dix ans plus tard, dans la Folie de Jérôme Pointu ou le Procureur devenu fou, comédie en deux actes et en prose, par M"° Villeneuve (22 août 1794) (!).

lei paraît s'arrêter l’histoire des Pointus ayant plus ou moins valeur de types (?). Résumons-la par un rappel des titres des pièces qui la composent : Jérôme Pointu ; Boniface Pointu (avec Jérôme et Eustache); Le Bienfait récompensé (Boniface, Jérôme, Eustache); Eustache Pointu chez lui (Eustache); La Folie de Jérôme Pointu (avec Jérôme). En somme, il y a là trois rôles essentiels à retour : Jérôme, Boniface et Eustache. Le premier

(‘) SOLEINNE, nos 2456 et 3474. Pièce fort rare.

(3) L.-H. LECOMTE a tort quand il dit que la comédie d'Eustache Pointu ou Qui a bu boira « clôtura dignement l'épopée plaisante des Pointus », Histoire des Théâtres de Paris, Variétés Amusantes, p. 101. — I1 y a dans Go1zeT-BURTAL, II, p. 48, cette indication inachevée : « La Dernière Folie de Jérôme Poinrtu. — Voyez : Le Mort vivant, ou, elc. ». Quid?

et le dernier présentent une espèce de personnalité symbolique. Leur famille a été populaire. Elle a eu son « épopée plaisante. Divers auteurs l'ont écrite, à la grande joie des spectateurs qu'elle amusait en leur prêchant ce premier des devoirs humains : la bonté » (1).

Ils ne l’auraient vraisemblablement pas écrite ou, du moins, ils ne l’auraient pas faite en autant d'œuvres si Volange, l'interprète attitré Volange, n'avait pas été là pour entretenir le succès de cette famille. Il peut revendiquer le mérite d'une demi-création pour avoir tenu les rôles de Jérôme (dans Jérôme Pointu), de Boniface, Jérôme, Eustache père et fils, M°”° Eustache (Boniface Pointu et sa famille), de Boniface (Les Bonnes Gens), de Boniface et Eustache (Thalie), de Boniface, Eustache et Jérôme (Le Bienfait récompensé), d'Eustache (Eustache Pointu chez lui). Cette énumération suffirait à prouver son talent de transformiste. Une autre preuve de l'art qu'il mettait à se métamorphoser nous est fournie par la distribution des neuf rôles de la pièce : On fait ce qu’on peut et non pas ce qu’on veut, qui est sous-intitulée comédie-proverbe à deux acteurs, représentée pour la première fois aux Variétés en 1779. L'un de ces acteurs se nommait Beaulieu et faisait M. Franville, « entrepreneur de comédie ». Le second était Volange, qui jouait les huit autres rôles : Un souffleur; un valet allemand; le beau Léandre:; M. Pointu, ivre; M°° Pointu, bègue; l'abbé; le fiacre; le commissaire.

Barogo. — Les chantres de la dynastie des Pointus sont fort oubliés de nos jours. Ils n'ont droit à sortir de l'obscurité que pour les raisons historiques et sociales qui nous ont dicté les lignes précédentes. Ce sont des considérations du même genre qui, seules, peuvent justifier le souvenir qu'on accorderait à Maurin de Pompigny et à son personnage Barogo le ramoneur. Ce personnage fait les frais des trois comédies en prose, jouées

(*) L.-H. Lecours, Histoire des Théâtres de Paris, Variétés Amusantes, p. 101.

aux Variétés Amusantes : Le Ramoneur Prince et le Prince Ramoneur (12 décembre 1784); Barogo ou la suite du Ramoneur Prince (24 juillet 1785); Le Mariage de Barogo, seconde suite du Ramoneur Prince (24 novembre 1785) (*).

