On peut fusiller des guides trompeurs

a Lorsque le guide s'est offert de lui-même, la trahison est indubitable : mais même s'il a été contraint de servir de guide, (et que ses indications se trouvent inexactes), son crime devra être également qualifié de trahison ; car il devait obéissance à l'occupant, et ne devait en aucun cas se rendre coupable d'un acte d'insurrection ouverte et causant un préjudice positif. 11 pouvait, à l'extrême rigueur, se contenter de la désobéissance passive, quitte à en subir les suites. (Lt'ider, Bas Landkriegsrecht, p. 103.) Quelque compréhensible que soit la tendance à envisager et à juger de pareils crimes à un point de vue moins sévère, le commandant de la troupe qui aura subi le dommage ne pourra cependant pas faire autrement que de punir le criminel de mort, car le retour de forfaits de ce genre ne peut être empêché que par des mesures rigoureuses de défense et d'intimidation. »

[La difficulté est de savoir ce qui adviendra si le guide s'est trompé de bonne foi.]

LA DOCTRINE DE l' ÉTAT-MAJOR ALLEMAND ACTUEL 103

10. — Les contributions de guerre seront impitoyables si la guerre est acharnée.

« Les contributions de guerre tirent leur origine des rançons d'incendie, au prix desquelles les localités se rachetaient du pillage et de la dévastation. Elles constituaient donc, sur le système antérieur de dépouillement complet, un progrès dans le sens de l'humanisation de la guerre. Le droit des gens moderne ne reconnaît plus le pillage et la dévastation ; le principe qui \eut que la guerre soit faite aux Etats et non aux particuliers est aujourd'hui incontesté. Il est logique alors que les contributions qui auraient le caractère de butin ou de pillage, c'est-à-dire d'un enrichissement arbitraire du vainqueur, soient inadmissibles d'après les règles contemporaines. Notamment le vainqueur n'est pas fondé à se couvrir des frais de la guerre, au moyen d'empiétement sur la propriété privée, même si la guerre lui a été imposée par l'adversaire. Les seules contributions autorisées sont donc celles qui sont levées :

1° En remplacement d'impôts.

"2° En remplacement de prestations en nature à fournir par la population par voie de réquisition. A titre de pénalité.

1 1 1 ï TEXTES J USTIFICAT1FS

Ce genre de contribution a été employé très fréquemment dans la guerre franco-allemande comme moyen de répression contre des isolés ou des communes entières. Lorsqu'à ce sujet les écrivains accusent le commandement allemand de rigueurs exagérées, il convient de faire observer que le caractère acharné qu'avait pris la guerre pendant sa dernière période, et la vive part qu'y prenait la population, rendaient nécessaires les mesures les plus énergiques1. »

1. — Déclarations du général von Hindenburg, commandant F armée principale allemande en Pologne.

« Le pays souffre. Lodz est affamé. Cela est déplorable, mais cela est bien ainsi. On ne peut pas faire la guerre avec de la sentimentalité. Plus la conduite de la guerre est impitoyable, plus elle est humaine en réalité, car elle amène plus vite le terme de la guerre. La guerre qui de toutes est et demeure la plus humaine, est celle qui amène la paix dans le plus court délai possible. »

Ces paroles sont empruntées à une interview prise au général von Hindenburg par M. Paul Goldmann pour ta Seue Freie Fresse de Vienne, et reproduite in-extenso dans le Berliner Tageblatt du 20 novembre 1914.

Il résulte de ces déclarations que le général von Hindenburg a, d'une façon préméditée, fait souffrir la Pologne et affamé la grande ville de Lodz, sous le prétexte de faire une guerre « plus humaine ».

3. — Déclaration du général von Bit h fart au journal « der Tag » de Berlin.

« Je trouve qu'il y a peu de dignité à essayer de défendre nos troupes contre des accusations du dedans ou du dehors. Nous n'avons, pas plus qu'elles, à rendre compte.au monde de nos responsabilités. Nous n'avons rien à justifier, rien à défendre, rien à excuser. Tout ce que font nos troupes pour vaincre l'ennemi, pour attacher la victoire à leurs drapeaux, tout cela est par là même justifié et doit être tenu pour justifié. Nous n'avons pas à nous soucier le moins du monde des appréciations des étrangers neutres ou non, quand même tous les monuments qui se trouvent placés entre nos armées et l'ennemi devraient être réduits en poussière. Nous aurons tout le temps de le déplorer une fois la paix signée.

