DE

Notre correspondance donne, sur Topoque si peu connue que nous traversons, des détails qui pourront intéresser nos lectrices comme ils nous ont intéressée nous-même. Nous ne ferons guère que leur mettre sous les yeux le texte original. On aime à entendre ces voix d*outre-tombe, nous ramenant à des temps qui ne sont plus ; d'ailleurs, c'est souvent dans Tintiraité d'une correspondance, que se trouve le tableau le plus naïf des sentiments et des impressions du moment.

D'abord par rappvrt à la gêne pécuniaire* occasionnée ici par le changcmcmt de gouvernement, et par la banqueroute presque giinérule en France : " Que faire avec un papier qui n'a plus de cours ? écrivait-on. Tristes circonstances où nous réduisent les suites de la guerre ! Les particuliers en sont là aussi bien que nous "

Pour surcroit d'embarras, le roi de France exigeait sans cesse de nouvelles réductions sur les fonds dus aux habitants de la colonie. Un fragment de lettre de M. Tabbé de l'Isle-Dieu, (1) dont la date doit être de 1764:, éclaircit assez bien cette question.

"Je suis très-touché, Madame, de tout ce que vous me dites d'obligeant, au sujet du peu que j'ai pu faire pour votre respectable Communauté et pour celles du diocèse. Et si je regrette quehiue chose, c'est que les circonstances présentes s'opposent à ce que je puisse vous procurer de nouveaux secours, et que tout ce (jui me reste à faire est, si je le peux, de procurer aux créances que vous avez sur le Koi, le meilleur sort possible, malgré les

(l) M. de la Rue, abbé de l'IsIe-Dieu, en 1763, était depuis trente ans Vicaire-Général des Evêques de Québec, à Paris. Nos Annales di-^cnt : *' Nous avons reçu de M. de PLsle-Dieu, en 1759, par aumône du clergé de France, 500 liv. ; en 1760, du même clergé, parles mains de M. Briand, 0. V. de Québec, 1000 liv. j en l'année 1762, 800 liv., ce qui fait la somme de 2,300 liv."

rédactions déjà prononcées par lee édits et déclarations du conseil d état de Sa Majesté.

" Je dis, si je le puis, car en vérité, sans cela, je vois toutes les commoDautés du diocèse accablées de dettes forcées, et entièrement minées par celles qu*elles ont contractées pour la subsistance des troupes du Roi, pour laquelle on a enlevé, chez elles, ce qu'elles avaient de bestiaux, de farines et d'autres commestibles, stins compter ce qu'elles ont été obligées d'acheter pour nourrir les malades dont leurs maisons étaient surchargées. Toutes représentations également fondées sur la justice et Féquité, comme sur la plas exacte vérité, et dont je n'omettrai aucune des circonstances qui pourront les faire valoir auprès dn Roi, des ministres, et des commissaires établis pour le visa et la liquidation des différentes espèces de papiers, qui appartiennent aux difTcrentcs communautés du diocèse et aux autres corps ecclésiasti«jucs.

" Venons présentement, Madame, à ce qui vous regarde personnellement et en particulier. Vous trouverez ci-joint, 1° un Bordereau des Ordonnances que vous m'aviez adressées, et dont le montant était de 11,000 liv., que vous trouverez réduites des trois-quarts, et par conséquent, (je frémis en vous le disant), réduites à 2,750 liv. ; 2^ Vous trouverez également dans cette

lettre, un second Bordereau des nouvelles Ordonnances qui

monte encore à plus de 8,000 liv., qui se trouveront réduites à 2,000 dont vous aurez l'intérêt à quatre pour cent.

" Ainsi, voua voyez, Madame, que vous éprouvez deux sorte de déductions: 1^ Celle de votre capital à un quart de sa première valeur intrinsèque ; 2® celle de vos intérêts à quatre pour cent au lieu de cinq

" Je vous assure, Madame, que je travaille actuellement à un mémoire tendant à faire payer en plein les communautés du diocèse me paraissant juste que ceux qui les ont ruinées pour s'enrichir et perdre nos colonies, payent les dettes qu'ils leur ont fait contracter ; et quand ils seraient moins riches de trois à quatre cent mille liv., ce ne sera pas un grand mal, surtout ce sieur Cadet, qui était originairement un homme de caille^ et qui se trouve encore à figurer en France, où il tient une maisou et ua

78 LES UBSnUNIS DB QDÉBKC.

auei gros état de dëpease, à deax lieues de Paris, où il a deox commia doDt le premier ettt i 1,800 liv. d'appomtenienta et sa table, pour arrtuiger ees afiairee. Et de'vous à moi, Madame, sî lea autres ne Bont pas en France, ils n'en font pas moins figure. . ." Le second feuillet de la lettre manque. La oharité a-t-«l]e Toolu oaoher des révélations pt!niblee ? Noua sommes portée à le croire.

