IL

Mais de quand date cette acception? Livet, dans son Lexique de Molière, remarque que Duez (1660) ne donne pas encore péronnelle dans le sens injurieux où l'auteur des Femmes savantes l'a pris; « à ce mot, il donne seulement l'expression : chanter

(1) Chansons françaises du XVe siècle, par G. Paris, avec la musique, transcrite en notation moderne, par Gevaert (1875) (SOCIÈTÉ D&S ANCIENS TEXTES FRANÇAIS), pp. 41-42. — Une version différente se trouve dans PauL Fincx, Das Weib im franzdsischen Votksliede. Berlin, Mayer et Müller, 1904, p. 43.

la péronnelle qu'il traduit par cantar la falalella, soit, à peu près, chanter la faridondaine. Aucun dictionnaire avant Richelet (1680) n'a enregistré le sens noté dans Scarron et Molière, et admis ensuite par Furetière (1690), par l’Académie (1694) » (1). Scarron avait donc écrit, antérieurement à Molière, dans son Virgile travesti :

Je ne voy ny murs ny demy,

Dit Æneas, la Perronelle, Luy dit : Vous me la baïllez belle ! (?.

Mais ce sens ne se rencontre pas avant Scarron, du moins dans les livres publiés jusqu aujourd'hui. Ici, dans ces livres, on ne rencontre que des allusions à la chanson du XV” siècle : ainsi, dans une poésie de la fin du AV° siècle ou peut-être du commencement du XVI°, poésie dont l'auteur donne ce conseil aux Dames de Paris :

Je te permets, quand fileras, Chanter, non pas follastrement Ces quatrins, mais degoiseras La peronnelle plainement (3).

— dans le livre V de Pantagruel (mentionnée comme chanson de danse), — dans la Farce nouvelle d'un savetier nommé Calbain (milieu du XVI° siècle), — dans la Comédie des Chansons d'Alidor (1640), etc. (*). Cela étant, il faudrait donc admettre

(1) IE, p. 258.

(2) 4708, IL, p. 467.

(5) Recueil des Anciennes Poésies françoises. (BIBLIOTHÈQUE EIZÉVIRIENNE, VIII, p. 303.)

(*) Sur ces textes, voir LIvET, Lexique de Molière, IX, pp. 256-258; GEORGES DoNcIEUX et JULIEN TieRSOT, Mélusine, 1895, VII, ne 12, c. 265-273 : La Péronnelle ; THko- DORE GÉROLD, Chansons populuires, pp. xxix, 32 et 93; BRuNoT, Histoire de la Langue française, TI (1re part., p. 259). Dans ce dernier ouvrage, il est dit que le nom de Péronnelle est très répandu autour de 1650, et des renvois sont faits à d’Assoucy, Sarrasin, Richer, Scarron. Ne serait-ce pas exagérer que de conclure de là à une popularité de ce nom vers le milieu du XVile siècle ? Il nous semble que cette popularité existait dès la vogue même de la chanson ou dès le XVIe siècle et qu’elle n’a pas fléchi depuis lors.

CE ogle

que Péronnelle n'a reçu son acception péjorative qu'environ un siècle et demi après la naissance du type de la fameuse chanson. Je ne le pense pas. Vraisemblablement, cette acception était répandue dans le peuple et Scarron la lui aura empruntée.

Le Capitan et d’autres termes de l’ancienne comédie française. — M. Brunot signale le mot de Capitan, qui a valeur de nom commun et qui signifie : « fanfaron », dans le tome IV de son Histoire de la Langue française, consacré au X VIF siècle (première partie, 1660-1715). Il le signale sous la rubrique : Mots nouveaux entrés dans la langue française, avec renvoi à des textes, dont le plus ancien est de Loret, La Muse historique, 18 août 1657. On pourrait croire, à lire cette indication que le nom ne devient « commun » que dans la seconde moitié du XVI siècle. Il est utilisé pourtant, à ce titre, avant cette époque : au XVI° siècle, chez J. Lemaire de Belges et Pierre Viret (:), au XVI[: siècle, dans l’Ilusion comique (1636), de P. Corneille (Maramore, capitan gascon, amoureux d'Isabelle), les Raïlleries de la Cour ou le Railleur (1636) d'Antoine Maréchal (TaizzeBras, capitan), les Visionnaires (1640) de Desmarets de Saint-Sorlin (ARTABAZE, Capitan), etc.

