H LES TYRANS

En moins de trois heures» son beau fixe avait légèrement tourné au variable. L'enthousiaste du matin était le sceptique de Taprès-midi. Entre son admiration et son ironie il y avait sa bévue. Est-ce que le mépris' d'autrui serait fait en général du mécontentement de soi-même?

— Voyons d'abord leur auberge unique! se disait notre voyageur avec amertume.

Hais elle élait bien avenante, la vieille auberge de maître Sanas ! — à porche, avec banc de pierre et montoir, — située avantageusement à l'entrée du bourg sur la place du Quinconce, — se jetant tout d'abord in médias res, selon le précepte d'Horace, c'est-à-dire ayant pour vestibule son immense cuisine odorante et appétissante, — enfin gaiement désignée aux passants par l'enseigne d'un Jion doré, qu'expliquait cette facétieuse inscription : au ut on dobt*

Michel ne daigna pourtant pas sourire; il haussa les épaules et traversa d'un air maussade l'homérique rdtisserie. On lui choisit une chambre bien boisée, bien close, bien claire, ouverte par une fenêtre sur la place et par une autre sur des jardins. Il demanda à parler à l'hdtelier en personne, et aussitôt accourut le bonhomme Sanas, aubergiste classique, son tablier

blanc relevé à la' ceinture et son bonnet de coton entre les doigts.

— Monsieur, lui dit Michel, je passerai peut-être plusieurs jours dans votre pays et dans votre auberge. Comme je déteste les mystères et les commentaires, voici qui je suis et ce que je viens faire ici.

Il se nomma et eipliqua brièvement le but de son voyage. Ses façons supérieures et dédaigneuses parurent imposer beaucoup au bon Sanas. Michel s'en aperçut et en fut assez humilié; car enfin il était le contraire d'un sot, quand il ne boudait pas son esprit, n se souvint à temps qu'il tenait beaucoup à s'éclai* relr, mais nullement à éblouir, et, abusant immédiatement du droit des voyageurs d'interroger les aubergistes :

— Maintenant, monsieur Sanas, conlinua-l^il plus simplement, j'aurais à mon tour quelques renseignements à vous . demander. Vous connaissez M. Louis Firmin, sans doute?

— Oui, monsieur : c'est le bras droit de M. le maire ;

un jeune homme plein de moyens, et qui aurait pu

briller même & Paris I Mais il a voulu rester près de sa

vieille mère»

•^ Et un peu aussi près de sa jeune cousine?