L'EXTENSION UNIVERSITAIRE

impraticabie. E^Ie exige que les professeurs se déplacent et ils ne peuvent se déplacer sans faire une grosse perte de temps qui nuira nécessairement à ce qui est leur of&ce propre. De plus, ces déplacements, s'ils se renouvellent (et il faut qu'ils se renouvellent pour produire quelques résultats), deviennent assez onéreux. Les professeurs devront-ils en supporter les frais ? Qu'on n*allègue pas ici l'exemple des professeurs itinérants de ïllniversiiy Extension : ces maîtres, chez nos voisins , sont rétribués pour la tâche qulls font ; l'extension universitaire est pour eux une carrière véritable et elle leur vaut des émoluments de 8,000 à 10,000 francs. Ce n'est pas ainsi que les choses se passent en France.

Après ces difficultés, qui sont pour ainsi dire extérieures, M. Ëspinas en signale une autre qu'il juge essentielle et que rien, à son sens, ne peut lever* Tottt en admettant qu'il y a quelque chose à faire pour l'éducation du peuple, que les conférences peuvent servir à la vulgarisation des généralités des sciences humaines, que le professem^ d'Université peut jouer un rôle utile en donnant dans la ville ou il réside , des conférences de cette nature, il se refuse absolument à penser qu'il soit possible de faire accéder les classes populaires à l'enseignement supérieur. « Quant à un véritaUe enseignement supérieur s'adressant à des esprits dépourvus de culture, c'est, dit-il , une conception chimérique qu'il faut laisser aux Anglais qui, quoi qu'on en pense, ont l'imagination plus vive que nous : to popularise and to aeepen, dit encore cette année le programme d'un centre important à* extension ; nos voisins ne voient pas que les deux choses s'excluent La vulgarisation vit de sacrifices ; elle n'approfondit pas , elle vide. Les silhouettes qu'dle dessine n'ont rien de commun avec l'essence des choses. Les professeurs- voyageurs dont j'ai parlé plus haut excellent à metlrc l'univers en formules mnémoniques; ils se font facilement illusion sur les résultats obtenus et contribuent à entretenir cette illusion dans le public anglais. Je ne doute pas de la sincérité de leur enthousiasme ; j'admire leur zèle; mais enfin {Extension est pour euK une carrière et ils y trouvent leur compte. — Pour un professeur français , leurs leçons ne sont que des exposés élémentaires généralement bien faits, correspondant à peu près au niveau de l'enseignement dans nos classes de quatrième et de troisième, quelquefois de seconde. Cette sorte d*adaptation n'est pas du tout ce que nous appe-

Ions de renseignement supérieur, de l'enseignement d'université ^'\ «

Sans en pouvoir donner de preuves positives, nous croyons que cette façon de penser n'était point particulière à M. Ëspinas ; nous estimons plutôt que, dans l'article que nous avons analysé et extrait , il a été , avec ou sans mandat , l'interprète d'opinions partagées par un grand nombre de ses collègues ; et , sans chercher plus loin , ii y aurait là une raison qui suffirait à expliquer comment l'extension universitaire ne s'est pas généralisée en France.

Mais il y a de ce fait une autre explication : en 1898, la première Université populaire était créée et, tout de suite, cette création provoquait des imitations nombreuses; en 1899, ^^^ Universités populaires s'ouvrirent un peu partout; en 1900, elles étaient à la mode. Convenait-il que les Universités officielles leur fissent en quelque façon concurrence ? Ne pouvait-on pas craindre aussi que , s'il y avait un double enseignement , il n'y eût double emploi en bien des occasions ? Les partisans de l'extension universitaire s'efforçaient , à la vérité , de dissiper ces appréhensions ; on peut lire à ce sujet un article du rédacteur en chef de la Revue internationale de l'enseignement, où il fait de son mieux pour établir que le rôle des Universités officielles et celui des Universités populaires pourraient être tout différents; mais son argumentation n'a pas une netteté décisive et n'est pas de celles qui peuvent emporter la conviction ^*^.

En fait, du moment où apparaissent les Universités populaires l'extension universitaire semble perdre du terrain. La Revae internationale de l'enseignement, qui avait été l'organe des partisans de l'extension et qui, en 1898 et 1899, avait soigneusement enregistré tout ce qui manifestait son activité, ne publie plus, en 1 900 , aucune communication qui lui soit relative , ne dit plus rien du mouvement.

La question fut pourtant discutée au Congrès de l'enseignement supérieur ^'^ tenu pendant l'Exposition universelle, car elle avait été naguère mise à l'ordre du jour. Assurément nous ne nous permettrons pas de dire qu'on la traita par manière d'acquit, mais au moins avons-nous eu l'impression, en lisant les

(') Revue internationale de l'enseignement, 1898 , t. II , p. 66 et suiv. ^^) Revae internationale de l'enseignement, 1900, t. I, p. 435. ^'' Congrès de l'enseignement supérieur. Procès- verbaux soiumaircs, ])ar F. t'îcavct. Paris, Imprimerie nationale, 1901.