Ces ouvrages et cinquante autres témoignent de la popularité du Capitan, du Matamore et de la vogue de leurs pareils, de ces personnages qui ont fait la fortune de notre vieux répertoire et de la comédie italienne. Un document instructif à cet égard est la chanson, peu connue, des Picque-Mouches, où le capitaine Lavallée célèbre la déroute des royalistes qui, en avril 1592, avaient porté le siège devant Craon. Attaqués le 24 mai par le

(*) DezvouLre, Notes lexicologiques (REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE, 4899, p. 292) signale : « Mais restoient les grosses bandes favorisées par les seigneurs et capitans ». (J. LEMAIRE, OEuvres, édit. Stecher, IV, p. 465.) — « Trente mille tous petis diables sous le capitan Fort-espale ». (VIRET, Safyres chrestiennes de la cuisine papale, 13, Fick.)

duc de Mercœur, chef des Ligueurs, ils furent taillés en pièces et poursuivis l'épée dans les reins jusque sous les murs d’Angers. Le dit capitaine rima des « stances en vers liricques appelez Picque-Mouches pour ce qu'ils picquent ceulz qui ont faict le siège de Craon », ainsi que s'exprime Jean Louvet, greffier d'Angers, qui nous les a conservés. Tels des adversaires de la Ligue ÿ sont traités de Pantalon, Zani, Arlequin :

Proustiere aura nom Pantalon, Pantalon aura nom Proustiere..

« Ainsi les plus petits bourgeois d'Angers connaissaient les acteurs de la comédie italienne » (1).

Au sujet de ces derniers, remarquons également, avec Moland, qu'au XVIF siècle « les caractères et les scènes de la comédie italienne étaient cités, rappelés communément dans la conversation, comme on fait depuis des caractères et des scènes de Molière. Le cardinal de Retz, par exemple, s'en sert constamment dans ses Mémoires pour railler les personnages ou faire ressortir le comique des situations. Mazarin n'est, pour le coadjuteur, que Trivelino principe, ou même un vulgaire Pantalon ». Dans un passage de ces Mémoires, il nous montre la pitoyable attitude du duc d'Orléans la veille du jour où le jeune roi va rentrer dans sa capitale (21 octobre 1652), alors que la Fronde va se dénouer. Il caractérise cette attitude par le même style allusionnel au théâtre italien : « Vous attendez après cela,

(t) C’est la conclusion que formule M. Émile Roy, après avoir reproduit le texte, dans son très intéressant article de la REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE, octobre-décembre 1924 : Quelques vers veu connus du XVIe et du XVII siècles, Ronsard, Agrippa d'Aubigné, Desportes, Malherbe, les Comédiens italiens (pp. 679- 681). — Voir « le bon Pantalon » cité comme une figure de connaissance par Vauquelin de La Fresnaye, Art poétique, édit. G. Pellissier (Paris, Garnier, 1884), p. 51.

dit-il, ou une grande résolution, ou du moins une grande délibération; rien de moins, et je ne saurais mieux vous expliquer l'issue de cette conférence qu'en vous suppliant de vous ressouvenir de ce que vous avez vu quelquefois à la comédie italienne. La comparaison est peu respectueuse, et je ne prendrais pas la liberté de la faire, si elle était de mon invention : ce fut Madame elle-même [la femme du duc, présente à la scène] à qui elle vint à l'esprit, aussitôt que Monsieur fut sorti du cabinet, et elle la fit moitié en riant, moitié en pleurant : «Il me semble, dit-elle, que je vois Trivelin qui dit à Scaramouche : Que je t’aurais dit de belles choses, si tu avais eu assez d'esprit pour me contredire ! » (1).

