SEPTIÈME PARTIE

La popularité d’un type peut n'avoir pour base qu'un RIEN littéraire.

Le public citateur, quand bien même il est instruit ou passe pour tel, l’est parfois moins qu'on ne le croit, Il ne fait allusion qu à des riens littéraires. Si l'on veut, nous dirons plus elairement que la faveur d'un type et que les honneurs de la citation

(:) Introduction, pp. 93.94.

usuelle qui lui sont décernés peuvent dépendre, par exemple, d'une simple, d'une seule et unique chanson, — une chanson « populaire », 1l est vrai, — mais dont presque personne ne connaît entièrement trois ou quatre couplets (pour certains cas : trois ou quatre vers). On songe ici à des héros de refrains célèbres : La Palisse, le Juif Errant, Jean de Nivelles, Cadet Roussel, Fanfan la Tulipe, Dumollet, le Roi d'Yvetot, Jenny l’'Ouvrière, Pandore, le Sire de Framboisy…

Semblablement, il arrive qu’un simple et unique conte fasse vivre un type dans toutes les mémoires et introduise dans le vocabulaire un terme idéologique qui y répond : Barbe Bleue, Cendrillon, la Belle au Bois dormant, Riquet à la Houppe, le Petit Poucet... — un simple conte, disons-nous, et l'on pourrait ajouter : une simple fable laquelle, généralement (c'est vrai aussi), vient de La Fontaine, du grand fabuliste qui, nous l'avons vu, a créé, sous les espèces d'animaux ou même de végétaux, des types qui ont la valeur représentative des individus littéraires les plus nettement symboliques qui soient. Ne dit-on pas, en effet, le renard, le corbeau, la grenouille de La Fontaine? Des traductions idéogrammatiques de la vie s’opèrent également dans notre langage lorsque nous employons les noms de Garo (l'homme du gland et de la citrouille), le Laboureur (l’homme qui donne de sages conseils), le Paysan du Danube, Perrette, Guillot et même le Soliveau ({).

La même fortune peut échoir à un personnage de théâtre : il peut devenir un type populaire, un type qui sera cité des milliers de fois, et cela uniquement pour avoir figuré dans une seule pièce, pour y avoir proféré un seul propos, mais un propos caractéristique, ou bien pour y avoir été l’occasion d'un propos de l’espèce. Ouvrons Molière et il nous fournira les exemples qui nous sont nécessaires. Voici d'abord Monsieur Josse, l'orfèvre, Monsieur Josse de l'Amour medecin (1665). Remarquons-le : il vit, comme déjà nous l'avons fait observer, d'une seule et

(t) Voir ci-dessus, pp. à7, 67-69.

unique parole, celle qu'il a prononcée dans la première scène de la pièce, ou, plutôt, 1l vit de la réplique qu'il s'est attirée. On se souvient du plaisant début de l’œuvre : à Sganarelle, inquiet de la santé de sa fille Lucinde, un voisin qui est orfèvre, M. Josse conseille, pour la guérir, de lui acheter « une belle garniture de diamants, ou de rubis, ou d'émeraudes ». Et le bon père, qui n'a point de peine à pénétrer le côté intéressé de ce charitable avis, répond : « Vous êtes orfèvre, Monsieur Josse, et votre conseil sent son homme qui a envie de se défaire de sa marchandise ». Et puis, c'est tout! M. Josse a fini, il a joué tout son rôle, 1l ne reparaît plus en scène après cette très courte apparition. Et pourtant, le public l’a érigé au rang des figures les plus populaires de la littérature française; il en a fait l’incarnation d'une idée, la représentation d'un état d'humanité : il a recours à lui, à son nom, en toute circonstance où il se voit offrir une marchandise dont le marchand «a envie de se défaire ». — Un autre personnage de Molière vit pareillement d'un mot, d'un seul mot : c'est M. Jourdain qui n'est, à tout prendre, connu et cilé que pour avoir manifesté à son maître de philosophie sa surprise de ce qu'il disait de la prose depuis plus de quarante ans sans qu'il en sût rien. Le reste de son rôle n’a de caractère « allusionnel » que pour les purs lettrés. — Amphitryon, autre création encore du même auteur, se trouve, si l’on ose ainsi parler, logé à la mème enseigne. Il vit dans la mémoire publique, il y vit sous forme de type uniquement à cause de la mention qui est faite des diners qu'il offre :