Aujourd'hui, inutile de perdre un seul mot à ce sujet. Aujourd'hui, c'est Mars qui est l'arbitre de nos destinées, et non pas Apollon Musagète. Le petit tertre qui recouvre le cadavre d'un de nos braves nous est plus sacré que toutes les cathédrales, tous les joyaux artistiques du monde entier; et si Ton nous traite de barbares, tant pis ; nous nous en soucions fort peu ; nous nous en moquons.

Tout au plus devrions -nous nous demander, s'il ne serait pas indiqué pour nous de mériter dans une plus large mesure cette appellation. Pourquoi ne rendrionsnous pas avec usure à l'ennemi le mal qu'il nous a fait ? Songeons aux pièges traîtreusement tendus à nos troupes par une population fanatisée, à la Prusse Orientale ravagée par les Russes, à nos blessés horriblement mutilés. Pourquoi ne pas rendre à l'ennemi la monnaie de sa pièce ?

On a prétendu que nous étions avides de guerres et de conquêtes. Ce n'était pas vrai. Nous ne l'étions pas, mais maintenant nous le sommes et nous le resterons jusqu'à la glorieuse victoire finale. On nous traite de barbares I C'est faux ; nous ne le sommes pas encore. Mais nous pourrions le devenir, et alors nous aurions le droit de crier à nos ennemis : « Vous l'avez voulu! » Les occasions n'ont pas manqué ; elles ne manqueront pas non plus dans la suite ; il nous suffira de les saisir. Nous rien sommes pas encore là. Nous ri avons pas encore péché contre le droit des gens, malgré les provocations de nos ennemis, sauf quand notre légitime défense V exigeait. Nos soldats ne se conduisent pas en barbares. Une telle conduite ne serait pas en accord avec notre caractère, avec notre culture si avancée. Mais aucune culture ne doit nous faire oublier que seules les existences de nos frères

et de nos pères qui se battent ont une valeur pour nous et passent bien avant la destinée de vieux édifices morts. Qu'on nous épargne à la fin ces paroles creuses sur la cathédrale de Reims et sur toutes les églises, sur tous les palais qui partageront le même sort. Nous ne voulons plus rien entendre. Qu'on nous reparle de Reims, quand nos troupes victorieuses y seront rentrées. Nous nous moquons de tout le reste. »

L'Allemagne, lors de la Convention de La Haye, n'avait élevé aucune protestation contre l'article 56 de cette Convention, aux termes duquel « la dégradation intentionnelle des monuments historiques, d'œuvres d'art, etc., est interdite et doit être poursuivie. » Pour observer ses engagements, l'Allemagne aurait non seulement à poursuivre le général von Plettenberg, qui ordonna le bombardement de Reims, mais le général von Ditfurth, ce dernier pour provocation à des actes qu'une Convention acceptée par l'Empire allemand a qualifiés crimes.

3. — Ordre du jour du général Stenger^ commandant la 58° brigade allemande.

« A dater de ce jour, il ne sera plus fait de prisonniers. Tous les prisonniers seront mis à mort.

Les blessés, avec ou sans armes, seront mis à mort.

Les prisonniers, même en grandes unités constituées, seront mis à mort. ïl ne doit pas rester derrière nous âme qui vive. »

Une note officielle française a fait connaître que cet ordre a été exécuté. Des interrogatoires de prisonniers allemands de cette brigade prouvent que de nombreux blessés français ont été achevés à coups de fusil. Quand même Tordre n'aurait pas été exécuté, il irait encore contre la Convention de La Haye signée par l'Allemagne, qui n'a pas fait de restriction à l'article 23, aux termes duquel « il est interdit : a) de tuer ou de blesser un ennemi qui, ayant mis bas les armes,... s'est rendu h discrétion ; b) de déclarer qu'il ne sera pas fait de quartier. »