Agnès. À le sens de fille ingénue ou plutôt niaise d'après l'École des Femmes (1662) de Molière. La question du premier exemple n'est pas la seule qui se pose ici. Un autre problème ou un problème préalable serait à résoudre : est-ce que le sens indiqué n'existait pas déjà avant la célèbre comédie? Le mot d'Agnès vient du grec : &yvo, pur, innocent. Sainte Agnès (+ 304 à Rome) était réputée pour sa pureté et de nombreux récits l'avaient popularisée dans le monde chrétien. Son martyre a servi de sujet à une tragédie de Pierre Trotterel : Sainte Agnès (1615) (?). — Le nom n'est synonyme de fille simple dans aucun dictionnaire de l'époque (*), mais il existe avec ce sens chez M"° de Sévigné, dans une lettre datée du 25 mai 1680 : « Elle a dix-neuf ans, mon Agnès, et n'est pas si simple que je le prenais » (*). Boursault, qui a vivement attaqué Molière dans le Portrait du Peintre ou la Contre-critique de l’École des

(*) Molière et la Comédie italienne, pp. 187-190.

(*) FRITSCHE, Molière-Studien, p. 40.

(5) BRruNoT, Histoire de la Langue française, IV, 4re part., p. 596.

(+) Édit. des Grands Écrivains de la France, n° 813.

Femmes (1663), lui rend cette espèce d'hommage par l'emploi symbolique qu'il fait d'Agnès dans une poésie : Un bonhomme, époux d’une Agnès, Contraint d'aller aux champs, la pria d'être honnête : « Si quelque autre que moi jouit de tes attraits, Il me viendra, dit-il, des cornes à la tête.

— Des cornes! que dites-vous là?

Revenez comme vous voilà :

J'aime bien mieux être fidèle ». Il part; à son retour, qu’elle trouva trop prompt, Ne lui voyant rien sur le front :

« Que vous êtes menteur »! dit-elle.

Tartuffe. — Le nom a dû entrer immédiatement dans la popularité. On n'a pas tardé à dire : Le tartuffe, les tartuffes. Remarquez que Molière lui-même, dans les discussions provoquées par sa pièce, se sert couramment de l’article et l’on s'en sert autour de lui. Il écrit dans le premier placet au Roi (fin août 1664) pour obtenir la levée d'interdiction en faveur de sa comédie : « Les Tartuffes, sous main, ont eu l'adresse de trouver grâce auprès de Votre Majesté ». L'un de ses partisans emploie aussi le pluriel : « C'est une manière d'agir dont les tartuffes ne se peuvent défaire » (Lettre sur les observations d’une comédie du sieur Molière, intitulée « Le Festin de Pierre », 1665) (*). Attirons, en outre, l'attention sur le fait que, dans sa seconde version (l’Imposteur de 1667), le « sieur Molière » appelle son hypocrite Panulphe, « le nom seul de Tartuffe soulevant des colères parce qu’il commençait à désigner

un type » (?).

Monsieur de Pourceaugnac est une pièce de 1669. Peut-on voir un témoignage de la diffusion du type et de la portée

(t) Cf. aussi: Observations sur une comédie de Molière intitulée « Le Festin de Pierre ». par B. À. S” de R., avocat en Parlement : «x Molière est lui-même un Tartuffe achevé et un véritable hypocrite ».

() Ca.-M. Des GRaNGes, Molière, Théâtre choisi, p. 530. (COLLECTION D'AUTEURS FRANCAIS, PUBLIÉE SOUS LA DIRECTION DR —.) Paris, Hatier.

60 ogle

symbolique de son nom dans une tirade que Brécourt prête à Molière dans l'Ombre de Molière (1674)? Le grand comique y est représenté aux Champs-Elysées avec certains de ses personnages et nous l'y entendons répliquer à Pourceaugnac qui se plaint de la triste célébrité que lui a faite la comédie dont il est le héros : Vous avez tort. Ce nom qui vous déplait, je l'ai rendu immortel dans tout le royaume. « Dès qu'il arrive en France quelqu'un qui ait tant soit peu de votre air, de vos gentillesses et de vos petites façons de faire, fût-ce un prince, ne dit-on pas : Voilà un vray Pourceaugnac? » (scène 10) (1).