Le véritable Amphitryon Est l’Amphitryon où l'on dine (HT, 5),

s'écrie Sosie pour tirer au clair une situation embrouillée. En tout, deux vers, et deux vers de huit syllabes, et... depuis lors, chaque homme de France est informé que l'on mange bien chez Amphitryon ou, si l’on aime mieux, des milliers de gens ont fait de l'esprit avec deux octosvilabes qu'ils n'ont

peut-être jamais lus (*). — N'est-ce pas également une réputation du mème genre qui est assurée à Maitre Jacques, « cuisinier et cocher d'Harpagon », une large, une vaste réputation à base de presque rien ? Il occupe les planches dans l’Avare pendant une douzaine de scènes (?), mais sa personnalité est dessinée en cinq tirades, cette personnalité qui fait qu'il est devenu le symbole de l’homme apte aux plus diverses fonctions : « un maitre Jacques » ! Harpagon en appelle à ses lumières pour l'élaboration du menu à servir à ses invités :

MAÎTRE JACQUES. Est-ce à votre cocher, monsieur, ou bien à votre cuisinier, que vous voulez parler, car je suis l’un et l’autre.

HARPAGON. C’est à tous les deux.

MAÎTRE JACQUES. Mais à qui des deux le premier ? HARPAGON. Au cuisinier.

MAÎTRE JACQUES. Attendez donc, s'il vous plait. (Maitre Jacques ôle sa casaque de cocher et parait en cuisinier) (HI, 5).

L'allusion, si souvent faite au cuisinier-cocher et au cochercuisinier, porte donc exclusivement sur cinq tirades, car, dans les autres scènes, Maître Jacques a cessé d’être le domestique protéiforme, le factotum de la maison.

La démonstration pourrait se poursuivre évidemment par d'autres exemples que ceux de Molière, par les exemples de Calicot déjà cité, qui ne paraît que dans une scène (la scène avec La Folie et Hortensia), — de Gogo, cité lui aussi, qui ne se montre au public que pour réclamer un dividende et se voir houspillé par les partisans de Robert Macaire.

Mais 1l y a moins que cela pour former le support d'une renommée. On vient d'observer déjà qu Amphitryon de Molière

(t) Il convient de noter que, dans les Sosies de Rotrou (1636), comédie dont Molière s’est beaucoup inspiré pour écrire la sienne, l’un des personnages dit :

Point, point d'Amphitryon où l'on ne dine point!

Mais la renommée d’Amphitryon, donneur de diners, a son point de départ évidemment chez le grand comique.

GI 4à7:1V,4: V2 6.

est moins encore que l'homme d’une scène: il n'est que l'homme de deux vers, et il n'est symbolique qu'en vertu des qualités que lui prêtent ces deux vers. L'histoire des lettres connaît d'autres grandes réputations qui n'ont pas d'assises plus étendues que celles de l'hôte somptueux de Molière : — les réputations de Guillot « berger de ce troupeau », de Soliveau, de Gros-Jean comme devant, de Sœur Anne.

Guillot :

C'est moi qui suis Guillot, berger de ce troupeau.

(LA FonTaINg, Fables, III, 3, Le loup devenu berger.)

Soliveau :

Celui qu’elles croyaient être un géant nouveau, Or, c'était un soliveau De qui la gravité fit peur à la première.

(LA FONTAINE, III, 4, Les grenouilles qui demandent un roi.)

Gros-Jean comme devant :

Quelque accident fait-il que je rentre en moi-mème, Je suis Gros-Jean comme devant,

(LA FONTAINE, VII, 40, La laitière et le pot au lait) (1).

Sœur Anne :

« Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? » (PERRAULT, La Barbe Bleue.)

