NOS XISSIOKNAIBES ▲ LÀ LOUISIANE

Nous inviterons maintenant nos lectrices à tourner plus particulièrement leurs regards vers les rives de la Louisiane, dont le nom reporte aux années de la domination française. C'était en effet au commencement du siècle dernier que des enfants de la patrie (Lemoine d'Iberville et deux de ses frères) allaient fonder la Nouvelle Orléans^ le '' Crcscent City " des Américains de nos jours.

Peu d'années après cette importante fondation, en 1727, des Ursulines françaises, (1 ) répondaient à l'appel du B. P. de Beaubois, missionnaire aux rives du Mississipi et de l'Illinoîs. Que de détails touchants sur ce voyage de cinq mois, et sur les épreuves diverses qui accueillirent les missionnaires au début de leur apostolat 1 Ces généreuses filles d' Angèle se multiplièrent pour

(1) En tête de ces héroÎDes se trouvait la Mère Marie TraDchepaîn de St« Augustin, élève et professe de Rouen. Elle était née prêtes* tante dans la même ville ; mais tout en poursuivant ses étude^ elle eut le bonheur d'acquérir une connaissance si solide de notre sainic foi que, Payant embrassée, jamais sa famille ne put l'ébranler tant soit peu dans sa croyance. Également insensible aux promesses et aux menaces, elle laissa ''gronder à son aise M. son frère," et finit par se dérober auximportunités de ses amis en demandant l'entrée du noviciat en 1699. Brûlant de zèle pour étendre le royaume de J. C, Sr. Marie de St. Augustin se sentait appelée aux durs travaux des missions lointaines ; mais elle sentait en même temps que Dieu ne lui accorderait cette grâce qu'au prix de bien des croix. Elle accepta

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répondre à tous les beeoîos, ajoutant à lonr pensionnat, disait en 1730 le K P. Petit, '' l*instmotion des femmes de coolenr, un externat de filles, le soin des malades dans ThÔpital, et nn refuge pour les femmes repenties. Ces trayauz multipliés n'e&ayent pas 7 Ursulines ; et avec la grâce de Dieu, elles les accomplissent sans enfreindre en rien la stricte observance de leur règle. Cependant, pour ma part, je crains fort qu'à moins qu'il ne leur arrive des assistances, elles ne succombent à Tezcès de fatigue. Ceux qui disaient d*abord ici que les religieuses étaient venues trop tôt et

en trop grand nombre ont bien changé de langage. Témoins

de leur vie édifiante et de Timmense service qu'elles rendent à la colonie, ils trouvent aujourd'hui qu'elles ne sont pas arrivées assez tôt, et qu'on ne saurait trop en avoir de leur vertu et de leur mérite ? "

Aux œuvres précitées, il faut ajouter un orphelinat spécial créé pour les pauvres orphelines du massacre des Natches (1), qu'elles accueillirent avec une charité admirable, comme plus t-ard les pauvres petits orphelins acadiens, si cruellement arradiés à leurs familles et dispersés sur ces plages étrangères.

tout et se tint prête pour l'heure marquée dans les décrets de la divine Providence. La N. Orléans ne comptait encore que quelques centaines d'habitants quand elle j fut appelée. Ayant obtenu deux sœurs professes de ea propre maison, elle se rendit avec ses compagnes chez les Ursulines d'Hennebon où elle se vit bientôt entourée d'une troupe fervente, accource des Ursulines du Havre, de Vannes, de Ploêrmel et d'Elbœuf. Elles s'embarquèrent au nombre de 14 dont une novice et deux converses, le 22 février 1727. Ces admirables missionnaires furent 7 années à attendre la construction d'un monastère qui leur appartînt, et dans cet intervalle 4 d'entre elles moururent. La Bév. Mère Marie de St. Augustin elle-même fut du nombre, mais elle eut au moins la consolation d'avoir amené au delà des mers cette généreuse compagnie de filles d'Angèle.

(1) En 1728, les Natchez massacrèrent 200 Français au fortRosalie, à 30 lieues au nord de la Nouvelle-Orléans. Dans cet affreux désastre^ les barbares Natchez avaient en général épargné les enfants afin de les réduire en esclavage. On les racheta autant que possible, et ce fut en adoptant ces pauvres orphelins que les Ursulines débutèrent dans leur œuvre de charité.

