LKS CAISSES DES ÉCOLES

et les dernières statistiques accusent un progès , léger sans doute ; mais pourtant sensible, dans la situation des caisses des écoles

En 1892, iG,i2i caisses, avec 5,i63,o63 francs de recettes. En 1897, 16,938 caisses, avec 6,i4o,386 francs de recettes. En 1902 , 17,439 caisses, avec 8,087,771 francs de recettes.

Il est à croire que ce progrès poun^ait s accélérer et devenir plus marqué , si Ton persuadait aux petites communes qui , isolées , ne peuvent rien faire , c[u' elles ont intérêt à se réunir pour former des caisses cantonales. L*Administration a autorisé ces groupements, là où Ton a voulu les essayer et Texpérience a montré qu'ils donnaient des résultats satis&isants^^^ Cest de ce côte, semble-t-il, qu'il convient de se tourner pour assurer Tavenir de cette institution déjà ancienne, mais qui, à côté d œuvres plus récentes, est toujours appelée à rendre des services.

Depuis son origine, son caractère essentiel na pas changé; elle reste une œuvre d émulation et surtout d'assistance. Mais ce qui lui permet de faire beaucoup de bien, c'est que son action peut s*exercer de la façon la plus souple : « Une extrême variété de formes, une diversité complète dorganbation est Tessencc même de cette institution et la première condition de son succès. Ici, elle est strictement scolaire et primaire; ailleurs, elle vient en aide au bureau de bienfaisance, à Torphelinat, à Thospice. Ici, elle ne suit les enfants que depuis leur entrée jusqu'à leur sortie de l'école; là, elle les prend au berceau et les met en apprentissage. Les moyens d'action varient plus encore : primes, bourses, prix, livres, vêtements, livrets de caisse d'épargne, toutes les ressources les plus ingénieuses qu'ont pu suggérer l'amour des enfanb, l'expérience de l'enseignement, la pratique de la bienfaisance ^'^ . ., tout a été combiné, réuni, modifié de

(') Voir notamment les comptes rendus que public annuellement , depuis au moins i884) la Caisse cantonale de Rebais ( Coulommiers , imprimerie Paul Broda rd ).

('' Jasquà la loi du 3o octobre 1886, les caisses des écoles ont pu être, en effet , considérées comme des établissements de bienfaisance et , par suite , subventionner des écoles privées. Mais , depuis cette loi , elles sont devenues établissements publics et établissements publics annexes des établissements scolaires. La loi du 3o octobre a exclu du service public de renseignement primaire les écoles fondées et entretenues par des particuliers ou des associations. Dès lors, les caisses des écoles, devenues obligatoires dans chaque commune, ne peuvent plus, comme établissements publics scolaires, concourir qu*au service de renseignement primaire public. Toi est le sens de plusieurs avis qui

tniiic manières pour donner un encouragement efficace an travail et à la régularité chez Tenfant, à Tordre et à Téconomie chez les parents, au zèle et à la vigilance chez l'instituteur^*^. »

Ecrites en 1882, ces lignes ont aujourd'hui gardé toute leur exactitude : le rôle de la caisse des écoles n*a rien d'arrêté ni de fixe. Dans les petites communes, où les ressources sont restreintes , il se réduit le plus souvent à la fourniture de chaussures et de vêtements. Mais, dans les villes importantes, il s*étend singulièrement. Un exemple en donnera quelque idée : la caisse des écoles du vu' arrondissement à Paris , sur ses ressources propres, a institué des cours d'allemand, d'anglais, de russe, de comptabilité commerciale, de dessin d'art, de couture et coape, de dactylographie, fondé des bourses d'enseignement primaire supérieur, distribué des récompenses aux maîtres et des prix aux élèves, défrayé des excursions et voyages de vacances, fourni des vêtements et des chaussures aux enfants nécessiteux, subventionné deux dispensaires oà les écoliers reçoivent des soins gratuits , contribué aux dépenses des cantines et colonies , acheté et entretenu une villa scolaire à Saînt-Germain-en-Làye^^^

On ne peut songer à donner ici une énumération des divers objets aux€[uels, suivant les temps et les lieux, les caisses des écoles ont pourvu et pourvoient encore. Nous nous arrêterons seulement à certaines institutions dont l'existence leur est liée par un lien particulièrement étroit.

Les cantines scolaires, — Parce que leur logis est trop éloigné, ou parce, qu'ils n'y trouveraient pas leurs parents retenus aux champs ou à l'atelier, beaucoup d'enfants, à la ville et à la campagne , sont forcés de demeurer à fécole entre la classe du matin et celle du soir et de s*y nourrir des provisions qu'ils ont apportées : repas très sommaire le plus souvent, repas froid dans tous les cas. C'est évidemment un régime dont leur santé peut souffrir à la longue. Aussi Duruy avait il prévu que la caisse des écoles

out été rendus, dans ces dernières années, par le Conseil d'État. (Voir Législation et jurisprudence de l'instruction publique. Extrait du répertoire du droit administratif. Paris, igo3. Voir aussi dans la Uevue péilagogique du i5 août 1908 : Notes de jurisprudence.)

('} Dictionnaire de pédagogie , de F. Buisson, à Tarticlc «Caisse des écoles». (Paris, Hachette, 1882.)

'^' Voir Compte rendu de l'assemblée annuelle {le la Caisse des écoles du rn* arronéUssement, (Paris, 1903, in-8°.)