Mais voici qui est mieux encore, voici une réputation, ou bien une création lexicographique qui repose sur moins que

mme = memes ee mme ee ©

(:) On fait remonter l'expression à Rabelais. Cf. cette note de l’édition de La Fontaine dans les Grands Écrivains de la France, Il, p. 454 : « Gros-Jean comme devant, c'est-à-dire un homme de village ou d’humble condition. Gros Jan ou Grand Tibault sont deux noms de paysans, dans une chanson que cite Rabelais. (Prologue du quart livre, t. Il, p. 263.) Le vers est devenu proverbe (si le proverbe n'avait déjà cours) et semble faire allusion au héros de quelque histoire populaire, à quelque aventurier retombé à rien après de courtes et fantastiques grandeurs. » Rabelais reproduit, en effet, un couplet où paraissent Grand Thibault et Gros Jean, mais ce dernier nom est mentionné sans plus : il n’est pas suivi de l’expression comme devant. Nous n'avons donc là qu'un appellatif populaire qui devait exister depuis longtemps, et rien ne prouve que, pour son Gros-Jean comme devant, La Fontaine soit tributaire de l'auteur du XVIe siècle.

rien, qui repose sur. le silence, c'est-à-dire qui n'existe pas, à proprement parler. C'est Madame Benoïiton. Son nom, à l'époque où il fut célèbre, signifiait légèreté et frivolité (La Famille Benoiton, de Victorien Sardou, 4 novembre 1865). Mais au fait, comme nous l'avons déjà remarqué, le personnage n’a pas de réalité. Dans l’œuvre, on ne cesse de parler de cette tête à l’évent, mais elle n'y paraît jamais. Nous avons noté toutefois que des spectateurs l'ont vue sur les planches un mois après la représentation de la pièce de Sardou. Ils l'ont vue grâce à l'œuvre des revuistes Clairville, Monnier et Blum : La Lanterne magique (!).

Des revuistes d'aujourd'hui n'oseraient plus l’exploiter. Ils ne seraient plus compris. Mais ce qu'ils éviteraient de faire avec M” Benoîton, ils le risqueraient évidemment avec tous les personnages de Molière, La Fontaine, Perrault, et des contes ou chants populaires dont on vient de lire les noms. Ils le risqueraient, et ils réussiraient ! La chose se conçoit d’ailleurs. Ces personnages nous sont restés si présents ! Ces personnages qui s'appellent Maitre Jacques, Monsieur Josse, Monsieur Jourdain, Amphitryon, Guillot, Gros-Jean, Sœur Anne... Des quatre premiers, n'avons-nous pas tout dit pour expliquer leur réputation, du moment que nous avons dit: « C'est du Molière »! Oui, tout est dit alors et tout s'explique ! Molière, en effet, a été tellement lu et joué que la renommée de ces quatre personnages, à petit rôle en somme, n'étonne nullement. La même explication nous rend compte de la vogue des types de La Fontaine. Ils ne paraissent que dans une fable, ou quelques vers d'une fable, mais quelle fable! Une fable qui est un des morceaux les plus populaires de la littérature française... puisqu'elle vient ‘de La Fontaine. La même remarque ou la même constatation s'impose pour Perrault, l'auteur des personnages si extraordinairement populaires de ses contes. Il participe de la fortune de ses deux illustres confrères du X VIT: siècle : il est toujours

(:) Ci-dessus, p. 110.

lu et réédité. Ainsi doit-on dire également des chansons, des simples chansons qui portent les titres de La Palisse, de Cadet Roussel, du Juif Errant, du Roi d’'Yvetot, de Pandore, etc. Elles sont restées dans toutes les mémoires, sur toutes les lèvres.