La commQnanté de la Nouvelle-Orléans se recruta presque toujours de sujets venus de France. La correspondance nous dit que Ton fit aussi application aux Ursulines du Canada. La Mère St. Louis de Gronzagne écrivait à Paris en 1778 : " Il faut, ma chère Mère, que je vous fasse part d*une lettre que j'ai reçue de nos sœurs de la Nouvelle-Orléans (Louisiane). Elles ont aussi écrit à Sa Grandeur pour l'engager à lui envoyer de ses filles. Il

y a une trentaine d'années, elles faisaient la même proposition

Notre zèle tend bien à les secourir, mais il ne peut aller au delà de la bonne volonté; mille raisons rendent l'effet impossible. D'abord un voyage d'une année est un peu fort ; s'il fallait aller en

France, cela serait faisable, mais auMississipi ! C'est dommage

qu'elles ne puissent avoir des sujets du pays, elles y vivraient plus longtemps, ce climat étant extrêmement chaud. Mgr. désirerait les obliger, mais il ne le peut. H a offert à un jeune ecclésiastique de le faire prêtre, s'il voulait joindre M. Oibeault qui lui demande un compagnon en ces pays, mais il aime mieux attendre et n'y point aller. Je crois que cette communauté aura de la peine à trouver des sujets, surtout à présent qu'elles sont sous la direction des Espagnols et que les troubles régnent dans le continent."

Jamais communauté ne souffrit plus des changements du gouvernement civil que les Ursulines de la Louisiane. La colonie, d'abord française, devint espagnole en 1763, au moins dans sa partie orientale. La France la reprit en 1800, mais ce ne fut que pour la vendre aux Etats-Unis. Le spirituel fut tristement affecté de toutes ces vicissitudes. Sous le gouvernement français, la Louisiane était de la juridiction de Tévêque de Québec, et il est facile de voir quelle surveillance pouvait s'exercer à 800 lieues de distance. Lors de la cession à l'Espagne, elle dépendit de l'évê* que de la Havane jusqu'à ce qu'elle eût un évêque espagnol résidant en 1793 ; mais bientôt elle échut à la confédération américaine et fit partie de l'immense diocèse de Baltimore.

La religion subit le contre-coup de tous ces bouleversements politiques et le clergé se trouva souvent réduit à un seul prêtre ; d'autres fois, c'étaient des ministres peu dignes de ce nom, qui ne faisaient qu'aggraver la situation religieuse. Les Ursulines crurent à plusieurs reprises qu'il leur faudrait abandonner le pays ;

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dans leurs perplexitës et inquiétudes de oonscîence, elles éerivirent même au S. Père, qui leur fit une réponse pleine du plus tendre intérêt. Enfin M. Dubourg, envoyé à la N. Orléans comme administrateur apostolique, en 1812, puis fait évêque trois ans plus tard, parvint à rétablir un peu cette Église éprouvée.

Les Ursulines de la Nouvelle-Orléans avaient souffert dans tout ee qu'il y a de plus sensible, comme le prouve la lettre suivante de leur digne évêque, adressée à Mgr. Plessis, et reçue à la fin de septembre 1821.

" J'ai à la Nouvelle-Orléans un établissement précieux de religieuses Ursulines, qui est dans ce quartier Tinstrument d'un bien immense. La maison est très-richement fondée, et l'esprit en est bon ; mais elle a éprouvé de si rudes secousses, qu'elle a été à deux doigts de sa perte par la retraite subite de 18 religieuses qui, lors de la cession, se retirèrent à la Havane. Il n'en resta que 6 dont deux sont mortes depuis. Cette émigration semble avoir éteint le germe de la vocation religieuse, et les courageuses filles qui résistèrent à la tentation de la peur (1), et à l'amour de la nouveauté, étaient menacées de se voir périr sans succession, lorsque enfin il plut à Dieu de ranimer cette étincelle d'une douzaine (2) de jeunes personnes, qui se sont agréées depuis peu

(1) A la cession de la Louisiane à l'Espagne en 1763, toute communication avait été interdite entre cette colonie et la France. Trois Ursulines du Pont-St-Esprit parvinrent cependant^ en 1786, à se joindre à leurs sœurs de la Louisiane ; mais l'élément espagnol y dominait à cette époque ; aussi lorsque les Français reprirent le pays, snr 19 professes, six seulement furent d'avis qu'il ne fallait pas abandonner le poste où les avait placées la divine Providence, les autres se croyaient déjà dépouillées et chassées comme venaient de l'être les religieuses en France. Cette scission eut lieu au printemps de 180.S y si la Providence s'en servit pour donner une nouvelle maison d'éducation à la Havane, on conçoit combien dut en souffrir celle de la N. Orléans.