Nicodème. — L'auteur jadis très populaire qui signait « le Cousin Jacques », et qui se nommait en réalité Louis-Jacques Beoffroy de Reigny, appartient également à la classe des écrivains « oubliés et dédaignés ». On a pourtant dit de lui qu'avec son Nicodème dans la Lune ou la Révolution pacifique (1790), il « avait, comme Aude et Dorvigny, mis la main sur un de ces types qui s'imposent et font école. La postérité des Nicodème n'atteignit pas à la hauteur de celle des J'anot, des Jocrisse et des Cadet Roussel, mais elle fut cependant fort respectable : Les Deux Nicodème, les Trois Nicodème, Nicodème aux Enfers et quelques autres Nicodème, qui suivirent à la queue-leu-leu, établirent ce personnage qui eut sa personnification dans Juliet, un acteur de mérite et dont la réputation balançca un moment celle de Volange » (?). Le premier Nicodème, le Nicodème dans la Lune du Cousin Jacques, — « folie » en trois actes et en prose, — était une de ces fantaisies qui, du moment qu'elles se passaient dans la lune, devaient presque inévitablement constituer une revue satirique des événements de notre planète. Aussi ne s'étonne-t-on pas d'entendre l’œuvre se clore par ces mots que prononce le héros, qui est un brave paysan simple et

sensé :

Tous ceux qui n° seront pas contens En France d’ leu fortune Afin d’ mieux passer leur terms Pourront v'nir avec moi dans La lune!

() « Üne quatrième [pièce] intitulée : Les Voyages de Barogo, et dont le manuscrit existe, fut composée vers la même époque; mais elle ne fut pas représentée » : De MANNE et MENETRIER, Galerie historique des Comédiens de la troupe de Nicolet, p. 163.

(3) EucÈèxe Hucor, Théâtre du Palais-Royal, pp. 95-96. — Sur ce même personnage, voir WELSCHINGER, Théâtre de la Révolution, pp. 448-451.

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La pièce fut jouée pour la première fois le 7 novembre 1790 au Théâtre-Français Comique et Lyrique. Une édition parue chez Froullé, en 1791, à Paris, nous enseigne qu'elle fut représentée le 27 septembre 1791 pour la cent cinquantesixième fois au même théâtre. Son succès alla plus loin. « Quatre cents représentations n’en épuisèrent pas la vogue; elle fit la réputation de plusieurs acteurs, entre autres de Juliet, admirable de masque et de jeu, et de Brunet, qui prit ensuite le rôle... Elle fit entrer plus de cent mille écus dans la caisse du directeur, tandis qu'elle ne rapporta en tout que seize cents livres à son auteur ». Voilà ce que dit Charles Monselet dans son histoire des Oubliés et des Dédaignés. Il ajoute : « Une fois le type de Nicodème décidé et parfaitement adopté par le publie, Cousin Jacques crut qu'il n’y avait plus qu’à l’exploiter, comme avait fait Dorvigny pour Janot, Pompigny pour Barogo, Beaunoir pour Pointu (*) ». Mais avant qu'il n’eût commencé ce travail de réincarnation, le citoyen Déduit avait parodié son

icodème dans la Lune en un vaudeville joué le 44 juin 1791 : Nicodème dans le Soleil (Théâtre de M. Yon, en son café, boulevard du Temple) (?). Cousin Jacques vint cinq mois plus tard avec les Deux Nicodèmes ou les Français dans la planète de Jupiter, comédie-folie en deux actes (21 novembre 1791, Feydeau), mais sa reprise fut très mal accueillie et 1l dut la retirer. « Les Deux Nicodèmes, écrit encore Monselet, furent suivis d'un Vicodème aux Enfers (en cinq actes, 1792) qui eut un sort plus doux, c'est-à-dire vingt ou vingt-deux représentations. Quelques almanachs de spectacle parlent encore d'une autre pièce : Les Trois Nicodèmes, mais tous mes efforts pour la retrouver ont été inutiles (*). »

D'autres veillaient sur la gloire du nouvel élu des masses populaires. Armand Gouffé et Rouhier-Deschamps l’utilisèrent à leur

(:) Pp. 172-174.