On le voit donc bien : si des réputations considérables qui reposent sur un rien ont pu s'établir de la sorte, c’est, entre autres, pour la raison qu'elles ont trouvé un support dans la vogue même des auteurs. Mais, malgré tout, — on le voit pareillement bien, — c'est un rien qui constitue aussi la base de ces réputations. La preuve en est encore dans le fait que, souvent autour de ce rien, différentes choses littéraires ont poussé par imitation, en suites et en reprises, et que généralement ces choses ont disparu : presque toujours, le rien a persisté seul comme viatique du type. |

Remarquez, en effet, que les héros de ces chansons et contes populaires dont nous parlions à l'instant (La Palisse, Cadet Roussel, le Juif Errant, Barbe Bleue, Cendrillon, etc.) possèdent, à leur actif littéraire, une autre richesse que la simple chanson, le conte de trois ou quatre pages, la fable de vingt ou trente vers qui les a immortalisés : ils ont été essayés, repris, refaits en d’autres chansons, en d'autres contes, en d’autres fables, et dans un nombre plus ou moins élevé de romans et de pièces de théâtre. Leur avoir réel et permanent, leur richesse effective tient dans « leur » chanson et « leur » conte populaire. C'est ce que nous aurons l'occasion de montrer ailleurs pour Cendrillon, Barbe Bleue et Cadet Roussel (‘). Voyons la chose ici pour les autres.

Le Juif Errant (?). — C'est un des types populaires les plus connus et les plus cités et on le cite souvent à titre de représentation symbolique : « Un Juif Errant, un vrai Juif

(1) Chap. IF, 8e partie.

(*) 11 ne peut être question de reproduire son abondante bibliographie. Je ne signale que le travail synthétique et récent de Mme ALice-A. KiLLEN, L'évolution de la légende du Juif Errant. (RE&vUE DE LITTÉRATURE COMPARKE, 4995, pp. 5-36.)

Errant », dirons-nous sérieusement ou plaisamment d'un homme que les circonstances ou le tempérament font marcher plus qu'il n'est coutume parmi les autres hommes. Sa légende est l’une des plus répandues de l'Europe et elle appartient à la littérature internationale. Ses origines restent obscures. Peutêtre date-t-elle d'avant l'ère chrétienne et peut-être provientelle de l'Orient. Elle doit avoir pénétré en Occident à l'époque des croisades. Il n'en existe aucun témoignage écrit qui soit antérieur au XIII: siècle. Elle a reçu diverses formes, et c'est un auteur allemand qui, au commencement du XVIL° siècle, a fixé l’être de mystère en un type « unique ». Son livret, paru à Leyde, en 1602, eut un énorme succès. Il fut traduit en France dans un texte publié à Bordeaux en 1609, un texte qui nomma pour la première fois le personnage : Juif Errant. On sait que c'est ce nom que l'avenir a consacré. Le traducteur avait joint à son œuvre une complainte qui racontait l’arrivée du maudit en Champagne :

Le bruit courant çà et là par la France, Depuis six mois qu'on avoit espérance Bientôt de voir un juif qui est errant Parmi le monde, pleurant et soupirant.…

Dès lors, la légende est définitivement lancée; elle devient européenne. Le thème si pathétique qui forme le noyau du récit — le thème du malheureux parcourant la terre et survivant, malgré lui, à toutes les générations disparues — séduit étrangement l'imagination poétique. Il devient, pour elle, source d'inspirations de tout genre. Mais, en terre de France, la littérature véritable, essentielle, du Juif Errant, c’est peu de chose, en somme : en dehors du livret traduit de l'allemand et de la complainte du XVIF° siècle (‘), ce n’est guère que la com-

(t) Cf. aussi l’opuscuie très populaire : L'admirable histoire du Juif Errant qui depuis l'an 33 jusqu'à l'heure présente ne fait que marcher. (Ch. Magnin, préface de l’Ahasvérus, d'Edgard Quinet, nouvelle édition. Paris, Imprimeurs Unis, 1843, p. xx.)

plainte, bien autrement célèbre, que l'on croit née en Belgique au XVII, et dont les premiers vers chantent dans tant de mémoires, mémoires de letirés et d'illettrés qui ont gardé ce pieux souvenir de leur enfance :

Est-il rien sur la terre

Qui soit plus surprenant

Que la grande misère

Du pauvre Juif Errant ?

Que son sort malheureux Paraît triste et fâcheux !

Des bourgeois de la ville De Bruxelles en Brabant D'une façon civile, L'accostent en passant.

Jamais ils n'avaient vu Un homme aussi barbu.

