LES DEUX CONCEPTIONS ANTAGONISTES

Si ces idées ont eu de la peine à se répandre et à se réaliser, c'est qu’elles se heurtaient à des préjugés nombreux, ou, si l’on préfère, à des préventions inspirées par des sentiments très honorables

Les deux conceptions antagonistes ont coexisté longtemps, et nous verrons bientôt ce qu'il a fallu pour que l’une d'elles finît par l’emporter sur l’autre. Nous avons sous les yeux le numéro d’un journal religieux, dans le quel les deux tendances se trouvent en même temps représentées et affirmées ; c’est l'Église Libre du 22 septembre 1852. Nous y trouvons d’abord une lettre d’un chrétien, intitulée « L'esprit des Unions Chrétiennes », dans laquelle nous lisons entre autres choses ce qui suit:

« Une Union chrétienne suppose des jeunes gens chrériens, Sinon pourquoi usurper ce titre? Et combien d’unions qui, au début de leur existence, prennent ce titre sans se rendre compte du mensonge qu'elles affichent! Le motif et le but que doivent se proposer des jeunes gens ou des adultes, en se groupant, doit être de « sonder les Écritures », rien autre chose; et n'est-ce pas tout? Que veut dire union chrétienne? Réunion intime de cœurs et

d’âmes, qui ayant faim et soif de justice, cherchent le rassasiement promis, et, en sondant davantage ensuite la pensée d'amour du Dieu Sauveur par l'étude des Écritures, travaillent à répandre autour d’eux l'éclat de la vérité de Dieu, étant eux-mêmes « des lumières dans le monde, y portant la parole de vie. »

Ces principes, une fois posés, il est facile de deviner ce que l’auteur de Particle va dire de ce que nous appellerons le programme large des Unions :

« À côté de cela est-il nécessaire d’avoir dans une Union d’autres moyens d'occupation, si ce n’est le chant, les bonnes lectures et surtout la prière? Non, quelques esprits faciles et, je le reconnais, bien intentionnés, pensent qu’il est nécessaire d’ajouter à ce principe, que personne ne nie, « l'Étude des Écritures », quelques distractions honnêtes, jeux inoffensifs, soirées musicales, moyens d’attraction pour les jeunes gens d’abord, les étrangers ensuite. Tout cela a sa place marquée dans toute société dont le but est d’éloigner la jeunesse des jeux malsains, des compagnies mauvaises, des lieux de rendez-vous démoralisateurs, mais non au sein d'une Union chrétienne de jeunes gens. Le christianisme ne pénètre pas le cœur, ne le transforme pas au moyen d'un jeu d’échecs, de dominos ou autre, en usage dans certaines Unions; il nesaurait s’allier à des moyens humains; il demande, il exige que les membres chrétiens d’une assemblée vivent de Christ. « Celui qui m'aime gardera ma parole. — Vous êtes les temples du Saint-Esprit. — Allez et enseignez les

nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. — Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom. »

C'est bien là la conception que nous avions déjà rencontrée et qui nous a servi à expliquer en partie le peu de développement pris par l'œuvre. Mais, dans le même numéro du même journal, un de ses rédacteurs principaux prend la plume pour défendre une théorie toute contraire. Nous lisons dans son article :

« D'après notre correspondant, l'Union doit être une classe biblique, et toute autre occupation que l'étude de la parole de Dieu, la prière ou le chant des cantiques doit en être bannie. Nous croyons que c’est là une erreur et que les Unions chrétiennes se condamneraient à une mort prompte, si elles limitaient leur action à un cadre si restreint. » |

Voilà bien le conflit d'idées que nous tenions à signaler. Nous allons voir l’auteur de cette réponse formuler, avec une netteté qui ne laisse rien à désirer, la conception de l'avenir. Ici encore, c’est là réflexion sur ce qui est et devrait être, et non pas l’obsession d'idées étrangères, qui se fait jour :

« Nous considérons l’Union chrétienne comme un cercle de jeunes gens dont les membres actifs doivent tous être animés d’une piété vraie, mais dont l'influence doit s'exercer sur la jeunesse non chrétienne par tous les moyens qu’approuve la morale de l'Évangile. Nous sommes donc de « ces esprits faciles », dont parle notre