AT UA

ne

vers l'Amérique, et l’on ne peut, par conséquent, accuser l’auteur de cette étude de céder aux tentations de l’américanisme. Nous sommes en présence de chrétiens de France qui réfléchissent sur ce qu’ils doivent à leurs compatriotes. On nous saura gré de citer textuellement ce document peu connu.

Pour le rapporteur, toute Union doit avoir une salle de lecture, et le bibliothécaire est un des principaux agents de l’œuvre. Le tableau qu'il présente de cette salle prophétise bien ce qu'on essaiera plus tard de réaliser. « Les tables auxquelles nous faisons asseoir les jeunes gens doivent présenter un coup d’œil attrayant. J'y voudrais voir toujours plusieurs feuilles illustrées, une ou deux bonnes revues, les meilleures brochures du jour, quelques journaux religieux, les nouvelles publications

les plus intéressantes; au centre, dans un casier, une petite collection de livres d'élite, le tout tenu dans un ordre parfait et réuni de manière à pouvoir être faciiement atteint de chaque côté de la table. [1 est bon que le nouveau venu soit mis à l'aise dans les plus petits détails et qu’il trouve facilement et sans trop demander ce qui peut lui plaire comme lecture.

« Ou bien, si la place abonde, on peut diviser les matériaux, avoir la table des journaux, des illustrations et celle des livres proprement dits. Enfin une troisième table, réservée pour ceux qui veulent écrire, bien fournie de bon papier et d'excellentes plumes. »

Le rapporteur ne borne pas à cela l’œuvre intellec-

De

tuelle de l'Union; il estime que : « suivant la position, la localité, les circonstances, l'Union pourra étendre considérablement son influence en donnant un élan ou en s'associant à tous ceux qui contribuent à l'instruction populaire. Dans telle ou telle ville où l’on n’a pas encore établi de cours du soir, de lectures publiques, elle devra faire son possible pour organiser de pareilles séances. Autant que possible, poursuit-il, prêtons la main à toute entreprise dont le but est le bien moral de nos semblables.

« Je voudrais que nous fussions connus partout pour notre bonne volonté, notre complaisance, notre dévouement...

« Les jeunes gens savent admirer le désintéressement, et c'est à ceux qu'ils voient le plus fidèles, le plus sévères avec eux-mêmes, le plus dévoués, qu’ils donneront leur confiance, lorsque l'Évangile atteindra leur cœur. Mais, si nous entrons dans ce genre d’activité, si nous établissons des cours, si nous faisons donner des séances, n’oublions jamais que les orateurs auxquels nous confions cette tâche doivent être avant tout des hommes à conviction chrétienne, qui puissent traiter les sujets à la lumière de l'Évangile... Là où une telle œuvre ne peut être poursuivie, organisons des séances plus élémentaires, données, si possible, par les membres eux-mêmes, ou par des jeunes hommes amis de l’Union. Ce sera là un moyen de les intéresser toujours plus à nous, car il est encourageant de voir combien vite d’affectueux rapports s'éta-

blissent entre ceux qui travaillent peu ou beaucoup à la même œuvre. »

Le rapporteur n'hésite pas à aller plus loin et à traiter la question de délassements. Assurément il ne veut pas que l'on aille à l'Union chrétienne, parce qu’on s'y amuse plus qu'ailleurs ; il y a une réputation dangereuse à laquelle 1l ne faut pas tenir. Mais les Unions ont à se souvenir qu’elles réunissent des jeunes gens. Si le chrétien adulte a droit au délassement, le jeune homme surtout ne peut pas concevoir une vie toujours grave, toujours tendue, partagée seulement entre le-travail et la prière.

« Nous ne comprenons pas, dit-il, un jeune chrétien se retranchant, par un ascétisme exagéré, les joies expansives de son âge, et ne se mêlant pas aux jeux et aux exercices de ses camarades. » Aussi le rapporteur ne se demande pas si le jeune chrétien peut se délasser ; la question est pour lui résolue d'avance. La question qu'il pose est celle-ci: « L'Union doit-elle introduire dans son sein les plaisirs honnêtes? Peut-elle offrir aux jeunes gens les amusements qu’ils vont chercher ailleurs au risque de se lier avec des hommes légers ou corrompus ? »

Il résout cette question par l’affirmative. Nous voyons même, par son rapport, que, neuf ans auparavant, la même question avait été déjà posée à la seconde conférence des Unions et résolue également par l’affirmative.

Le rapporteur de 1867 rappelle les conclusions de celui

de 1858 : « L'Union doit se procurer les récréations ins-

LEON ee

tructives et salutaires,-mais en ayant soin de ne je faire que si elle peut répondre d’une manière satisfaisante à ces trois questions : Ÿ est-elle appelée par les circonstances ? Le pourra-t-elle sans nuire à ses œuvres les plus importantes? Ses membres pieux sont-ils en mesure de sanctifier les moyens qu'ils adoptent ? »

Si de ce rapport nous passons à la discussion qui l’a suivie, nous voyons que les conclusions du rapporteur ont été presque unanimement approuvées. Un membre de la conférence dit ceci: « Il faut savoir parler aux jeunes gens de l'attrait du christianisme; mais il faut surtout que la vie d’un jeune homme chrétien soit attrayante. Elle doit être jeune, elle doit agir, comme le faisait Jésus- Christ, sur l’âme et sur le corps, sur l’homme tout entier. Les bienfaits matériels du Sauveur avaient aussi leur valeur, et, si nous devons agir sur l’âme tout d’abord, ne négligeons pas l’action que nous pouvons exercer sur l'intelligence par les cours du soir, les œuvres de bienfaisance, les lectures et autres moyens analogues. Si les jeunes gens ne le font pas, qui le fera? Si l'Union en se développant ne travaille pas au dehors, si elle se contente de s’édifier elle-même, elle ne tardera pas à tomber. »

Ces idées ne sont pas restées purement théoriques. Des 1852, c'est-à-dire dès sa fondation, l'Union de Paris avait une œuvre missionnaire. Les moyens d’action consistaient en une bibliothèque et une salle de lecture ouverte tous les soirs, en des conférences, en réunions

hebdomadaires de méditation et une assemblée mensuelle de membres consacrée aux affaires administratives et à l'édification. Il faut pourtant signaler, de 1859 à 1802, les conférences données sous les auspices de l'Union au Cercle des Sociétés Savantes, quai Malaquais, par MM. Bersier, Dhombres, de Pressensé et Rognon.

En 1864, l'Union fait donner par M. de Pressensé, à la salle de la Société d'encouragement, rue Bonaparte, des conférences sur la vie de Jésus, qui ont un grand retentissement. Cette même année on vote le principe d'admettre des membres associés, on s'occupe d’un service de placement pour les membres sans travail.

Comme on le voit, pendant cette période s’agitèrent bon nombre des idées qui ont fini par s'imposer. Il ne faut donc pas attribuer à une imitation servile de l’Étranger le développement d'idées chères, dès le début, à ceux qui ont fondé en France l'œuvre des Unions Chrétiennes de Jeunes Gens.

Re