Voilà, au fond, la littérature véritable, essentielle, du pauvre errant : c'est cette complainte en vingt-quatre couplets. Le peuple a réduit « l’histoire poétique » d'un type illustre entre tous à une chanson, ou plutôt à une bribe de chanson, car il n'a lui-même retenu que deux ou trois couplets du simple et naif poème biographique rimé par on ne sait qui. De ce poème rien ne dépassera la vogue. Des poètes viendront ensuite, et même de bons poètes qui reprendront le thème. Ils s’uniront aux romanciers et aux dramaturges pour l'élargir et l’élever, mais ils ne créeront pas une œuvie de popularité comparable à celle de la vieille complainte.

À l'époque du Romantisme, ce thème s’est imprégné de symbolisme; plus tard, le même genre de transfiguration reparait dans l'émouvante légende, légende que, jadis, la littérature française avait parfois accueillie avec une certaine légèreté d'esprit. Voyez-en une preuve dans le ballet de cour du XVIT° siècle : Le Mariage de Pierre de Provence et de la Belle Maguelonne, dansé par son Altesse Royale dans la ville de Tours, où le Juif Errant figure parmi les bouffons et les muletiers.

Souvent, le XIX° siècle à montré dans l’homme maudit un homme repenti qui souhaite le pardon et la mort. Mais, quel que soit l'aspect qu'on lui donne, les reprises d'alors n'ont pas fait oublier « l'homme si barbu » de la complainte populaire. Celle-ci semble bien devoir survivre longtemps encore à des suites telles que : le chant populaire de 1805, où le héros se plaint de la vie chère : « Je donnerais tout mon quibus, pour monter dans un omnibus » (); — Le Juif Errant (1812), mélodrame de Louis-Charles Caigniez (où le même personnage joue un rôle, plutôt plaisant, de bienfaiteur mystérieux) ; — la chanson de Béranger : le Juif Errant; — Le Fossé des Tuileries (10 décembre 1831, pièce de Ph. Dumanoir, J. de Mallian et Lhérie : le Juif Errant y trouve place); — Ahasvérus (1833), grand poème philosophique en prose d'Edgar Quinet : c'est « l’histoire du monde et de Dieu et du doute dans le monde » (l’auteur avait d’abord donné en 1823 les Tablettes du Juif Errant où il a dit n'avoir traité que le « côté ironique, superficiel, de la légende »); — Le Juif Errant, drame fantastique en cinq actes et un épilogue, de P.-J. Camus, dit Merville, et J. de Mallian (Porte-Saint-Martin, 31 juillet 1834) : après maintes aventures, le héros prend son vol vers le ciel, accompagné de Napoléon et de Franklin; — Au Rideau ! ou les singeries dramatiques, revue-prologue à grand spectacle de Th. et A. Cogniard (Cirque-Olympique, 9 décembre 1834), dont les personnages sont, entre autres, l'Art dramatique. la Louange, la Critique, Ariel, le Juif Errant, Robert Macaire, Bertrand; — La dernière heure du Juif Errant, poème de Schubart (1835 : où Ahasvérus « en proie au remords et repoussé de tous » entend «une voix qui lui annonce que la colère de Dieu n'est pas éternelle ») (?); — Le Juif Errant (1845) d'Eugène Sue, « le seul ouvrage de fiction et le seul ouvrage populaire qui ait sur-

(t) Killen, p. 33.

(?) P1ERRE TRAHARD, Une revue oubliée, la Revue poétique du XIXe siècle (1885). (BIBLIOTHÈQUE DB LA REVUE DE LITTÉRATURE COMPARÉE.) Paris, E. Champion, 1995, p. 191. — C'est dans cette « revue oubliée » qu'a paru l'œuvre de Schubart.