Pour revenir à la question, l'on n'était pas encore au bout des déductions. En 1766, le rot demandait un quinzième sur les rentes. " Le clei^ de France <i donné 4 millions pour le rachat de ce 15o, en faveur des communautés religieuses; mais n'étant plus du royaume, ajoutaient les Ursalines de Paris, voua n'êt«s pas comprises dans cet accord ,"

Qae faire, en pareille conjoncture ? Quel secret pour vivre sans argent et avec des terres dévastées 7 On trouve dans nos correspond ances doux genres d'indastrîes qui furent certainement d'une grande lessonrce. Celle qui d'abord réussit le mieux fut la broderie sur écorce. " Nous n^avons d'argent, dinnit la mère WLeelwrigbt de l'EnfantJésus, que celui que nous gagnons aux petits ouvrées en dcorce, qoe nous vendons bien ober à MM. les Anglais.,.."

Un peu plus tard, vers 1768, il est souvent question d'ouvrages dedorerie.. " Je ne puis que crier vers vous, ma chèr« Mère, dans le besoin où nous sommes de bol d'or en asùette. Saoe ce « dernier article, nous ne pouvons faire aucun ouvrage de doreria, qui nons est fort lucratif. ... Il nous faudrait aussi, ma chèiv Mère, de Targent en feuille, n'étant pas possible d'employer celui des Anglais, qui est aux trois quarts f«ui...." , Un trait qui, de fout temps, nous paraît bien caractéristique ebes nos Mèree, c'est l'horreur dea dettes. A la vérité, dans lea premiers temps, il n'y avait pas ou moyen d'y échapper — " Noue *' ne manquons pas de dettes et même de bien considérables," disait en 1761, la Mère de l'EnfsntJésas. Cependant, on fit ai bien, et les personnes en charge administrèrent avec tant d'économie le temporel, que déjà, en 1766, notre Mère Dépositaire écrivait aux Uraulinea de Paris. Noue cous soutenons sans être endettdet. Uooa avons en oeU bien de l'avantage bot les deux

^ HI8T0IBB DU M0NA8TÈBB. 79

liopîtaux de reKgieuaes, qui se trouyent bien embarruBées depuis la réduction du pays, surtoat l'Hôpital-Génënii (1) hors de la rSk, dont les religieuses poniront bien être réunies aux autres communautés. U se^it triste de voir arriver oet événement, dont on nous annonce un peu Tacoompliasemeiit."

Depuis le traité de 1763, 0 avait fallu voir à changer de régime et d^habitudes en bien des choses ; mais pour certains points le changement était moins facile. Depuis deux siècles et plus qne T Angleterre était sans communautés religieuses et sans sacrifice, elle avait eu le loisir d*oublier comment " coiffer les nonnes " et comment décorer les autels, choses asses importantes chez un peuple catholique : aussi, grande était la difficulté de se procurer ces articles. La métropole, dont la politique était d'isoler le plus possible le Canada de la France, prohibait sévèrement les importations françaises, auxquelles cependant elle ne suppléait pas : de là, bien des stratagèmes, et surtout cet expédient dont il est parlé dans la correspondance de 1766. Ces petites ruses furent réitérées par les Canadiens (2) à bien des reprises, et avec plus ou

(1) Non ftealement leur seigneurie de St. Vallier avait été pillée et dévastée ; mais après avoir reçu du gDavernement britannique pour 3,000 livres de rafraîchisBements en faveur des officiers français soignés dans leur maison, elles furent obligées de les payer de leurs ^pres deniers. La protection de M. Briand, Y. 6., leur valut celle des Anglais. " Notre Monastère et nos biens seraient vendus, pour payer les dettes que nous ont fait contracter les troupes du Roi de France, dit en 1766, la Relation de TIIop. Gén., et nos créanciers n'ont arrêté leurs poursuites que par ordre du Gouverneur. . . Pour H. Briand, nous hii devons la gloire d'avoir su nous maintenir dans

notre clôture se refusant son nécessaire pour subvenir au nôtre.