(*) Tourneux, Bibliographie. Révolution française, n° 19720. (5) P. 175.

tour pour railler les petites idées du jour. Nicodème à Paris ou le Décadi et le Dimanche (vaudeville en un acte, 24 janvier 1796, Cité-Variétés) nous le montre qui revient en ballon de la lune. En bon paysan philosophe qu'il est, il raille les Français qui se disputent pour le décadi et le dimanche. De son côté, le Cousin Jacques essaie de le maintenir en vogue par Turlututu Empereur de l'Ile Verte, qu'il définit en sous-titre : « folie, bêtise, farce ou parade, comme on voudra, en prose et en trois actes, avec une ouverture, des entr'actes, des chœurs, des marches, des ballets, des cérémonies, du tapage, le diable, etc., paroles et musique du Cousin Jacques, représentée à moitié le lundi 3 juillet 1797 (45 messidor an VI), et ensuite tout à fait le surlendemain, mercredi, 17 messidor, sur le théâtre de la Cité... (1) ».

À tout prendre, ce Nicodème de Cousin Jacques et C‘ n’est pas un vrai type symbolique, mais c'est un personnage curieux à considérer, parce qu'on le traite en passe-partout. On le promène dans la lune, au ciel, chez Jupiter, aux enfers; on le double, on le triple... C'est une « utilité » scénique qui, vu ses emplois, mérite une mention après les Janot et les Jocrisse. Ainsi en va-t-il de

Cadet Buteux. — Îl se range également dans la catégorie des triomphateurs éphémères. Il eut sa vogue au XIX° siècle et les faveurs du cycle lui furent conférées. Désaugiers l’exploita, et, en ce faisant, il créa une sorte de parodiste littéraire. Son Cadet Buteux est un homme du peuple qui a l'humeur joviale et l'esprit gouailleur, qui possède de la verve, du bon sens (du gros bon sens), qui n'est pas exempt de naïveté, mais qui sait railler et qui n'évite pas toujours la grivoiserie. Il annonce quelque peu le Gavroche de Victor Hugo.

(1) Je ne sais ce que contient Nicodème sur la terre, vaudeville en un acte. par Charles Cabot et de Jallais (4855).

Sa spécialité consiste à plaisanter, dans des pots-pourris ou des suites de couplets, sur des airs à la mode, les opéras, tragédies et comédies en vogue. D'où son répertoire qui donne, par exemple, le compte rendu de la Vestale, opéra de Jouy et Spontini, joué le 15 décembre 1807 et qui obtint un succès prodigieux. Voici le ton :

Silence, silence, silence, V'là qu’ la première acte commence, Chacun m’ dit d' mettre chapeau bas.

Je l” mets par terre, y n°’ tombera pas.

(Chanté sur l’air : À boire! à boire! à boire !)

Désaugiers a fait rire par des rimes du même genre dans ses autres parodies : Cadet Buteux à la représentation d’'Abufar, à l'Opéra (imprimée en 1814; la pièce visée est l’Abufar ou la famille arabe de Ducis, 13 avril 1795) ; — Le terme d’un règne ou le règne d’un terme, relation véridique, écrite en forme de pot-pourri, sous la dictée de Cadet Buteux, par Désaugiers, son secrétaire intime (1815); — Cadet Buteux sortant de la représentation des Danaïdes (1818; Les Danaïdes, opéra d'Antonio Salieri, compositeur italien); — Cadet Buteux au Vampire ou relation véridique du prologue et des trois actes de cet épouvantable mélodrame, écrite sous la dictée de ce paresseux du Gros- Caillou, par son secrétaire Désaugiers (1820); — Cadet Buteux électeur ou le Songe réalisé (1820); — Cadet Buteux, actionnaire du Gymnase Dramatique (1821); — Cadet Buteux à la première representation du Paria ou Récit véridique de cette tragédie, écrit sous la dictée de l'historien du Gros-Gaillou (1822; C. Delavigne, Le Paria, tragédie, 1* décembre 1821, Odéon); — Cadet Buteux à l’École des Vieillards (1824, C. Delavigne, L’École des Vieillards, comédie, 6 décembre 1823).