vécu pour célébrer les malheurs d'Ahasvérus; la légende n'y est après tout qu'un cadre, un titre de réclame; le personnage fabuleux lui-même n'y fait que de rares apparitions » (1); — Le Juif EÉrrant, drame en cinq actes et dix-sept tableaux par Eugène Sue, mise en scène de Montdidier et Saint-Ernest, musique d'Amédée Artus (Ambigu-Comique, 23 juin 1849); — Le Juif de Satan des Funambules (24 novembre 1849) (?); — Le Juif Errant, grand opéra en cinq actes, paroles de Scribe et de Saint-Georges, musique de Halévy (Opéra, 23 avril 1859) : la scène se passe aux XII° et XIIT° siècles; le juif, appelé Ahasvérus, y est père de trois enfants, Léon, Irène et Théodora; — Isaac Laquedem (1853) d'Alexandre Dumas père : nom donné en Flandre au personnage légendaire; — La mort du Juif Errant (1857), poème philosophique d'Edouard Grenier; — Les quatre Incarnations du Christ (1867), poème philosophique d'André Van Hasselt : le héros y est le témoin de l’évolution générale de l'humanité; — Les Blasphèmes (1884) de Jean Richepin: un Juif Errant symbolisant l'innombrable prolétaire…

(Ne poussons pas l’énumération jusqu'aux productions du jour. Elles sont trop près de nous pour que nous les appréciions en toute indépendance d'esprit.)

A la réserve de deux ou trois, ces réapparitions n'intéressent plus guère que les bibliographes et les historiens de la littérature. On jugera peut-être notre prononcé trop sévère. Nous n'oublions pas qu'il y a là des œuvres à grand succès. Nous savons que Maxime Du Camp, parlant de l’Ahasvérus d'Edgar Quinet, a poussé l'éloge jusqu'à dire que c'est « peut-être l'œuvre la plus lyrique et la plus forte du romantisme (*) ».

es

(*) Killen, p. 34.

(*) Après le succès du Juif Errant de l’Ambigu-Comique, le directeur des Funambules, Billion, reçut bien une douzaine de pièces intitulées le Juif vagabond, la Légende du Juif Errant, le Juif puni, Laquédem balladeur, etc. Il choisit parmi elles le Juif de Satan, pantomime en six tableaux de Charles Charton (personnages : Pierrot, Satan, le Juif, Cassandre, Isabelle, etc.). PÉRicAUD, Théâtre des Funambules, pp. 347-348.

(3) Théophile Gautier, Les GRANDS ÉCRIVAINS FRANÇAIS. Paris, Hachette, 1895, p. 97.

Go ogle

À notre sens, c'est beaucoup dire. Si l’on veut, nous adoucirons le prononcé général qu'on vient d'entendre et nous déclarerons, dans une note plus acceptable, qu'en dehors de la complainte du XVIIT: siècle, toutes les autres productions françaises réunies n'auraient pas suffi, très vraisemblablement, à faire une popularité au personnage nommé le Juif Errant.

Monsieur de La Palisse. — L'exemple n'a pas la même valeur démonstrative parce que l’homme aux naïvetés n'a pas un cycle littéraire très fourni.

Messieurs, vous plait-il d'ouir L'air du fameux La Palisse ?

Il pourra vous réjouir Pourvu qu'il vous divertisse.

Ainsi débute la chanson qui a fait de notre héros l'une des figures les plus répandues du pays de France. Cette chanson a pris naissance d'une façon qui est bizarre entre toutes. Le personnage qui en fait les frais appartient à l’histoire la plus authentique et la plus brillante de la fin du Moyen Age et des débuts du XVE° siècle : c’est le chevalier Jacques de La Palisse, qui se couvrit de gloire pendant les expéditions d'Italie sous Charles VIII, Louis XII et François [°, qui délivra la Provence envahie et qui mourut en brave devant Pavie (1525). Ses exploits furent chantés par la muse populaire des armées, et une complainte — une complainte sérieuse — le pleura. Elle disait :

Monsieur de la Palisse est mort Mort devant Pavie

Un quart d'heure avant sa mort Il était encore en vie ({).

(1) FourneL, éd. Virgile travesti, p. 150, donne un texte un peu différent d'après Le Roux pe Lincy, Recueil de chants historiques français depuis le XIIe jusqu'au XVIIIe siècle. Paris, 1841-1842, II, p. 92. Il ajoute : « Cependant la naïveté de cette chanson pourrait bien, en quelques endroits, passer pour satirique. Il existe une autre version contemporaine qui parait plus exempte d’arrière-pensée de ce genre, quoique se rapprochant encore en quelques traits de la chanson populaire qui est restée si connue ».