ITous lui faisions d'autant plus de pitié, qu'il était témoin que le dérangement de notre temporel ne venait pas de notre faute, mais bien de la part de la Cour, par laquelle il nous est dû 120,000 livres, des avances que nous avons fiiites pour la nourriture des troupes du Boide France."

(2) M. P. Attbert De Gaspé nous en cite un exemple des plus spirituels dans les notes de son ouvrage estimé ''Les Anciens Canadiens." Si M. St. Loc de la Corne^ ce loyal chevalier iiautement oonaidéré

moins de succès. Quand la tentative n'avait pas été heureuse, qu'il fiiUait subir la confiscation, et de plus une forte amende, ou s'en consolait à la française, c'est-à-dire, en riant un peu pour alléger la privation. Une fois nos Mères parvinrent à recevoir 10 aunes d'étamine à voiles. " sous forme de paquets de lettres ; " mais, hélas I nouveau désagrément 1 l'étoffe ainsi forcément transformée en missives, «e trouva si fine et si claire, qu'il fut impossible de s'en coiffer. " Les douaniers sont gens qui ne s'amendent guère, " disait-on. Toujours est-il qu'avec ceux d'Angleterre, il vint un temps où il n'y avait presque plus de chance d'échapper. " Je sens votre position, nous écrivait-on de Paris ; je voudrais pouvoir vous envoyer ce qui vous est d'une nécessité indispensable; mais cela me devient impossible, personne ne voulant s'en charger." Ce fut alors que l'on tenta une voie nouvelle. " J'allais oublier de vous parler des voiles, disait la Mère St. Etienne en 1772. La Rév-Mère Supérieure de la Marti-

par le gouvernement Britannique, dut user de stratagème pour fournir à la décoration des églises, on imaginera facilement quelle devait être la rigueur de la douane anglaise à l'égard des corps religieux.

La narration est mise dans la bouche de M. de St Luc lui-même. ^' Je passai en France après la cession finale du Canada, en 1763, où j'achetai une quantité considérable de dentelle de fil, d'or et d'argent, et d'autres marchandises précieuses. Je me présente auac douanes anglaises avec quatre grands coffres en sus de mes effets particuliers, exempts de tout droit. Les ofliiciers de ce département retirèrent, du premier coffre qu'ils ouvrirent, un immense manteau de la plus belle soie écarlate, qui aurait* pu servir au couronnement d'un empereur, tant il était surchargé de dentelles de fil, d'or et d'argent, etc.

— Oh, oh ! dirent messieurs les douaniers : tout ceci est de bonne prise.

— Vous n'y êtes pas, messieurs, leur dis-je. Et je retirai l'un après l'autre tous les articles qui composent l'habillement d'un grand chef sauvage j rien n'y manquait : chemise de soie, capot, mitasses du plus beau drap écarlate, le tout orné de précieux effets, sans oublier le chapeau de vrai castor surchargé aussi de plumes d'autruche les plus coûteuses. J'ôtai mon habit, et, dans un tour de main, je fus affublé, aux yeux ébahis des douaniers, du riche costume d' un opu-

HI8T0I&B DU MONASTÈRI. 81

mqtie me xnarqae à ce sujet qne si tous youles les faire tenir aux UrsolineS) rae Ste. Ayoye, qui font leurs affaires, elle les prëyienun de les mettre dans leur ballot. Je crois qu'il est trop tard

jwor cette année. Je me suis tranquillisée, pensant que peut4tre

roua les aviez déjà euYOjées...."

A partir de 1767, le pays, à quelques exceptions près, paraît être entré dans un nouvel état de gêne et de misère. Nous citerons amplement, en suivant Tordre des dates, les extraits qui nous donnent quelques renseignements à cet ^rd.