(2) Une des religieuses venues en 1786, écrivit aux membres dispersés de son ancien couvent du Pon^St.•£sprit pour les inviter à se joindre à elles. Elle demandait surtout le concours de la Mère Gensoul de St. Michel dont elle connaissait le rare mérite. Celle-ci, qui fi^sait alors un grand bien à Montpellier, ne put jamais obtenir de

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d'années à la maison. Quant an nombre, il semblerait ne plos donner de sujets de orainte. Mais quand je considère la yétosté des anciennes colonnes de cet édifice, et qa*an moment pent^tre prochain de leur mine, il ne restera que de faibles roseaux pour les rem^daoer, il m'est impossible d'être tranquille sur les conséquences. Il serait indispensablement nécessaire au maintien de l'établissement, de pouvoir y attirer 3 ou 4 religieuses déjà professes, d'un âge mûr, d'un jugement et d'une vertu éprouvés, qui puissent remplir l'intervalle qui sépare les anciennes des jeunes..."

Avec cette lettre de Mgr. Dubourg en était aussi venue une de la Rév. More Supérieure, accompagnée d'une circulaire en date de 1815, adressée aux Ursulines de France. On demandait des religieuses '^ toutes formées, de 38 à 43 ans, exemptes de rhumatismes, de délicatesse de ner& etc., etc."

'^ On ne prit ni mesure, ni résolution, disent les Annales, les conditions exigées ne se trouvant en aucune de celles que l'on eût pu détacher de notre maison." Cependant Mgr. Plessis écrivait à son confrère dans l'épiscopat, lui exposant les difficultés, mais en des termes qui donnaient tout à espérer, quelque alarmée que le Récit nous représente notre bonne Mère Supérieure, à la pensée de se voir enlever trois de ses meilleurs sujets. Mgr. Duboui^ ne laissa pas échapper cet espoir, et au mois de mars 1822, il faisait la touchante réponse qui suit.

'' Soyez à jamais béni de l'intérêt efficace que vous avez daigné mettre au succès de ma prière auprès des dames Ursulines de cette ville. Les nôtres partagent toute ma reconnaissance, et pour Votre Grandeur et pour leurs respectables sœurs de Québec. La Mère Supérieure s'empresserait de leur écrire, si elle n'était retenue an lit depuis plusieurs semaines par une maladie grave, qui menace leur communauté d'une perte plus sensible que toutes celles dont elle a été précédenmient affligée. Tout espoir humain n'est pas

l'évéque la permission de se retirer ; dans son ardent désir de retrouver la vie monastique, elle s'adressa par lettre au S. Père et obtint d'accomplir ce à quoi elle se sentait si fortement inspirée. Elle arriva à laK. Orléans en 1810, avec 7 postulantes pour sa nonvelle maison. De plus Mgr. Dubourg, à son voyage en Europe en 1815, obtint un adjoint de 9 nouvelles sœurs.

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encore perdu ; mais le mien s'appuie prinoîpalemeiit bot la bonté infinie dont Dieu noua a donné depuis quelques années les gages les plus touchants. L'acquisition que tous nous faites espérer de quelques sujets d'un mérite distingué, pour releyer ou renforcer cette précieuse communauté, en est pour moi, Mgr., une nou- Telle preuve. Yeuillea amener à perfection une affaire que vous avei mise en si bon train. Nos Pâmes et moi, pleins de confiance en votre sèle et vos lumières, nous en rapportons entièrement à votre choix, vous priant de tenir pour non-avenues, toutes les ocmditions et les expressions contenues dans la lettre de la Mère Supérieure. Vous savei qu'il nous faut des personnes d'un âge miûr, capable de remplir les principaux emplois, et par conséquent, des personnes sages qui sachent, sauf les constitutions et la règle, se oonformer aux modifications que la différence des climats et des circonstances doit néceasairement apporter. Gela suffit, nous recevrons les yeux fermés, des mains de Votre Grandeur, celles que vous enverrez comme nous étant envoyées par la divine Providence.

