RRR

Mon Fère, je vous prie de m' honorer d'un petit mot de votre main, et me dire si vous viendrez 'passer V hiver.

Votre três-humble et três-obéissani serviteur,

François Hertel.

Une autre du même, sur un papier d'enveloppe de poudre.

Mon Révérend Père,

Je vous prie de me faire V honneur de me récrire, et de donner la lettre à celui qui vous rendra celle-ci. Mandezmoi si vous viendrez avant l'hiver. J'ai eu la consolation de trouver ici un de vos bréviaires, qui me sert pour prier Dieu. Mandez-moi, s'il vous plaît, en quel temps vous pouvez être ici. Je vous prie dz faire mes baise-mains à tous les Rév. Pères des Trois-Rivières et de Kébec, que je prie de se souvenir de moi au saint sacrifice de la messe ; et vous particulièrement, en attendant que j'aie le bonheur de vous revoir.

Je demeure,

Mon Père,

Votre serviteur,

François Hertel.

Celle qu'il écrit à sa mère :

Ma très-chère et très-honorêe mère,

Je sais bien que ma prise vous aura bien affligée ; je vous demande pardon de vous avoir désobéi. Ce sont mes péchés qui m'ont mis en l'état où je suis. Vos prières m'ont redonné la vie, et celles de M. de S. Quentin, et celles de mes sœurs. J espère que je vous reverrai durant l hiver. Je

VOUS prie de dire aux bons confrères de Noire-Dame, qu'ils prient Dieu et la Ste. Vierge pour moi, ma chère Mère, et vous, et toutes 7nes sœiirs,

Cest voire pauvre

Fanchon.

Lettre d'un Français captif chez les Agniéronnons, à un sien ami, des Trois-Rivières :

" Mon cher ami,

" Je n'ai plus de doigts, ainsi ne vous étonnez pas si j'écris si mal. J'ai bien souôërt depuis ma prise ; mais j'ai bien prié Dieu aussi. Nous sommes trois Français ici, qui avons été tourmentés ensemble, et nous nous étions accordés, que pendant que l'on tourmenterait l'un des trois, les deux autres prieraient Dieu pour lui, ce que nous faisions toujours : et nous nous étions accordés aussi, que pendant que les deux prieraient Dieu, celui qui serait tourmenté, chanterait les litanies de la Ste. Vierge, ou bien VAve Maris Stella, ou bien le Fange lingua, ce qui se faisait. Il est vrai que nos Iroquois s'en moquaient, et faisaient de grandes huées, quand ils nous entendaient ainsi chanter ; mais cela ne nous empêchait pas de le faire.

" Ils nous faisaient danser autour d'un grand feu, pour nous faire tomber dedans ; ils étaient tout autour du feu, plus de quarante, et nous jetaient à grands coups de pied, les uns vers les autres, comme une balle dans un jeu de paume, et après qu'ils nous avaient bien brûlés, ils nous mettaient dehors à la pluie et au froid. Je n'ai jamais ressenti si grande douleur, et néanmoins ils n'en faisaient que rire. Nous priions Dieu de bon courage, et si vous me demandez si je n'avais pas d'im-

patience, et si je ne voulais point de mal aux Iroquois, qui nous faisaient tant de mal, je vous dirai que non, et qu'au contraire, je priais Dieu pour eux.

" Il faut que je vous dise des nouvelles de Pierre Rencontre, que vous connaissiez bien : il est mort en Saint. Je l'ai vu pendant qu'on le tourmentait, jamais il ne dit autre chose que ces mots : " Mon Dieu, ayez pitié de moi," qu'il répéta toujours jusqu'au dernier soupir.

"Connaissez-vous Louis Guimont, pris cet été ? Il a été assommé de coups de bâtons et de verges de fer ; on lui en a tant et tant donné, qu'il est mort sous les coups; mais cependant il ne faisait que prier Dieu, tellement que les Iroquois enragés de le voir toujours remuer les lèvres pour prier, lui coupèrent toutes les lèvres hautes et basses. Que cela est horrible à voir ! et néanmoins il ne laissait pas encore de prier; ce qui dépita tellement les Iroquois, qu'ils lui arrachèrent le cœur de la pMtrine, encore tout vivant, et lui jetèrent au visage. Pour Monsieur Hébert, qui était blessé d'un coup de fusil, à l'épaule et au bras, il a été donné aux Iroquois d'Onnéïout, là où il a été poignardé à coups de couteaux, par des ivrognes du pays. Pour le petit Antoine de la Meslée, ce pauvre enfant m'a bien fait compassion, car il était devenu le valet de ces barbares, et puis il l'ont tué à la chasse, à coups de couteaux aussi.

"Il y a bien d'autres Français encore captifs: je ne vous en écrit rien, car ce ne serait jamais fait. Il en vient ici quasi tous les jours, et puis mes doigts me font grand mal. C'est grande pitié de nous voir, nous autres qui avons la vie, car ils font plus d'état de leurs chiens que de nous, et nous sommes bien aises quelquefois de manger le reste des chiens. Quand ils rencontraient quelques-uns de leurs gens, ils nous arra-

chaieut des ongles devant eux, pour les bienveigner; mais nous priions toujours Dieu, et ces barbares s'en moquaient toujours. Je me recommande à vos bonnes prières et à celles de tous nos bons amis. Je ne peux m'empêcher de pleurer bien fort, en leur disant ce dernier adieu.'*

Cette lettre que nous trouvons dans la "Relation de 1661 n'est pas signée, et la Relation nous dit que l'auteur la porta lui-même, reconnaissant la Sainte Vierge pour sa libératrice, au service de laquelle il s'était engagé par un vœu tout particulier.