Entendez par ces paroles : tandis que le héros allait succomber, il était encore en pleine vigueur guerrière. Mais le tour donné à la triste constatation faite par le vieux rimeur était trop naïf pour qu'il ne suggérât point un développement ironique à un couplétier malicieux. Le couplétier fut, croit-on, l'académicien Bernard de La Monnoye (1641-1728) qui continua le récit dans l'esprit qu'on sait. Il fit douze couplets (1). D'autres « épigones » allongèrent la matière, qui finit par atteindre le chiffre de cinquante et un couplets. Le second racontait :

Bien instruit dès le berceau, Jamais, tant il fut honnête,

Il ne mettait son chapeau Qu'il ne se couvrit la tête ...

Et le dernier :

Il mourut le vendredi, Le dernier jour de son âge, S'il fût mort le samedi, Il eût vécu davantage.

Les Français qui connaîtraient les cinquante et un couplets de la chanson doivent être rares. Mais non moins rares doivent être les Français qui ne sauraient pas en répéter quelques bribes et en fredonner l'air. Cela suffit pour que Monsieur de La Palisse

(t) OEuvres choisies, édition Rigoley de Juvigny, 1770, in-8e, II, p. 211. La Monnoye en est-il vraiment l’auteur ? Fournet écrit : « La chanson populaire a été finie et sans doute aussi revue et augmentée par La Monnoye ». Le Roux De LiNCY, 0. c., lui retire cette paternité. J.-B. WecxkenLin (La chanson populaire, Paris, Firmin-Didot, 1886, in-8°, p. 29) note à propos du couplet du XVIe siècle : « La naïveté de ce premier couplet semble avoir inspiré la chanson de Monsieur de La Palisse faite vers la fin du XVIIe siècle par Bernard de la Monnoye. Selon nous, ce premier couplet ne fait point partie de cette chanson sur la bataille de Pavie : ni sa tournure d'esprit, ni la coupe rythmique de ses vers ne ressemblent en rien à ce qui suit; en un mot le même air ne pourrait s'appliquer à ce couplet et à ceux qui suivent. » — Voir aussi l’opuscule de Pauz Ducon, La vraie chanson de Monsieur de La Palisse, que je ne connais que par la mention de la RevUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE, 1914, p. 832.

soit immortel et il peut très bien se passer du cycle où il a été repris et refait, — un cycle d’ailleurs modeste. On y voit figurer, entre autres : Monsieur de La Palisse, comédie en un acte mêlée de vaudevilles, par Henrion (Théâtre Olympique, 4 février 1804); — Les Amours de Braillard ou Tout le monde en veut, imitation burlesque des Amours de Rayard, un acte en prose avec couplets, par Ourry et Jules N°** (Variétés, 29 août 1808) : M. de la Palisse est caporal du guet à pied et il dit des lapalissades.

Jenny l'Ouvrière n'a pas le renom de l’homme qui mourut devant Pavie. Elle ne possède pas mème son cycle. Sans doute, on l'a reprise. Elle a passé à la scène; elle a été « jouée » dans un drame de cinq actes, Jenny l’Ouvriere, d'Ad. Decourcelle et Jules Barbier (Porte-Saint-Martin, 28 novembre 1850). Au lever du rideau, on la voyait arrosant ses fleurs et chantant sa romance :

Voyez là-haut cette haute fenêtre, Où du printemps se cachent quelques fleurs, Parmi ces fleurs vous verrez apparaitre Une enfant blonde aux plus fraiches couleurs C’est le jardin de Jenny l'ouvrière, Au cœur content, content de peu, Elle pourrait être riche et préfère Ce qui lui vient de Dieu!

Pour la génération actuelle, elle n'existe plus que dans « sa » romance qui l’a faite le symbole du contentement passe richesse. Le drame qui en avait exhibé le portrait vivant aux regards de nos aieux ne constitue plus qu'un titre littéraire qui reste consigné dans nos dictionnaires de théâtre.

