IDÉES EN GERME

Il faut nous arrêter devant cette année 1867. Nous y saisissons le germe d'idées qui ne seront développées et appliquées que plus tard, mais dont il importe de noter l'apparition. On est, en effet, trop porté à attribuer à des influences exclusivement étrangères, la transformation qui s’introduit de plus en plus dans l’œuvre des Unions chrétiennes de jeunes gens. Nous voyons qu'à cette époque, en 1867, la question suivante est posée devant la Conférence nationale : « Comment rendre l'Union plus attrayante pour les jeunes gens? » Il ne s’agit pas alors pour l’œuvre de devenir séduisante pour le jeune homme mondain. Pour le devenir, elle devrait sacrifier ce qui fait sa force et sa vie. Elle n’y parviendrait qu’au prix de concessions qui anéantiraient bientôt son but de conversion et de sanctification. Il s'agit de devenir conquérante vis-à-vis d’autres jeunes gens pour qui le nom du christianisme n’est pas un épouvantail. Le rapporteur s'exprime de la façon suivante :

« Ce qui éloigne les jeunes mondains de nos sociétés, c'est le but qu’elles poursuivent. En quoi pourrions-nous leur plaire, nous qui voulons renoncer à ce qu’ils aiment

et qui les invitons à suivre Jesus-Christ qu’ils repoussent? Evidemment, ils sont éloignés de nous par le côté austère de notre vie, et plus nous serons fidèles, plus ils se tiendront à distance. Mais, si nous ne pouvons absolument plaire aux mondains, nous devons faire de grands efforts pour rendre nos réunions attrayantes à cette foule de jeunes gens qui, sous de sérieuses impressions, ordinairement passagères, cherchent à sortir du chemin large et sentent un besoin d’appui et d'encouragement. Ceux-là, Messieurs, méritent toute notre attention, c’est pour eux que nous devons tout d’abord travailler. Cette classe est plus nombreuse que nous ne le croyons; elle se eompose des indécis, des timides, des faibles, des ignorants; elle renferme, en un mot, les jeunes chrétiens de nom, au cœur tiède, et les jeunes mondains incertains dans leur mondanité. Que pouvons-nous faire pour eux? Que nous a-t-il manqué jusqu'ici pour les atteindre et pour les amener nombreux au milieu de nous? »

Le rapporteur, avant d’en venir aux moyens extérieurs, insiste certainement sur les autres : l'amour, le dévouement, le don de soi, l’accord constant entre les principes et la vie. Il insiste ensuite sur la bonne organisation des réunions proprement religieuses : réunions d’édification, réunions d’appel, réunions d’études bibliques; mais il ne recule pas devant un agrandissement de l’œuvre, et c’est pourquoi il nous faut insister sur le programme qu'il propose. C’est là un document qu’il importe de ne pas oublier. À cette époque-là, on n’avait pas les yeux tournés

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