MLLE. PRESCOTT

Le successeur de lord Dorchester au gouvernement du Canada, fut son excellence le général Prescott, (1) dont la renommée militaire avait eu un grand retentissement, dans les Indes comme eu Amérique. " Dès le lendemain de son arrivée (18 juin 1796), il nous honora de sa visite, ainsi que sa dame et ses demoiselles qui se montrèrent des plus aimables. C'est dans cette

(1) A son rappel, Sir R. Prescott alla se fixer à Bose Green, où il vécut privément. Il mourut en 1815, dans la 89e année de son âge.

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circonstance qne M. le Général témoigna à notre Bér. Mère SupérienrCy qu'il serait très-flatté que Mlle. Preecott passât chaqne jour une heure dans notre Monastère pour se perfectionner dans la langue française."

La permission par écrit étant venue de révèché, le Gouverneur en fut informé, et de ce moment, il n*y eut pas d'élève plus assidue au couvent que Mlle. Prescott. La Mère Françoise Panet de St. Jacques fut chargée de ces leçons, qui continuèrent pendant toute une année. Dans la helle saison, cette heure se passait d'ordinaire au jardin. Ce fut dans une de ces promenades que l'aimable Dlle., toujours attentive à ce qui pouvait faire plaisir aux religieuses, remarqua le mauvais état du mur de clôture, du côtéde la rue Ste. Anne. — ^^ Je vois, madame, que votre jardin n'est pas en sûreté ; ne vaudrait-il pas mieux réparer ce mur ? — Oui, Mlle., répartit la Mère St. Jacques, mais pour le moment la chose est impossible ; les pertes que nous avons faites, par suite des guerres qui ont désolé ce pays, et par suite aussi de la Révolution française, ne nous le permettent pas." Là finit la conversation ; mais Mlle. Prescott ne fut pas plus tôt de retoiir au Château, que l'on vit arriver des ouvriers de la part du Gouverneur. Inutile de dire que les brèches du mur eurent bientôt disparu.

A partir du 1 janvier 1797 jusqu'à son départ, le Gouyemenr entra régulièrement au Monastère pour sa visite de bonne année Ces visites se faisaient toujours de la manière la fhia aimable,, en tenue de ville, sans aide-de-camp, n'ayant d*aatre compagnie qv les dames de sa famille. Un jour qu'il était ainsi venu seul avec sa fille aînée, après avoir reçu au pensionnat " avec tout raconeil possible/' le compliment de nos élèves, il voulut s'arrêter quelque temps à la salle de communauté. La conversation s'engagea avec la plus aimable simplicité sur le sujet inépuisable, surtout pour des personnes étrangères à notre religion, de notre genre de vie,

de nos oconpations etc. " Je sais dmerveillé, Mesdames, dit-îl, de votre manière de vivre ; mais cette solîtade, ce silence, cette vie uniforme et laborieuse, doivent enfin lasser, ce semble, des natures sensibles et délicates comme les vôtres." Nos Mères répondirent agréablement qu'elles se portaient mieux au Monastère, pour la plupart, en se levant à 4 heures du matin, en priant longuement et en travaillant bien fort, que lorsqu'elles vivaient au sein de leurs familles. Mlle. Prescott ajouta en riant qu'elle voyait toujours les religieuses si occupées, qu'elles n'avaient réellement pas le temps de s'ennuyer (1). — ^^Fort bien, fort bien, répliqua le Grouverneur ; soyez heureuses, Mesdames, comme vous méritez de l'être, et que vos années soient de plus en plus prospères."

Au mois d'août de l'année 1797, Mlle. Prescott devint l'épouse du capitaine Baldwin, aide-deoamp du Gouverneur *' qui ressentît une grande joie de cette union, " dit le Bécit d'où nous abrégeons ces détails. M. Baldwin était un officier tecommandable par sa valeur et plusieurs autre belles qualités. Peu avant son mariage, Mlle. Prescott ayant reçu de nos Mères quelques cadeaux de bon goût, les remerciait en ces termes :

*' Madame, — Je suis vivement pénétrée des marques d*estime que vous et Mesdames vos sœurs no cessez de me donner. J'accepte ces jolis présents avec beaucoup de reconnaissance ; croyez que j^y attacherai toujours un prix infini, et agréez, je vous en conjure, mes sincères remercîments.

*' Soyez bien persuadée. Madame, que je n'oublierai jamais les politesses dont vous me comblez ; et je me croirai très-heureuse de pouvoir vous témoigner toute l'estime que vous méritez, et à laquelle vos vertus vous donnent un si grand droit J'ai l'honneur d'être etc. * R. Peescott.