Au même couplétier, la littérature parodique de France doit encore : Cadet Buteux épicurien ou l’'Épicuréisme des Porcherons (chanson de Cadet Buteux qui veut être épicurien) ; Cadet

Buteux au Boulevard du Temple (chanson sur ce qu'on voit au dit Boulevard); Cadet Buteux à la représentation de la Psyché du Vaudeville (1); le Récit véridique de Cadet Buteux, passeux d'la Rapée, au sortir des expériences du sieur Olivier (le sieur Olivier était un escamoteur). Désaugiers a de plus signé du nom de son type des historiettes de circonstance et des comptes rendus dans le journal La Quotidienne (?).

Cadet Buteux reparaît ailleurs : ainsi dans la Lettre de Manon la Ravaudeuse à Cadet Buteux sur le Déluge universel ou l'Arche de Noé (encore un pot-pourri; Versailles, Jalabert, 1821) (*). L'écrivain belge Charles Froment s'est également servi du personnage, et cela pour lui faire faire un récit burlesque du Congrès de Vérone (de 1822) (*). Nous ignorons ce que l'écrivain français Charles Folignet a tiré de lui dans son vaudeville de Cadet Buteux (6 novembre 1847, Théâtre Lazarv) (°).

La LITTÉRATURE POUR ENFANTS. LE ciNÉMa. — Nous avons écrit plus haut : « L'histoire complète de la régénération serait longue à retracer ». Il y aurait beaucoup à chercher du côté de la littérature pour enfants. On l'a bien senti d’ailleurs : que de choses nous avons dû omettre! Nos suites de Gribouille, Lustrucru, la Mère Michel, la Mère l'Oie, Nicodème, Nicaise, du Juif Errant, de La Palisse, Triboulet, Panurge, des animaux de la Fontaine,

(t) Cette chanson et les deux précédentes sont publiées sans date dans l'édition de Désaugiers, Chansons et Poésies fugitives, Bruxelles, P.-M. De Vroom, 1824.

(2) KING (HELEN MAxWELL), Les Doctrines littéraires de la Quotidienne, 1814-1830. Un chapitre de l'histoire du mouvement romantique en France. (Smira CoLLEGE STUDIES IN MODERN LANGUAGES, vol. 1, octobre 1919-juillet 1920, p. 216.)

(5) Cf. Le Déluge universel, narration improvisée en pot-pourri, par Jérôme Gaillard, en sortant de la première représentation de ce drame lyrique à Versailles, Paris, Martinet, 182; — Le Déluge universel, drame lyrique en trois actes, par Aug. Hapdé.

(4) Cadet Buteux au Congrès de Vérone, dans ses Poésies, Bruxelles, Galand et Lejeune, 1826. II, pp. 5-23.

(5) Goiz&T-BURTAL, p. 390 : N. i.