" Voici maintenant les mesures prises pour le voyage de ces Dames. M. l'abbé Janvier, un de mes prêtres, homme très-sage et très-vertueux, se préparant à partir du Pétroit, (où il est depuis 3 ans avec ma permission), à la tête de trois autres religieuses (1) destinées au même couvent de la Nouvelle-Orléans ; je lui envoie une somme de $800 pour les frais du voyage, sauf, si cela ne suffit pas, à payer ici à leur arrivée ce qui pourrait manquer. Je lui oonseille de se rendre avec sa bande à Montréal, où j'espère que M. Boux, sur ma recommandation, voudra bien leur procurer un asile convenable. Vos Pâmes devr<mt se rendre au même point,

(1) C'étaient trois DUes. d*édacation formées depuis 15 ans à la vertu et à la vie intérieure, par M. l'abbé Richard, missionnaire au Détroit. Elles exerçaient sous sa conduite les fonctions d'institutrices. Quand elles apprirent que le départ était retardé, elles exprimèrent le désir de venir commencer leur noyiciat dans notre maison, afin d'y faire connaissance avec celles qu'elles devaient accompagner à la Louisiane. Mais comme les dames de la Congrégation à Montréal, insistaient obligeamment à les retenir^ Mgr. décida que l'on profiterait de leur bonté.

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d'où elles nous viendront toutes ensemble sons la conduite de M. Janvier, par les laos et la rivière du Nord jusqu'à la Nouvelle- York, et de là, parvenir jusqu'ici. J*ai écrit à M.. André Morris, de cette dernière ville "

Cette lettre ne laissait plus d'issue, il fallait tout de suite en venir à l'exécution. Au reste, la difficulté ne se trouvait que dans le choix des sujets et le sacrifice à en faire ; car la ferveur en poussa beaucfoup à s'offrir pour cette mission difficile. Les trois dont le choix en cette occasion fait le plus bel éloge, dirent : la Mère M. Félicité Borne de St. Charles, âgée de 39 ans, la Mère Angélique Bougie de St. Ls. de Gonzague, figée de 35 ans, et la Mère M. Pélagie Morin de St. Etienne, figée de 30 ans.

Tout était en mouvement au Monastère pour les apprêts des chères voyageuses, car on s'attendait d'un moment à l'autre à voir arriver leur digne conducteur. Cependant il n'arrivait pas ; '' une chute de cheval qu'il fit en allant assister un malade, remit son voyas^e à plusieurs semaines. Ce retard fut un trait de Providence, car au mois de juillet. Sa Grandeur nous communiqua le messa^ suivant de Mgr. Dubourg."

'' Comme il serait possible que cette lettre arrivât avant le départ de ces Dames, je pense qu'il serait prudent de le combiner de manière à ce qu'elles partissent de New- York vers la mi-octobre, après Téquinoxe de septembre et les grandes chaleurs de l'été. Quand bien même ces Dames et celles du Détroit seraient déjà à Montréal à l'arrivée de ma lettre, je présume qu'il ne serait pas difficile de les y faire rester, ainsi que M. Janvier, jusqu'à la fin de septembre, ou au commencement d'octobre." " Cet agréable sursis nous donna lieu d'éprouver que les liens que forme la Beligion sont plus forts que ceux de la nature."

L'espace nous manque pour suivre le Bécit, dans les détails intimes qu'il nous donne de cet événement. Nous dirons seulement que ce fut au milieu des réjouissances occasionnées par la fête de notre Rév. Mère Supérieure (18 juillet) que M. Janvier s'annonça, sur les 3h. de l'après-midi. ^' Notre pauvre Mère en devint toute pâle et défaite, croyant que le moment du sacrifice approchait et qu'on allait lui enlever ses chères filles." Il n'en fut pas ainsi cependant ; comme le digne missionnaire devait

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prendre les devants, les bien-aimées voyageuses n'effectuèrent leur départ qu'au commencement d'octobre.

