LES PREMIÈRES URSULINES
avant tout le respect de Dieu et de ses commandements, et l’obéissance à leurs parents 1.
Au mois de novembre 1535, vingt-huit femmes dévouées s'unissent pour fonder la Compagnie de Sante-Ursule. L’humilité de la Fondatrice remettait aux mains de l'illustre martyre de Cologne, tant honorée au Moyen Age par les Universités et surtout par la maison de Sorbonne, le soin de bénir et de fortifier son Institut. Les premiers statuts en font, sous l’autorité d’une Supérieure générale, une association séculière vouée à l’éducation des petites filles, pour la renaissance de la piété?. Dans le même temps (1540), Ignace de Loyola établissait la Compagnie de Jésus.
En 1540, Angèle Merici mourait (elle fut canonisée en 1807), laissant à ses filles un tendre testament : « Sur le point de partir de ce monde, je vous laisse « en ma place. je vous supplie de graver dans votre « esprit et d'imprimer dans votre cœur toutes vos « filles, chacune en particulier, et tout ce qui concerne « chacune d’elles… Je vous supplie de les conduire « avec une main douce et suave, et non impérieuse- « ment et avec âpreté; mais en toutes choses cher- « chez à leur être agréables, comme de vraies « mères. Une dernière parole, que je vous répète «€ instamment, c’est de vivre toujours en bonne intel- « ligence, et de n’avoir qu’un cœur et qu'une « volonté. » Elle ieur disait encore : « si selon les
1. L. Bournors, Sainte Angèle Merici, ch. 1v, p. 193. 2 Id ch v; p. 152.
temps et les besoins, on est dans l'obligation d’ordonner du nouveau et d’apporter quelque modification, faites-le. »
La Papauté d’ailleurs était favorable au nouvel Institut, qu'un autre appui vint confirmer. Car le Concile de Trente (1545-1563) allait renouveler profondément l'esprit et le génie du christianisme.
En 1565, Milan recevait pour évêque le cardinal Charles Borromée, neveu et conseiller du pape Paul IV qui venait de mourir : il appartenait à la famille des Médicis. Très pieux, persuadé de la nécessité des réformes que le Concile de Trente réclamait, il eut tout d’abord grand’peine à faire entendre la voix d’une rigoureuse discipline parnn les concerts de ses ouailles. F1 donc! un empêcheur de danser en rond! Trois ans de la sorte se passent. Il fit alors appel à douze Ursulines de Brescia qu’il chargea de la direction d’une école de la doctrine chrétienne ; en même temps, 1l leur demanda de faire des conférences qui devinrent bientôt un rendez-vous de noble compagnie.
C’est après la peste de Milan que l’autorité de l'évêque eut raison de tous les fidèles. Pour les Ursulines, qui avaient montré à travers toute la ville une inlassable charité, on ne manqua point de leur donner témoignage de gratitude, et le collège qu’elles ouvrirent pour les jeunes filles du monde combla tous leurs souhaits. Alors, Charles Borromée décida de les transformer en une congrégation religieuse soumise