La Mère St Etienne disait en 1767: ''J'ai eu l'honneur de de Toos écrire par M. Tabbé de Jonquière. J'espère qu'il est rendu et que vous avez eu le plabir de le voir, tandis que nous avions la mortification de le perdre.... Si nous pouvions être payées promptement, cela me ferait un grand bien dans l'embarras où je me trouve. Le rétablissement de nos externes qui presse, 2500 liv., sans avoir un sol de personne ; bien des réparations

lent chef indien. Je sais, messieurs, leur dis- je, surintendant des tribus sauvages de TAmérique du Nord ) si vous en doutez, voici ma oommission. Ce superbe costume est celui que je porte, lorsque je préside un grand conseil de la tribu des Hurons, et voici le discours d'ouverture obligé. Je prononçai alors, avec un sang-froid imperturbable, un magnifique discours dans Pidiome le plus pur de ces aborigènes : harangue qui fut trés-goûtée, si je puis en juger par les éclats de rire avec lesquels elle fut accueillie.

" — Passe pour l'accoutrement obligé, à l'occasion du discours d'où, verture des chambres de messieurs les Hurons, dit le chef du bureau en se pâmant d'aise.

'' Nous passâmes ensuite au second cofiVe : il contenait un costume aussi riche, mais différent quant à la couleur de la soie et du drap seulement.

" Mêmes objections, même mascarade. On mefitobserver que le roi d'Angleterre, tout puissant qu'il fût, portait uniformément le même costume quand il ouvrait son parlement ; corps autrement auguste qne celui de mes Hurons. Je répliquai qu'il ne s'agissait plus de Hurons, mais bien d'Iroquois, tribu très-pointiUeuse à l'endroit de sa couleur nationale qui était le bleu ) et que je ne doutais aucunement que si le roi d'Angleterre présidait quelques grandes solennités écos-

82 LES UBSULINES DB QUÉBSO.

oonsidérables qui ne peuvent plus être différées dans notre maimiiy me mettront dans le oas de faire hanquerotUe, si la Providence n'a pitié de moi . . . . "

La même écrivait Fannée suivante : '' On parle fortement de guerre en Europe ; toutes les lettres et les gazettes en sont pleines. Vous serez à Tabri des bombes et des boulets ; c'est un grand avantage pour votre communauté ; nous l'avons appris par notre triste expérience ....

'^ Les réparations et bâtiments qu'il nous a fallu faire, m'ont mise à toute extrémité, vu que nous avons une année où l'on pense qu'il mourra bien du monde de froid et de faim, par la rareté et cherté des vivres, — et point d'argent. Pour nous, la Providence ne nous a pas encore manqué, et j'espère qu'elle nous fournira un bien-être honnête ; c'est tout ce que je souhaite. Mais ce n'est pas sans inquiétude de la part d'une pauvre dépositaire, vous le savez . . • •

" J'ai reçu cette année six aunes de voiles qu'ils ont laissées passer. On avait ôté une paire de boucles d'oreilles qui était dans le paquet. Il faut croire que notre coiffure est moins de leur goût...."

Lettre de la Mère St. Louis de Gonzt^e à la Mère Ste. Saturnine, en date du 15 juillet 1768.

** Ma Révérende Mère, — Je profite de l'occasion de M. le colonel Irving, pour vous témoigner notre inquiétude sur ce que nous

suses, il adopterait leur costume, y inclus la petite jupe, aux risques de s'enrhumer ] et là-dessus j'entonnai un superbe discours en idiome iroquois. Le flegme britannique ne put y tenir, et à la an de mon discours ou s'écria : '' Passe donc pour l'ouverture du parlement iroquois."

" Bref, je réussis à passer le contenu de mes quatre coffres, comme président des grands conseils des Hurons, des Iroquois, des Abénaquis et des Maléchites. Ce qui me fut d'un grand secours, je crois, c'est qu'étant très-brun et parlant avec facilité la langue de ces quatre tribus, les douaniers ibe prenaient pour un sauvage pur sang, et étaient assez disposés à l'indulgence envers celui qui leur avait donné une telle comédie.

HIBTOIBfe DU MON ASTÈBl. 83

ik'«yoB8 pmnt regu de yùb aimables noureUes. Ne etohant pa^ n M. de St Aubin (1) a tenu sa parole, oela noua inquiète beaueoap, ne voulant point ^ua jeter dans l'embarras à notre sujet. Nous attendons avec empressement vos obères lettres, afin d'arranger nos affaires de telle sorte qu'on les puisse un peu résoudre.