Le 2, jour des Sts. Anges Gardiens, Mgr. vînt dire ici la sainte messe et les communia, heureux de les voir se dévouer avec un si grand courage. Le lendemain, jour du départ, à l'issue de la messe, fut dit l'itinéraire comme le prescrit la règle. Bien des sentiments se* pressèrent dans les cœurs en ce jour. Le départ avait été fixé à 6 heures du soir. '' Au sortir du souper, nous trouvâmes à la communauté ces chères sœurs travesties en séculières, et ce fut au milieu des larmes et des sanglots que nous leur dîmes adieu; nous les suivîmes à la chambre de notre Mère Supérieure où les adieux furent réitérés, puis à la porte conventuelle, qu'elles allaient franchir pour toujours. Leur silence n'était interrompu que par des sanglots ; de notre côté, nous n'osions proférer une parole de crainte de laisser éclater notre douleur. Un grand nombre de voitures avaient été offertes ; nous choisîmes celles de Mgr. et des parents de nos chères voyageuses ; MM. Borne et Blanchet. Elle s'embarquèrent suivies d'un cortège nombreux de connaissances, qu'elles n'avaient point aperçues d'abord tant elles étaient absorbées dans leur douleur. Cependant, comme elles faisaient de grand cœur leur sacrifice, elles retrouvèrent bientôt leur fermeté, et tout le monde admirait la générosité de leur zèle pour l'instruction de la jeunesse. Quelle ne fut pas leur surprise, en arrivant au quai, de voir le st^amboat illuminé en leur honneur I Comme l'heure du départ avait été retardée, M. Borne, frère de ma sœur St. Charles, son épouse, et plusieurs autres dames de nos amis, passèrent la soirée avec elles, tâchant de les égayer et de leur faire prendre quelque chose, ce qui n*était pas à contre-temps, car ces pauvres sœurs n'avaient rien pris de la journée.

" M. le capitaine Morin, homme civil et honnête, les prévint en tout. A Troîe-Bivières, où elles devaient arrêter pour s'adjoindre une quatrième missionnaire, la Mère M. A. Norman ville de Ste. Hélène, il leur laissa tout le loisir de visiter le Monastère et de voir le saint abbé de Calonne, qui leur donna sa bénédiction. En arrivant à Montréal, un nombre immense de personnes s'étaient attroupées au débarcadère j il y avait parmi cette foule bon nombre

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de nos anciennes élèyes, mais la plupart étaient des gens attirés là par la nouveauté da spectacle. Le capitaine ent la délicate attention de soustraire les vierges du cloître à rinspectioncurieuse de tout ce monde ; il les fit descendre dans une l%ôre embarcation qui les mena droit à rÛôtel-Dieu. Les Ursulines rendaient enfin à ces chères Hospitalières la visite des fondatrices de cette précieuse institution, faite près de deux siècles auparavant. Elles allèrent d'abord saluer Mgr. Lardgne. Le lendemain, elles visitèrent nos chères Srs. de la Congr^tion, puis furent conduites à la Prairie chez M. le curé de Bouoherville. Partout on les combla d'égards et de politesses ; les chères Mères de THôtel-Bieu surtout se surpassèrent. Arrivées à Montréal le 5 au soir, elles n'y restèrent qu'une journée et se mirent en route pour New-YorL Jusqu'à N. T. elles eurent pour conducteur M. l'abbé Thomas Maguîre, curé de St. Michel, " très-propre à une pareille mission, par sa sagesse, sa prévoyance et sa connaissance de toute bienséance. Il était venu leur dire la messe et les communier le jour où elles nous quittèrent, et leur avait témoigné tant d'intérêt et de bienveillance qu'elles étaient tout à fait rassurées sous un tel guide." Voici comment il rendait compte de sa charge à Mgr. l'Archevêque, écrivant de New-York en date du 12 octobre 1822.

'< J'ai l'honneur d'informer Y. G. que nos bonnes Dames sont arrivées ici hier, 11 octobre, accompagnées de M. Janvier qu'elles ont trouvé à Albany, et qui ne venait que de recevoir votre lettre, par laquelle vous l'invites à prendre les devants

'' Leur logement ici, en attendant le départ pour la N. Orléans, est chez les sœurs de la Charité, qui les ont accueillies avec tous les sentiments affectueux et la bonne grâce qu'inspire la vraie charité. Les procédés honnêtes et délicats de ces âmes excdlentes, ont contribué considérablement à adoucir le pèlerinage de ces

bonnes Dames Je m'étais proposé d'écrire aux Supérieures des

Ursulines pour les complimenter sur le ferme courage et résignation de leurs filles, qui néanmoins sont fréquemment et tendrement affectées au souvenir de leurs bonnes mères et sœurs qu'elles ont laissées pour toujours

^' Je ne dois pas oublier les soins prévenants, et les peines que s'est données M, Willoocks pour servir ces Dames. Quant aux