OEUVRES CIRCUM-SCOLAIRES

A. Les oeuvres d'assistance. — Les caisses des écoles. — Entre ces œuvres, les caisses des écoles paraissent avoir le plus long passé ^^K

<') «Il faut se garder de confondre les caisses des éccdes avec la Caisse des écoles établie aa Ministère de Tinstraction publique par la loi du 5 juin 1878 « véritable banque des écoles, qui ouvre un crédit aux communes pour compléter leur outillage scolaire et qui les subventionne en vue des dépenses de cette nature.» (P. Beurdeley, U Ecole nouvelle, p. 19. Paris, 1884, in- 12.)

70 LES ŒUVRES AUXILUIRES DE LTXOLE.

En i849« ^^^ bataillon parisien de la garde nationale dissoute avait un reliquat dans sa caisse de secours. Il fut décidé que cette somme serait versée entre les mains du maire de Tarrondissement , le ii% pour venir en aide aax écoliers indigents. On connut relte libéralité, on l'approuva , on l'imita; des souscriptions particulières vinrent s y ajouter, elles se renouvelèrent et finirent par devenir permanentes. La première caisse des écoles était fondée.

£^le resta longtemps unique. En 1862 seulement, on vit s'en Former une autre dans le xi\' ari'ondissement.

Duruy connaissait ces œuvres et avait apprécié les services qu'elles rendaient, lorsqu'il arriva en 186S au Ministère de l'instruction publique. 11 crut que l'exemple donné par l'initiative privée était bon à suivre; il voulut multiplier les caisses des écoles et en faire un service public. L'article i5 de la loi du 10 avril 1867 disposait: «Une délibération du conseil municipal, approuvée par le préfet, peut créer, dans toute commune, une caisse des écoles destinée à encourager et à faciliter la fréquentation de l'école par des récompenses aux élèves assidus et par des secours aux élèves indigents. — Le revenu de la caisse se compose de cotisations volontaires et de subventions de la commune , du département ou de l'Etat. Elle peut recevoir, avec l'autorisation du préfet, des dons et des legs. -— Musieurs communes peuvent être autorisées à se réunir pour la formation et l'entretien de cette caisse. — Le service de la caisse des écoles est fait gratuitement par le percepteur. » Ainsi était défini le but de la caisse des écoles, ainsi étaient déterminées ses conditions d'institution, sa manutention et ses ressources.

L'œuvre créée, Duruy ne négligea rien pour la faire prospérer. Par des instructions et circulaires (12 mai 1867, 9 juiUet 1867), il la recommandait à la sollicitude des préfets, des assemblées départementales et communales. Dans son Exposé de la situation de Tinstruction publique en 1868, il en parle sur un ton qui montre qu'elle lui tenait au cœur : « La création d'une caisse des écoles dans cha(|ue commune serait, dit-il, un moyen efficace d'assurer la fréquentation des rlasses. A l'aide de dons , de souscriptions particulières, de subventions du conseil général ou du Ministère do l'instruction publique, la cai se des écoles pourrait donner : 1** aux meilleurs écoliers, aux plus assidus, des récompenses en livres, en vêtements, en livrets de caisse d'épargne, et