de Cendrillon, Barbe-Bleue, Paul et Virginie, M. de Crac, Dumollet, Macaire, Joseph Prudhomme, d'Arlequin, de Pierrot, Cassandre, Polichinelle, Gilles, Jocrisse, Cadet Roussel, auraient pu s’étoffer d'indications de tout genre puisées dans les œuvres et répertoires pour l'enfance et La jeunesse, les théâtres, bibliothèques, musées pour garçons, fillettes, familles, etc. On y trouve et des contes et des légendes, et des poésies, et des monologues, et des dialogues, et des saynètes, et des opérettes, et des pantomimes avec types populaires. Qu'il nous soit permis de donner une lègère satisfaction à notre conscience d'historien et de bibliographe en renvoyant le lecteur à quelques collections qui renferment une partie de la littérature dont, volontairement, nous nous abstenons de parler en détail : Le Chercheur ; Petite Bibliothèque Blanche ; AlbumsStahl; Bibliothèque des succès scolaires ; Bibliothèque d'éducation et de récréation ; Albums pour les petits enfants; Albums pour la Jeunesse; Les Livres roses pour la Jeunesse; Les Belles Images; La Jeunesse Illustrée; La Semaine de Suzette; Bibliothèque de Suzette; Le Petit Illustré; Le Cri- Cri ; Fillette: Le Bon Point ; L'Épatant, Tilutin, etc., ete. (*).. Nos types à déguisements ont passé par là; leurs aventures joyeuses, fantaisistes et réalistes ont fourni quelque contribution à ces collections. Il en a été de même pour les histoires qui sont arrivées à des personnages tels que Harpagon, Cartouche, Mandrin, Gil Blas, Calino, M"° Benoîton, Tartarin, Cyrano. Toutefois, les mentions qui seraient à faire ici montreraient que la dite littérature ne se distingue pas nettement des livres destinés à la jeunesse et à l’âge mûr. Ainsi les aventures et les histoires d'un Joseph Prudhomme et d'une M°° Benoiton, commeelles nous sont narrées par le marionnettiste Lemercier de Neuville, iraient tantôt vers un public, tantôt vers l'autre. On a déjà pu en prendre une idée dans notre premier volume (?).

(t) Librairies Hetzel; Le Bailly et O0. Bornemann; S. Bornemann; Hachette; Delagrave; Gautier et Languereau; Larousse, etc. (2) I, pp. 108-111, 498-499.

Une présentation complète indiquerait évidemment mieux comment elles peuvent servir à un double usage (‘) :

Le Sire de Benoitonville, revue représentée pour la première fois chez Louis Ulbacb, le 11 mars 1866. — Les Fourberies de M. Prudhomme, demande en mariage en un acte; personnages : M. Prudhomme, Mr Benoîton {2}. — Le Petit-fils de M. Prudhomme, avec les mêmes personnages, 15 novembre 1867. — Mon Village, intermède pastoral en un acte el en vers, représenté pour la première fois à Marseille, au Cercle de la Société des Courses, 14 février 1868 : M. Prudhomme est à la campagne. — Madame Benoilon est indisposée : elle est soignée par M. Prudhomme, médecin. — Le Système de M. Prudhomme, scène de jeu; représentation à Monaco, 28 janvier 1868 : M. Prudhomme est devenu joueur. — Le Procès Belenfant-des- Dames, scènes de la vie publique des magistrats, des avocats et évidemment des témoins et des accusés : M. Prudhomme est chef du jury. — Le Paquet n° 6, scène de trac monstre en un acte : la scène se passe dans le salon de M. Prudhomme. — Le mariage de Vénuska, scènes de la vie paternelle en un acte : Vénuska est la fille de M. Prudhomme. — Prudhomme Spirile. — Les Indiscrélions parisiennes, revue de l’année : Prudhomme y est. — Une Cabane pour deux, scènes des bains de mer : Prudhomme y est avec Me Benoiton. — La maison Robert Macaire et Cie icinq actes) : Prudhomme y est encore. — 52 millions, savez-vous, procès financier en un acte (T janvier 1869); le théâtre représente une salle d'audience d'une petite ville du Limbourg belge : « Prudhomme, Joseph, né à Paris, professeur d'écriture, élève de Brard et Saint-Omer, expert près les cours et les tribunaux » est appelé au procès pour vérifier les écritures. — Marches et Systèmes, intermède en un acte, joué au Casino de Monte-Carlo, le 19 mars 1869. Le lieu de la scène est la salle des pas perdus de Monte- Carlo, où M. Prudhomme perd au jeu. — La Robe de soie, comédie en un acte et en vers; 9 décembre 1878, salle de l'Institut musical d'Orléans. M. Prudhomme, ici mis en scène avec Moe Prudhomme, résiste aux avances de quatre partis différents qui lui offrent une candidature. Îl finit par dire :

Je resterai Bourgeois! Bourgeois naquis et Bourgeois je mourrai!