Pandore na pas suscité de suites qui se sont maintenues. Mais le type vit grâce à six couplets composés par Gustave

(0 ogle

Nadaud, six couplets qui étaient susceptibles — paroles et musique — de devenir populaires (1852) :

Deux gendarmes un beau dimanche,

Chevauchaient le long d’un sentier,

L'un portait la sardine blanche L'autre le jaune baudrier.

Le premier dit, d’un ton sonore :

« Le temps est beau pour la saison.

— Brigadier, répondit Pandore, Brigadier, vous avez raison! »

.… Et ainsi Pandore fut synonyme d'obéissance passive et, pour d’aucuns, il fut équivalent du terme : gendarme.

Pandore a fait rire bien des gens. Le Sire de Franc-Boisy eut même vertu grâce à la chanson d'Ernest Bourget et de Laurent de Rillé (1855). Naturellement, il fut mis au théâtre :

Le Sire de Franc-Boisy, vaudeville-légende d'Alexandre Flan et Emile Deltheil, représentée pour la première fois à Paris le 14 juillet 1855. La scène se passe dans un castel moyen âge. Le Sire de Franc-Boisy est parti depuis sept ans et demi pour la Palestine. Lorsqu'il revient, il s'aperçoit qu'il a failli être trompé par sa femme et l'aimable Raoul... L'œuvre, qui rentre dans le genre-bouffe, se termine par les mots que voici et qui disent le succès de la chanson :

FRanc-Boisy, au public.

Vous souvient-il, messieurs, d’avoir naguère, Dans le beau temps du vieux quartier latin, Chanté le soir, en r’venant de la Chaumière, De Franc-Boisy, le tragique refrain.

Tous.

Avait pris femme, Le sire de Franc-Boisy (bis).

FRANcC-Boisy.

On vous a pris cette antique romance,

Digne pendant du joyeux larifla;

Nous nous rendons une vieille connaissance, Avec plaisir, messieurs, recevez-la !

La « vieille connaissance » fit aussi les frais de : La Dame de Franchoisy, une pièce que ses auteurs, Ad. Choler et Paul Siraudin, sous-intitulèrent : « Vaudeville historique qui n'est pas arrivé, mêlé d’un coup de pistolet avant l'invention de la poudre » (1855). -- On la vit également au Palais-Royal, le 11 décembre de la même année, dans : Avait pris femme, le sire de Framboisy ! Revue de l’année 1855, en trois actes, mêlée de couplets de Delacourt et Lambert Thiboust. Le personnel comprenait, entre autres, le sire de Framboisy, Marco, la fille de marbre, Desgenais (‘), mais l'histoire du mari jaloux ne fournissait qu'un épisode de la pièce. Neuf mois plus tard, (2 août 1856), l'Hippodrome représentait une pantomime burlesque de Pierre-Célestin Arnauld : le Sire de Francboisy (*). Elle n'a laissé, croyons-nous, aucun souvenir. Nous ne pensons pas que les pièces de Flan, Deltheil, Choler, Siraudin, Delacourt et Thiboust aient gardé la vogue non plus. Mais « le tragique refrain » se fredonne encore :

Avait pris femme,

Le sire de Franc-Boisy !

On s'en aperçoit. Pour plusieurs de nos gloires populaires, il y a un adjuvant de popularité extraordinairement puissant : la musique. La constatation sera refaite ailleurs. Nous observerons la même chose pour d'autres types, par exemple pour

Dumollet :

Bon voyage, cher Dumollet, À Saint-Malo débarquez sans naufrage !

ou pour Pierrot, qui doit tant à l'air célèbre entre tous : Au clair de la lune. Nous remarquerons aussi que beaucoup de suites qui tentent de renouveler des personnages populaires (et cela parce que ces personnages jouissent de la popularité) sont des

(:) Voir ci-dessus, pp. 405-106.

(3) Je ne la connais que par l'indication de Goizet-Burtal, pp. 73-74.

C6 ogle

mises en musique : des opéras, opéras-comiques, vaudevilles à couplets, opérettes, ballets, airs de danse, romances, chansons, chansonnettes. De presque toutes ces suites en musique, on verra qu'il nous faudra dire encore : elles ne sont plus; seule la mélodie première, la mélodie populaire survit.