Il faudrait, chères lectrices, pour satisfaire votre piété, vous raconter les actes d'héroïsme chrétien de tant d'autres laïcs qui ont versé leur sang pour Jésus- Christ, et qui, à l'exemple des Missionnaires, ont fécondé de leur sang l'église naissante du Canada ; nous ne pouvons cependant que vous citer les noms glorieux de René Goupil, Martyr de son zèle (1643), du jeune Lalande, massacré par les Iroquois (1647), de M. Brigeart (1661) et de Jacques Douart, tués en haine de la foi.

Le sang sauvage a aussi ses saints et ses martyrs. Les trois compagnons de captivité du Père Jogues. Etienne, Paul et Eustache Ahatsiari, chef de gueire huron, passèrent par le tourment du feu ; l'espérance d'une meilleure vie leur inspirait un grand mépris de la mort. " Le bon Eustache périt au milieu des tortures avec toute la grandeur d'âme et la patience d'un Martyr des premiers siècles de l'Eglise (1)." Dieu est toujours " admirable dans ses Saints,'' et ses desseins sont adorables sur ses élus ; il les choisit dans les peuples sauvages aussi bien que dans les peuples

Cl) M. Ferland, page 319.

civilisés ; par eux il manifeste sa gloire et sa bonté, et qu'il est le Sauveur de tous les hommes. Ces femmes huronnes, dont les sentiments sont si chrétiens, la résignation si parfaite à la mort de leurs maris et de leurs pères, dans leur extrême douleur, se consolaient dans la prière, et dans la pensée que leurs maris et que leurs enfants n'avaient pas cessé de prier pendant la violence des tourments. " 0 si nous étions assurées, disaientelles, qu'ils fussent morts dans la foi, toute notre douleur serait essuyée, car notre séparation ne serait pas longue, et nous serions dans l'espérance de nous revoir en Paradis " ! N'est-ce pas là avoir une foi semblable à celle de la Mère des Machabées, qui voyait mourir ses enfants avec joie, parce qu'ils mouraient pour la défense de la Religion.

Au mois d'Août 1657 les perfides Iroquois massacrèrent, à coup de haches et de couteaux, plusieurs hurons chrétiens sous les yeux de leurs femmes et de leurs enfants, et en présence du Père Ragueneau qui se rendait avec eux à Onnontagué. Les fammes et les enfants furent faits captifs et dépouillés de tout ce qu'ils possédaient. Les Hurons s'étaient confessés, ils étaient préparés à la mort ; les exhortations du Père Ragueneau avaient fortifié le courage de ces bienheureux athlètes de Jésus-Christ, et par une mort d'un moment ils achetèrent la vie éternelle.

Au milieu de leurs douleurs amères, teintes du sang généreux de leurs maris et de leurs enfants, ces infortunées captives bénissaient Dieu, lui offraient leurs peines et le sang versé, elles le remerciaient de ce que leurs ennemis ne pouvaient pas leur enlever la foi, ni l'espérance de mourir pour son amour. " Grand Dieu, s'écriait l'une, mêlez mon sang avec celui de mon mari ; qu'on m'arrache aujourd'hui la vie; jamais on ne pour-

ra arracher la fôi que j'ai au cœur." ** Mon Dieu, disait une autre, je crois fermement que vous êtes le Tout-Puissant, quoique je vo-ie vos serviteurs massacrés par vos ennemis ; vous n'avez pas promis que notre foi nous exempterait de la mort ; nos espérances sont pour une autre vie; il faut mourir en terre, pour vivre dans le ciel."

A l'entrée du bourg d'Onnontagué, les Iroquois massacraient à coups de haches et de couteaux une de ces femmes fortes, nommée Dorothée : cette mère infortunée voyant les larmes de sa petite fille de huit ans, qui avait été élevée au séminaire des Ursulines, lui dit : " Ma fille ne pleure pas ni ma mort, ni la tienne ; nous irons aujourd'hui de compagnie au ciel ; Dieu y aura pitié de nous à toute éternité; les Iroquois ne pourront pas nous ravir ce grand bien." Puis en mourant, elle s'écria : " Jésus, ayez pitié de moi." Et sa petite fille de huit ans fut tuée sur l'heure même à coups de couteaux, prononçant les mêmes paroles que sa mère avait dites : *' Jésus, ayez pitié de moi."

Deux autres, étant brûlées à petit feu, s'écriaient au milieu des flammes, qu'elles mouraient chrétienes, et qu'elles s'estimaient heureuses que Dieu les vît dans leurs tourments, et qu'il connût leur cœur. " Oui, disait l'une, si nos corps étaient immortels, les Iroquois rendraient nos peines immortelles : puisque nos âmes ne peuvent pas mourir, est-ce chose incroyable que Dieu, qui n'est rien que bonté, doive les récompenser à toute éternité.'' Ces mères embrassaient leurs enfants qu'on avait jetés dans les flammes, et l'excès de toutes ces cruautés barbares ne put jamais les séparer: tant il est vrai que la foi et l'amour de Dieu sont plus forts que le feu et la niort. (1)

(1) Relation de 1658.

Les sentiments admirables de ces saintes femmes huronnes, dont la générosité et la ferveur sont au-dessus de toutes nos paroles, vous font connaître, chères lectrices, les desseins admirables de Dieu sur ceux qu'il choisit, au milieu même de la barbarie, pour en faire des saints. Ste. Blandiue, et cet enfant, Ponticus, qu'elle animait au combat par ses paroles et surtout par son exemple, Ste. Symphorose, cette noble mère de sept enfants martyrisés au second siècle de l'Eglise, ne furent pas plus généreuses, plus fermes au milieu de leurs tortures que ces femmes huronnes, brûlées à petit feu, qui assistent à la mort cruelle de leurs époux et de leurs enfants, sans proférer une seule plainte.