(t) LRMERCIER DE NEUVILLE, Paris Pantin. Deuxième série des Pupazzi. Paris, Librairie internationale (A. Lacroix, Verboeckhoven et Cie), 14868, LE MÈME, Nouveau théâtre des Pupazxi, Texte et dessins naïfs par. Paris, E. Hilaire, 1882.

(2) Daté du 19 novembre 1866 dans Paris Pantin.

Chez les amateurs de marionnettes, chez les enfants, chez les petits, le procédé du transformisme, qui si vivement divertit les grands, a toujours rencontré pleine faveur. Rien même n’est plus au goût des spectateurs de Guignols et des lecteurs de dix ans que le réemploi de pantins connus : « Dans le théâtre lyonnais, écrit Celler, Guignol est un type manié de mille façons, comme l'Arlequin dans la Comédie Italienne; cependant, le plus souvent, à Paris, Guignol est domestique chez un M*"* qui est destiné, conjointement avec le gendarme et le magistrat, à recevoir les volées de bois vert qui sont traditionnelles aux marionnettes. Dans le Guignol primitif les rôles du héros varient davantage. Domestique dans le Pot de Confitures, il est savetier dans la jolie petite comédie, Les Frères Coq; il est canut dans le Duel, jeune paysan dans le Marchand de Veaux,.… tailleur dans le Dentiste » (*). Mais il est bien autre chose encore à Lyon, à Paris et ailleurs : marchand de fagots, de picarlats, d'aiguilles, apothicaire, chef de brigands, au collège, à la caserne, député, avocat, dentiste, locataire, revenant, magicien, voyageur en Chine, dans la lune, en enfer, chez les Boches, en Alsace, aux Dardanelles, dans les tranchées, Guignol Cuistot, le capitaine Guignol.. (?).

Dans le monde des bambins, le transformisme est si goûté que tel périodique illustré des temps présents a pu servir à ses jeunes abonnés, dans plusieurs centaines de numéros, la toujours même Bécassine, une servante lourdaude, mise, elle aussi, à toutes les sauces et à toutes les professions. Il n’a point lassé sa clientèle. Les abonnés en question n'ont point protesté, et

(1) Les Types populaires, p. 34.

(2) LEMERCIER DE NEUVILLE, Histoire anecdotique des Marionnettes, pp.113, 115-116, Souvenirs d'un montreur de Marionnettes, Paris, Bauche, 1944, in-46, ainsi que son répertoire de Pupazzi, 1863-1893, qu'il détaille dans la Bibliographie ; — FERNAND BoissiEr, Théûtre de Guignol, Paris, Librairie théâtrale; — Théâtre Lyonnais; — CRoZ1ÈRE, Le Guignol chez soi, Paris, Nathan; — L'œuvre fondée par GASTON ConyY, Nos Marionnettes, et les publications qui s’y rattachent; — CLaube Hinor, Le fils à Guignol, petites scènes avec chants, pour théâtre Guignol et théâtre de salon. Paris, librairie Larousse, 1933, 2 vol.; — etc., etc.

même ils n'ont jamais dû cesser de rire. Pour eux et d'autres lecteurs du même âge, les éditeurs de cet illustré (La Semaine de Suzette) ont lancé et continuent de lancer des albums où l'appellatif aimé reparaît avec l'air triomphant des marchandises à placement sûr : L’Enfance de Bécassine ; Bécassine en apprentissage; Bécassine pendant la guerre ; Bécassine chez les Alliés; Bécassine mohulisée : Bécassine chez les Turcs; Les Cent Métiers de Bécassine; Bécassine voyage; Bécassine Nourrice; Bécassine Alpiniste; Bécassine au pays basque; Les Bonnes Idées de Bécassine; L’Alphabet de Bécassine; Bécassine, son Oncle et leurs amis; Les Chansons de Bécassine. (La SEMAINE De Suzerre. — Les ALsuus De Bécassine. Texte de Caumery. Illustrations de J.-P. Pinchon. Paris, Gautier et Languereau.)