'' Je vous assure qu'il faut ioi bien travailler et bien ménager pour attraper les deux bouts. La divine Providenoe ne nous a pas encore manqué ; j'espère qu'elle voudra bien nous être toujours &vorabLe. La misère du pays est grande et va toujours croissant ; les pluies et coups de vent (2) sont continuels depuis ce printemps, je ne sais trop comment le blé pourra venir ; de plus, bien des terres basses ont été inondées. Joignes à cela un incendie de cent maisons (3) arrivé à Montréal, qui est à 60 lieues d'ici : oela n'est pas pour mettre l'abondance dans le pays. Le nombre des pauvres augmente tous les jours. Dans toutes ces calamités, ma chère Mère, il faut s'efforcer d'être plus ferventes, afin que le Seigneur nous regarde des yeux de sa miséricorde. C'est ce que

(1) Seigneur qui s'était chargé de percevoir les revenus de notre terre de Haranvilliers. Il était neveu d'un de nos grands bienfaiteurs du même nom. Nous en parlerons plus tard.

(2) Fne lettre de Paris, en date du mois d'avril de la même année, disait : '^ Nous avons eu à Paris un très-rude hiver, et point de pluie depuis trois mois, ce qui rend les vivres, surtout le pain, trés-chers. Les pauvres souffrent et en grand nombre."

C3) C'est dans cette calamité que nos chères Sœurs de la Congrégation de N. D. eurent la douleur de passer une seconde fois par la perte de tontes choses. Nos Mères témoignent avoir été sensiblement touchées de ce malheur ; malgré leur extrême dénuement, qui ne leur permettait pas de réparer les ruines de leur propre mûson, elles firent effort pour leur envoyer, disent les Annales, '' 48 livres en argent, et dee effets pour une vingtaine de livres." C'était l'obole de la pauvre veuve, espérons qu'elle centupla en faveur de celles qui en avaient alors si grand besoin.

Quatre ans plus tard, (1772), nos Annales enregistrent dans les termes suivants l'accident arrivé au Séminaire de Québec : '' Aujourd'hui, le 11 août, les MM. du Séminaire ont été afiligés d'un troisième incendie, par la faute des ramonemrs, qui laissèrent tomber

j'espère, convaincue comme je suis qae la charité qui nous unit toutes par les mêmes liens, vous engage à nous recommander d'une manière toute particulière à Celui qui nous a attirées toutes à lui..."

Lettre de la Mère St. Louis de Gonzague, en date du 1 août 1769. " Ma Rév. Mère, — Dans un temps aussi malheureux, nous avons besoin de tout faire valoir pour nous tirer d'affaire. U faut bien dépenser pour vivre, la colonie étant dépourvue de blé. Ce n'est qu'à force d'argent que nous nous en sommes procuré ; ce printemps, il a valu jusqu'à 12 livres le minot, encore, n'en avait pas qui voulait, tant pour vivre que pour semer. Une infinité d'habitants ne l'ont point fait, ce qui nous donne lieu d'appréhender que cette année ne soit pire que la précédente. Point d'ouvrage, point d'argent ; le peu qu'il y en a, messieurs les Anglais l'emportent à leur retour. Tout le monde est au même lot. Le nombre des pauvres augmente tous les jours, ne trouvant point à gagner leur vie. L'on ne voit que sujet de peine et de chaç^rin ; heureux si nous en savons faire notre profit pour l'éternité ! Dieu est fâché, ce ne sera que par les prières des bonnes âmes f[u'il se laissera fléchir. C'est pourquoi, ma chère Mère, je vous