Le Télémaque de Fénelon, qui est de 1699, renferme le personnage bien connu de Mentor. Saint-Simon a glissé cette phrase dans ses Mémoires : « D'O. était ce Mentor de M. le comte de Toulouse ». A-t-il employé ce nom, dont chacun connait le sens, en souvenir du roman fameux de la fin du X VIT: siècle, ou bien en vertu de la tradition établie depuis l'Odyssée où Mentor était déjà le symbole de la sagesse ? M. Brunot le fait figurer dans sa liste des mots nouveaux entrés dans la langue (1660-1715) et, naturellement, 1l pense au Télémaque, mais il note que le terme manque à tous les lexiques du temps (?). On peut supposer dès lors que c'est de Fénelon que date son acception symbolique. Nous ignorons si elle se rencontre dans d’autres textes placés entre 1699 et la rédaction du passage cité des Mémoires de Saint-Simon.

S'il est intéressant de connaître la date d'adoption des noms propres en qualité de désignations d'espèces, l'époque de leur entrée dans le vocabulaire commun, il ne l'est pas moins de savoir à quel moment des disparitions se sont produites. Les deux problèmes se font pendants en quelque sorte : 1ls sont tous

(1) V. Fournez, Les Contemporains de Molitre, 1, p. 549. (2) IV, {re partie, p. 489.

deux difficiles à résoudre, mais le second présente encore plus d'énigmes que le premier. Voyez nos dictionnaires. Souvent ils nous signalent des termes vieillis ou tombés en désuétude, mais ils sont muets (et pour cause) sur l'instant où ces termes ont disparu. C’est que la question-est délicate entre toutes. Beaucoup de mots s'éteignent lentement, mais lorsqu'on les croit « hors du siècle », ils ont encore des sursauts de vie. Nous l'avons constaté dans les notices sur Dariolette, Amilcar, Mayeux, M" Benoiîton. À quel moment ces noms sont-ils devenus des termes désuets ? Pour Amilcar, le rappel de Beaumarchais paraît un acte de lettré, car ce mot devait, à l’époque de Jean Bête, avoir disparu de la circulation. Pour Maveux, la date d'arrêt ou d'extinction indiquée par le bibliographe Félix Meunié (les environs de 1850) semble très plausible, et la scène imaginée par Léon Cladel dans Ompdraulles ne constitue pas une preuve indiscutable de réelle vitalité du bossu « symbolique ». Très vraisemblablement, la plupart des lecteurs de Dariolette de Maurice Maindron n'auraient pas compris le sens du titre du roman si le romancier ne les avait pas secourus par une définition allusionnelle. Quant à M”° Benoîïton, il se-rencontre encore à l'heure actuelle des gens dont les souvenirs remontent assez haut dans le passé pour qu'ils soient à même de vous parler, en connaissance de cause, des objets mis à la mode par la pièce de Victorien Sardou. Mais ce sont des souvenirs d'un autre âge; ils paraissent devoir s’en aller avec eux. Toutefois, le chroniqueur du Monde illustré exagérait quelque peu lorsque, six ans après le succès de la Famille Benoiton, il évoquait la vogue de l’œuvre comme une histoire vieille d'un demi-siècle (1).

On le constate : Nous n'aboutissons qu'à des conjectures ou à des probabilités. Il nous faut presque nous borner à signaler le sujet à traiter, le problème à résoudre, et puis passer outre, non sans avoir dit l'intérêt qu'il présente lorsqu'on possède des données assez précises pour la solution de certains cas

(2) Voir ci-dessus, pp. 95-1092, 108-111.

déterminés. En somme, le phénomène de la disparition ou de la mort d’un terme s'offre à nos regards sous l'aspect d’un feu qui devient de plus en plus mourant, qui s'éteint petit à petit en lançant de temps à autre quelque légère étincelle. L'extinction est-elle radicale à tel moment ? Personne n'oserait l'affirmer. Lorsqu'un bruit « meurt » dans l’espace, qui donc en perçoit les derniers échos ?