Mais ne voici-t-il pas aussi le grand plaisir du jour, plaisir enfantin, populaire, plaisir pour tous — le cinéma — qui continue, sans que ses créateurs et ses fournisseurs y aient songé, les traditions du transformisme littéraire d'antan? Une évidente continuité esthétique rattache nos héros actuels du film aux anciens types à déguisements. On ne s'étonnera donc pas de ce que des critiques très sérieux aient établi des rapprochements entre les uns et les autres. Après tout, ces rapprochements n'ont rien de que naturel et de scientifiquement justifié. Est-ce que les divertissements d'autrefois, même les plus puérils et les plus grossiers, n'ont pas donné naissance à de copieux et savants travaux, dont les auteurs n'ont jamais rougi à cause des sujets traités? Il ne faut pas d'ailleurs qu'une question ait reçu la patine du temps pour qu'elle soit jugée digne de devenir source d'érudition académique. Les mœurs et les joies populaires ne doivent pas absolument être décorées du titre officiel de « folklore » pour qu'elles deviennent l'objet de considérations graves. Quoi que d'aucuns puissent en dire, le succès de l'écran restera l'un des importants phénomènes psychologiques et sociaux de notre époque. Les historiens futurs en disserteront. Avec le recul des âges, ils seront plus que nous frappés de l'application de la loi des riccorsi dans le domaine

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du film, une application qui a suggéré ces lignes piquantes et judicieuses à un collaborateur du Journal des Débats :

Nous avons vu à l'écran un certain nombre d'artistes créer des personnages permanents qui se transportent avec leur caractère d’un film à l’autre, de même que les masques de la Commedia dell'arte reparaissaient dans les intrigues diverses des pièces à canevas. Max, Rigaudin, Cocantin, Maciste, Charlot, Rio-Jim, Fatty et quelques autres sont des types établis une fois pour toutes et qui demeurent pareils à eux-mêmes dans un grand nombre de films spécialement composés pour mettre en valeur leurs traits caractéristiques. C’est exactement ce qui se passait pour les masques primitifs du théâtre italien. Pantalon et le Docteur, Brighella et Arlequin ; et, plus tard, les comédiens italiens installés à : Paris et les acteurs de la foire en usèrent de même, non seulement pour Arlequin, mais encore pour quelques types dérivés comme Scaramouche, Mezzetin, Pierrot, Colombine, Francisquine, Sylvia, Isabelle, Marinette. De même que nous avons des séries de films intitulés Charlot rentre tard; Charlot fait la noce; Charlot Apprenti; Charlot sur la plage; Charlot Cambrioleur:; Charlot Musicien; Charlot Soldat, etc. etc., ou Faitty et la Plongeuse; Fatty à l'école: Fatty Boucher; Mabel et Fatty, etc. ; le XVIIL° siècle français nous offre une longue série de pièces écrites pour Arlequin, dont la liste depuis Arlequin Amadis; Arlequin Amoureux par enchantement; Arlequin Apprenti Philosophe; Arlequin Arbitre; Arlequin Astrologue ; jusqu’à Arlequin Traitant; Arlequin Valet de Merlin; Arlequin Vendangeur et Arlequin Vendeur de Chansons, occupe plus de vingt pages du Dictionnaire des Anecdotes dramatiques (1).