« Château St. Louis, 29 août 1797."

Quelques jours plus tard, Mme. Baldwin visitait ses bonnes amies des Ursulines, et connaissant la gêne pécuniaire de la communauté, ^' elle laissa £10 à notre Rév. Mère, pour reconnaître

(1) <' Beally, Papa, dit la jeune DUe., thèse ladies are ail so very busy from morning until night, that they hâve no vacant hour to feel lonely."

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<|iidqne8 petits ouTragee en écoroe dont nons loi avions fait présent."

Dès son beroean, Mlle. Presoott avait va tontes les joies de la terre loi sourire; déjà distinguée par sa position sociale, elle se faisait remarquer enoore davantage par un esprit supérieur, des talents de premier ordre, et les charmes de son caractère. Mais par un de ces malheurs que la sagesse de Dieu prépare aux plus élevés comme aux derniers des hommes, il y eut bientôt à son oo* oaaîon an deuil immense. Mme. Baldwin mourut à Québec, le 27 juin 1798, et d'abondantes larmes coulèrent de bien des yeux à cette triste nouvelle. Le Gk>uvemeur surtout demeura inconsolable ; il parlait encore, à la fin de Tannée, avec Taccent de la plus amère douleur, de la perte qa*il avait faite et ce fut, ajoute le Bécit, conmie souvenir de Taffsction que sa chère fille avait toujours eue pour nous que le 24 décembre, il fit présent à notre communauté de la somme de 960 livres. Lady Presoott ne laissait paiement passer aucune occasion d'exprimer aux Ursulines les sentiments d'affection qu'elle partageait à leur ^rd avec sa bien-aimée fille. Voici une de ses lettres.

'' Madame, — J'ai reçu avec la plus vive reconnaissance la corbeille que vous avez eu la bonté de m'envoyer, et je vous suis infiniment obligée à vous-même. Madame, ainsi qu'à Mesdames les Bellgieuses, de toutes les preuves réitérées que vous m'avez données de votre sincère attachement.

'' Soyez persuadée, Madame, que je conserverai toujours avec le plus grand soin ces jolis souvenirs du Canada, et je vous prie toutes de croire, et vous particulièrement, Madame, à l'estime et à l'amitié avec lesquels je suis etc. S. Pebsoott."

<< Château St. Louis, Québec, 4 janvier, 1799."

Cette même année. Sir R. Presoott fut rappelé à Londres pour y rendre compte, disent les historiens, des difficultés qui s'étaient élevées au sujet des terres concédées sous son administration. " Il est regretté, dit le Récit, de tout ce qu'il y a de bons citoyens dans la province. C'est un homme qui ne connaissait d'autre règle que celle de la justice, ses ^rds et sa considération pour le clergé ont paru en bien des circonstances, et il n'a cessé de donner à notre communauté des marques d'une bienveillance toute spéciale.

826 LIB CBSULINE8 DB QUtBBO.

N(ms ftYOBB perdu en Mme. Baldwin vue gnmde proteotrioe, el nous perdons actuellement un grand protecteur en M. son père. A sa visite d'adieu, qui a été des plus gracieuses, sa dame nous a délicatement fait don de 40 {Âas&es d'Espagne (240 liv). Ils se sont embarqués le 14 août 1799, faisant voile pour Londres."

Cette appréciation ne s'accorde peut-être pas avec celle de certains historiens ; mais tant de bons procédés envers une communauté religieuse cloîtrée (qui ne fut probablement pas la seule à éprouver sa bienveillance), parlent il nous semble en faveur du général Prescott. Nos Annales, en mentionnant les actions de grâces publiques rendues ici à Toccasion de la victoire des Anglais à Aboukir, disent '' qu'en dépit des prétentions de TEvêque Anglican, M. le Général consulta Mgr. de Québec, sur le jour à fixer pour la filte ; " ce qui annonce certainement beaucoup de considération pour la population catholique du pays. Au reste, M. Tabbé Ferland, dans sa Biographie de Mgr. Pleesb, paraît avoir pensé comme nos Mères, au sujet du gouverneur Prescott.

Peu après le départ de ce gouverneur arrivait, accompagné de sa dame, sous le titre de lieutenant gouverneur. Sir Robert Shore Milnes, pauvre valétudinaire dont nos Annales font Téloge suivant : " S parle bien français, et il est, dit-on, très-aimable. Je veux le croire, c'est à l'usage que l'on connaît son monde......"

n ne paraît pas que la connaissance ait été très-intime, ou l'expérience très-favorable, car le Récit, toujours si prêt à reconnaître les bienfidts des amis du pays, n'en dit pas un mot de plus.