avec leur ballet un charbon ardent sur la couverture. Le feu prit à 2 h. de l'après-midi, et en moins d'une heure, une grande partie de la maison fut embrasée. Les cloches de la ville sonnèrent pour avertir le peuple d'accourir. La chapelle, l'appartement du petit séminaire et plusieurs commodités ont été préservées, et l'on peut bien dire aussi toute la Haute-Ville, par le bon ordre qui a régné en cette circonstance. Rendons-en grâce à Notre-Sgigneur, à la Ste. Vierge et à St. Joseph 1 Dieu soit béni I " Cette dernière phrase prouve que nos Mères savaient ce que c'était que de passer par l'incendie. Aussi le 31 du même mois d'août, l'Annaliste ajoutait: " Notre communauté a donné pour aider à faire une pompe pour le feu, la somme de 76 liv. Sans le service des pompes, la Haute- Ville aurait brûlé le II de ce mois." L'Histoire manuscrite du Séminaire dit que le pavé de pierre du grenier contribua beaucoup à arrêter le progrés de l'incendie, qui, par l'incurie des ramoneurs, se communiqua de la cheminée de la cuisine au toit j 6000 liv. furent employées à réparer le désastre. Le toit consumé s'étendait depuis le pavillon du nord-ouest jusqu'au mur de refend qui se trouve près de la cloche du Règlement intérieur.

mSTOIBE DU M0NA8TÈBI. 85

Bapplie de nous âdie part des Titres, ainsi que de celles de toate votre ieq>eetable eommiinaaté......"

La Mère St. Etienne, dépositaire, à la Mère St. François- Xavier, dépositaire des Ursulines de Paris, en date du 6 août 1769.

" Ma Béyérende Mère, — J'ai été très-flattée de recevoir de tos

BouTelles dès le 4 jnin, en date du 11 janyier La pauvreté de

notre province est grande, l'argent est rare, les vivres fort chers, ee qui a réduit au moins la moitié du peuple, tant dans les villes qae dans les campagnes, à une misère telle que s'ils n'en meurent pos, ils sonfirent eztraordinairement. On entend continuellement des lamentations sur le grand nombre de ceux qui n'ont pas vu de pain depuis quatre ou cinq mois, et qui sont réduits aux herbages. Les pauvres sont sans nombre. Il n'est pas possible de voir tant de malheureux, sans que l'esprit souffre de n'être pas à même de leur donner un secours tel que le cœur le désirerait. Nous n*avons pas encore éprouvé de peine pour la vie, mais si ces temps malheureux continuent, nous pourrons bien nous trouver dans le même cas. Il j a belle apparence pour les blés cette année "

La bonne Providence se montra tout particulièrement secourable en l'année 1770. La Mère St. Louis de Gonzague écrivait : " Le Seigneur nous a envoyé une bonne manne cet été par une abondance de tourtes ; ce qui a donné lieu, au pauvre comme au riche, de vivre plus à l'aise. Les récoltes, grâce à Dieu, sont pour tonte la colonie, cette année, fort belles, aussi a-t-on imploré avec ardeur, dans toutes les paroisses, les miséricordes du Seigneur ; car de grosses chenilles avaient déjà commencé à faire bien des dégâts. On a même fait des neuvaines à notre Bienheureuse Mère Angèle. Si cela peut continuer, nous pourrons nous remettre des dépenses qu'il nous a fallu faire, même en nous observant beaucoup ; ce que Ton continue de faire pour ne point trop s'endetter. L'argent est des plus rare ; les banqueroutes sont à la mode "

La Mère St. Etienne, en octobre 1772 ; " Depuis la fin de mai, je suis dans l'attente, sans avoir eu aucun signe de vie des personnes qui nous sont chères, à Paris. Je suis très*persuadée de la bonté de votre cœur, ma Eév. Mère, vous aurez pitié d'une

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pauvre fille qui se trouve sans ressouroes à rautomne. L'hiver est long dans notre pays ; sans compter les provisions de bouohe^ 300 oordes do bois, à 8 liv. la corde, à peine nous suffiront.. ..•• Bien des choses nous manquent, mais quels que soient nos besoins, il faut commencer par s'acquitter "

Telle était toujours la grande préoccupation des Ursulines, qui comprenaient que les dettes et les emprunts sont des filets d*où Ton se d^age difficilement. " On ménage sur tout article, écrivait en 1774, la Mère St. Louis de Gk)nzague, afin de ne pas tomber dans un autre labyrinthe. J'espère tout de Faimable Providence ; ^e n'abandonnera point ses enfants, tant que Dieu sera servi dans cette maison "

Retenons ce dernier mot, chères lectrices, persuadées que de tous les secrets d'industrie de nos Mères,. ce fut là le plus efficace comme le plus infaillible. Ce n'est pas la dernière circonstance oà nous trouverons qu*il &it bon de '' chercher avant tout le toyaume de Dieu et sa justice."