Toutes ces observations sont très justes, et il n'y aurait qu'une rectification à y faire : les vingt pages et plus du Dichonnaire des Anecdotes dramatiques n'indiquent guère l'étendue de la littérature arlequinesque. Nos lecteurs savent à quoi sen tenir sur ce point. Îls ont de quoi compléter la liste (*). Quant à Charlot ($), ils compléteront peut-être également, car, depuis l'article du Journal des Débats, le passepartout anglo-américain, le douloureux bouffon, ainsi qu'on l’a défini, a eu le temps de se renouveler : Charlot garçon de bar,

(1) Mars 1921. — Sur le même sujet, voir ALFRED LOMBARD, Charlot et Scaramouche. (REVUE HEBDOMADAIRE, Ÿ7 novembre 19%6.)

(2) Gi-dessus, II, pp. 20 et suiv., et aux Annexes.

(5) Charlie Chaplin, dit Charlot.

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garçon de bureau, sportif, dans les coulisses, au spectacle, en partie de plaisirs, dans ses aventures héroïques ; Charlot pompier, vagabond, plombier, pâtissier, pasteur, pèlerin, roi, mitron, à la caserne, forçat.…

Mais passons! L'essentiel est de constater que les fervents de l'écran cinématographique ont de ces ancètres dont ils peuvent se réclamer. Sans que la plupart s'en doutent, ils sont les descendants ou les répliques des spectateurs de quantité de spectacles populaires et parfois aussi littéraires de la France d'autrefois. Charlot, le roi des transformistes actuels, s'appelait jadis des noms d'Arlequin, de Pierrot, de Cassandre, de Crispin, de Jocrisse, de Cadet Roussel et de divers autres noms encore. Seulement les transformations de beaucoup de ses devanciers se sont étendues ou réparties sur un espace de temps plus large que celui qu ont exigé les siennes. Pour certains d’entre eux, elles ont duré plusieurs siècles et elles pourraient continuer presque indéfiniment. Ces personnages à renouvellement incessant ont sur lui l'avantage d'être des fictions, — des fictions toujours susceptibles de reprises. Leur chef, Arlequin, dirait volontiers, dans son parler facétieux, qu'ils ont l'éternité devant eux.

Le personnage tout seul. — Au cours des pages précédentes, l’occasion s’est présentée plus d’une fois pour nous de signaler un genre de renouvellement littéraire d’une nature assez spéciale : c'est le genre qui fait reprendre un personnage en possession de la faveur publique, et qui le fait reprendre pour lui conférer les honneurs du monologue-vaudeville. Nous l'avons appelé Le personnage tout seul. Ce genre rencontra jadis une fortune extraordinaire, grâce à Nicolas Brazier (1783-1838), auteur dramatique et chansonnier, qui dit, en parlant de son interprète dans la circonstance : « L'acteur Joly que nous avons vu aux théâtres des Variétés et au Vaudeville débuta aux Délassements dans un monologue intitulé : L’Ivrogne tout seul, que j'avais fait exprès pour lui. M. Dupaty ayant donné à la rue de Chartres Arlequin tout seul, petit cadre destiné à faire briller le talent de Laporte, tous les moutons de Panurge, je veux dire

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tous les vaudevillistes, sautèrent le fossé; on vit alors surgir, sur tous les théâtres de la capitale, des monologues en couplets : Cassandre tout seul ; Gilles tout seul ; Scapin tout seul; Crispin tout seul ; Figaro tout seul ; Colombine toute seule ; Fanchon toute seule; le Soldat tout seul; l’Auteur tout seul, enfin jusqu'à l'Acteur tout seul qui jouait souvent son rôle tout seul dans la salle » (:).

Le bilan complet des tout seul n'est cependant pas donné par là. D'autres illustrations littéraires ont eu leur monologue à vaudevilles : Chérubin tout seul : Frontin tout seul : Janot tout seul: Nicaise tout seul : Lisette toute seule; Monsieur Botte tout seul; l’Avare tout seul ou Monsieur Boursillard (?).